🍯 ✍🏼 🗳️ Por que a Intel está apostando no desenvolvimento de chips para o gênio de Jim Keller? 👩🏻‍🔧 🚖 🔤

Trago à atenção do público Habr uma tradução (com abreviações) de uma entrevista com Jim Keller para a revista Fortune, publicada em 18 de maio de 2020. Keller é uma personalidade lendária entre os desenvolvedores de eletrônicos de microprocessadores.

Sem entrar em muitos detalhes técnicos, o autor da entrevista fala sobre Keller como uma personalidade marcante e um engenheiro talentoso, e também oferece ao leitor a oportunidade de olhar de dentro para a “cozinha” do design de sistemas de microprocessadores.

Keller faz uma apresentação sobre a lei de Moore no evento privado Intel Silicon100 em junho de 2019.

Jim Keller é pouco conhecido fora da indústria de TI, mas para os iniciados é tão lendário quanto Frank Lloyd Wright no mundo da arquitetura ou Phil Jackson no basquete.

Keller começou sua carreira na DEC nos anos 80 e, desde então, se distingue pelo sucesso em todos os novos empregos. Seus desenvolvimentos ajudaram a AMD a deixar de fora para se tornar um rival respeitado. E quem estava por trás da criação do microprocessador de piloto automático Tesla, capaz de reconhecer o semáforo vermelho e os sinais de STOP? Também Keller.

Suas práticas recomendadas são usadas em todos os lugares, desde os servidores em nuvem do iPhone e do Google até os consoles de jogos XboX. Em sua jornada de vida, teve a sorte de trabalhar sob a liderança de figuras lendárias no mundo da TI, como Steve Jobs, Elon Musk e o cofundador da AMD, Jerry Sanders.

Fred Weber, ex-diretor de tecnologia da AMD, brinca com Keller com Forrest Gump, o herói do filme com o mesmo nome. "Ele sempre se encontra no meio de eventos interessantes e os influencia decisivamente." Em abril de 2018, Keller-Forrest novamente "correu". Ele deixou a Tesla e mudou-se para a Intel, a empresa pesada no setor de desenvolvimento de chips, uma empresa que ele sempre parecia um concorrente.

Keller encontra em sua carreira muitos paralelos com o processo educacional. Ele divide todas as etapas do caminho do trabalho em duas categorias: em algum lugar, ele próprio aprendeu lições e em algum lugar deu lições a outras pessoas.

"Tive a chance de trabalhar em várias empresas e, acredito, em cada uma delas aprendi muitas coisas úteis", diz Keller. “Quando comecei a trabalhar na Apple e depois na Tesla, não fazia ideia de mudá-las. Pelo contrário, queria que eles me mudassem. O estilo de trabalho deles é único. ”

E agora a Intel está entre aqueles que precisam das lições de Keller. Como primeiro vice-presidente de tecnologia, arquitetura de sistemas e atendimento ao cliente, Keller lidera uma divisão de cerca de 10 mil funcionários no desenvolvimento de semicondutores da Intel. Os frutos de seu trabalho mostrarão se a Intel, cuja participação de mercado e lucros estão diminuindo constantemente em meio a uma série de contratempos dolorosos, será capaz de restaurar sua posição de liderança e reputação aos olhos da atual geração de desenvolvedores de software e hardware.

Sailesh Kottapalli, diretor do grupo de desenvolvimento de plataformas da Intel, um veterano com 25 anos de experiência na empresa, fala muito sobre Keller. “Jim é absolutamente a pessoa que nossa empresa precisa em transição. "Eu nunca conheci um especialista com uma experiência tão rica e desenvolvi instinto técnico."

De acordo com uma pesquisa com mais de 30 ex-colegas e concorrentes, a Fortune fez um retrato coletivo de Keller, no qual Jim aparece como um desacoplador profissional de nós górcios, cuja carreira se encontra nos principais marcos das últimas três décadas do desenvolvimento da indústria de computadores.

Da Intel para dentro da Intel em apuros

No campo dos microprocessadores, o design é fundamental porque esta área da tecnologia de computadores está em constante evolução. A lei da miniaturização translacional de componentes eletrônicos, formulada pela primeira vez em 1965 pelo co-fundador da Intel, Gordon Moore, é incorporada em um aumento constante no número de transistores em um substrato de silício. Por exemplo, o mais recente chip Apple A13 Bionic, instalado no iPhone, do tamanho de uma moeda de dez centavos, possui mais de 8,5 bilhões de transistores. Assim, os microprocessadores estão se tornando mais funcionais e produtivos, o escopo de sua aplicação está em constante expansão, de dispositivos móveis e carros a equipamentos de iluminação e sistemas de irrigação de jardins.

O processo de desenvolvimento e fabricação de chips está sujeito à lei de Moore e se assemelha à superestrutura de novos pisos em um prédio de escritórios. Chega um momento em que novas parcelas de edifícios são abertas nas proximidades, mas não está claro o que construir lá e quais melhorias implementar.

Procurando acompanhar o desempenho do microprocessador, os arquitetos de sistemas como Keller devem ficar a par dos últimos avanços do setor, acompanhar e antecipar mudanças nas necessidades do usuário final.
A situação é ainda mais complicada, porque às vezes as tecnologias de produção necessárias para o lançamento de chips com um novo design estão atrasadas.

Vários fatores nesse complexo sistema nos últimos dez anos não se desenvolveram a favor da Intel. Em geral, a empresa está indo bem - 21 bilhões de dólares em lucro líquido e receita de 72 bilhões de dólares em 2019 falam por si, mas o crescimento está diminuindo e a participação no mercado está diminuindo gradualmente. Vários produtos importantes entraram no mercado com atraso. Alguns dos conceitos nos quais a Intel se baseou, fazendo incursões caras nos setores não essenciais de chips para tablets e dispositivos móveis 5G, resultaram em falhas de mercado. Enquanto isso, a AMD e a Nvidia superaram a Intel no setor de chips de mais rápido crescimento e mais lucrativo para grandes data centers em nuvem do setor de TI.

Talvez o golpe mais difícil para a empresa tenha sido a aquisição não justificada da Nervana, desenvolvedora de tecnologias de inteligência artificial. Depois de adquirir uma startup semelhante da Habana Labs em dezembro de 2019, a Intel fechou a linha de produção de chips Nervana da Habana Labs, admitindo assim a derrota.

A Intel não está jogando na cultura corporativa da empresa. Acredita-se que o grande número e posição dominante na indústria levaram à formação de um sistema de gerenciamento excessivamente burocrático, com uma lentidão característica na tomada de decisões, pouca interação e o desejo de alcançar "tudo de uma vez" ao "empacotar" todos os novos desenvolvimentos no próximo chip.

A empresa precisava urgentemente de uma mudança de prioridades e de um gerenciamento mais competente do processo de desenvolvimento. A escolha recaiu sobre Jim Keller não é acidental. Na indústria de desenvolvimento de microprocessadores, ele sabe como encontrar novas abordagens para resolver problemas como nenhum outro.

Educação digital

Para o setor de TI de hoje, dominado por graduados em Stanford, MIT e Harvard, a história de Keller é a exceção e não a regra. A infância de Jim foi nos anos do pós-guerra, ele morava em um subúrbio da Filadélfia e até a quarta série não conseguia dominar a leitura devido à dislexia. Seus pais - seu pai trabalhava como engenheiro mecânico na divisão aeroespacial da General Electric, sua mãe era dona de casa - incentivavam sua curiosidade sem perseverança indevida.

Depois de terminar o colegial, Keller entrou em uma das faculdades estaduais da Pensilvânia (o MIT, como ele se lembra, lhe parecia uma opção excessivamente difícil). Ele estava convencido de que queria fazer algo relacionado à ciência, mas ao mesmo tempo, e ganhar um bom dinheiro. Ao avaliar os salários dos graduados por especialidade, ele descobriu que as profissões em que as disciplinas básicas estavam mais interessadas nele do que em outras disciplinas - física e biologia - estão na metade inferior da lista. A eletrônica estava no topo, então Keller a escolheu (no entanto, a filosofia se tornou a segunda especialidade). O mentor de Keller na faculdade também administrou um laboratório de semicondutores e, desde o primeiro ano, Jim teve a oportunidade de mergulhar nessa área.

Após concluir seus estudos, tendo trabalhado um pouco aqui e ali, Keller conseguiu um emprego na DEC, uma das principais empresas de tecnologia da época. No início dos anos 80, quando a indústria de computadores em rápido crescimento varreu literalmente todas as propriedades de escritórios livres nas proximidades de Boston, um dos primeiros empregos de Keller foi um antigo supermercado convertido em escritórios.

Ao contrário de muitos de seus concorrentes, a própria DEC estava envolvida no desenvolvimento de chips e não recorreu aos serviços de organizações de terceiros. Assim, Keller, desde os primeiros passos, se familiarizou com todas as etapas da criação de produtos de microprocessador, desde o design e produção até os aspectos de marketing. Ele estudou, em particular, a técnica de cabeamento de placas eletrônicas, contribuiu para a criação de software apropriado para o design assistido por computador. Provavelmente, foi essa área que se tornou a primeira em que ele se tornou um “cais” devido à auto-educação e prática. Nas suas próprias palavras: "a lista de coisas que eu tinha que dominar era considerável".

Um dos produtos mais impressionantes da DEC foi a linha de chips Alpha. Esses microprocessadores foram usados em estações de trabalho profissionais projetadas para as necessidades de traders de bolsa de Wall Street, especialistas da indústria aeroespacial, previsões do tempo, em uma palavra, em máquinas que estavam um passo acima dos computadores pessoais comuns.

Microprocessador Digital Alpha 21264 (1996).

Em seu nicho, os processadores Alpha saltaram, como se costuma dizer, acima de suas cabeças. Vários chips conquistaram um lugar no Guinness Book of Records, como os microprocessadores mais rápidos do mundo. Keller liderou em conjunto o design do chip com o índice Alpha 21264, alguns dos quais funcionavam com uma frequência de um gigahertz, o que era impensável na época.

Mas, apesar da força total de seus produtos, em meados dos anos 90, a DEC havia perdido substancialmente terreno no plano comercial. Ela não podia prever que a indústria de computadores daria um salto na produtividade dos computadores pessoais, tornando as estações de trabalho não reclamadas.

"Naquela época, estávamos produzindo os computadores mais rápidos do mundo, mas ao mesmo tempo estávamos fora do jogo", lembra Keller. Com essa situação, ele aprendeu uma lição de vida: "Se você não faz o que o mercado espera de você, não importa o quão bem você o faz".

No final, Keller percebeu que a batalha para destruir o Alpha foi travada por um de seus concorrentes - a Intel. Aconteceu isso. Certa vez, Keller recebeu uma fotografia do dispositivo interno do processador Pentium Pro que acabara de aparecer no mercado. Imediatamente se tornou óbvio para ele o que a Intel fez, que ele não deixou de compartilhar com seus colegas. Os primeiros processadores baseados em x86 da Intel converteram o código-fonte em instruções excessivamente complexas. E o Pentium Pro poderia converter rapidamente o programa em código de máquina usando comandos significativamente mais simples. Mais cedo do que o esperado, a Intel anulou a principal vantagem do Alpha (arquitetura do processador RISC - aprox. Transl.).

Percebendo esse fato, Keller aproveitou as conexões estabelecidas e passou a trabalhar na AMD, uma empresa concorrente do processador Intel x86, depois de 14 anos no DEC. Este período continuará sendo o período mais longo de trabalho em um lugar em sua carreira.

Inovação de pessoas de fora

Na época, o co-fundador carismático da AMD Jerry Sanders estava no comando da AMD. No entanto, o talento empreendedor de Sanders claramente não foi suficiente para enfrentar a Intel no mercado. Keller conseguiu mudar a maré com um chip com o codinome K8.

Ficou claro para Keller que, com o aumento do poder de processamento do processador, os canais de transmissão de dados de outros componentes do computador, como RAM e sistemas de armazenamento em disco, tornaram-se um gargalo que impedia o crescimento da produtividade.

Ele também entendeu que, com uma diminuição nos componentes eletrônicos, torna-se possível integrar controladores de memória previamente soldados e um subsistema de disco em um único substrato de microprocessador. Ele apresentou outra idéia simples, mas bem-sucedida: você pode colocar dois processadores em uma pastilha de silício e, assim, aumentar significativamente a eficiência do trabalho com memória.

Essas e outras novas soluções implementadas no K8 tornarão esse processador ideal para uso no setor de computadores pessoais e no crescente setor de soluções de negócios, onde eles podem simplificar significativamente a implantação de servidores, economizando muito dinheiro para os clientes.

Curiosamente, até o momento, Sanders estava cortando todas as propostas de gerenciamento da AMD para o desenvolvimento de processadores para servidores, argumentando que a empresa não tinha recursos para desenvolver e dar suporte a uma família de chipsets de servidor. O projeto K8 de Keller indiretamente tornou a objeção de Sanders insolvente, integrando uma parte significativa da funcionalidade do chipset ao microprocessador. Keller ainda tem sentimentos confusos sobre isso, lembra: "Lembro que já tínhamos concluído o projeto no meio do caminho, quando tivemos a coragem de dizer a ele que o processador também seria bom em sistemas de servidores". E a última conquista, mas não menos importante, de Keller foi o desenvolvimento conjunto de uma especificação da tecnologia HyperTransport que permite que o K8 troque dados de maneira eficiente com outros servidores.

Microprocessador AMD Opteron (2003).

O K8 estava destinado a ser um grande sucesso, o mecanismo de crescimento na indústria de servidores. A tecnologia HyperTransport, que passou por vários estágios de modernização, ainda é amplamente usada em servidores, incluindo chips rodando nas plataformas de computação em nuvem do Google e da Amazon.

Enquanto isso, Keller não iria descansar sobre os louros por muito tempo. Quando o K8 estava nos estágios iniciais do desenvolvimento, Jim recebeu um convite de um grupo de ex-colegas da DEC, sob a liderança do desenvolvedor de processadores Alpha, Dan Dobberpuhl, que fundou a startup SiByte.

Keller não se forçou a implorar por um longo tempo e deixou a AMD, tendo trabalhado na empresa por pouco mais de um ano. Tais relações de curto prazo com os empregadores se tornarão a marca registrada de sua carreira.

É bastante estranho para o desenvolvedor principal deixar o projeto tão cedo. Muitos dos que trabalharam sob a liderança de Keller na AMD ficaram desapontados com o seu ato. Fred Weber, diretor de tecnologia da AMD, falou da situação da seguinte maneira: “Eu não diria que ele deixou o trabalho em andamento, ele fez tudo o que era necessário, mas deixou o projeto primeiro. É importante que ele trabalhe na vanguarda, para estabelecer benchmarks que dêem ao projeto um bom ímpeto para o desenvolvimento. ”

O próprio Keller descreve seus motivos menos diplomaticamente. “Os engenheiros gostam de mergulhar nos detalhes. Estou mais interessado em resolver problemas complexos. "

O chip K8 entrou no mercado em 2003 e recebeu o nome oficial Opteron, no entanto, a empresa nomeou um dos modelos SledgeHammer. ("Marreta." Talvez seja um indício de um golpe na posição de mercado da Intel - aprox. Transl.).

Céu, terra e mar.

A busca de novas tarefas interessantes tornou-se uma marca registrada não apenas da maneira de trabalhar de Keller, mas também de seu estilo de relaxamento. No DEC, ao subir a carreira e aumentar a renda, ele se interessou em colecionar muscle cars e competir com eles. Ele também se interessou pelo windsurf, esporte que exige boa aptidão física. Juntamente com colegas da DEC, Keller fazia regularmente viagens longas de Boston ao Havaí, visitando as melhores praias para surfistas.

Um dia, Dan Liebholz, funcionário da Keller, olhou para o chefe. Keller, que o ensinou a praticar windsurf, dessa vez retirou um de seus pranchas de vela da garagem e o entregou a Liebholtz como presente. "Ele queria ter certeza de que eu não desistiria do meu hobby e continuaria praticando windsurf", lembra Liebholtz, atualmente diretor de tecnologia da AMD.

A busca de ondas e o "recozimento" nas estradas continuaram depois que Keller se mudou para a Califórnia no final dos anos 90. Seus ex-colegas lembram que ele fazia lances regularmente em uma compra de um leilão on-line de passagens aéreas para o Havaí no site da Priceline. Quando sua aposta venceu, Keller fez uma viagem de fim de semana a Maui. A Apple, onde Keller trabalha há 4 anos, incentivou os funcionários a alugar veículos ecológicos para viagens de negócios. Keller levou essa norma a um absurdo. Uma vez ele conseguiu uma multa por dirigir enquanto dirigia um híbrido Toyota Prius alugado. Os colegas não deixaram este caso sem vigilância e, brincando, penduraram na porta do escritório de Keller uma placa oficial com a inscrição: "Prius team racer".

Keller com suas filhas em férias em Maui

Em meados da década de 2010, a lista de hobbies de esportes aquáticos da Keller foi reabastecida com o kitesurf tecnicamente mais complexo. Ele também dominou o vôo em aviões esportivos. "Tenho um grande respeito por sua paixão, mas nunca concordo em me sentar com ele em um desses aparelhos de dois lugares", diz John Byrne, ex-diretor de vendas da AMD e agora chefe da divisão norte-americana da Dell. Outros foram "conduzidos" ao seu convite para voar e tentaram jantar sozinhos quando Keller colocou uma série de "barris" e subidas verticais íngremes no céu sobre a Califórnia.

O próprio Keller não queria entrar em detalhes de seus hobbies. No entanto, Liebholtz vê a conexão entre o kitesurf e a capacidade de Keller de encontrar soluções aparentemente simples para os graves problemas da fabricação de chips. "O kitesurf é um esporte muito emocionante, mas ao mesmo tempo incrivelmente técnico, com intensa atividade física", diz ele. "Pelo lado, parece que você desliza facilmente ao longo das ondas, mas por trás disso está o trabalho mental e físico extremamente complexo que exige alta habilidade".

Lições da Apple

Depois de se mudar para o Vale do Silício, Keller se viu no meio da indústria de design de microprocessadores. A empresa de rede SiByte, na qual Keller era o principal desenvolvedor, foi adquirida pela Broadcom em novembro de 2000. Enquanto trabalhava na SiByte, Jim foi um dos primeiros a implementar uma arquitetura de núcleo duplo, o que marcou um avanço no design de chips. Os elementos internos de dois microprocessadores foram colocados lado a lado em um substrato, como resultado do qual o chip como um todo se mostrou mais produtivo e eficiente em termos de energia.

A Broadcom começou a instalar esses chips em seus roteadores, amplamente utilizados em redes de dados em todo o mundo. Mais tarde, na mesma década, os chips de núcleo duplo apareceram em computadores pessoais.

E Keller, enquanto isso, ficou interessado na próxima tarefa interessante. Em 2004, ele ingressou em outra startup, a Doberpool, PASemi, uma empresa que trabalhava no desenvolvimento de chips para servidores e estações de trabalho de alto desempenho.

Em 2008, Keller mudou seu trabalho para a Apple (pouco antes da aquisição do PASemi). O trabalho de Jim em Cupertino atraiu por duas razões: a oportunidade de compreender os segredos do próprio Steve Jobs, um dos diretores executivos mais bem-sucedidos do mundo, e, por outro lado, mergulhar no novo mundo da eletrônica móvel para ele.

As três primeiras gerações do famoso iPhone da Apple foram alimentadas por processadores Samsung. Chegando à Apple, Keller se juntou à equipe de designers de sua própria linha de chips. A partir do iPhone 4, os smartphones da Apple começaram a usar processadores, aos quais Keller tinha uma mão.

Acima de tudo, suas idéias foram incorporadas nos processadores Apple A6 e A7, que se tornaram o "coração" do iPhone 5 e 5s. Eles não eram apenas mais produtivos do que as decisões dos concorrentes; a Apple conseguiu otimizar os recursos gráficos, o que condenou os rivais a perder em testes comparativos com antecedência. Os chips projetados por eles também aceleraram o processamento dos dados de voz, o que foi muito útil na véspera do lançamento do Siri - o assistente de voz proprietário da Apple.

Apple A4 (2010).

Keller não se reportou diretamente a Jobs. Seus chefes Bob Mansfield e Mike Coolbert assumiram as explosões emocionais do chefe exigente e de temperamento rápido da empresa. Mas o próprio Keller admite que aprendeu muitos aspectos da metodologia do "trabalho intensivo sobre tarefas" de Jobs e Mansfield. “O paradigma de foco deles na tarefa é mais radical do que eu já conheci”, lembra Keller. Resumidamente, ele pode ser formulado da seguinte forma: "Morra, mas faça-o a tempo".

O credo de vida de Keller foi a famosa frase de Steven Jobs: "Quando você entender que está no caminho certo, siga em frente sem se virar para lugar nenhum". ("Depois de saber qual é a coisa certa a fazer, é só nisso que você deve trabalhar").

Em 2012, Keller estava pronto para realizar suas novas idéias, sob a liderança de seu ex-empregador - AMD. Naquela época, a AMD havia perdido quase toda a vantagem técnica do K8, os principais chips da empresa eram significativamente inferiores às soluções do concorrente - Intel. E Jim entendeu o porquê. Ele achou o design dos processadores AMD confuso e difícil de atualizar, algo que havia encontrado mais de uma vez quando engenheiros experientes demoraram muito para otimizar soluções antigas.

Keller viu nessa situação a oportunidade de começar do zero. Os refinamentos constantes dos fabricantes de microprocessadores tornaram o último mais rápido e mais poderoso, mas também criaram novos problemas: o desempenho dos chips de ponta hoje em dia é frequentemente limitado pelo seu pacote térmico. Keller propôs um novo conceito técnico, livre do problema de superaquecimento - chipsets.

Chiplets se assemelham a elementos construtores Lego. São microcircuitos autoproduzidos, a partir dos quais o chip acabado é finalmente montado. Keller percebeu que o conceito de chipset oferece grandes oportunidades para a criação de chips especializados para computação de alto desempenho, como aprendizado profundo ou jogos de vídeo com gráficos complexos.

Microprocessadores prontos projetados com base em chipsets são mais baratos em produção do que em mono-chips com desempenho comparável. Além disso, o design modular permite aumentar o poder da computação adicionando novas unidades e, ao mesmo tempo, sem aumentar muito a dissipação de calor. Além disso, os chipsets podem funcionar em configurações maiores, que são procuradas como parte de plataformas de servidor, centros de dados da computação em nuvem.

A implementação das idéias de Keller significou começar tudo de novo e encontrou uma resistência considerável na AMD. Keller lembra que as pessoas lhe disseram que ele falharia. Em resposta, ele mobilizou seu Steve Jobs interior. Certa vez, em uma reunião corporativa, os ataques a Keller o forçaram a dar uma resposta direta aos que não desejavam. “Ele lhes disse:“ Agora estamos lançando as bases. Espere e você verá o resultado ”, lembra John Byrne. "Ele tem essa convicção maníaca de sua inocência."

Os primeiros chips com arquitetura Keller, agora conhecidos como Ryzen, entraram no mercado apenas em 2017. E eles imediatamente se destacaram porque eram mais baratos do que as soluções da Intel com desempenho comparável e, em alguns casos, superior. Em 2019, a terceira geração de chips Ryzen, todos baseados na mesma arquitetura, está lançando um ataque à posição de um concorrente em todas as frentes. Não é por acaso que, até o final de abril, o valor das ações da AMD por cinco anos cresceu 2303%, proporcionando aos acionistas um rendimento 30 vezes maior do que uma modesta participação de 78% na Intel.
O que é característico, quando Ryzen entrou no mercado, Keller já havia rastreado.

Cálculos nas quatro rodas

Ao longo de todos esses anos, Keller dedicou muito tempo à direção em alta velocidade. Mas até 2015, ele não considerava a indústria automobilística uma fonte de problemas de desempenho de computação, até conversar com ex-colegas que se mudaram da Apple para a Tesla.

O fundador da Tesla, Ilon Musk, estabeleceu o objetivo de criar um carro autônomo, o que por si só exige um poder de processamento significativo. Musk tentou usar chips da Intel Mobileye e Nvidia, mas ficou insatisfeito com o resultado.

Em uma entrevista de emprego, Keller conseguiu convencer Mask de que ele poderia projetar um chip de piloto automático da Tesla 10 vezes mais produtivo que os concorrentes. Por sua vez, o próprio Keller percebeu que poderia aprender muito com Mask. Keller começou a trabalhar em janeiro de 2016.

Em Tesla, a abordagem de Keller ao problema foi baseada, como antes, na simplificação racional. Assim que ele entendeu como o software Tesla funciona, ele se livrou dos componentes não utilizados que estavam presentes nos chips da Nvidia. Os chips projetados por Keller começaram a ser usados nos modelos Tesla da 3ª série e outros, a partir de 2019. De acordo com os testes internos da empresa, os novos chips proporcionaram um aumento de 20 vezes no desempenho, ou seja, excederam as promessas de Keller pela metade.

Piloto automático Tesla (2019)

Embora os reguladores ainda não tenham permitido o uso de carros autônomos no modo de piloto automático em vias públicas, o progresso é impressionante: com a versão mais recente do software Tesla 3, ele pode parar em um semáforo vermelho e em frente à linha de parada.

Keller, em suas próprias palavras, adorava assistir ao processo de montagem da Tesla, visitando frequentemente uma fábrica em Fremont, Califórnia. Graças a esse hábito, Keller foi visitado por outra boa ideia. Embora a maioria dos componentes do carro seja projetada para durar 10 anos, os microcircuitos que fornecem trabalho com software precisam ser atualizados com mais frequência, a cada dois ou três anos.

Keller convenceu os engenheiros da Tesla a mudar a maneira como conectam as unidades de computação à rede elétrica do carro para permitir a substituição gratuita. A nova abordagem permitiu à Tesla garantir futuras atualizações gratuitas de eletrônicos para aqueles de seus clientes que pagam mais pela função de piloto automático.

Afinal, a Intel

No início de 2018, no contexto de atrasos no lançamento de novos chips, projetos fracassados no setor de tablets e redes móveis de quinta geração, a Intel estava cada vez mais precisando de ajuda com novas soluções de hardware. O desejo de entender as causas dessas falhas e atraiu, entre outras coisas, Jim Keller em abril de 2018 no campo de seu eterno rival.

"A Intel me lembra o DEC com sua superioridade tecnológica e uma cultura de cooperação mútua, mas às vezes a cooperação ultrapassa limites razoáveis", observa Keller. Em uma das reuniões em que participou, cerca de 50 funcionários foram envolvidos na discussão de uma questão geralmente insignificante.

"Se isso acontecesse em Tesla, Ilon simplesmente os mataria", continua ele. Focalizando as verdades que aprendeu no processo de trabalhar com Jobs e Musk, Keller imediatamente começou a acelerar os processos de tomada de decisão, reduzindo o tamanho das unidades e o número de reuniões. Ele também substituiu todos os funcionários não técnicos que supervisionam o trabalho do pessoal de engenharia em sua área de responsabilidade. "Se você vier a um gerente com esse problema, ele terá apenas mais um problema que não poderá resolver", explica Keller.

Por 40 anos de sua carreira, Keller confiou não apenas na velha guarda dentre aqueles com quem começou no DEC, e agora se arrasta para a Intel. Ele constantemente expande o círculo de conhecidos úteis. Sundari Mitra, cofundadora da startup de design de chips da NetSpeed, relembra sua visita a Tesla em 2016, onde apresentou a Keller sua própria metodologia de desenvolvimento de chips. Olhando para o primeiro slide, Keller fez uma careta, mas Mitra sentiu um espírito afim nele, um desenvolvedor que não está familiarizado com conversas de marketing, e os dois rapidamente encontraram uma linguagem comum, começando a analisar o problema juntos no quadro de anotações. “Jim intuitivamente entende as coisas em um nível conceitual. Ele procura mergulhar cada vez mais profundamente nos detalhes ”, lembra Mithra.Logo depois, Keller assumiu o patrocínio da Mitra e, em setembro de 2018, após a aquisição do NetSpeed da Intel, o professor e o aluno começaram a trabalhar juntos.

Jim Keller, co-fundador da startup NetSpeed, Sundari Mitra (2018).

Por razões óbvias, Keller não está disposto a discutir a mudança de arquitetura que ele lidera, e é improvável que vejamos os frutos de seus trabalhos nos próximos dois anos. No entanto, os dados públicos disponíveis da Intel e algumas dicas do Keller nos permitem destacar os seguintes recursos principais de futuros chips.

Sua característica distintiva será a separação das principais funções, o que permitirá à empresa melhorar futuros microprocessadores em blocos. Essa abordagem já foi testada com sucesso pela Keller na AMD. Keller também deixou claro que o chipset Atom de baixo custo da Intel pode sofrer mudanças promissoras no futuro, visando tanto o setor de PC quanto as soluções de servidor.

Intel Tremont (2020)

O suporte de hardware para tecnologias de inteligência artificial é obviamente uma tendência crescente. Sabe-se que Keller acompanha de perto os eventos científicos dedicados à IA, estudando todas as informações disponíveis que nos permitem fazer previsões sobre o desenvolvimento dessa área nos próximos 5 a 10 anos. É possível que a Intel adquira as tecnologias necessárias, em vez de desenvolvê-las independentemente.

Por que a Intel está apostando no desenvolvimento de chips para o gênio de Jim Keller?