Como os funcionários da Apple e do Google ajudam os funcionários da área de saúde a acompanhar o coronavírus juntos

O aplicativo de rastreamento de contatos de Cingapura, TraceTogether, usado como medida preventiva contra a disseminação do coronavírus

Um dos projetos mais ambiciosos da história da Apple foi lançado em menos de um mês, e apenas alguns funcionários trabalharam nele.

Em meados de março, quando o coronavírus se espalhou para quase todos os países do mundo, uma pequena equipe da Apple lançou uma sessão de brainstorming sobre como eles podem ajudar as pessoas. Eles sabiam que os smartphones seriam a chave para responder à pandemia, especialmente em países onde o auto-isolamento começaria a enfraquecer. Para se preparar para isso, governos e empresas privadas criaram aplicativos de rastreamento de contatos que rastreiam o movimento de pessoas e determinam se podem fazer contato com o vírus.

Por várias semanas, várias dezenas de funcionários já aderiram ao projeto da Apple, com o codinome Bubble, que foram apoiados por duas pessoas no nível de executivos da empresa. Estes são Craig Federigi, vice-presidente sênior de desenvolvimento de software, e Jeff Williams, diretor de operações e chefe de fato do departamento de saúde. Até o final do mês, o Google entrou oficialmente no projeto e, cerca de uma semana depois, os diretores das duas empresas, Tim Cook e Sundar Pichai, realizaram uma reunião virtual para concordar com a aprovação conjunta do projeto.

Uma velocidade de desenvolvimento tão alta não era característica para a Apple, uma empresa obcecada pelo desejo de levar os produtos a perfeitas condições antes do lançamento. O projeto Bubble também exigia a união de forças com o inimigo histórico do Google, a Apple, para desenvolver em conjunto a tecnologia que as autoridades de saúde de todo o mundo poderiam usar.

Esse programa, cuja tarefa em vez de “rastreamento de contato” agora é caracterizada pela Apple e pelo Google com um termo mais suave, “notificação de exposição”, deveria ser lançado em 1º de maio. Nas semanas anteriores, os trabalhadores trabalhavam noites e fins de semana, tentando levar em consideração todo o feedback. As empresas têm críticas, mas a transparência do trabalho as ajudou a obter apoio de partes inesperadas - incluindo o governo alemão, que inicialmente não procurou cooperar com gigantes da tecnologia.

A CNBC conversou com cinco pessoas que estavam familiarizadas com o projeto para descobrir como ele se desenvolveu desde o início até hoje [artigo de 28 de abril / aprox. transl.]. As fontes desejavam permanecer anônimas, pois as empresas não permitiram que expandissem esse tópico.

Duas abordagens: Bluetooth vs GPS

Eduard Bunion, arquiteto suíço de software

O rastreamento tradicional de contatos tem sido usado para diminuir a propagação de pandemias por muitos anos. Tudo começa com a forma como o sistema de saúde descobre os doentes e esclarece com ele onde ele estava e com quem ele poderia entrar em contato. Em seguida, o representante do sistema de saúde monitora essas pessoas e as oferece para serem testadas ou isoladas socialmente.

Dispositivos pessoais, como telefones celulares, podem ser usados ​​para rastrear digitalmente os contatos. Várias tecnologias de telefone podem ser usadas para rastrear locais visitados pelo usuário, bem como outros telefones que se aproximam dele. O usuário não precisa se lembrar exatamente de onde ele estava e quem estava por perto.

Desde o início da pandemia de coronavírus, os governos começaram a considerar o rastreamento digital de contatos como uma das maneiras possíveis de ajudar a rastrear e retardar a propagação da doença sem envolver um grande número de funcionários que acompanham o movimento das pessoas.

Alguns dos aplicativos de rastreamento de contato mais antigos, como o TraceTogether, de Cingapura, usam um sinal Bluetooth no telefone, cujo alcance é de cerca de 10 metros, para verificar se os telefones estão próximos um do outro. Um sinal forte indica que as pessoas estão próximas e uma fraca significa que elas estão longe o suficiente para serem infectadas (embora especialistas, em particular, Ashkan Soltani, ex-diretor técnico da Comissão Federal de Comércio, avisemque este sistema não pode ser considerado ideal de forma alguma).

Se um coronavírus fosse encontrado em uma pessoa, o Ministério da Saúde de Cingapura poderia examinar os dados do aplicativo e notificar outras pessoas que se aproximavam recentemente do usuário.

No entanto, o aplicativo tem um grande problema de usabilidade.

No iPhone, o aplicativo deve sempre estar no modo prioritário, porque, em segundo plano, parou de funcionar. Isso significava que os telefones precisavam ser desbloqueados - o que teria consequências terríveis se fossem roubados - e que eles consumiam a bateria muito rapidamente. Entre as análises do aplicativo na Apple App Store, há reclamações de que o aplicativo não permite que você receba notificações ao trabalhar.

Um método alternativo é usar o GPS, um sistema que a China e a Coréia do Sul já usaram para rastrear contatos. No entanto, os aplicativos que rastreiam a localização de um usuário sempre levantam objeções dos defensores da privacidade. Um grupo de defensores dos direitos humanos chegou a chamar os aplicativos de rastreamento chineses de "tirania automática".

Pedido da Apple

Em 21 de março, o professor suíço Eduard Bunion entrou em contato com a equipe de relações públicas da Apple para expressar algumas dessas questões. Bunion, fundador e CTO da VMWare, percebeu que a ajuda da Apple seria necessária para que os aplicativos de rastreamento funcionassem bem e protegessem a privacidade.

E ele não foi o único. Alguns dias depois, Mung Cha, responsável pela estratégia de negócios da equipe da empresa de saúde, chamou a atenção para esses problemas. Chief Ch, como estrategista-chefe do departamento de saúde da empresa, é o COO Jeff Williams.

Cha, junto com uma pequena equipe da Apple, já estudou como usar smartphones para rastrear contatos. Primeiro, a equipe incluiu Ron Juan, gerente do grupo de serviços de localização, e Guy Tribble, apelidado de "Bad", um dos desenvolvedores mais antigos da empresa, e vice-presidente de desenvolvimento de software, que a empresa chama de "rei da privacidade". Tribble, entre outras coisas, tem formação médica e, fora da Apple, é conhecido por exigir um direito legal à privacidade. No Senado em 2018, ele afirmou que a confidencialidade deveria ser declarada um direito humano inalienável.

Juan concordou em incluir um grupo de desenvolvedores dispostos a fazê-lo voluntariamente. Ele incluía os especialistas em criptografia Yannick Sierra e Frederick Jacobs (Jacobs estava envolvido no desenvolvimento do aplicativo de mensagens seguras Signal). A equipe começou a pesquisar protocolos para rastreamento eletrônico de contatos que já estavam sendo desenvolvidos no Instituto de Tecnologia de Massachusetts e na EPFL suíça.

A idéia era usar o Bluetooth para rastrear a proximidade, sem processar dados de viagem detalhados, como faz o aplicativo baseado em Cingapura - sem a necessidade de aplicativos funcionarem o tempo todo.

Os funcionários da Apple também pediram uma abordagem descentralizada. Permita que o telefone do usuário, cuja análise para um teste de coronavírus dê um resultado positivo, envie anonimamente notificações para outros telefones localizados nas proximidades, em vez de carregar todas as informações no servidor do governo ou em outras agências governamentais. Isso impedirá que os governos criem um banco de dados com informações detalhadas sobre localização ou proximidade.

A equipe da Apple também acredita que esse sistema deve ser voluntário e a pessoa deve dar seu consentimento para compartilhar informações com outros telefones.

Cha compartilhou esses pensamentos durante uma conversa por telefone com Bunion em 6 de abril. "Desde o início, ficou claro para mim que a Apple queria manter o mais alto nível de privacidade", lembra Bunion.

A equipe sabia que ela precisava agir rapidamente. Naquela época, as autoridades de saúde de muitos países já estavam levando a sério a ideia do rastreamento de contatos como uma maneira de ajudar a completar o auto-isolamento mais rapidamente de uma maneira segura.

Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Oxford já recebeu resultados promissores de seu modelo teórico. “Nossos modelos mostram que a epidemia pode ser interrompida se 60% das pessoas usarem esse aplicativo. E mesmo com menos usuários, temos uma redução no número de mortes e infecções ”, disse Christoph Fraser, autor principal de um novo relatório do departamento médico da Universidade de Oxford. Nuffield.

Convite do Google

Dave Burke, vice-presidente de desenvolvimento do Google durante a apresentação do novo telefone Google Nexus 6P em 2015, os

funcionários do Google conversaram sobre idéias semelhantes.

Os principais funcionários do Google que assumiram o controle do desenvolvimento são Yul Kwon, diretor sênior de privacidade, ex-diretor adjunto de privacidade do Facebook (aliás, Kwon é conhecido fora do Google como vencedor do programa de TV Survivor: Ilhas Cook) e Ronald Ho. Gerente de Produto Sênior, trabalhando na área de Bluetooth e outros sistemas de comunicação. O Google tem seu próprio codinome para este projeto: Apollo.

No final, a equipe apresentou suas idéias ao vice-presidente de Android do Google, Dave Burke, que as discutiu com Cha da Apple.

A cooperação de empresas que há muito competem no mercado de smartphones não foi resolvida. O co-fundador da Apple, Steve Jobs, tinha certeza de que o Android foi feito para simular o iOS, e as duas empresas lutaram muito no tribunal até resolver o debate em 2014. Embora hoje coexistam em um modo mais pacífico, eles permanecem concorrentes gerenciando as duas plataformas de smartphones dominantes no mundo [Android - 86,1%, iOS - 13,9% em 2019 / aprox. transl.].

No entanto, neste caso, eles tiveram que cooperar. O sistema de notificação de proximidade precisava funcionar com todos os dispositivos, caso contrário, grandes lacunas teriam se formado na cobertura.

Formalmente, as duas empresas não podiam anunciar planos de cooperação até que fossem autorizadas por seus líderes. Portanto, o diretor da Apple, Tim Cook, e o diretor do alfabeto, Sundar Pichai, discutiram esse assunto em uma reunião virtual alguns dias antes do anúncio oficial em 10 de abril.

"O rastreamento de contatos pode retardar a propagação do coronavírus, fazendo isso sem violar a privacidade do usuário", proclamou Tim Cook triunfantemente em seu tweet de anúncio.

Situação de privacidade

Como resultado, as empresas concordaram em não fazer o pedido. Em vez disso, eles publicaram uma interface de programação de aplicativos - uma API - ou seja, um conjunto de especificações que as organizações de assistência médica podem usar para criar seus próprios aplicativos de rastreamento de contatos.

Como isso funciona ? Depois de ativar o Bluetooth e permitir ao usuário, o telefone envia sinais anônimos de que outros telefones podem captar. A Apple projetou a API para que um aplicativo iOS possa enviar sinais, mesmo que não esteja no modo prioritário.

Para manter a confidencialidade, as empresas emprestaram idéias de vários projetos de código aberto, como o PACT do MIT e o DP- ³ T europeu ^.. Burke reconheceu que sua equipe estava especialmente inspirada no protocolo DP- ³ T [rastreamento descentralizado de contatos com confidencialidade] e observou que ele "fornecia os aspectos mais importantes do serviço de rastreamento de contatos para manter a confidencialidade".

Um exemplo específico nascido de DP- ³T é a idéia de usar códigos que mudam ciclicamente quando um aplicativo distribui chaves criptográficas que mudam aleatoriamente, rastreando outros telefones nas proximidades. Depois que o usuário informa sobre o diagnóstico confirmado, o aplicativo carrega no servidor as chaves criptográficas usadas para gerar códigos nas últimas semanas. Os aplicativos de todos os outros usuários farão o download dessas chaves e procurarão uma correspondência com os armazenados nelas. Se uma correspondência for encontrada, o aplicativo notificará o usuário que pode abordar a doença.

Isso permite que o aplicativo notifique as pessoas que podem ter sido expostas à doença, sem revelar suas identidades e impedir que as autoridades as rastreiem e armazenem informações sobre elas.

“Estamos desenvolvendo um aplicativo e um sistema que pode ser implantado na Europa e no mundo”, disse Carmela Troncoso, pesquisadora de privacidade da EPFL, uma das principais desenvolvedores do DP- ³ T. “Muitas pessoas o usarão e devemos ser transparentes para eles".

As empresas estão constantemente explicando ao público que sua API não será uma maneira de rastrear automaticamente os contatos nos quais você pode confiar completamente. Ele deve apoiar as pessoas que trabalham no sistema de saúde. Alguns países já estão adotando - por exemplo, Alemanha, Estônia, Cingapura e Suíça. Outros países, como Grã-Bretanha e França, ainda estão considerando a possibilidade de abordagens mais centralizadas. Nos Estados Unidos, cada estado age por conta própria.

Ainda há dúvidas sobre o potencial de fraude e o uso malicioso da tecnologia. As empresas precisam pensar em um processo para aprovar aplicativos criados usando essas APIs para garantir que os desenvolvedores não tirem vantagem das vulnerabilidades de privacidade.

Marcel Salate, um proeminente pesquisador e epidemiologista suíço, twittou em abril que ficou surpreso com uma atitude tão séria em relação à privacidade dessas duas empresas, apesar do fato de que alguns governos defendem métodos mais invasivos.

"Fiz algumas previsões corretas sobre o coronavírus", escreveu ele. "Mas eu nunca seria capaz de prever na vida que as empresas americanas de tecnologia desenvolveram uma plataforma de proteção de privacidade projetada para rastrear digitalmente os contatos, e os países europeus estão tentando forçá-los a padrões mais baixos".