SpaceX coleta protótipos de naves espaciais na velocidade espacial

Há pouco tempo, Elon Musk disse que milhares de naves estelares seriam necessárias para colonizar Marte e anunciou o objetivo de produzi-las em 10 anos. Continuando a tendência de foguetes gigantes construídos em dias e semanas, não meses, o próximo protótipo da SpaceX já está se aproximando de seus primeiros testes.


Em 12 de abril, o encaixe de 3 dos 4 elementos estruturais foi concluído. Fonte: NASASpaceflight - bocachicagal

O terceiro protótipo de nave estelar em escala real - também conhecido como SN3 - foi destruído devido a um erro do operador em 3 de abril. Ele só passou parcialmente nos testes criogênicos quando seu tanque superior - quase completamente cheio de nitrogênio líquido quimicamente neutro - na verdade esmagou o tanque de oxigênio mais baixo e puxou o restante do protótipo.

Menos de nove dias após a destruição do Starship SN1 durante os testes, o Starship SN2 - transformado em um tanque de testes especial em vez de em um navio cheio - passou nos testes com sucesso, confirmando que o defeito que destruiu o SN1 já foi corrigido.


Protótipo SN2 em um banco de ensaio em preparação para testes de pressão. Fonte: NASASpaceflight - bocachicagal

Três semanas após a bem-sucedida campanha de teste SN2, a SpaceX concluiu a montagem do Starship SN3 e mudou o protótipo para a plataforma de lançamento em 29 de março. Cinco dias depois, o SN3 explodiu durante um segundo teste de resistência criogênica.

Após os protótipos Starship SN1 e SN3, o SN4 será o terceiro protótipo Starship funcional completo, criado em poucas semanas, graças às muitas melhorias e upgrades que a SpaceX fez nos últimos meses. Embora a perda de qualquer protótipo em particular seja sem dúvida uma falha, uma velocidade tão alta e um baixo custo de produção significam que nenhuma falha deve ser um sério obstáculo ao progresso, permitindo que a SpaceX interaja com a iteração de maneira incrivelmente rápida. Ao mesmo tempo, mesmo o design do mecanismo Raptor não é de forma alguma congelado e cada mecanismo montado subsequente é ligeiramente diferente do anterior.

Essa velocidade também significa que qualquer falha única deve causar atrasos não superiores a algumas semanas, desde que a causa da falha possa ser rapidamente identificada e eliminada. Embora o Starship SN4 esteja provavelmente a um ou dois dias da fase final de montagem, os fãs também descobriram inúmeras peças grandes para o próximo protótipo, o Starship SN5, como as anteparas superiores e inferiores do tanque.


Todas as três cúpulas do tanque de combustível Starship SN5 estão nos estágios finais de fabricação e devem estar prontas para a integração com anéis de aço em alguns dias. Fonte: NASASpaceflight - bocachicagal

Em breve, todas as seções do SN4 serão totalmente acopladas e soldadas e, depois de entregues na estrada, da fábrica para o local de lançamento e teste mais próximo, ambas localizadas diretamente na costa da baía, no sul do Texas.

Em 12 de abril, os especialistas da SpaceX viraram a popa do Starship SN4, e a cúpula da antepara inferior do tanque de oxigênio líquido e os pontos de montagem dos três motores Raptor caíram no quadro. O Starship SN3 chegou ao mesmo ponto em 18 de março - apenas dez dias antes de ser movido para a plataforma de lançamento.


Os pontos de montagem para três motores são visíveis e os tubos são presumivelmente instalados em círculo para garantir o aumento dos tanques. Fonte: NASASpaceflight - bocachicagal.

Espera-se que o protótipo tenha pequenas asas instaladas nas superfícies aerodinâmicas do SN5 ou SN6 na proa e popa do navio para testar a técnica de planejamento ao retornar da órbita. Essa técnica permitirá que você diminua a velocidade e reduza a quantidade de combustível necessária para o pouso.

Para manter esse ritmo, a empresa contratou outros 250 funcionários, garantindo um ciclo de produção 24 horas por dia, 7 dias por semana. O trabalho é realizado ininterruptamente em 3 turnos.
Dado os termos acima, não há dúvida de que a SpaceX tem tudo o que você precisa para progredir. Ainda estamos aguardando a criação do primeiro acelerador da Nave Estelar - Super Pesado - após o qual os vôos em órbita começarão.

Fonte

PS Abaixo está um vídeo com as últimas notícias e a animação mais legal do processo de montagem do protótipo