Como os exploradores polares russos obtiveram comunicações celulares na Antártica

No início de 2020, a MTS foi a primeira operadora russa a lançar comunicações celulares na Antártica. Para chegar ao continente gelado, os especialistas da empresa foram treinados para marinheiros e resistiram a um exame médico difícil, e depois foram incluídos na 65ª expedição russo-antártica. Em seguida foi um avião para a Cidade do Cabo, a partir daí 10 dias em um navio e um helicóptero para a estação Progress. Um dos participantes da expedição, o engenheiro sênior da MTS Roman Levin, conta como essa fascinante jornada ocorreu e quais equipamentos foram instalados na Antártica.



O projeto foi concebido em abril de 2019. Então a liderança do Instituto do Ártico e Antártico (AARI) em São Petersburgo pediu à MTS para construir uma rede de celular na Antártica - antes disso, não havia operadores russos no Polo Sul. Antes de tudo, a rede era necessária para nossos exploradores polares, que vêm para o trabalho sazonal e o inverno na estação. 

Quando surgiu a questão da implementação do projeto, sugeriu-me que meu colega Alexei Verkhovsky e eu participássemos, pois possuímos uma vasta experiência na construção de estações base. Ingressamos no projeto em julho. Enquanto nossos colegas de Moscou estavam envolvidos em várias aprovações e questões legais, estávamos começando lentamente a avançar para a realização de questões técnicas: a seleção de ferramentas e equipamentos. 



Fotos - Alexey Verkhovsky

A parte mais difícil deste projeto é o momento da preparação. Afinal, tivemos que construir a estação na Antártida, ou seja, no local em que não pudemos realizar pesquisas ou medições com antecedência, nada. Em nossas mãos havia apenas informações fornecidas pelo pessoal do Instituto do Ártico e Antártico, bem como pela expedição antártica russa. Foi necessário calcular tudo com antecedência e levar em consideração todos os momentos, porque durante a instalação já estaremos isolados da Grande Terra. Se esquecermos de algo, não haverá para onde tirar. É por isso que muitos funcionários de diferentes regiões, em diferentes direções, participaram do treinamento. 



Fotos - Alexey Verkhovsky

Sob os termos do Instituto do Ártico e Antártico, deveríamos ter sido incluídos na 65ª expedição antártica russa. Tivemos que passar por um treinamento mínimo para a tripulação, como parte do caminho, da Cidade do Cabo à estação Progress, tivemos que embarcar no navio expedicionário acadêmico Akademik Treshnikov. A preparação levou algum tempo: cursos, obtenção de um certificado, colocação no Instituto, um conselho médico bastante difícil. E só depois de tudo isso fomos capazes de ir para a Antártica. 



Fotos - Roman Levin

Chegamos de avião à Cidade do Cabo e já aderimos à expedição. Então, no navio, por cerca de 9 a 10 dias, fomos para a estação Progress. No início de dezembro, já estávamos na Antártica. Eles esperaram dois dias no navio quando nos entregaram à estação de helicóptero. Depois, mais dois dias, eles esperaram que nosso contêiner com equipamentos fosse entregue.

Desde essa primeira etapa, tudo foi lembrado e impressionado: dez dias em águas abertas, os primeiros icebergs, pingüins que percorriam o território de maneira comercial.



Photo - Roman Levin

A própria estação Progress está localizada em um oásis que não está coberto de neve. Há um terreno rochoso muito bonito. Eu adoraria ver essas paisagens cósmicas novamente.



Fotos - Alexey Verkhovsky

Perto da estação, fica a estação polar chinesa, que possui um celular local, mas a preços de roaming internacional. Você não pode falar muito. E os funcionários da expedição antártica russa estão usando ativamente as comunicações celulares, não apenas para chamar de lar para o continente, mas também para trabalhar. Por exemplo, é muito importante que o campo de pouso seja “iluminado” pela comunicação. Isso é muito mais conveniente que o rádio VHF. 

Antes da instalação das torres de comunicação na estação, a telefonia IP era organizada através de um canal de satélite. Os exploradores polares podiam ligar para números de cidades diretos da estação para São Petersburgo gratuitamente. Chamadas para outras cidades foram pagas. E, consequentemente, havia e há Internet em baixa velocidade, você pode usar o WhatsApp'om e outros mensageiros instantâneos. Ou seja, antes do advento das comunicações celulares, havia apenas dois tipos de comunicação com o continente.

Instalação

Trabalhamos muito ativamente. Não houve tempo. O equipamento é padrão. A única diferença durante a instalação é que tivemos que colocar todo o equipamento em locais protegidos, tanto quanto possível, devido às duras condições climáticas no inverno, ou seja, baixas temperaturas e ventos fortes. Portanto, procedemos do cálculo de que apenas antenas e cabos devem estar no topo, fora. Também excluímos todos os parafusos de plástico nas ruas, pois sob a influência da radiação ultravioleta e do ar muito seco, o plástico e o nylon são destruídos rapidamente.



Fotos - Alexey Verkhovsky

A estação possuía um equipamento do tipo contêiner. E o mastro existente, no qual as antenas das comunicações de rádio VHF foram colocadas. Instalamos antenas neste mastro. Falha nos cabos do alimentador. E todo o restante do equipamento foi instalado em um contêiner, localizado sob o mastro. Há uma estação base de dois setores, unidades de rádio. A própria estação base é alimentada por um quadro de distribuição existente. O recipiente é isolado, também existe um regime de temperatura. 



Fotos - Alexey Verkhovsky

Em eletricidade: tudo é alimentado por uma usina a diesel, praticamente não há interrupções, apenas se houver alguns serviços tecnológicos. Quando aconteceu, eles desligaram. Ao mesmo tempo, fomos informados de que o desligamento seria de cerca de 5 minutos, ou seja, era um fato conhecido anteriormente, anunciado por meio do viva-voz. Mas, na verdade, o desligamento foi em menos de um minuto. Nesse caso, temos tudo pensado - a estação pode funcionar no no-break por várias horas sem eletricidade. Mas aqui, eu acho, é improvável que ocorra uma força maior, já que a própria estação de diesel também é toda reservada.

Para comunicação, foi utilizado o padrão GSM, uma faixa de 900 megahertz. Devido ao fato de o canal de satélite estar limitado a 512 Kbps, não foi possível implantar a Internet. A cobertura fornece um sinal confiável em toda a estação Progress em um setor. No segundo setor, cobrimos o aeroporto, a 5 km da estação Progress, na geleira. 



Foto - Alexey Verkhovsky

A qualidade da comunicação é muito boa, excelente. Temos um longo canal de transporte: os controladores estão em São Petersburgo, na filial do MTS. Em seguida, o canal passa por Moscou para a empresa SATIS-TL-94, que fornece um canal de satélite para a estação Progress. Como já observei, parte da jornada foi via satélite, por isso era inesperado que a qualidade fosse tão boa.

O roaming de estação é ativado se o usuário tiver um cartão SIM de outro estado. No momento em que instalamos a torre, não havia acordo de roaming entre as operadoras russas; portanto, apenas nossos mapas funcionavam na Antártica. Tarifas como em São Petersburgo - não há diferença.



Começamos o trabalho de 8 a 9 de dezembro, quando nosso contêiner chegou. E já em 22 de dezembro tivemos uma inclusão no teste. Após esse momento, fizemos a depuração, executamos test drives, fizemos medições. Eles escreveram instruções, prepararam peças de reposição (conjunto de equipamentos de reposição) na estação, todas em dupla reserva e treinaram funcionários responsáveis. Eu acho que para um especialista técnico não haverá dificuldades, digamos, mudar alguma unidade com falha. Tudo está definido, assinado, para que fique claro para onde levar o quê.  

Se, no futuro, implantar a tecnologia 3G ou LTE, não será necessário equipamento adicional. Tudo isso pode ser feito remotamente. Um engenheiro de integração pode fazer uma reconfiguração - e a banda LTE ou 3G funcionará.



Fotos - Alexey Verkhovsky

No final do trabalho, quando havia tempo livre, conversamos muito com os rapazes, porque além da equipe de inverno, especialistas de institutos de pesquisa vieram conosco. Andamos pela estação, tiramos fotos, fomos para o aeroporto.

A viagem de volta também foi longa. Voamos para a estação Novolazarevskaya pelas companhias aéreas locais. Lá, 10 dias esperando o avião para a Cidade do Cabo. A propósito, em Novolazarevskaya, também realizamos todas as pesquisas para a construção subsequente de uma estação base celular. Agora não há nada lá, há apenas Wi-Fi fraco para mensageiros instantâneos.

Resta apenas acrescentar que, na própria implementação, na preparação do projeto, um grande número de funcionários de diferentes regiões participou. Foi muito legal, muito obrigado a todos! Foi um trabalho de equipe muito sério. E quando partimos, estávamos absolutamente calmos e certos de que tudo funcionou para nós.