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Os pioneiros da Pixar Studio receberam o prêmio Turing e US $ 1 milhão

Ed Catmool e Pat Hanrahan criaram uma tecnologia de computador que deu nova vida à animação, efeitos especiais, realidade virtual e inteligência artificial



Ed Catmool e Pat Hanrahan deram uma enorme contribuição ao desenvolvimento da tecnologia de imagens geradas por computador (CGI)

Na década de 1980, Pat Hanrahan era um jovem estudante de biofísica na Universidade de Wisconsin-Madison, quando decidiu abandonar seu trabalho com insetos microscópicos. e junte-se a um pequeno grupo de cientistas da computação que se propôs a fazer um filme.

A equipe foi liderada por Ed Catmool, pioneiro em computação gráfica que se tornou CTO da nova empresa Pixar. O filme que eles decidiram fazer se chamava Toy Story. Foi lançado em 1995 e se tornou um marco no desenvolvimento de filmes de animação.

Em março de 2020, a Associação de Engenharia da Computação, a maior e mais antiga organização internacional na área de computadores, prometeu conceder a Hanrahan e Catmool este ano um Prêmio Turing por seu trabalho em computação gráfica em 3D. Esse prêmio, geralmente chamado de Prêmio Nobel de Ciência da Computação, é acompanhado por um prêmio em dinheiro de US $ 1 milhão, que os dois pioneiros da CGI compartilharão.

Seu trabalho mudou não apenas os filmes de animação, mas também os efeitos especiais de Hollywood, videogames e realidade virtual.

"Tanto Pat como Ed tiveram um impacto profundo em vários setores, tanto em seu conhecimento técnico quanto em suas habilidades de liderança", disse David Price, autor da Pixar Touch: Building a Company . "Muitas das técnicas fundamentais da computação gráfica tridimensional surgiram graças a Ed ou seus subordinados."

No começo, os jovens pesquisadores esperavam fazer um filme completo, cujos quadros seriam completamente criados por um computador. Hanrahan não acreditava na viabilidade desse objetivo, mas considerou que nada os impede de começar.

"Eu não achava que isso seria possível durante a minha vida, mas eu poderia passar a vida toda trabalhando nisso", disse Hanrahan, que completou 64 anos, em uma entrevista.

Tendo ingressado na Pixar em 1986, ele começou a controlar o desenvolvimento do pacote de software RenderMan, baseado em dez anos de trabalho da Catmool e outros. O RenderMan desempenhou um papel fundamental na produção de Toy Story e muitos outros filmes da Pixar, nos quais a qualidade da animação tridimensional realista está constantemente melhorando. No entanto, a influência do sistema foi muito além de personagens como Woody ou Buzz Lightyear.

No final dos anos 80, os colegas Hanrahan e Pixar começaram a vender licenças RenderMan para outras empresas. Eles também lançaram o RenderMan Shading, uma linguagem de programação que permitia que todos mudassem essa tecnologia. Como resultado, a tecnologia começou a se desenvolver muito mais rapidamente.


Pesquisadores de computador acharam a animação no filme Toy Story revolucionária

mesmo antes do lançamento de Toy Story RenderMan ser usado para criar efeitos especiais para filmes influentes como Terminator 2: Judgement Day, de James Cameron, e Jurassic Park, de Steven Spielberg. Mais tarde, o sistema participou da criação de filmes como Avatar, Titanic e O Senhor dos Anéis.

No início dos anos 70, Catmool era um estudante de graduação da Universidade de Utah e era liderado por um dos pais fundadores da computação gráfica.Ivan Sutherland . Mudando-se para o Instituto de Tecnologia de Nova York em Long Island, e mais tarde para a Lucasfilm (uma empresa de filmes do norte da Califórnia que filmou Guerra nas Estrelas), ele assumiu a responsabilidade acadêmica e incentivou seus engenheiros a compartilhar suas descobertas com uma ampla comunidade de pesquisadores.

"Gostei muito de Utah", disse Catmool, que completou 74 anos em uma entrevista. "Eu queria levar muitos princípios familiares comigo para aplicá-los em um novo local."

Uma abordagem semelhante foi preservada na Pixar. A empresa era de propriedade de Steve Jobs, cuja obsessão com o sigilo dentro da empresa se tornou conhecida no mundo depois que ele criou outra empresa, a Apple. Mas, apesar disso, os engenheiros da Pixar, incluindo Hanrahan, publicaram regularmente artigos científicos detalhando suas atividades.

"Quase todos os projetos pertencem a uma comunidade ou cientista da computação", disse Michael Rubin, autor de Droid Creator: George Lucas e a Revolução Digital . “RenderMan não era um produto fabricado na Pixar ou para a Pixar. Ele pertencia a toda a comunidade.

Tudo isso acelerou o desenvolvimento de programas e equipamentos, em especial chips de computador especializados necessários para criar imagens tridimensionais. Esses processadores gráficos, GPUs, permitiram o desenvolvimento de jogos de computador, cujo número aumentou significativamente nas décadas de 1990 e 2000. Mais tarde, eles tiveram um papel importante no desenvolvimento da realidade virtual e da inteligência artificial. Algumas dessas tecnologias formaram a base de robomobiles, sistemas de reconhecimento de rosto e assistentes digitais falantes, como Alexa.

Muito disso foi possível graças ao surgimento de novas linguagens de programação que permitiram que todos criassem novos programas para esses chips - linguagens semelhantes àquelas subjacentes ao RenderMan. As origens dessas línguas também levam ao Hanrahan. Saindo da Pixar em 1989, ele continuou seus estudos como professor em Princeton e Stanford, onde ele e seus alunos ajudaram a desenvolver esses idiomas.

Como resultado, Catmool se tornou presidente da Pixar e, após a compra da Walt Disney Company em 2006, ele ajudou a dar nova vida à animação do estúdio, que existe há quase 80 anos.

"Ninguém nunca teve um impacto tão profundo e extenso em computação gráfica como Ed Catmool", disse Rubin.

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