História da AtariTel. Telefones e videofones do departamento secreto da empresa

Em 1876, Alexander Graham Bell pronunciou sua frase histórica: “Sr. Watson, venha aqui. Eu preciso de você". Seu assistente, Watson, ouviu as palavras vindas do protótipo do alto-falante do telefone e entrou na sala em que Bell as acabara de dizer no protótipo de um microfone de telefone - foi assim que o telefone nasceu.

Apenas dois anos depois, a imaginação de George Dumorier evoluiu para um desenho no qual uma pessoa sentada em uma cadeira se comunica com uma mulher em uma tela projetada, também segurando um telefone. Em 1910, um cartão postal francês foi lançado com quase a mesma cena, anunciando que esse telefone seria em 2000.

No final da década de 1920, os Laboratórios Bell já exploravam as tecnologias de videofone e o sonho delas era ainda mais alimentado por uma cena do filme Metropolis, de 1927. Nele, dois homens se comunicam através de aparelhos comuns através de um imenso sistema telefônico com uma minúscula tela na qual se vêem.

Em 1956, a Bell Laboratories produziu uma demonstração do seu "Picture-Phone", que funcionava entre Los Angeles e Nova York, mostrando finalmente que a idéia de comunicar imagens ao vivo poderia se tornar realidade. O sistema exigia três linhas telefônicas dedicadas separadas: uma para transmitir vídeo para Nova York, uma para Los Angeles e uma terceira para voz. Todas as três linhas separadas precisavam ser sincronizadas pela rede da operadora de telefonia.

Os videofones ganharam uma grande popularidade após a Feira Mundial de 1964 em Nova York, que demonstrou a possibilidade de comunicação por vídeo entre Nova York e Washington. O sistema de 1964, como os sistemas anteriores, exigia três linhas especiais separadas para sua operação. O Bell Labs tentou implementar várias redes comerciais de videofones entre Nova York, Washington e Chicago, mas devido ao alto preço que atingiu US $ 27 por minuto, o empreendimento fracassou. Apesar do fracasso comercial do telefone com imagens devido à necessidade de infraestrutura especializada e a um preço excessivamente alto, a sociedade ainda estava fascinada com a idéia da possibilidade de fazer chamadas com vídeo.

Ela ganhou um novo fôlego graças à exibição da série animada futurista "Jetsons", exibida pela primeira vez em 1962. Em quase todos os episódios do desenho animado, as videochamadas eram comuns. O filme de ficção científica de Stanley Kubrick, de 1969, 2001: A Space Odyssey, também apresentava uma cena muito realista, com um pai fazendo um videofone para sua filha. O filme mostrou como seria o telefone público da AT&T no futuro.

Ainda mais inspirada por tudo isso, a AT&T, com suas capacidades de pesquisa e marketing, além de enormes recursos financeiros, decidiu continuar trabalhando na transformação de videofones da fantasia em realidade comercial. Em 1970, a AT&T fez outra tentativa com seu sistema e rede Picturephone II em Pittsburgh, PA. No entanto, o experimento foi tão rapidamente reconhecido como um fracasso e entrou em colapso, e o gigante do telefone Bell se afastou dele e não fez mais tentativas por quase 15 anos.

Em 1976, no sopé da Serra da Califórnia, o Laboratório de Pesquisa e Desenvolvimento de Grass Valley, chamado Cyan, decidiu aceitar o desafio. Seu design incomum para a tecnologia de transmissão de vídeo foi chamado de "Phoney". “Não se esqueça que, na época, não havia chips DSP e memória barata, por isso era difícil fazer algo prático”, lembra Larry Emmons. O conceito de design foi mostrado a Nolan Bushnell e Joe Keenan. Joe decidiu que poderia ser um dispositivo de entretenimento, cujo design deveria se parecer com um brinquedo, e não um dispositivo para uso comercial ou comercial. Larry Emmons, Dave Stokes e Michael Cooper-Hart começaram a trabalhar em uma simulação de protótipo. Enquanto Larry e Dave estavam envolvidos no desenvolvimento, Michael assumiu as funções de gerente de conceito do projeto - no final, ele foi contratado para gerenciamento de projetos e design industrial,bem como para ajudar a financiar projetos (especialmente um projeto de videofone). O projeto com videochamada definitivamente precisava de apoio e financiamento! Quando Michael viu o projeto pela primeira vez no laboratório, e essa era apenas uma pequena ilustração de 16 x 16 polegadas, ele imediatamente percebeu que era necessário um protótipo de demonstração e um pedido de financiamento. Posteriormente, a equipe fez um protótipo de demonstração composto por dois dispositivos básicos de mesa, cujos fios percorreram todo o laboratório em um sistema de quadros de placas de circuito impresso removíveis, que continham todos os componentes eletrônicos. Como esses foram apenas os primeiros estágios do desenvolvimento do produto, a necessidade de trabalhar em partes individuais do sistema exigiu a instalação de um gabinete de estrutura grande com todos os principais componentes eletrônicos.

Ao contrário dos projetos da AT&T, o protótipo original não usava uma linha telefônica. Foi conectado por um sistema especializado de condutores dispostos de um escritório para outro na extremidade oposta do laboratório. No entanto, para garantir a compatibilidade do produto com as linhas telefônicas padrão, era limitado pela velocidade e capacidade de transferência de dados da época (os parâmetros dos aparelhos de fax que apareceram recentemente e eram muito caros foram tomados como referência). Larry Emmons e a equipe Cyan criaram a teoria de que pausas durante conversas telefônicas podem ser usadas para inserir dados gráficos transmitidos. O equipamento de teste funcionou muito bem e permitiu enviar simultaneamente fotos de resolução limitada em apenas um lado; a imagem do primeiro interlocutor A foi transmitida de um lado da conexão,e depois que o processo foi concluído, ele foi realizado na direção oposta. Com esse sistema, um sinal de voz tem precedência sobre as imagens e uma imagem é recebida linha por linha durante as pausas do sinal de áudio.

Um dia, Nolan e a empresa, como parte de verificações regulares do status dos projetos cianos, foram a Grass Valley assistir a uma demonstração de um videofone. Quando chegou a hora de demonstrar o telefone, uma parte da instalação estava localizada no escritório principal e a segunda no laboratório distante. Todos se revezaram em experiências com ela e ficaram muito satisfeitos, mas quando voltaram ao escritório principal, Nolan desapareceu repentinamente. A demonstração continuou a trabalhar trocando fotografias em branco. De repente, Lanny Nets notou como um "objeto" reconhecidamente suspeito começa a invadir o sinal de vídeo. Tentando desviar a atenção da tela, Larry continuou a conversa para bloquear a imagem recebida por prioridade da comunicação por voz. No entanto, o inevitável aconteceu: toda a imagem foi carregada na tela, deixando claro para todos no escritório onde Nolan estava e o que estava fazendo.O espetáculo das nádegas de Bushnell cumprimentou a todos no escritório. Este evento não merecia o mesmo respeito histórico que o famoso "Watson, venha aqui", mas foi definitivamente um momento importante para todos que estavam assistindo o "eclipse lunar total" no estilo clássico do Atari!

Funcionários da Atari com sua slot machine Pong desenvolvida. Centro: Nolan Bushnell e Larry Emmons.

Após a demonstração, Ron Milner (que não estava envolvido no desenvolvimento do projeto) precisou de uma fonte de energia para outro projeto, e a fonte de alimentação do dispositivo de demonstração foi ideal para ele. Desligando a fonte de alimentação, ele involuntariamente tocou um fio de 110 volts com uma linha de 5 volts do gabinete da estrutura. Como resultado, todo o escritório estava cheio de fogos de artifício e fumaça: quase como no cenário, os cartões queimavam um após o outro, emitindo faíscas, fumaça e fogo. “Foi um show de verdade. Felizmente, eu não queimei o laboratório e os sprinklers não funcionaram ”, lembra Ron Milner.

Com relação a "nocautear" o financiamento do projeto da Atari, Michael teve tanto sucesso que ganhou o apelido de "Michael Corporationhart", que ele usava com orgulho. Alguém teve que ajudar a financiar essas grandes idéias, e Michael se tornou a pessoa nos bastidores para glorificar o grande trabalho que Cyan fez. Embora o trabalho em Phoney tenha continuado, em 1979 o projeto havia se tornado uma prioridade baixa para o ciano, e mais tarde foi adicionado ao resultado dos projetos de Grass Valley na categoria "Desastres".

No entanto, em 1981, o Projeto P (como era agora chamado) retornou; no relatório de engenharia daquele ano, estava escrito com secura "você precisa tentar novamente".

Talvez o interesse despertado tenha sido causado pelo surgimento de um novo departamento de Steve Bristow, chamado Ataritel, criado para trazer a linha de telefones de alta tecnologia Atari com recursos inéditas para o mercado de telefones de consumo. Bristow via Phoney como uma adição ao novo departamento, e o projeto de videofone Ataritel, que ainda estava em crescimento, se chamava Eagle ou Eagle Eye.

No final da década de 1970 e no início da década de 1980, os telefones dial-up ainda eram usados ​​em muitos lares, porque a instalação de telefones por tons ainda era um processo difícil. Primeiro, você precisava solicitar um serviço de discagem por tom para sua linha telefônica; dependendo da localização, custa entre 2 e 5 dólares por mês. Depois de receber o serviço, pode-se esperar obter um aluguel por telefone tonal. Sim, era aluguel, naquela época era impossível comprar um telefone, tinha que ser alugado na Bell Telephone. E depois de solicitar uma rede telefônica e telefone aprimorados, o mestre de telefones da Bell chegou à sua casa e a instalou por uma taxa. Obviamente, nesse nicho há uma oportunidade de competição.

Então, por que havia tão poucos concorrentes? Inicialmente, o Bell Telephone não permitia que nenhum telefone não autorizado fosse conectado à sua rede e até proibia a modificação de seus próprios dispositivos. Em 1956, a Bell Telephone perdeu a ação, possibilitando o uso de dispositivos de terceiros e a modificação dos dispositivos da própria empresa, desde que tais dispositivos não prejudiquem sua rede telefônica. Infelizmente, com exceção dos novos telefones e produtos de grandes empresas, apenas os telefones Bell pareciam ser de alta qualidade devido a restrições anteriores aos olhos do consumidor médio. Isso também foi facilitado pelo fato de que, durante as chamadas para o suporte técnico ou a instalação de novas tomadas pelos monitores da Bell, os proprietários foram informados de que a conexão de telefones não comprados de uma companhia telefônicapode causar problemas de manutenção e quaisquer chamadas de manutenção serão muito caras. Essa tática de manipulação é freqüentemente usada para afugentar as pessoas da escolha independente.

Atari entrou no mercado de telefonia quando, em 1981, Steve Bristow começou a montar seu novo departamento de pesquisa e desenvolvimento de tecnologia de consumo. Uma das tecnologias que intrigou Steve e sua equipe foram os sistemas de intercomunicação sem fio (intercomunicadores).

Eles começaram a procurar uma oportunidade para implementar algo semelhante com base nos sistemas telefônicos. A equipe montou um protótipo de sistema de cabo de aço e o trouxe a Nova York para mostrar Manny Gerard e Steve Ross, da Warner Communications. Warner estava interessado no protótipo e demonstração; além disso, a equipe de pesquisa e desenvolvimento de tecnologia de consumo de Steve foi transformada no novo departamento de telefonia da Atari chamado Ataritel. Era impossível ignorar a idéia de desenvolver uma linha de dispositivos telefônicos capazes de fornecer aos clientes impacientes recursos tão chiques. Os engenheiros da Atari identificaram essa necessidade e a Warner Communications apoiou totalmente a ideia de desenvolvê-la como um ramo de alta tecnologia dessa área, que certamente deveria ter se tornado uma poderosa fonte de receita,fornecendo aos proprietários as comodidades esperadas e necessárias. Os departamentos de marketing e gerenciamento da Atari, que fecharam muitos projetos de jogos com medo de impactar negativamente as vendas da Atari VCS, também receberam bem a nova linha de produtos. O fato de o dispositivo não ser divertido significava que ele não poderia se tornar um concorrente do Atari VCS ou impedir a venda de cartuchos (e, mais importante, não afetaria os prêmios dos funcionários desses departamentos).não afetará os bônus dos funcionários desses departamentos).não afetará os bônus dos funcionários desses departamentos).

Atari «Telectra». , , .

A linha planejada de telefones deveria fornecer ao comprador recursos avançados que freqüentemente não eram encontrados nos telefones da época: rediscagem, interruptor de chamada em espera, mudo, espera e telefone com viva-voz duplex, permitindo que ambas as partes falassem e ouçam simultaneamente a outra pessoa. Hoje isso não é um problema, mas na época era um sério obstáculo tecnológico, cuja superação daria à linha de produtos uma enorme vantagem competitiva. A possibilidade potencial de introduzir funções de controle doméstico também foi discutida, mas eles decidiram desenvolver outro projeto muito avançado chamado “tecnologia de transmissão pela rede elétrica”. Em muitas casas, os telefones eram conectados apenas em locais separados e frequentemente visitados - geralmente o telefone principal estava na cozinha,e o outro na sala ou no escritório, ou talvez no quarto. Muitas vezes, esse era um problema para o mercado de novos telefones residenciais: os consumidores dependiam da vontade da companhia telefônica, cujos representantes iam até sua casa e cobravam uma taxa adicional pela colocação de novos pontos de venda em outras salas. A Atari entendeu: para que seus produtos entrassem em residências, de alguma forma precisava conquistar o favor dos consumidores, fornecendo soluções simples, mas de alta tecnologia, que superavam em muito as capacidades da Bell e de outros concorrentes. Particularmente importante foi o fato de seus sistemas de telefonia, operando na rede elétrica, contornar o controle da Bell sobre as tomadas de telefone. O sistema telefônico principal consiste em uma estação central conectada a uma tomada telefônica existente e a uma tomada de parede comum.O truque é que o soquete é usado não apenas para energia, mas também para comunicação com um conjunto de telefones secundários. De fato, a estação central é instalada com sua própria rede telefônica doméstica, para a qual o proprietário pode comprar telefones adicionais e conectá-los à mesma rede que a estação central. Depois disso, basta conectar um telefone adicional a uma tomada elétrica em qualquer lugar da casa, conectar-se ao receptor e poder fazer chamadas a partir desta sala. Agora, o proprietário poderia atender a ligação na cozinha, colocá-la em espera e depois ir para o escritório ou para outra sala, pegar o telefone adicional e continuar a conversa.a estação central é instalada com sua própria rede telefônica residencial, para a qual o proprietário pode comprar telefones adicionais e conectá-los à mesma rede que a estação central. Depois disso, basta conectar um telefone adicional a uma tomada elétrica em qualquer lugar da casa, conectar-se ao receptor e poder fazer chamadas a partir desta sala. Agora, o proprietário poderia atender a ligação na cozinha, colocá-la em espera e depois ir para o escritório ou para outra sala, pegar o telefone adicional e continuar a conversa.a estação central é instalada com sua própria rede telefônica residencial, para a qual o proprietário pode comprar telefones adicionais e conectá-los à mesma rede que a estação central. Depois disso, basta conectar um telefone adicional a uma tomada elétrica em qualquer lugar da casa, conectar-se ao receptor e poder fazer chamadas a partir desta sala. Agora, o proprietário poderia atender a ligação na cozinha, colocá-la em espera e depois ir para o escritório ou para outra sala, pegar o telefone adicional e continuar a conversa.conecte-se ao receptor e tenha a oportunidade de fazer chamadas a partir desta sala. Agora, o proprietário poderia atender a ligação na cozinha, colocá-la em espera e depois ir para o escritório ou para outra sala, pegar o telefone adicional e continuar a conversa.conecte-se ao receptor e tenha a oportunidade de fazer chamadas a partir desta sala. Agora, o proprietário poderia atender a ligação na cozinha, colocá-la em espera e depois ir para o escritório ou para outra sala, pegar o telefone adicional e continuar a conversa.

Além disso, os telefones podem ser usados ​​como interfone entre as salas. Nos dois anos seguintes, o design e o desenvolvimento de produtos continuaram. A empresa assinou um contrato com a Porsche Design e a Morison Cousins ​​Associates para criar um design que possa dar aos novos produtos uma aparência única e moderna. O design de Morison Cousins ​​foi escolhido por seu estilo de telefone Space-tel, que tinha uma aparência muito clara, atraente e de alta tecnologia. Além disso, era fácil de usar e adequado para muitas funções diferentes que os modelos e linhas de produtos deveriam ter.

Design Space-tel

Em março de 1983, após quase dois anos de trabalho secreto, Atari contou ao público sobre seu novo departamento secreto. Para adicionar uma atmosfera de mistério, o departamento de marketing, gerenciado por Dick Mier, emitiu um comunicado de imprensa informando que todo o departamento estava trabalhando secretamente sob o codinome "Project Falcon".

E, de fato, ao contrário dos produtos Atari anteriores, cujos nomes de código eram geralmente femininos, todos os produtos Ataritel receberam o nome de espécies de aves - Falcon, Eagle, Pudgy e Parrot. Começou uma campanha de marketing em que o nome Ataritel estava coberto de tecido. A inscrição foi lida claramente, mas criou a sensação de que, após o "colapso", o público aprenderia muito mais. O especialista em marketing Kim Soulek demonstrou o design do protótipo em vários eventos e feiras ao longo do ano, incluindo a Mostra Telefônica em San Francisco.

Infelizmente, muitos eventos mais tarde se relacionaram com o surgimento do novo CEO da Atari, James Morgan, depois que enormes perdas financeiras sucederam a Ray Kassar neste post. Por um mês, James avaliou a situação e começou a fechar projetos e produtos que, em sua opinião, não eram necessários para a restauração da Atari. Um desses projetos foi o Ataritel. No início, a equipe do departamento foi cortada em setembro, mas em outubro sua parte principal foi distribuída para outros projetos e departamentos, ou deixou completamente a empresa. O trabalho interno da Ataritel foi interrompido - até Steve Bristow mudou-se para o departamento de computadores domésticos para trabalhar com Dave Stabben para reformatar sua estratégia de produtos e planejar novos computadores e produtos para os próximos dois anos.Os telefones do futuro não tiveram a chance de serem lançados no futuro, e o projeto Ataritel, como um telefonema indesejado, foi colocado em espera permanente. Havia um vislumbre de esperança para o produto em abril de 1984: foi feita uma breve declaração de que a Atari ainda estava pensando em lançar a linha de produtos Ataritel. Mas nada veio dessa afirmação. Chegaram os boatos de que o projeto Ataritel foi cancelado e que o trabalho em seu "Projeto P" foi cancelado com ele. O videofone também não tem chance de ir ao mundo a partir do laboratório ciano e cair nas mãos dos consumidores. Falcão, Águia e seus "ovos" não chocaram.que a Atari ainda está pensando em lançar sua linha de produtos Ataritel. Mas nada veio dessa afirmação. Chegaram os boatos de que o projeto Ataritel foi cancelado e que o trabalho em seu "Projeto P" foi cancelado com ele. O videofone também não tem chance de ir ao mundo a partir do laboratório ciano e cair nas mãos dos consumidores. Falcão, Águia e seus "ovos" não chocaram.que a Atari ainda está pensando em lançar sua linha de produtos Ataritel. Mas nada veio dessa afirmação. Chegaram os boatos de que o projeto Ataritel foi cancelado e que o trabalho em seu "Projeto P" foi cancelado com ele. O videofone também não tem chance de ir ao mundo a partir do laboratório ciano e cair nas mãos dos consumidores. Falcão, Águia e seus "ovos" não chocaram.

Durante a turbulência de 1984, o departamento de eletrônicos de consumo (que incluía o departamento de computadores domésticos) foi vendido para a Tramel Technologies, Ltd., e o departamento de Ataritel, juntamente com o departamento de fliperama e os Atari Adventure Centers, foram contratados pela Warner Communications. Ex-executivos da Ataritel tentaram adquirir todo o departamento da Warner e desenvolvê-lo como uma empresa separada, independente da Warner. Infelizmente, a Warner não aceitou os termos do acordo. Vendo o valor dos ativos da Ataritel e, em particular, no videofone, Manny Gerard negociou a venda do produto para a Medama, que era uma subsidiária americana recém-formada da Mitsubishi Electric, criada como uma empresa de desenvolvimento e marketing no mercado americano.

Procurando tornar o Ataritel independente, Roy Elkins procurou a Medama para obter financiamento e, depois que a Warner se recusou a deixar o departamento, convidou Manny Gerard a adquirir os direitos, propriedade intelectual e ativos do projeto de videofone. Durante uma das reuniões de demonstração entre Warner, Ataritel e Medama, o videofone ciano foi conectado à sala de conferências da Warner em Nova York. No Cooper Valley, Michael Cooper-Hart estava se preparando para enviar um vídeo para demonstrar o produto à equipe Mitsubishi no Japão. Larry Emmons, de Cyan, também participou dessa reunião, então ele iniciou uma chamada de videofone para Michael Cooper-Hart. Pelo telefone, Michael informou a Larry que um amigo o olhara, e uma imagem da revista playboy começou a aparecer na tela da sala de conferências. Todos os presentes começaram a rire quem selou o acordo e permitiu continuar as negociações sobre a aquisição de um projeto de videofone.

Durante as negociações, Manny rapidamente percebeu que havia um vazamento de informações - Stan Zavadovich, agindo em nome da Medama, sabia muito sobre o produto, incluindo informações que não foram publicadas nos documentos e não foram discutidas anteriormente. Manny decidiu usar esse vazamento a seu favor - dentro da Warner e Ataritel, ele começou a falar sobre o fato de a Warner ter recebido uma oferta muito mais generosa de comprar um videofone e de estar pensando em negociações com essa outra empresa. De repente, Zavadovich ofereceu um acordo melhor, e Manny aproveitou essa oportunidade, vendendo os direitos, propriedade intelectual e ativos do projeto de videofone Medama muito mais caro do que o planejado anteriormente. A equipe de videofone original, composta por Larry Emmons, Michael Cooper-Hart, Chris Wright e Roy Elkins,juntaram-se novamente para trabalhar na nova filial americana da Mitsubishi. Eles continuaram trabalhando no videofone da Atari, aprimoraram e concluíram o projeto de acordo com as novas instruções e requisitos estabelecidos pela Mitsubishi. Mais tarde, eles se juntaram ao conhecido Kurt Wallace - ex-executivo da AMPEX Nolan Bushnell. Em 1986, o videofone foi finalmente lançado sob o nome Mitsubishi Lumaphone.

Mitsubishi Lumaphone