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互联网第一次瘫痪的故事：繁忙信号的诅咒

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许多最早的互联网提供商，特别是AOL，都没有准备在90年代中期提供无限的访问权限。这种状态一直持续到出现意外的违反规则的人：AT＆T。

近来，在因特网的背景下，已经积极地讨论了其瓶颈。显然，这很合乎逻辑，因为现在每个人都坐在家里，试图通过一个已有12年历史的电缆调制解调器连接到Zoom。到目前为止，尽管官员和社会不断提出质疑，但在COVID-19流行的背景下，互联网的表现还不错。但是，真正的问题是访问。农村地区因糟糕的互联网访问而臭名昭著，用户必须处理低速DSL或卫星访问由于未能遵守未能及时填补这一空白的法律。但是，今天我想回头再讨论一下Internet遇到提供商问题的时间段。在本文中，我们将讨论首次拨号访问普及时Internet面临的困难。“继续拨号，迟早您将能够连接。”


让我们考虑一下这则广告：一个人回家找一个朋友，看看他是否准备去打棒球，但他实际上承认自己不能参加。他为什么要来？这则广告是逻辑上的错误。

AOL开放互联网网关的那一天


长期以来，真正的互联网用户一直对“美国在线”充满怀疑。这不是一个“真实的”互联网-该公司没有强迫用户使用小号Winsock之类的东西或终端来创建连接。它提供了一个用户友好的界面，从而使用户可以自行控制。鉴于创建互联网的技术精通文化，此模型是一个简单的目标。

几十年后，大型社交网络将与AOL变得非常相似，但提供者将完全不同。这主要是由于AOL在1996年12月1日做出的一项关键决定。那天，该公司首先以固定费用无限期提供其服务。

以前，该公司提供各种收费标准，其中最流行的是每月20小时，之后每小时3美元。

在推出新资费标准的一个月前，AOL宣布，只要每月支付19.99美元，人们就可以在网上停留多长时间。此外，该公司将改善访问技术，使用户可以通过常规的Web浏览器工作，而不是通过内置的Web浏览器服务工作。正如《芝加哥论坛报》专栏作家当时所说James Coates的这一更改还将增加对Windows 95的支持，使该公司“成为功能齐全的32位Internet服务提供商，每月固定费用为20美元。” （用户最终可以摆脱使用专为Windows 3.1设计的Windows 95网络冲浪软件的恐惧！）

但是这个决定变成了双向摇摆的钟摆。引入关税后的几个月里，几乎无法访问AOL网络-线路一直很忙。有些人试图通过购买一条单独的电话线来解决此问题，以便它一直很忙，而不必重拨。反复拨号是一种折磨。用户毗邻广阔的数字海洋，但他必须直通他。


更糟糕的是，在1990年代中期，AOL向用户分发了一大堆磁盘。 （照片：monkerino / Flickr）

当时，这种变化对AOL业务模型的重要性变得不那么明显。一口气，世界上最大的互联网提供商开放了对整个互联网的访问权限，并从“胡萝卜”计划转移了其商业模式，随后“胡萝卜”计划跟随了大多数在线服务。

到目前为止，诸如AOL的在线服务以及其前身如CompuServe和Prodigy都具有基于使用的服务量的定价模型。随着时间的流逝，它们变得越来越少但不贵。值得注意的是，公司从电子公告板和数字访问平台（例如道琼斯在线信息服务）继承了定价策略，道琼斯在线信息服务除按月付款外还按小时计费。这种模式并非特别适合消费者使用，它对我们现在拥有的诱人的Internet访问水平构成了障碍。

当然，还有其他瓶颈。等式两边的调制解调器都很慢-在1990年代中期，最常见的调制解调器是2400和9600波特，并且速度受到线路另一端连接质量的人为限制。假设您有一个28.8 kb的调制解调器，但是如果您的在线提供商最多只能提供9600波特，那么您就不走运了。

继续访问的最重要障碍可能是业务模型。最初的Internet提供商根本不知道让我们更多地访问Internet是否有意义，以及不按小时收费是否可以证明这种商业模式是合理的。他们还有基础设施问题：如果您为每个人提供无限的Internet，那么拥有足够的基础设施来处理所有这些呼叫会更好。

在他2016年的书中互联网如何成为商业：创新，私有化和新网络的诞生 Shane Greenstein解释了为何互联网接入价格一直是一个严重的问题。没有人确切知道互联网时代的胜利论点。格林斯坦是这样描述提供者世界的两个哲学阵营的：

. . , World Wide Web . , . , , . , , , . , . « » (flat rate) «» (unlimited).

. , , , «» . . , . , , (bulletin board, BBS) — AOL, . , , , .

这导致了一种相当悲惨的状况，而且尚不清楚哪种模式可以提供更大的收益。削减戈尔丁结的一方改变了一切。具有讽刺意味的是，AT＆T成了她。


AT＆T WorldNet最早的广告之一，这是第一家以固定付款方式提供无限制访问的互联网提供商。（摘自Newspapers.com）

AT＆T如何将无限访问变成主流互联网的事实上的标准


熟悉AT＆T历史的人都知道，这家公司通常不是打破障碍的公司。

相反，它倾向于维持现状。您需要做的只是了解TTY系统的历史，在该系统中，聋哑黑客试图找到一种与朋友交流的方法，实际上，他们发明了一种声学换能器（一个小工具，可以在其中将您的手机放在麦克风和扬声器上）来规避“妈妈铃”的限制，不允许第三方设备连接到其电话线。

但是在1996年初，AT＆T推出了WorldNet服务时，发生了很多变化。 RJ11电话插孔曾在1990年代初期的几乎所有调制解调器中使用，是法院命令禁止AT＆T限制第三方外围设备的结果。因此，我们有了答录机，无绳电话和调制解调器。

到1996年，该公司处于一个奇怪的位置，成为当时年轻的互联网行业规则的违反者。它足够大，以至于从未使用过提供者服务的人们最终决定尝试使用它们，并且由于选择了固定付款方式，该公司能够吸引活跃的用户-如果您已连接公司的长途通讯服务，则可以无限访问19.95美元，和$ 24.95，如果它不在那里。为了使报价更具吸引力，该公司为用户提供了第一年每月五个小时的免费互联网访问时间。 （还值得注意的是，她提供了28.8 kb的速度-当时相当高。）

格林斯坦认为，问题在于规模。由于Internet的价格如此低廉，该公司实质上希望能够有数以千万计的人连接到WorldNet-如果无法保证，那将一事无成。 “ AT＆T通过选择创建一种服务模型来承担风险，如果无法在美国许多城市中广泛使用该服务模型，该服务模型将无法盈利。”

AT＆T并不是第一家采用固定付款方式的公司-我个人使用的是Internet提供商的服务，该提供商在1994年提供无限制的拨号访问。我不得不使用它，因为我对BBS进行长途电话拨打的过度热情最终影响了我父母的电话费。但是，AT＆T规模如此之大，以至于它可以应付全国性的固定费用互联网服务提供商的推出，而该公司不会吸引其较小的地区竞争对手。

在著名技术作家约翰·马克夫（John Markoff）的《纽约时报》中它说，在某个时候，AT＆T想要建立自己的“防御花园”，就像AOL或Microsoft对其MSN所做的那样。但是在1995年左右，该公司决定简单地使用开放标准为人们提供通往Internet的渠道。

Markoff写道：“如果AT＆T建立一个有吸引力且负担得起的Internet门户，客户会跟随吗？如果这样做的话，通信行业是否会保持不变？”

当然，第二个问题的答案是否定的。不仅感谢AT＆T，尽管它吸引了大量用户，但它决定对无限的Internet收取固定费用。实际上，该行业永远改变了对AT＆T进入市场的反应，为Internet访问设定了新的标准。

期望的门槛已经上升。现在，为了跟上潮流，该国的每个提供商都必须提供按WorldNet定价的无限制访问服务。

正如格林斯坦（Greenstein）在他的书中指出的那样，这对仍然年轻的互联网服务业产生了毁灭性的影响：AOL和MSN是唯一可以设定该价格的合理的大型服务。 （值得注意的是，CompuServe以与WorldNet相同的19.95美元的固定价格推出了Sprynet服务。）但AT＆T 甚至惹恼了“婴儿铃”。：大约在12年前，美国联邦通信委员会（Federal Communications Commission）做出一项决定，允许该公司的数据线不遵守适用于支付本地语音呼叫费用的定价规则。

AOL拥有自己系统中存在的大型内容业务，因此最初尝试通过在AT＆T连接之上提供其廉价版本的服务来实现双方竞争。

但是很快她也不得不接受新标准-拨号上网必须支付固定费用。但是，这样的解决方案带来了很多问题。

60.3％


根据互联网分析公司Inverse 在1997年春季的一项研究，这就是AOL的呼叫失败率。这个值几乎是第二家失败者名单中第二家公司的两倍，这很可能是拨号设备网络优化不佳的结果。进行比较：CompuServe的失败率（该研究中是最好的公司）为6.5％。


一个28.8千比特的调制解调器，在1990年代中期受到家庭互联网用户的高度评价。（乌节/ Flickr）

驯服表示“忙碌”：为什么尝试上网的行为在1997年成为噩梦


在过去的几周里，我经常听到一个问题-互联网可以承受增加的负载吗？ 1997年初，当越来越多的人开始在网上花费数小时时，提出了同样的问题。

事实证明，答案是否定的，并不是因为人们的兴趣增加，所以访问网站变得困难。很难接通电话线。

（一些网站针对2001年9月11日的不幸事件进行了压力测试，当时由于对重要新闻的兴趣以及世界上最大城市之一的大部分基础设施的破坏，互联网开始在压力下窒息而死。）

由于服务的普及，AOL基础结构已经承受压力，根本就没有为额外的负载而设计。在提供无限访问权限的不到一个月的时间里，1997年1月，来自全国各地的律师开始对公司施加压力。 AOL被迫向客户承诺退款并限制广告范围，直到可以解决基础架构问题。

据到巴尔的摩太阳报，AOL大约一倍，提供给用户调制解调器的数量，但任何人谁使用的电话系统访问的数据服务，并收到了忙音，很明显，这个问题更为严重：电话系统没有被设计为，并且变得非常清楚。

在文章中Sun说，电话网络的结构不是设计为使用24/7线路，这是受拨号调制解调器的鼓励。电话网络上的这种负载使“ Bell Kids”尝试（未成功）引入额外的使用费。联邦通信委员会（FCC）不喜欢这种方式，因此解决此拥堵的唯一真正方法是采用新技术来捕获这些电话线，并最终发生这种情况。

“我们使用常规电话网络是因为它们已经存在，”作者Michael J. Horowitz写道。 “它们的数据传输速度慢且不可靠，并且没有致命的原因为何互联网用户的需求应与进行语音通话的人的利益相冲突。”


这意味着至少有几年，我们不得不使用一个完全不稳定的系统，这不仅对AOL用户而且对其他所有人都产生了负面影响。不知道AOL或其他服务的用户Todd Rundgren是否写了一首臭名昭著的歌曲，讲述了一个未能连接到Internet服务提供商的人的愤怒和烦恼：“ 我讨厌我该死的提供商。”

根据格林斯坦的说法，提供商试图发明替代性商业模式，以刺激用户减少与Internet的连接，试图收取较低的费用，或者通过拒绝提供无限访问来促使特别积极的用户选择另一种服务。但是，打开Pandora盒子后，很明显，无限制访问已经成为一种标准。

格林斯坦写道：“一旦市场整体转向这种模式，供应商就找不到大量的替代者。” “竞争的力量集中在用户的偏好上-无限的访问权限。”

AT＆T的WorldNet也不能免于无限互联网服务所引起的问题。这项服务推出仅两年后的1998年3月，该公司表示，如果超过每月150小时的使用时间，则每小时向用户收取99美分的费用。 150小时仍然是一个合理的数字，每天大约有五个小时。如果您将整个晚上都花在互联网上，而不是看着朋友，那么可以花些时间，但这绝对少于“无限”互联网的承诺。

对于AOL来说，在这种不舒服的竞争形势下，它似乎是最好的解决方案：在花费数亿美元升级其体系结构之后，该公司于1997年收购了CompuServe，实际上，他们的拨号服务量就翻了一番。据格林斯坦说，大约在同一时间，该公司出售了其拨号设备，并将其移交给承包商，这样忙碌的信号就成了别人的问题。

如果您考虑一下，这个决定几乎是明智的。

今天看来，我们似乎注定要以某种方式无限地访问Internet。

最后，可以想象到宿舍里有T1线的大学生对校园外的技术非常失望。不平等现象如此严重，以致在任何情况下都不可能永远存在。为了成为社会上富有成效的成员，我们需要通过这些途径获得无限的机会。

（记住我的话：在90年代和2000年代初，上大学的人很可能延长了在教育机构的停留时间，只是因为当时他们需要访问稀有的高速互联网。获得第二个专业（如果只有下载速度就不错，那就高兴了！）

宿舍中的Internet可能很棒，但是拨号调制解调器显然不能在家中提供这种速度。但是，随着时间的推移拨号访问的弊端导致了更先进技术的发展。 DSL（使用现有电话线进行高速数据传输）和电缆Internet（使用线，这也需要时间进行连接））帮助大多数用户接近曾经只有大学校园才能达到的互联网速度。

在写这篇文章时，我想：如果当我们大多数时候通过拨号上网时出现了像COVID-19这样的感染，世界将会是什么样子，因为这种疾病似乎每百年出现一次。它能像今天一样方便地在远程工作吗？信号“繁忙”会阻止经济发展吗？如果AOL像他们所怀疑的那样向其用户隐藏了拨号访问号码，会不会引发骚乱？

我们甚至可以订购家居用品吗？

对于这些问题，我没有答案，但是我知道，如果我们从通讯的角度谈论互联网，或者我们必须坐在家里，那么今天是最佳时机。

我无法想象如果信号“忙”加到我们现在在隔离区必须感觉到的整个负载中，将会发生什么情况。

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