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Seu declínio profissional virá (muito) mais cedo do que você pensa

Veja como tirar o máximo proveito disso.


Imagem: Lucy Gutierrez

" Não é verdade que ninguém mais precise de você."

Essas palavras vieram de uma mulher idosa sentada atrás de mim em um voo noturno de Los Angeles para Washington. O avião estava escuro e silencioso. O homem que eu considerava seu marido murmurou quase silenciosamente algo como "eu queria estar morto".

E novamente a mulher: "Oh, pare de dizer isso."

Não queria escutar, mas não pude fazer nada. Ouvi com interesse doentio, criando a imagem de uma pessoa na minha cabeça enquanto elas falavam. Imaginei alguém que trabalhou duro a vida inteira em relativa obscuridade, alguém com sonhos não realizados - talvez um grau que ele não alcançou, uma carreira que ele não construiu, uma empresa que ele não administrava.

Quando a luz acendeu no final do voo, finalmente vi um homem arrasado. Fiquei chocado. Eu o reconheci - ele era e continua sendo famoso em todo o mundo. Então, aos oitenta anos, ele foi amado como herói por sua coragem, patriotismo e conquistas de muitas décadas atrás.

Enquanto ele caminhava pelo corredor atrás de mim, outros passageiros o cumprimentaram com reverência. O piloto parado na porta do cockpit o deteve e disse: "Senhor, eu te admiro desde a infância." O velho - que sem dúvida desejava a morte apenas alguns minutos antes - brilhou com orgulho pelo reconhecimento de seus méritos passados.

Por razões egoístas, não consegui me livrar da dissonância cognitiva dessa cena. Isso foi no verão de 2015, logo após meu 51º aniversário. Eu não era mundialmente famoso como pessoa em um avião, mas minha vida profissional correu muito bem. Eu fui presidente do próspero Washington Analytical Center American Enterprise Institute. Eu escrevi vários best-sellers. As pessoas vieram para minhas apresentações. Meus artigos foram publicados no The New York Times .

Mas comecei a pensar: posso continuar na mesma linha? Eu trabalho como um maníaco. Mas mesmo se eu continuasse trabalhando 12 horas por dia, sete dias por semana, em algum momento minha carreira diminuiria e pararia. E quando isso acontece, então o que? Will I um dia com saudade olhar para trás e desejo de morte? Posso fazer algo, começando agora, para me dar uma chance de evitar a infelicidade - e talvez até alcançar a felicidade - quando a música inevitavelmente parar?

[ Derek Thompson: Escravidão deixa os americanos infelizes ]

Embora essas questões fossem pessoais, decidi abordá-las como sociólogo, confundindo-as com um projeto de pesquisa. Parecia antinatural - como um cirurgião cortando seu próprio apêndice. Mas dei um passo à frente e, nos últimos quatro anos, tenho tentado descobrir como transformar meu possível declínio profissional de um problema alarmante em uma oportunidade de desenvolvimento.

Aqui está o que eu encontrei.

As últimas duas décadas viram uma explosão no campo dos "estudos da felicidade"; Um consenso foi formado sobre a questão do bem-estar no curso de nossa vida. Na curva da felicidade: por que a vida se torna melhor após os 50 anos, Jonathan Rauch, pesquisador da Brookings Institution e editor da The Atlantic Magazine, considera evidências convincentes de que a felicidade da maioria dos adultos diminui entre 30 e 40 anos e depois cai para um mínimo no início de 50 anos. Obviamente, esse padrão não é esculpido em pedra. Mas os dados são muito semelhantes à minha experiência: os anos 40-50 da minha vida não foram um período muito feliz, apesar do sucesso profissional.

[ Dezembro de 2014: Jonathan Rauch sobre as verdadeiras causas da crise da meia idade ]

Então, o que as pessoas podem esperar mais tarde, a julgar pelos dados? Aqui a notícia é mista. Quase todos os estudos sobre a curva da felicidade ao longo da jornada da vida mostram que, nos países mais ricos, a satisfação da maioria das pessoas começa a aumentar novamente entre as idades de 50 e 70 anos. No entanto, tudo já é menos previsível lá. Depois de 70 anos, algumas pessoas estão em felicidade estável, outras continuam mais felizes até a morte. Outros - especialmente os homens - acham que sua felicidade está despencando. De fato, o nível de depressão e suicídio entre os homens aumenta após 75 anos.

Este último grupo parece incluir um herói em um avião. Vários pesquisadores analisaram esta coorte para entender as razões de seu infortúnio. Isto, em uma palavra, é inútil. Em 2007, um grupo de acadêmicos da Universidade da Califórnia, Los Angeles e Princeton analisou dados de mais de mil idosos. Seus resultados, publicados no Journal of Gerontology , mostraram que as pessoas mais velhas que raramente ou nunca “se sentiram úteis” durante o período do estudo tinham quase três vezes mais chances de ter uma deficiência leve e três vezes mais chances de morrer. do que aqueles que muitas vezes se sentiram úteis.

Alguém poderia pensar que pessoas talentosas e talentosas, como uma pessoa em um avião, deveriam ser menos suscetíveis a esse sentimento de inutilidade do que outras; pois as realizações são uma fonte bem conhecida de felicidade. Se a conquista atual traz felicidade, alguma felicidade não deve recordar essa conquista?

Provavelmente não. Embora existam poucos materiais sobre esse assunto, não está claro que a superdotação e as realizações nos estágios iniciais da vida protejam contra novos sofrimentos. Em 1999, Carol Holahan e Charles Holahan, psicólogos da Universidade do Texas, publicaram um artigo significativo no The International Journal of Aging and Human Development(Revista Internacional de Envelhecimento e Desenvolvimento Humano), que examinou centenas de idosos que antes eram reconhecidos como muito talentosos. A conclusão de Kholakhanov: "O conhecimento em uma idade mais jovem sobre sua participação no estudo da superdotação intelectual estava associado a ... um estado psicológico menos favorável aos oitenta anos".

Este estudo pode simplesmente mostrar que é difícil justificar grandes expectativas e que dizer a uma criança que ele é um gênio nem sempre é útil na educação. (Os Kholakhans sugerem que crianças talentosas podem ter colocado suas habilidades intelectuais mais próximas da base de sua auto-estima, criando "expectativas irreais de sucesso" e perdendo de vista "muitos outros fatores da vida que determinam o sucesso e o reconhecimento"). No entanto, numerosos dados sugerem que pessoas com altas realizações declinamcapacidade é particularmente aguda em termos psicológicos. Tomemos, por exemplo, atletas profissionais, muitos dos quais enfrentam sérias dificuldades depois de terminar uma carreira esportiva. Existem muitos exemplos trágicos de depressão, dependência ou suicídio; para atletas aposentados, a desgraça pode até ser a norma - pelo menos temporariamente. Um estudo publicado no Journal of Applied Sport Psychology em 2003, que descreveu um retrato da satisfação com a vida entre ex-atletas olímpicos, descobriu que, assim que paravam de participar do esporte, eles geralmente enfrentavam um baixo senso de controle pessoal.

Recentemente, perguntei a Dominic Dawes, ex-medalhista olímpico de ouro em ginástica, como ela se sentia normal após competições e vitórias nos níveis mais altos. Ela disse que estava feliz, mas a adaptação não foi fácil - e ainda não é fácil, embora tenha conquistado sua última medalha olímpica em 2000. "Minha natureza olímpica arruinou meu casamento e meus filhos se sentiram inferiores", ela me disse que era muito exigente e difícil. "Viver como se todos os dias fossem as Olimpíadas só torna as pessoas ao meu redor infelizes."

Por que é tão difícil para ex-personalidades da elite? Nenhum estudo científico ainda provou isso, mas eu suspeito fortemente que a memória de habilidades extraordinárias, se elas são a base da auto-estima, possa contrastar claramente com a vida subseqüente menos destacada. "Infeliz é aquele cuja felicidade depende do sucesso", escreveu certa vez Alex Diaz Ribeiro, ex-piloto de Fórmula 1. “Para uma pessoa assim, o fim de uma carreira de sucesso é o fim do caminho. Seu destino é morrer de amargura ou buscar maior sucesso em outros empreendimentos e continuar vivendo de sucesso em sucesso até que ele morra. Nesse caso, não haverá vida após o sucesso. ”

[ Abril de 2016: encerrar o trabalho ]

Chamaremos isso de princípio da gravitação psicoprofissional: a agonia do esquecimento profissional é diretamente proporcional à altura de prestígio profissional alcançada anteriormente, bem como ao apego emocional a esse prestígio. Problemas devido ao sucesso profissional podem parecer um tipo atraente de problemas; até levantar uma pergunta dessas pode parecer uma tentativa de atrair atenção. Mas se você atingir níveis profissionais e estiver profundamente interessado em fazer o melhor possível, com a inevitável queda, você poderá sofrer infinitamente. O mesmo aconteceu com um homem em um avião. Talvez seja assim com você. E sem mudanças significativas, suspeito que isso vai acontecer comigo.

O princípio da gravitação psico-profissional pode ajudar a entender muitos casos em que pessoas que fizeram um trabalho de importância histórica mundial se sentem perdedoras. Veja Charles Darwin, que tinha apenas 22 anos quando embarcou em uma viagem de cinco anos a bordo do Beagle em 1831. Retornando aos 27 anos, tornou-se famoso em toda a Europa por suas descobertas em botânica e zoologia, bem como pelas teorias iniciais da evolução. Nos 30 anos seguintes, Darwin, com grande orgulho, liderou a hierarquia das estrelas-cientistas, desenvolvendo suas teorias e publicando-as na forma de livros e ensaios - o mais famoso dos quais foi "Na Origem das Espécies", publicado em 1859.

[ Julho de 1860: Revisão da Origem das Espécies de Darwin ]

Mas, como Darwin tinha 50 anos, ele parou; ele ficou preso na parede em seus estudos. Ao mesmo tempo, um monge austríaco chamado Gregor Mendel descobriu o que Darwin precisava para continuar seu trabalho: a teoria da herança genética. Infelizmente, o trabalho de Mendel foi publicado em uma revista científica pouco conhecida e Darwin nunca o viu - e, de qualquer forma, Darwin não tinha a capacidade matemática de entendê-lo. Desde então, ele fez pouco progresso. Sendo deprimido nos anos seguintes, ele escreveu a um amigo próximo: "Na minha idade, não tenho espírito nem força para iniciar uma busca a longo prazo, e essa é a única coisa que me agrada".

Talvez Darwin tivesse ficado agradavelmente surpreso ao saber como sua reputação havia crescido após sua morte em 1882. Mas pelo que viu na velhice, o mundo passou por ele e ele se tornou inútil. Naquela noite, Darwin poderia estar atrás de mim no avião.

Poderia ser uma versão mais nova de mim, porque tive uma experiência inicial de declínio profissional.

Quando criança, eu tinha apenas um objetivo: me tornar o maior tocador de trompa do mundo. Eu trabalhei duro nisso, fazendo horas diariamente, procurando os melhores professores e tocando em qualquer grupo que eu pudesse encontrar. Como inspiração, havia fotografias de famosos trompetistas na parede do meu quarto. E por algum tempo pensei que meu sonho poderia se tornar realidade. Aos 19 anos, deixei a faculdade para tocar profissionalmente em um conjunto de câmaras de turnê. Planejei continuar a ascensão entre músicos clássicos, em alguns anos para ingressar na principal orquestra sinfônica ou até mesmo me tornar um solista - o trabalho mais alto que um músico clássico pode ter.

Mas, depois do meu vigésimo aniversário, aconteceu uma coisa estranha: comecei a piorar. E até hoje, eu não sei por que. Minha técnica começou a sofrer e eu não pude explicar. Nada ajudou. Fui a professores maravilhosos e estudei mais, mas não consegui voltar para onde estava. Trabalhos leves tornaram-se pesados; pesado - impossível.

Os dados chocantes mostram claramente que, para a maioria das pessoas, na maioria das áreas, o declínio profissional começa mais cedo do que a maioria das pessoas pensa.

Talvez o pior momento da minha carreira jovem, mas recuada, tenha sido quando eu tinha 22 anos quando me apresentou no Carnegie Hall. Falando brevemente sobre a música que eu estava prestes a tocar, dei um passo à frente, perdi o equilíbrio e caí do palco para o corredor. No caminho para casa do concerto, refleti tristemente que esse incidente provavelmente era uma mensagem de Deus.

Mas eu me atrapalhei por mais nove anos. Consegui um lugar na orquestra da cidade de Barcelona, ​​onde comecei a praticar mais, mas meu jogo diminuiu gradualmente. No final, consegui um emprego como professor em um pequeno conservatório de música na Flórida, contando com uma inversão milagrosa que nunca chegou. Percebendo que talvez eu precise pagar minhas apostas, fui para a faculdade novamente por curso por correspondência e recebi o diploma de bacharel pouco antes do meu aniversário de 30 anos. Eu secretamente continuei meus estudos à noite, depois de um ano, obtive um mestrado em economia. No final, tive que admitir a derrota: nunca poderia ter lançado minha carreira musical enfraquecida. Portanto, aos 31 anos, desisti, abandonando completamente minhas aspirações musicais para obter um doutorado em políticas públicas.

[Daniel Markowitz: Como a vida se tornou uma competição dura e sem fim ] A

vida continua, certo? Até parece. Depois de concluir meus estudos, tornei-me professor universitário, o que me deu prazer. Mas eu ainda pensava todos os dias na minha amada primeira carreira. Mesmo agora, sonho regularmente que estou no palco; Ao acordar, lembro que minhas aspirações de infância agora são apenas fantasias.

Tive a sorte de aceitar meu declínio em uma idade jovem o suficiente para direcionar minha vida para outra área de atividade. Mas, devido à dor daquele declínio prematuro, essas palavras são difíceis de escrever até hoje. Jurei para mim mesma que isso nunca aconteceria novamente.

Isso vai acontecer novamente?Em algumas profissões, um declínio precoce é inevitável. Ninguém espera que o atleta olímpico se mantenha em forma até os 60 anos de idade. Mas em muitas profissões fisicamente pouco exigentes, até a idade muito avançada, rejeitamos secretamente a inevitabilidade do declínio. Obviamente, nossos quadríceps e reforços podem enfraquecer um pouco com a idade. Mas enquanto mantivermos nossa razão, o nível de nosso trabalho como escritor, advogado, gerente ou empresário deve permanecer alto até o fim, certo? Muitos acreditam. Recentemente, conheci um homem um pouco mais velho que me disse que planeja "empurrar até que as rodas voem". De fato, ele planejou, por qualquer meio, manter a máxima eficiência e depois descartar os patins.

Mas provavelmente, ele não será capaz. Os fatos deixam muito claro que para a maioria das pessoas, na maioria das áreas, uma recessão começa mais cedo do que se pensa.

De acordo com a pesquisa de Dean Keith Simonton, professor emérito de psicologia da Universidade da Califórnia, Davis e um dos principais especialistas em planos de carreira, o sucesso e a produtividade crescem em média nos primeiros 20 anos após o início de uma carreira. Portanto, se você começar seriamente sua carreira aos 30 anos, espere fazer o seu melhor trabalho aos 50 anos de idade e logo depois disso começará a regredir.

Os horários específicos de pico e outono diferem de região para região. Benjamin Jones, professor de estratégia e empreendedorismo na Kellogg School of Management da Northwestern University, estuda há muitos anos quando as pessoas têm maior probabilidade de fazer descobertas e invenções científicas excelentes. Suas conclusões podem ser resumidas por esta pequena canção:

Oh idade, febre, delírio,
para um físico você é a morte.
Passado mais de trinta anos,
é melhor morrer.

O autor dessas linhas sombrias? Paul Dirac, Prêmio Nobel de Física em 1933 .
(Nota: tradução do livro de Jeff Colvin "Resultados excelentes. Talento por nada!" Há outra tradução aqui .)

Dirac exagera, mas apenas um pouco. Tendo analisado os principais inventores e ganhadores do Nobel por mais de cem anos, Jones descobriu que o período de idade mais frequente para a criação de uma obra importante é de 36 a 40 anos. Ele mostrou que a probabilidade de uma grande descoberta aumenta constantemente de 20 para 40 e depois diminui no intervalo de 40 para 70 anos. Existem exceções? Claro. Mas a probabilidade de uma grande descoberta aos 70 anos é quase a mesma que aos 20 anos - quase nenhuma.

Um quadro semelhante é observado nas realizações literárias. Simonton mostrou que os poetas atingiram seu pico quase 40 anos depois. Os romancistas geralmente precisam de um pouco mais de tempo. Quando Martin Hill Ortiz, poeta e romancista, coletou dados da arte mais vendida do New York Times de 1960 a 2015, ele descobriu que <a href = " martinhillortiz.blogspot.com/2015/05/new-york-times Os autores mais vendidos vêm em primeiro lugar dos 40 aos 60 anos de idade. Apesar da excelente produtividade de vários romancistas, mesmo em uma idade muito avançada, Ortiz mostra uma acentuada diminuição nas chances de escrever um best-seller depois de 70 anos (alguns escritores de não ficção - especialmente historiadores - atingem seu pico mais tarde, como veremos em um minuto).

Departamentos de livrarias inteiros são dedicados ao sucesso. Mas não existe um departamento chamado "Como lidar com uma recessão profissional".

Os empresários atingem o pico e começam a diminuir em média mais cedo. Tendo conquistado fama e fortuna de 20 a 30 anos, muitos empreendedores de tecnologia aos 30 anos já estão em declínio criativo. Em 2014, a Harvard Business Review informou que os fundadores de empresas avaliadas em US $ 1 bilhão geralmente têm entre 20 e 34 anos . Estudos subsequentes revelaram que eles podem ser um pouco mais velhos, mas todos os estudos nessa área mostraram que os fundadores das startups mais bem-sucedidas têm menos de 50 anos.

Esse estudo analisou as pessoas nos níveis mais altos de profissões atípicas. Mas a principal conclusão é aplicável mais amplamente. Cientistas do Centro de Estudos para a Idade da Aposentadoria do Boston College estudaram uma ampla gama de profissões e encontraram uma exposição significativa ao declínio da idade em vários campos, desde o trabalho na polícia até a enfermagem. Outro estudo constatou que os melhores árbitros nacionais na Major League Baseball são 18 anos menos experientes e 23 anos mais jovens que os piores árbitros (56,1 anos em média). Entre os controladores de tráfego aéreo, o declínio da idade é tão dramático e as conseqüências potenciais dos erros são tão graves que a idade obrigatória para a aposentadoria é de 56 anos.

Em geral, se sua profissão exige uma alta velocidade de pensamento ou habilidades analíticas significativas - como as profissões que a maioria dos graduados escolhe - um declínio notável provavelmente ocorrerá mais cedo do que você imagina.

Desculpa.

Se a recessão não é apenas inevitável , mas também ocorre mais cedo do que a maioria de nós espera, o que devemos fazer?

Seções inteiras de livrarias são dedicadas a como obter sucesso. As prateleiras estão repletas de livros com títulos como "A ciência de como ficar rico" e "7 habilidades de pessoas altamente eficazes". Não há departamento marcado como "Como lidar com uma recessão profissional".

Mas algumas pessoas fizeram bem. Veja o caso de Johann Sebastian Bach. Nascido em 1685 em uma longa série de músicos proeminentes no centro da Alemanha, Bach rapidamente provou ser um gênio musical. Nos seus 65 anos, ele escreveu mais de mil obras para todos os instrumentos disponíveis em seu tempo.

No início de sua carreira, Bach foi reconhecido como um organista e improvisador incrivelmente talentoso. Ordens foram recebidas, pessoas da realeza exigiram, jovens compositores imitaram seu estilo. Ele tinha um verdadeiro prestígio.

No entanto, acabou - não menos importante, porque sua carreira foi suplantada pelas tendências musicais que seu próprio filho, Carl Philipp Emanuel, conhecido pela próxima geração como CPE, apresentou a outros.O quinto dos 20 filhos de Bach, CPE, mostrou o mesmo talento musical Como o pai dele. Ele dominou o idioma barroco, mas era mais apaixonado pelo novo estilo "clássico" de música, que conquistou rapidamente a Europa. À medida que a música clássica substituía o barroco, o prestígio de CPE cresceu, enquanto a música de seu pai saiu de moda.

Bach poderia facilmente ficar chateado como Darwin. Em vez disso, ele decidiu reconstruir sua vida, passando de inovador a mentor. Ele dedicou uma parte significativa de seus últimos 10 anos à obra "Arte da fuga", que não era conhecida nem popular em sua época, mas pretendia ensinar as técnicas barrocas de seus filhos e alunos - e não importa o quão improvável parecesse naquele tempo - gerações futuras, isso pode ser interessante. Nos seus últimos anos, ele viveu uma vida mais relaxada como professor e homem de família.

Qual é a diferença entre Bach e Darwin? Ambos eram naturalmente talentosos e logo se tornaram amplamente conhecidos. Ambos ganharam postumamente a glória eterna. A diferença estava na abordagem deles ao declínio da meia idade. Quando Darwin ficou para trás como inovador, caiu em desânimo e depressão; sua vida terminou em inação triste. Quando Bach ficou para trás, ele reencarnou como um mestre mentor. Ele morreu amado, mantido e - embora menos conhecido do que antes - respeitado.

Uma lição para você e eu, especialmente depois dos 50: seja Johann Sebastian Bach, não Charles Darwin.

Como fazer isso?

Uma possível resposta está no trabalho do psicólogo britânico Raymond Cattell, que no início da década de 1940 introduziu os conceitos de uma mente em movimento e cristalizada. Cattell chamou a mente em movimento de capacidade de raciocinar, analisar e resolver novos problemas - o que geralmente consideramos uma capacidade intelectual bruta. Os inovadores tendem a ter uma mente em movimento em abundância. É mais numeroso em uma idade relativamente precoce e começa a declinar no período de 25 a 35 anos. Portanto, por exemplo, os empreendedores tecnológicos em sua juventude são muito bem-sucedidos e, portanto, é muito mais difícil para os idosos serem inovadores.

Uma mente cristalizada, ao contrário de uma mente em movimento, é a capacidade de usar o conhecimento adquirido no passado. Você pode imaginar isso com uma extensa biblioteca e um entendimento de como usá-lo. Essa é a essência da sabedoria. Como a mente cristalizada é baseada no conhecimento acumulado, geralmente aumenta de 40 para 50 anos e não diminui até o período muito tardio da vida.

As atividades associadas principalmente a uma mente em movimento tendem a florescer em tenra idade, e as que usam a mente cristalizada mais florescem mais tarde. Por exemplo, Dean Keith Simonton descobriu que os poetas - muito comoventes em seus trabalhos - geralmente criam metade de seus trabalhos por volta dos 40 anos. Os historiadores que dependem de um estoque cristalizado de conhecimento não atingem esse nível antes dos 60 anos.

A lição prática daqui pode ser aprendida: não importa qual combinação de espírito sua área exija, você pode tentar mudar sua carreira de inovação para as forças que persistem ou até crescem ao longo da vida.

Que tipo? Como mostra o exemplo de Bach, o ensino - uma habilidade que só enfraquece muito tarde - é a principal exceção ao quadro geral do declínio profissional. Estudo no Journal of Higher Educationmostrou que os professores universitários mais antigos em disciplinas que exigem uma grande quantidade de conhecimento fixo, e em particular nas ciências humanas, têm maior probabilidade de receber uma avaliação positiva dos alunos. Talvez isso explique a longevidade profissional dos professores, dos quais três quartos planejam se aposentar após 65 anos - mais da metade deles após 70 anos e cerca de 15% após 80 anos. (O americano médio se aposenta aos 61 anos.) Uma vez, no meu primeiro ano como professor, perguntei a um colega de quase 70 anos se ele tinha alguma chance de pensar em se aposentar. Ele riu e disse que preferia deixar o escritório na posição horizontal do que na vertical.

Eu preciso de uma lista de anti-desejos. Meu objetivo para todos os anos da minha vida restante deve ser a exclusão de coisas, obrigações e relacionamentos.

Nosso reitor pode sorrir para ele com desagrado - a administração da universidade reclama que a eficácia da pesquisa entre os professores foi significativamente reduzida nas últimas décadas de sua carreira. Professores mais velhos ocupam lugares orçamentários que, de outra forma, poderiam ser usados ​​para recrutar jovens cientistas famintos por pesquisas avançadas. Mas talvez exista uma oportunidade: se os membros mais velhos da faculdade puderem mudar o foco de seu trabalho da pesquisa para o estudo sem perder prestígio profissional, os jovens poderão fazer mais pesquisas.

Tais modelos coincidem com o que considero o chefe de um centro analítico cheio de cientistas de todas as idades. Existem muitas exceções, mas as idéias mais profundas, em regra, vêm daqueles que têm entre 30 e poucos anos em 40 anos. Ideias complexas são melhor sintetizadas e explicadas - ou seja, os melhores professores são, em regra, pessoas com cerca de 65 anos de idade, algumas com mais de 80 anos.

O fato de pessoas mais velhas com sua bagagem de sabedoria poderem ser melhores professores parece quase cosmicamente correto. Independentemente da profissão, à medida que envelhecemos, podemos nos dedicar a uma transferência significativa de conhecimento.

Alguns anos atrás eu vi um desenho animado, onde o homem morto disse: "É uma pena que eu não tenha comprado mais lixo". Sempre me surpreendeu que muitas pessoas ricas continuem trabalhando para multiplicar suas fortunas e coletar muito mais dinheiro do que poderiam gastar ou até legar para o bem. Uma vez perguntei a um amigo rico por que isso está acontecendo. Muitas pessoas ricas só podem determinar seu próprio valor em termos monetários, explicou, de modo que passam ano após ano na roda do esquilo. Eles acreditam que um dia eles finalmente economizarão o suficiente para se sentir verdadeiramente bem-sucedidos, felizes e, portanto, prontos para morrer.

Isso é um erro e não é inofensivo. A maioria dos filósofos orientais adverte que a orientação da absorção leva ao afeto e à vaidade que impedem a busca da felicidade, obscurecendo a essência fundamental do homem. Com a idade, não devemos adquirir mais, mas nos livrar das coisas para encontrar nossa verdadeira essência - e, portanto, a paz.

Em algum momento, escrever outro livro não aumentará minha alegria de viver, mas simplesmente atrasará o final de minha carreira como escritor. Na tela da minha vida, haverá outra mancha que, francamente, outros dificilmente notarão e certamente não a apreciarão. O mesmo se aplica à maioria dos outros marcadores do meu sucesso.

O que preciso fazer é parar de perceber minha vida como uma tela que precisa ser preenchida e começar a percebê-la mais como um bloco de mármore, a partir do qual você pode empurrar algo e formar algo a partir dele. Eu preciso de uma lista de anti-desejos. Meu objetivo para todos os anos da minha vida restante deve ser a exclusão de coisas, obrigações e relacionamentos, até que eu me veja limpa da melhor forma.

E esse "eu" ... é, na verdade, quem?

No ano passado, a busca por uma resposta para essa pergunta me levou às profundezas do interior do sul da Índia, na cidade de Palakkad, localizada perto da fronteira entre os estados de Kerala e Tamil Nadu. Eu estava lá para conhecer o guru Sri Nochur Venkataramanconhecido por seus discípulos como Acharya ("Mestre"). Acharya é uma pessoa quieta e humilde, dedicada a ajudar as pessoas a alcançar a iluminação; ele não está interessado nos técnicos ocidentais que procuram idéias novas para começar, ou queimou as pessoas que tentavam escapar das tradições religiosas nas quais cresceram. Depois de se certificar de que eu não pertencia a um ou outro, ele concordou em falar comigo.

Contei a ele meu enigma: muitas pessoas que vivem com conquistas sofrem com a idade porque perdem suas habilidades, adquiridas ao longo de muitos anos de trabalho duro. Esse sofrimento é inevitável, como uma piada cósmica sobre pessoas orgulhosas? Ou existe uma brecha - uma maneira de contornar o sofrimento?

Acharya respondeu sucintamente, falando sobre os antigos ensinamentos hindus sobre os estágios da vida, ou ashrams. O primeiro é Brahmacharya , um período de jovens e jovens dedicados ao estudo. O segundo é Grihastha , quando uma pessoa constrói uma carreira, acumula riqueza, cria uma família. Nesse segundo estágio, os filósofos veem uma das armadilhas mais comuns da vida: as pessoas se apegam aos bens terrenos - dinheiro, poder, sexo, prestígio - e, portanto, tentam estender esse estágio para a vida.

O antídoto para essas tentações mundanas é Vanaprasta., o terceiro ashram, cujo nome deriva de duas palavras sânscritas que significam "partida" e "para a floresta". Este é um estágio que geralmente começa por volta dos 50 anos, quando, de propósito, prestamos menos atenção às ambições profissionais e nos dedicamos cada vez mais à espiritualidade, serviço e sabedoria. Isso não significa que você deve parar de trabalhar quando completar 50 anos - poucos podem pagar; isso significa que seus objetivos de vida devem ser revistos.

Vanaprasta é um tempo para aprender e se preparar para a última fase da vida, Sannyasque deve ser totalmente dado aos frutos da iluminação. Nos tempos antigos, alguns índios deixaram suas famílias na velhice, fizeram votos sagrados e passaram o resto de suas vidas aos pés dos professores, orando e aprendendo. Mesmo que não seja seu objetivo ficar com 75 anos de idade em uma caverna, o significado ainda deve estar claro: à medida que envelhecemos, devemos evitar as tentações usuais de sucesso para nos concentrar em coisas mais transcendentalmente significativas.

Contei a Acharya a história de um homem em um avião. Ele ouviu atentamente e pensou por um momento. "Ele não podia deixar Grihasta", ele me disse. "Ele se tornou dependente de bens mundanos". Ele explicou que a auto-estima de uma pessoa provavelmente ainda estava ligada à memória de sucessos profissionais de longa data; seu reconhecimento adicional é apenas um legado de habilidades antigas. Qualquer glória de hoje era apenas uma sombra de glórias passadas. Enquanto isso, ele sentia falta do desenvolvimento espiritual de Vanaprasta e agora sente falta da felicidade de Sannyasa.

Esta é a mensagem para aqueles de nós que sofrem do Princípio da Gravidade Psico-Profissional. Digamos que você seja um advogado, gerente, empresário ou empreendedor agressivo e ambicioso ou, hipoteticamente, é claro, o presidente do centro analítico. Desde a maturidade precoce até a meia-idade, você se afogou no chão em suas atividades profissionais. Vivendo de acordo com suas conclusões - feitas por sua mente em movimento - você procura riqueza material para o sucesso, consegue muitas delas e está fortemente apegado a elas. Mas a sabedoria da filosofia hindu - e até muitas tradições filosóficas - sugere que você deve estar pronto para deixar essas bênçãos antes de se sentir pronto. Mesmo se você estiver no auge do prestígio profissional, pode ser necessário reduzir as ambições da carreira para aumentar as metafísicas.

Quando o navegadorDavid Brooks, do New York Times, fala sobre a diferença entre "virtudes de um currículo" e "virtudes de uma lápide", ele na verdade traduz esses ashrams em um contexto prático. As virtudes do currículo são profissionais e visam o sucesso mundano. Eles exigem comparações com outras pessoas. As virtudes do discurso da lápide são éticas e espirituais e não requerem comparação. Suas virtudes do discurso grave são sobre o que você gostaria que as pessoas falassem em seu funeral. No espírito de "Ele era gentil e profundamente espiritual", não "Ele se tornou um vice-presidente sênior em uma idade surpreendentemente jovem e acumulou muitas milhas de bônus em voos frequentes".

[ Novembro de 2002: David Brooks sobre a propagação do elitismo ]

Você não conseguirá ouvir a lápide, mas Brooks afirma que nossa vida é mais saturada - especialmente quando chegamos à meia-idade - devido à busca pelas virtudes que são mais importantes para nós.

Suspeito que meu próprio horror de uma recessão profissional esteja enraizado no medo da morte - um medo que, mesmo que não seja realizado, me leva a agir como se a morte nunca ocorresse, negando qualquer redução de minhas virtudes no currículo. Essa negação é destrutiva porque me leva a perder de vista as virtudes da lápide que me trazem a maior alegria.

O maior erro das pessoas profissionalmente bem-sucedidas é uma tentativa de manter a produtividade máxima indefinidamente.

Como posso superar essa tendência? Buda recomenda, entre outras coisas, meditação em cadáveres : em muitos mosteiros budistas Theravada na Tailândia e no Sri Lanka, fotografias de cadáveres são exibidas em diferentes estágios de decomposição, para que os monges possam contemplá-los. "Assim será com esse corpo", eles são ensinados a falar sobre seu próprio corpo, "essa é a natureza dele, o futuro dele, o destino inevitável". À primeira vista, isso parece prejudicial. Mas a lógica deles é baseada em princípios psicológicos - e essa não é apenas uma idéia oriental. “Para tirar o seu trunfo”, escreveu Michel de Montaigne no século 16, “privando-a do mistério, vamos dar uma olhada mais de perto, nos acostumarmos a ela, pensando nela com mais frequência do que em qualquer outra coisa”. (Nota perev.: Tradução das palavras de Montaigne daqui .)

Os psicólogos chamam isso de dessensibilização, em que encontros repetidos com algo repulsivo ou assustador o tornam aparentemente mundano, prosaico e não assustador. E no caso da morte, funciona. Em 2017, uma equipe de pesquisadores de várias universidades americanas recrutou voluntários para imaginar que estavam em estado terminal ou sentenciados à morte e, em seguida, escreveu postagens no blog sobre seus sentimentos imaginários ou suas futuras palavras finais. Os pesquisadores compararam essas declarações às notas e palavras finais de pessoas que estavam realmente morrendo ou que estavam enfrentando a pena de morte. Resultados publicados em Ciências psicológicas, eram vivas: as palavras de pessoas que apenas imaginavam sua morte inevitável eram três vezes mais negativas do que as palavras de pessoas que realmente enfrentam a morte - o que diz que, ao contrário da lógica, a morte é pior quando é hipotética e distante, do que quando ela realmente está no limiar.

Para a maioria das pessoas, pensar ativamente em nossa morte para que ela pareça real (em vez de evitar o pensamento através de uma busca irracional do sucesso mundano) pode tornar a morte menos intimidadora; aceitar a morte nos lembra que tudo é temporário e pode tornar todos os dias da vida mais significativos. "A morte destrói uma pessoa", escreveu E.M. Forster, a idéia da morte o salva.

A recessão é inevitável e acontece mais cedodo que a maioria de nós quer pensar. Mas o infortúnio não é inevitável. O reconhecimento da cadência natural de nossas habilidades abre a possibilidade de transcendência, pois permite desviar nossa atenção para prioridades espirituais e de vida mais elevadas.

Mas essa transição requer mais do que simples banalidades. Comecei minha pesquisa com o objetivo de criar um roteiro prático que me guiará pelos anos restantes da minha vida. Isso resultou em quatro compromissos específicos.

Derrubar


O maior erro que as pessoas profissionalmente bem-sucedidas cometem é o desejo de manter a produtividade máxima por um tempo infinitamente longo, tentando usar essa mente em movimento, que começa a enfraquecer relativamente cedo. É impossível. O principal é aproveitar as realizações que elas estão no momento e sair, talvez, antes que eu esteja completamente pronta - mas nos meus termos.

Portanto: saí do cargo de presidente do American Enterprise Institute a tempo da publicação deste ensaio. Embora eu não tenha notado nenhuma deterioração no meu trabalho, era apenas uma questão de tempo. Como em muitas posições de liderança, este trabalho depende fortemente de uma mente em movimento. Além disso, queria me libertar de seus deveres absorventes, para que houvesse tempo para uma busca mais espiritual. Na verdade, essa decisão não foi apenas para mim. Eu amo minha organização e vi quantas outras organizações semelhantes sofreram quando o líder permaneceu por muito tempo.

Afastar-se de algo que você ama pode fazer você se sentir parte de você morrendo. No budismo tibetano, existe um conceito chamado "bardo", que é uma fronteira entre morte e renascimento"No momento em que você pisa na beira do abismo", como disse o famoso professor budista. Estou saindo da minha vida profissional, que serviu de resposta à pergunta "Quem sou eu?"

Tive muita sorte de ter os meios e a capacidade de sair do trabalho. Muitas pessoas não podem pagar. Mas não é necessário parar de trabalhar; o importante é o desejo de se distanciar gradualmente das recompensas terrenas mais óbvias - poder, fama e status, dinheiro - mesmo que você continue trabalhando ou subindo a carreira. O ponto principal é entrar no próximo estágio da vida, Vanaprast, para conduzir o estudo e a prática que nos preparam para a implementação no estágio final da vida.

Servir


O tempo é limitado e as aspirações profissionais impedem coisas que importam mais. Passar das virtudes de um currículo para as virtudes de um discurso fúnebre - isso significa passar de atividades autocentradas para atividades centradas nos outros. Isso não é fácil para mim; Sou por natureza uma pessoa egoísta. Mas tenho que admitir que os custos de ceder ao egoísmo são devastadores e agora trabalho todos os dias para superar essa tendência.

Felizmente, servir aos outros pode tirar proveito de nossos pontos fortes. Lembre-se de que as pessoas cujo trabalho é destinado a treinamento ou mentoria (no sentido mais amplo) atingem seu auge nas fases posteriores da vida. Dessa maneira, passo para um estágio na minha carreira em que posso me dedicar completamente à transferência de idéias para o benefício de outras pessoas; principalmente através do ensino na universidade. Espero que meus anos mais frutíferos ainda estejam por vir.

Adoração


Como falei muito sobre diferentes tradições religiosas e espirituais - e enfatizei as deficiências da atenção excessiva ao sucesso na carreira -, os leitores podem concluir naturalmente que eu faço uma separação maniqueísta entre adoração e trabalho, e sugiro que seja enfatizada a adoração. Este não é o meu plano. Eu realmente recomendo fortemente que todos investiguem seu "eu" espiritual - planejo dedicar uma parte significativa da minha vida restante à prática de minha própria religião, o catolicismo romano. Mas isso não contradiz o trabalho; pelo contrário, se podemos nos distanciar dos apegos mundanos e direcionar nossos esforços para enriquecer e educar os outros, então o próprio trabalho pode se tornar uma ocupação transcendental.

"O propósito e o significado último de toda música", disse Bach uma vez, "não devem ser nada além da glória de Deus e da renovação da alma". Quaisquer que sejam suas crenças metafísicas, renovar sua alma pode ser o objetivo do seu trabalho, como acontece com Bach.

Bach terminou cada um de seus trabalhos com as palavras Soli Deo gloria - "Glória a Deus somente". No entanto, ele não conseguiu escrever essas palavras em seu último manuscrito, "Contraponto 14" de "A Arte da Fuga", que de repente interrompeu no meio. Seu filho CPE acrescentou as seguintes palavras à partitura : "Über dieser Fuge ... der der Verfasser gestorben" ("Naquele momento da fuga ... o compositor morreu"). A vida e o trabalho de Bach se fundiram com suas orações quando ele deu seu último suspiro. Este é o meu desejo.

Conectar


Ao longo deste ensaio, tenho focado em como a redução da capacidade de trabalho afetará minha felicidade. Mas numerosos estudos mostram de forma convincente que a felicidade - não apenas nos últimos anos, mas ao longo da vida - está diretamente relacionada à saúde e à integridade dos relacionamentos. Movendo o trabalho de sua posição de liderança - melhor que antes - para criar um espaço para relacionamentos mais profundos, você pode criar um retalho para uma recessão profissional.

Enviar mais tempo para os relacionamentos e menos tempo para trabalhar não impede mais conquistas. "Ele é como uma árvore plantada por correntes de água", diz o Saltério sobre os justos, "que dão frutos no devido tempo e cujas folhas não murcham". Não importa o que ele faça, ele terá sucesso em tudo. ” (Nota transl.: Tomou uma das opções de traduçãodaqui .) Imagine um álamo tremedor. Viver uma vida cheia de realizações incríveis - isso também significa como uma árvore cresce sozinha, alcançar alturas majestosas na solidão e morrer na solidão. Verdade?

Não. Aspen é uma grande metáfora sobre uma pessoa de sucesso, mas não sobre sua grandeza solitária. No topo da terra, pode parecer solitário. No entanto, cada árvore individual faz parte de um enorme sistema radicular , que juntos representa uma planta. De fato, o álamo tremedor é um dos maiores organismos vivos do mundo; um bosque em Utah, chamado Pando , ocupa 106 acres e pesa cerca de 13 milhões de libras.

O segredo para poder suportar minha recessão - para apreciá-la - é lembrar mais sobre as raízes que me conectam aos outros. Se forjei um relacionamento de amor em minha família e com amigos, meu próprio desejo será mais do que compensado pelo florescimento de outras pessoas.

Quando falo sobre esse projeto de pesquisa pessoal , as pessoas costumam perguntar: o que aconteceu com esse herói de um avião?

Eu penso muito nele. Ele ainda é famoso, aparece ocasionalmente nas notícias. No começo, quando conheci histórias sobre ele, senti um lampejo de algo semelhante à pena, que, como agora entendo, era realmente apenas um sentimento refratado de ansiedade pelo meu próprio futuro. O pensamento "Coitada" na verdade significava "Para mim".

Mas à medida que minha compreensão dos princípios estabelecidos neste ensaio se aprofundava, meu medo diminuiu de acordo. Meu sentimento em relação a uma pessoa em um avião agora se tornou um agradecimento pelo que ele me ensinou. Espero que ele encontre paz e alegria, o que inadvertidamente me ajuda a encontrar.

Arthur C. Brooks é o autor de The Atlantic, professor de administração pública na Harvard Kennedy School e membro sênior da Harvard Business School.

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