🧒🏼 🙆🏿 📦 Paul Graham: Como Escrever Textos Úteis (Completo) 🎅🏼 🌻 🐖

Qual deve ser o ensaio? Muitos diriam - convincente. Eles nos ensinaram dessa maneira ... Mas acho que podemos lutar por algo mais ambicioso: o ensaio deve ser útil.

Primeiro de tudo, o ensaio deve estar correto. Mas apenas estar correto não é suficiente. É fácil corrigir uma afirmação tornando-a vaga. Essa é uma falha comum na redação acadêmica. Mesmo que você não saiba nada sobre o assunto, não se enganará em dizer que o problema é complexo, que há muitos fatores a considerar, que olhar para ele com muita simplicidade seria um erro e assim por diante.

Tais afirmações são, sem dúvida, corretas, mas não dizem nada ao leitor. Um bom texto contém frases fortes - tão fortes que torná-las ainda mais fortes significaria transformá-las em mentiras.

Por exemplo, seria mais benéfico dizer que Pikes Peak está localizado próximo ao centro do Colorado, em vez de apenas em algum lugar do Colorado. Mas se eu digo que isso é exatamente no centro do Colorado, acontece que eu exagerei, porque na verdade é um pouco a leste do meio.

Precisão e correção são como forças opostas. É fácil satisfazer um, ignorando o outro. Manter um estilo acadêmico é ousado, mas falso, é retórica e demagogia. Escrita útil é ousada e verdadeira.

Existem outros dois pontos aqui: dizer às pessoas algo importante e algo que pelo menos alguns deles ainda não sabem.

Dizer às pessoas o que elas não sabem nem sempre significa surpreendê-las. Às vezes, isso significa dizer a eles o que eles sabiam inconscientemente, mas nunca expressaram através de palavras. De fato, isso pode fornecer informações mais valiosas, porque tende a ser mais fundamental.

Vamos juntar tudo. Um ensaio útil diz às pessoas algo verdadeiro e importante, algo que elas ainda não sabiam, e o faz da maneira mais inequívoca possível.

Note que tudo isso é uma questão de nível. Por exemplo, você não pode esperar que uma ideia seja nova para todos. Qualquer visão de que você provavelmente também tivesse pelo menos uma das 7 bilhões de pessoas que vivem no mundo. Mas, na verdade, basta se a idéia for nova para um grande número de leitores.

O mesmo vale para correção, importância e franqueza. Em essência, esses quatro componentes são como números que você pode multiplicar para obter uma pontuação de utilidade. Admito que isso seja uma simplificação desajeitada, mas mesmo assim é verdade.

Como você pode ter certeza de que o que diz é verdadeiro, novo e importante? Acredite ou não, há um truque para isso. Aprendi isso com meu amigo Robert Morris, que tem medo de dizer coisas estúpidas. O truque dele é não dizer nada até ter certeza de que vale a pena ouvir. Portanto, é difícil obter sua opinião, mas quando é bem-sucedida, geralmente é verdade.

No sentido de criar um ensaio, isso significa que, se você escrever uma frase ruim, não a publicará. Você o exclui e tenta novamente. Muitas vezes, você desiste de ramos inteiros da história de quatro ou cinco parágrafos. Às vezes - de um ensaio inteiro.

É impossível garantir que todas as idéias que vêm à mente sejam boas, mas você pode garantir que todas as idéias publicadas sejam boas. Só não poste aqueles que não tiveram sucesso.

Na ciência, isso é chamado de viés e é considerado um obstáculo. Quando alguma hipótese leva a resultados inconclusivos, em qualquer caso, deve transmiti-los às pessoas. Mas, ao escrever um ensaio, a seleção é um caminho natural.

Minha estratégia é afrouxar e depois apertar. Estou escrevendo meu primeiro rascunho rapidamente, tentando todas as idéias. E depois passo muito tempo reescrevendo-o com cuidado.

Nunca tentei contar quantas vezes eu revisei um ensaio, mas tenho certeza de que há frases que li 100 vezes antes de publicá-las. Quando eu corrijo um ensaio, geralmente há passagens que parecem irritantes, às vezes porque são escritas de maneira desajeitada, e às vezes porque não tenho certeza de que sejam verdadeiras. Fico aborrecido inconscientemente, mas depois da décima leitura, digo "Ugh, esta peça" toda vez que a pego. Eles se tornam como touros que mordem sua manga quando você passa. Normalmente, não publico ensaios até que todos desapareçam - até que eu possa ler tudo sem pistas.

Às vezes, pulo uma frase que parece estranha se não consigo descobrir como reformulá-la, mas nunca sentirei falta de uma frase que pareça errada. E você nunca deve perder isso. Se a sugestão parecer errada, tudo o que você precisa fazer é perguntar por que não é esse o caso e, geralmente, ocorre uma substituição na sua cabeça.

Aqui os ensaios têm uma vantagem sobre os jornalistas. Você não tem prazo. Você pode escrever o tempo que for necessário para acertar tudo. Você não precisa publicar um ensaio, se não puder fazê-lo da maneira que deveria. Os erros parecem perder coragem diante de um inimigo com recursos ilimitados. Bem, ou assim é sentido. O que realmente acontece é que você tem expectativas diferentes de si mesmo. Você é como um pai dizendo a uma criança: "Podemos ficar aqui a noite toda até você comer seus vegetais". Há apenas uma ressalva - você é essa criança.

Eu não digo para escrever sem erros. Por exemplo, adicionei a condição (c) a "Uma maneira de detectar viés" depois que os leitores notaram que eu perdi. Mas, na prática, você pode capturar quase todos eles.

Há também um truque para transmitir importância. É semelhante ao que ofereço aos jovens fundadores ao escolher idéias para uma startup: faça o que você pessoalmente precisa. Você pode se usar como intermediário para o leitor. O leitor é completamente diferente de você. Escreva sobre tópicos importantes para si mesmo, para que possam parecer importantes para um número significativo de leitores.

Existem dois fatores que determinam a importância. O número de pessoas para quem importa multiplicado pela magnitude desse significado. Obviamente, isso não significa que obtemos um retângulo. Pelo contrário, é algo como uma crista irregular, como um gráfico da função da soma de Riemann.

Para alcançar a novidade, escreva sobre os tópicos em que pensou muito. Nesse caso, você também pode se tornar um guia para essa área para o leitor. Tudo o que o surpreendeu - aquele que pensou muito sobre esse assunto - certamente surpreenderá um número significativo de leitores. E aqui, para garantir isso, assim como com exatidão e importância, você pode usar a técnica Morris. Não publique um ensaio, se você não aprendeu nada de novo.

Para apreciar a novidade, você deve ser modesto - porque, ao perceber a inovação de uma ideia, percebe que não a percebeu no passado. Confiança e modéstia são muitas vezes opostas uma à outra, mas neste caso, como em muitos outros, a confiança ajuda a atendê-lo. Quando você sabe que é especialista em qualquer área, pode admitir com segurança que entendeu algo que não sabia antes, porque terá certeza de que a maioria das pessoas provavelmente também não sabia.

O quarto componente da escrita prática, a persuasão, consiste em 2 aspectos: uma linha clara de pensamento e uso hábil de reservas. Esses aspectos se equilibram, como o acelerador e a embreagem nos carros com uma caixa de câmbio manual. À medida que você mora na redação da ideia, você também ajusta as reservas de acordo. Saiba que você não pode fazer reservas se falar diretamente, como no meu caso, com os quatro componentes da escrita prática. Resumos ambíguos também não devem causar suposições.

No processo de finalização da idéia, você se esforça para minimizar o número de reservas. No entanto, é extremamente raro abandoná-los completamente. Às vezes, não vale a pena, por exemplo, se estes são argumentos adicionais e a versão totalmente desenvolvida é muito longa.

Alguns acreditam que as reservas tornam a carta pouco convincente. Por exemplo, você nunca deve iniciar uma frase em um ensaio com as palavras "eu acredito", porque se você escrever sobre isso, é óbvio que você pensa assim. De fato, a afirmação "eu acredito que x" parece mais fraca do que apenas "x". É por isso que você precisa desse "eu acredito". Isso é necessário para expressar o grau de sua confiança.

Mas as reservas não são escalares. Este não é apenas um erro experimental. Existem 50 coisas que eles podem expressar: quão amplamente algo é aplicável, como você o conhece, como você é feliz e até mesmo como pode ser falsificado. Não vou tentar explorar a estrutura da reserva aqui. Isso é provavelmente mais complicado do que todo o tópico da escrita para um bom uso. Em vez disso, simplesmente darei conselhos práticos: não subestime o aviso de isenção. Essa é uma habilidade importante por si só, e não apenas algum tipo de imposto que você deve pagar para evitar declarações falsas. Então, estude e use-o por completo. Pode não ser a metade de ter boas idéias, mas faz parte da presença delas.

No ensaio, busco outra qualidade: explicar algo o mais simples possível. Mas não acho que esse seja um componente da utilidade. É uma questão para os leitores pensarem. E isso é ajuda prática para entender as coisas; o erro é mais óbvio quando expresso em linguagem simples. Mas admito que a principal razão pela qual escrevo não é pelo bem do leitor ou porque me ajuda a acertar, mas porque me impede de usar mais palavras ou palavras mais sofisticadas do que eu preciso. Não parece tão elegante quanto um programa que é muito longo.

Eu entendo que algumas pessoas escrevem intricadamente. Mas se você tiver certeza de que é um deles, o melhor conselho é escrever da maneira mais simples possível. Acredito que a fórmula que lhe dei, importância + novidade + correção + força, é uma receita para um bom ensaio. Mas devo advertir que essa também é uma receita para deixar as pessoas loucas.

A raiz do problema é a novidade. Quando você diz às pessoas algo que elas não sabiam, elas nem sempre agradecem por isso. Às vezes, a razão pela qual as pessoas não sabem algo é porque não querem saber. Geralmente porque é contrário a algum tipo de fé estimada. De fato, se você está procurando novas idéias, crenças populares, mas erradas, são um bom lugar para encontrá-las. Cada crença errônea comum cria em torno de si uma zona morta de idéias que são relativamente inexploradas porque a contradizem.
O componente de força apenas piora a situação. Se há algo que incomoda mais as pessoas do que contradizer seus preconceitos estimados, isso as contradiz categoricamente.

Além disso, se você usou a técnica Morris, o que você escreveu parece bastante confiante. Talvez ofensivamente confiante para pessoas que discordam de você. A razão pela qual você parecerá isso é porque você tem certeza: enganou publicando apenas o que não tem dúvidas. As pessoas que estão tentando discutir com você pensam que você nunca admitirá que está errado. De fato, você constantemente admite que está enganado. Você apenas faz isso antes da publicação, não depois.

E se o seu texto é o mais simples possível, isso só piora as coisas. Brevidade é a capacidade de comandar. Se você assistir alguém transmitir notícias indesejadas de uma posição de baixa qualidade, notará que elas tendem a usar muitas palavras para amenizar o golpe. Enquanto, para ser breve com alguém, significa ser rude com ele.

Às vezes, é usado para facilitar a categorização de uma declaração. Coloque "talvez" na frente de algo que você realmente tem certeza. Mas você notará que, quando os autores fazem isso, eles geralmente fazem isso com uma piscadela para o leitor.

Eu realmente não gosto de fazer isso. É tolice usar um tom irônico em todo o ensaio. Eu acho que precisamos apenas reconhecer o fato de que elegância e concisão são dois nomes para a mesma coisa.

Você pode pensar que, se trabalhar duro o suficiente para garantir que o ensaio seja escrito corretamente, será invulnerável. Isto é um pouco verdade. Será invulnerável a ataques legítimos. Mas, na prática, isso é pouco conforto.

De fato, o componente de poder da escrita útil o tornará especialmente vulnerável à distorção das informações. Se você expõe sua idéia com toda a confiança, sem torná-la falsa, tudo o que você precisa fazer é exagerar levemente o que disse e agora é uma mentira.

Na maioria das vezes, eles nem fazem isso conscientemente. Uma das coisas mais incríveis que você encontrará se começar a escrever um ensaio é que as pessoas que discordam de você raramente discordam do que você realmente escreveu. Em vez disso, eles interpretam o que você disse e discordam.

Para fazer isso, peça a alguém que faça isso que cite uma frase ou passagem específica que você escreveu que eles consideram falsa e explique o porquê. Eu digo "vale a pena" porque eles nunca fazem isso. Portanto, embora possa parecer que isso possa levar a um fracasso na discussão, a verdade é que nunca esteve no caminho certo.

Você deve alertar explicitamente sobre possíveis interpretações erradas? Sim, se forem mal interpretados, uma pessoa inteligente o suficiente e bem-intencionada poderá fazê-lo. De fato, às vezes é melhor dizer algo um pouco enganador e depois adicionar uma correção do que tentar formular a idéia imediatamente. Isso pode ser mais eficiente e também pode simular uma maneira de descobrir essa ideia.

Mas não creio que você deva impedir explicitamente interpretações errôneas intencionais na estrutura do ensaio. Um ensaio é um local de encontro com leitores honestos. Você não quer estragar sua casa colocando barras nas janelas para protegê-las de pessoas desonestas. Um local para se proteger contra erros de interpretação intencional é encontrado nas notas finais. Mas não pense que você pode prever todos eles. As pessoas são tão criativas em distorcê-lo quando você diz o que elas não querem ouvir, como em apresentar explicações racionais para o que elas querem fazer, mas sabem que não devem fazê-lo.

Como em qualquer outro negócio, você precisa praticar para se tornar melhor na redação de um ensaio. Mas por onde começar? Agora que examinamos a estrutura de uma redação útil, podemos reformular essa questão com mais precisão. Que restrição você relaxa inicialmente? A resposta é: o primeiro componente de importância: o número de pessoas que se preocupam com o que você escreve.

Se você restringir o tópico o suficiente, provavelmente poderá encontrar algo em que seja especialista. Escreva sobre isso para começar. Se você tem apenas dez leitores que se importam, tudo bem. Você os ajuda e escreve. Mais tarde, você pode expandir o círculo de tópicos sobre os quais está escrevendo.

Outra limitação que você pode afrouxar é um pouco surpreendente: postar. Escrever um ensaio não significa necessariamente publicá-lo. Pode parecer estranho agora que existe uma tendência de publicar todos os pensamentos aleatórios, mas funcionou para mim. Escrevi o que constituía um ensaio em cadernos há cerca de 15 anos. Eu nunca publiquei nenhum deles e nunca esperei isso. Eu os escrevi como uma maneira de entender o que está acontecendo. Mas quando a rede apareceu, eu tive muita prática.

Aliás, Steve Wozniak fez o mesmo. No ensino médio, ele criou computadores em papel por diversão. Ele não podia construí-los, porque não tinha dinheiro para comprar componentes. Mas quando a Intel lançou DRAMs 4K em 1975, ela estava pronta.

E quanto mais redação resta para escrever? A resposta a essa pergunta é provavelmente o pensamento mais incrível que eu entendi sobre escrever um ensaio. Quase todos eles são deixados para escrever.

Embora o ensaio seja uma forma antiga, não foi diligentemente cultivado. Na era impressa, a publicação era cara, e não havia demanda suficiente para os ensaios publicar tantos. Você poderia publicar um ensaio se já fosse bem conhecido por escrever outra coisa, como romances. Ou você pode escrever resenhas de livros que você escreveu para expressar suas próprias idéias. Mas, de fato, não havia caminho direto para se tornar um ensaísta. E isso significava que muito poucos ensaios foram escritos, e os que foram escritos, em regra, foram dedicados a um círculo estreito de tópicos.
Agora, graças à internet, existe um caminho. Qualquer pessoa pode postar um ensaio na Internet. Você começa no desconhecido, talvez, mas pelo menos pode começar. Você não precisa da permissão de ninguém.

Às vezes acontece que esse ou aquele campo de conhecimento permanece silenciosamente por anos, até que alguma mudança o faça explodir. A criptografia fez o mesmo com a teoria dos números. A Internet faz o mesmo com ensaios.

O mais emocionante não é que ainda temos muito a escrever, mas ainda temos muito a descobrir. Existem certas idéias que são melhor divulgadas através da redação. Se a maioria dos ensaios ainda não foi escrita, a maioria dessas idéias ainda não está aberta.

Notas

[1] Coloque a grade nas varandas, mas não coloque as barras nas janelas.

[2] Mesmo agora, às vezes escrevo ensaios que não se destinam à publicação. Escrevi alguns para descobrir o que o Y Combinator deveria fazer, e eles foram realmente úteis.

Agradecemos a Trevor Blackwell, Daniel Hackle, Jessica Livingston e Robert Morris pela leitura dos rascunhos deste ensaio.

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Paul Graham: Como Escrever Textos Úteis (Completo)

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