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História da Internet: Era de fragmentação; parte 1: fator de carga



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No início dos anos 80, as bases foram estabelecidas para o que conhecemos hoje como a “Internet” - seus protocolos básicos foram desenvolvidos e testados em condições de combate - no entanto, esse sistema permaneceu fechado e foi quase completamente controlado pela única entidade, o Departamento de Defesa dos EUA. Em breve, isso terá que mudar - o sistema será expandido para todos os departamentos de ciência da computação de diferentes institutos usando o CSNET. A rede continuará a crescer na academia antes de finalmente se abrir totalmente para uso comercial geral nos anos 90.

Mas o fato de a Internet se tornar o centro do avanço do mundo digital, a amplamente divulgada “comunidade da informação”, não era de todo óbvio nos anos 80. Mesmo para as pessoas que ouviram falar dele, ele permaneceu apenas um experimento científico promissor. Mas o resto do mundo não parou, prendendo a respiração, aguardando sua chegada. Em vez disso, muitas opções para fornecer acesso a serviços on-line para o consumidor em massa competiram por dinheiro e atenção.

Computação pessoal


Por volta de 1975, os avanços na fabricação de semicondutores levaram ao surgimento de um novo tipo de computador. Alguns anos antes, os engenheiros descobriram como colocar a lógica principal do processamento de dados em um único microchip - um microprocessador. Empresas como a Intel começaram a oferecer memória de curto prazo de alta velocidade em chips para substituir a memória nos núcleos magnéticos da geração anterior de computadores. Como resultado, as partes mais importantes e caras do computador ficaram sob a influência da Lei de Moore, que nas décadas seguintes reduzia constantemente o custo de chips e memória de processadores. Em meados da década, esse processo já havia barateado tanto esses componentes que um representante da classe média da América já podia considerar a oportunidade de comprar e montar seu próprio computador.Tais máquinas começaram a ser chamadas de microcomputadores (ou, às vezes, computadores pessoais).

Houve uma luta feroz pelo direito de ser chamado de primeiro computador pessoal. Alguns consideraram o LINC de Wes Clark ou TX-0 dos laboratórios de Lincoln como tal - afinal, apenas uma pessoa poderia usá-lo interativamente. Se você abandonar as questões de primazia, qualquer candidato ao primeiro lugar, se avaliar a sequência histórica de eventos, é obrigado a entregá-lo a um campeão óbvio. Nenhuma outra máquina conseguiu alcançar o efeito catalítico que o MITS Altair 8800 gerou no crescimento explosivo da popularidade dos microcomputadores no final da década de 1970.


Altair 8800 em pé em um módulo adicional com uma unidade de 8 "

Altair tornou-se um cristal de semente para a comunidade eletrônica. Ele convenceu os amadores de que uma pessoa poderia construir seu próprio computador a um preço razoável, e esses amadores começaram a se reunir em comunidades discutindo suas novas máquinas - por exemplo, o Homebrew Computer Club ["computadores domésticos em casa"] em Menlo Park. Essas células amadoras lançaram uma onda muito mais poderosa de microcomputadores comerciais, baseados em máquinas de produção em massa que não exigiam habilidades eletrônicas - por exemplo, Apple II e Radio Shack TRS-80.

Em 1984, 8% das residências americanas tinham seu próprio computador, o que totalizava cerca de sete milhões de carros.. Enquanto isso, as empresas adquiriam suas próprias frotas de computadores pessoais a uma velocidade de centenas de milhares de unidades por ano - principalmente, o IBM 5150 e seus clones. No segmento de computadores de usuário único mais caro, o mercado de estações de trabalho cresceu com a Silicon Graphics e a Sun Microsystems, computadores mais potentes com visores gráficos avançados e equipamentos de rede destinados ao uso por cientistas, engenheiros e outros especialistas técnicos.

Tais máquinas não poderiam ser convidadas para o mundo requintado da ARPANET. No entanto, muitos de seus usuários queriam ter acesso à prometida fusão de computadores e comunicações, que os teóricos têm transmitido na imprensa popular desde o artigo de Taylor e Liklider, de 1968, "Computador como dispositivo de comunicação", e alguns até mais cedo. Em 1966, o cientista John McCarthy prometeu na Scientific American que "a tecnologia já demonstrada para nós é suficiente para imaginar como os consoles de computadores aparecem em todas as casas, conectados aos computadores públicos por telefone". Ele afirmou que a gama de serviços oferecidos por esse sistema é simplesmente impossível de listar, mas citou vários exemplos: “Todos terão acesso à Biblioteca do Congresso e melhor qualidade do que os bibliotecários agora têm.Relatórios completos sobre eventos atuais estarão disponíveis, sejam resultados de beisebol, índice de poluição atmosférica em Los Angeles ou uma descrição da 178ª reunião da comissão de armistícios na Coréia. O imposto de renda será calculado automaticamente devido ao acúmulo constante de registros de receita, deduções, depósitos e despesas. ”

Os artigos da literatura popular descrevem as possibilidades de e-mail, jogos digitais e vários serviços, desde consultas médicas e jurídicas até compras on-line. Mas como exatamente tudo isso parecerá? Muitas das respostas estavam longe da verdade. Olhando para trás, essa época parece um espelho quebrado. Todos os serviços e conceitos que caracterizaram a Internet comercial da década de 1990 - e muitos outros - apareceram na década de 1980, mas fragmentados, espalhados por dezenas de sistemas diferentes. Com algumas exceções, esses sistemas não se cruzam, eles se destacam. Os usuários de um sistema não tinham como interagir ou se comunicar com os usuários do outro, portanto, as tentativas de atrair mais usuários para qualquer um deles eram principalmente um jogo de soma zero .

Neste artigo, consideraremos um subconjunto de participantes dessa nova captura de território digital - empresas que venderam acesso compartilhado, tentaram entrar em um novo mercado com condições atraentes.

Fator de carga


Em 1892, Samuel Insal, protegido por Thomas Edison, viajou para o oeste para liderar a nova divisão do império elétrico de Edison, a Chicago Edison Company. Neste post, ele consolidou muitos princípios-chave do gerenciamento moderno de serviços públicos, em particular, o conceito de fator de carga - é considerado como a carga média no sistema elétrico dividida pela carga mais alta. Quanto maior o fator de carga, melhor, pois qualquer desvio da proporção ideal de 1/1 significa desperdício, que são fundos desnecessários necessários para processar cargas de pico, mas permanecem ociosos em falhas no cronograma. A Insal decidiu preencher as lacunas na curva de consultas, desenvolvendo novas classes de consumidores que usariam eletricidade em diferentes momentos do dia (ou mesmo em diferentes estações), mesmo que tivessem que vendê-las com desconto.Nos primeiros dias, o suprimento de eletricidade era usado principalmente para iluminar casas e, em grande parte, à noite. Portanto, o Insal começou a divulgar o uso da eletricidade na produção industrial, aumentando seu consumo diário. Isso deixou falhas de manhã e à noite, então ele convenceu o sistema de transporte de Chicago a converter os bondes em tração elétrica. Dessa forma, a Insal maximizou o valor do capital investido, embora às vezes fosse necessário vender eletricidade com desconto.então ele convenceu o sistema de transporte de Chicago a converter bondes em tração elétrica. Dessa forma, a Insal maximizou o valor do capital investido, embora às vezes fosse necessário vender eletricidade com desconto.então ele convenceu o sistema de transporte de Chicago a converter bondes em tração elétrica. Dessa forma, a Insal maximizou o valor do capital investido, embora às vezes fosse necessário vender eletricidade com desconto.


Insal em 1926, quando sua foto foi colocada na capa da revista Time.

Os mesmos princípios se aplicam ao investimento de capital em computadores quase um século depois - e foi o desejo de uma carga equilibrada, que levou à oferta de descontos em um momento em que não havia picos de downloads que permitiam dois novos online serviços de microcomputador, lançados quase simultaneamente no verão de 1979: CompuServe e The Source.

CompuServe


Em 1969, a recém-criada Golden United Life Insurance Company em Columbus, Ohio, registrou uma subsidiária da Compu-Serv Network. O fundador da Golden United queria criar a empresa mais avançada e de alta tecnologia com registro computadorizado, por isso contratou um jovem estudante de pós-graduação em ciência da computação, John Goltz, para liderar esse projeto. No entanto, o gerente de vendas da DEC conversou com Goltz para comprar o PDP-10, um carro caro cujas capacidades de computação excederam significativamente as necessidades atuais da Golden United. A idéia de criar o Compu-Serv era transformar esse erro em uma oportunidade - planejava-se vender energia excedente de computação para clientes que pudessem se conectar ao PDP-10 via linha telefônica a partir de um terminal remoto.No final da década de 1960, esse modelo com a separação de tempo e vendas de serviços de computação foi distribuído de maneira bastante ativa, e a Golden United quis arrebatar seu pedaço de bolo. Na década de 1970, uma divisão da empresa se dividiu em uma unidade independente, renomeou a CompuServe e criou sua própria rede de comutação de pacotes para oferecer acesso nacional e de baixo custo aos centros de computação em Columbus.

O mercado nacional não apenas deu à empresa acesso a mais clientes em potencial, como também expandiu a curva de demanda por tempo de computador, espalhando-a por quatro fusos horários. No entanto, ainda havia uma grande lacuna entre o final do dia na Califórnia e o início do dia na costa leste, sem mencionar o fim de semana. O CEO da CompuServe, Jeff Wilkins, viu uma oportunidade de resolver esse problema com uma crescente frota de computadores domésticos, pois muitos de seus proprietários passavam as noites e fins de semana em seus hobbies eletrônicos. E se oferecermos a eles acesso a email, quadros de avisos e jogos nos computadores da CompuServe com desconto nas horas noturnas e nos fins de semana (US $ 5 / hora, versus US $ 12 / hora durante o horário de trabalho)? [em dinheiro atual são US $ 24 e US $ 58 respectivamente].

Wilkins lançou um serviço de teste, chamado MicroNET (especialmente distanciado da principal marca CompuServe), e após um início lento, gradualmente se transformou em um projeto incrivelmente bem-sucedido. Graças à CompuServe ter uma rede nacional de dados, a maioria dos usuários poderia simplesmente ligar para seu número local para acessar o MicroNET e, assim, evitar contas a longa distância, mesmo que os computadores reais que eles contatassem estivessem em Ohio. Quando o experimento foi bem-sucedido, Wilkins abandonou a marca MicroNET e a transferiu para a marca CompuServe. Logo, a empresa começou a oferecer serviços projetados especificamente para usuários de microcomputadores, como jogos e outros softwares que podiam ser comprados online.

No entanto, os serviços mais populares por uma ampla margem são as plataformas de comunicação. Para discussões de longo prazo e publicação de conteúdo, havia fóruns cujos tópicos iam da literatura à medicina, do trabalho com madeira à música pop. O CompuServe geralmente dava fóruns aos próprios usuários, e alguns deles, que assumiam o papel de "sysops", estavam envolvidos em moderação e administração. Outra plataforma importante de mensagens foi o CB Simulator, que Sandy Trevor, um dos diretores da CompuServe, esboçou durante a noite. Ele recebeu o nome do então popular hobby do rádio amador (banda cidadã, CB) e permitiu que os usuários sentassem em salas de bate-papo em tempo real em canais dedicados - esse modelo era semelhante aos programas de conversação disponíveis em muitos sistemas de compartilhamento de tempo.Muitos usuários ficaram por horas no CB Simulator, conversando, fazendo amigos e até encontrando amantes.

The Source


Na esteira do MicroNET, foi lançado outro serviço on-line para microcomputadores, lançado apenas oito dias depois, em julho de 1979. Na verdade, era voltado para quase o mesmo público que o serviço Jeff Wilkins, apesar de ter se desenvolvido completamente de acordo com outro padrão. William von Meister, filho de emigrantes alemães, cujo pai ajudou a organizar voos de dirigíveis entre a Alemanha e os EUA, era um empresário em série. Ele começou a se envolver em uma nova empresa assim que perdeu o interesse na antiga ou assim que investidores decepcionados deixaram de apoiá-lo. Era difícil imaginar uma pessoa mais diferente de Wilkins. Em meados da década de 1970, seus maiores sucessos foram: o sistema de mensagens eletrônicas Telepost, que os enviou eletronicamente por todo o país para o comutador mais próximo do destinatário,e superar a última milha na forma de correspondência entregue no dia seguinte; Sistema TDX, que usava computadores para otimizar o roteamento de chamadas telefônicas, o que reduzia o custo das chamadas de longa distância para grandes empresas.

Previsivelmente perdendo o interesse no TDX, von Meister no final da década de 1970 ficou entusiasmado com o novo projeto, Infocast, que ele queria lançar em McClean, Virginia. Era, de fato, uma extensão do conceito Telepost, mas em vez de usar o correio para entregar a mensagem na última milha, ele teve que usar a banda lateral de FM (de acordo com essa tecnologia, o nome da estação, o nome do músico e o nome da música são transmitidos aos rádios modernos) para fornecer rádios digitais. dados para terminais de computador. Em particular, ele planejava oferecer isso a empresas altamente distribuídas geograficamente, que tinham muitos pontos que precisavam de atualizações regulares das informações do escritório central - bancos, seguradoras, supermercados.


Bill von Meister

No entanto, o que von Meister realmente queria criar era uma rede nacional para entrega de dados em residências por meio de terminais para milhões, não para milhares. No entanto, uma coisa é convencer uma empresa a gastar US $ 1.000 em um terminal e rádio FM especial e outra pedir aos consumidores privados que façam o mesmo. Portanto, von Meister procurou outras oportunidades para fornecer notícias, informações sobre o tempo e outras coisas às residências; e ele encontrou esse método em centenas de milhares de microcomputadores que rastejavam pelos escritórios e casas americanas como cogumelos e apareciam em casas já equipadas com linhas telefônicas. Ele fez uma parceria com Jack Taub, um rico empresário com conexões que gostava tanto da idéia que queria investir nela. Taub e von Meister nomearam seu novo serviço CompuCom,de uma maneira característica para as empresas de computadores da época, aparando e compondo palavras, mas depois ganhou um nome mais abstrato e ideológico - The Source [fonte].

O principal problema que encontraram foi a falta de uma infraestrutura técnica capaz de atender à realização dessa ideia. Para obtê-lo, eles firmaram um acordo com duas empresas cujos recursos no total eram comparáveis ​​aos da CompuServe. Eles tinham computadores adequados para trabalhar em um sistema de compartilhamento de tempo e uma rede nacional de dados. Esses dois recursos estavam quase inativos à noite e nos fins de semana. A energia do computador foi fornecida pela Dialcom, com sede nas margens do rio Potomac, em Silver Spring, Maryland. Como a CompuServe, iniciou suas operações em 1970 como um provedor de serviços de computador com compartilhamento de tempo, embora até o final da década já tivesse oferecido muitos outros serviços. A propósito, foi graças ao terminal Dialcom que conheci os computadoresEric Emerson Schmidt , futuro presidente e CEO do Google. A infraestrutura de comunicações foi fornecida pela Telenet, uma rede de comutação de pacotes que se separou no início da década de Bolt, Beranek e Newman , BBN. Com acesso a serviços Dialcom e Telenet com desconto durante o horário mínimo, Taub e von Meister puderam oferecer acesso ao The Source a um preço de 2,75 dólares por hora durante a noite e nos fins de semana com um pagamento inicial de US $ 100 (US $ 13 por hora e US $ 480) pagamento em dólares de hoje).

Além do sistema de pagamento, a principal diferença entre The Source e CompuServe era a expectativa dos usuários que usam seu sistema. Os primeiros serviços da CompuServe incluíram email, fóruns, CB e troca de programas. Supunha-se que os usuários criassem suas próprias comunidades de forma independente e construíssem suas superestruturas em cima de ferro e programas básicos - exatamente como fazem os usuários corporativos dos sistemas de compartilhamento de tempo. Taub e von Meister não tinham experiência com tais sistemas. O plano de negócios deles era baseado no fornecimento de muitas informações para consumidores profissionais sofisticados: o banco de dados do New York Times, notícias da United Press International, informações de ações da Dow Jones, passagem aérea, análises de restaurantes locais e preços de vinhos. Talvez,o recurso mais característico era que os usuários do Source eram recebidos por um menu na tela a partir das opções disponíveis, enquanto os usuários do CompuServe eram recebidos pela linha de comando.

Consistente com as diferenças pessoais entre Wilkins e von Meister, o lançamento do The Source acabou sendo um evento tão grandioso quanto o MicroNET foi discretamente lançado. Isaac Asimov foi convidado para o primeiro evento para que ele pudesse anunciar pessoalmente como a chegada da ficção científica se tornou um fato científico. E, típico de von Meister, seu trabalho na The Source não durou muito. A empresa enfrentou imediatamente dificuldades financeiras devido à séria superioridade das despesas sobre as receitas. Taub e seu irmão tinham uma participação grande o suficiente no negócio para expulsar von Meister, e em outubro de 1979, apenas alguns meses após a festa de lançamento, eles o fizeram.

Declínio nos sistemas de compartilhamento de tempo


A última empresa a entrar no mercado de microcomputadores devido à lógica de fator de carga foi a General Electric Information Services (GEIS), uma divisão da gigante de manufatura na área de engenharia elétrica. O GEIS foi fundado em meados da década de 1960, quando a GE ainda tentava competir com outros fabricantes de computadores, como parte de um esforço para tirar a IBM de sua posição dominante nas vendas de computadores. A GE tentou convencer os clientes de que, em vez de comprar computadores da IBM, era mais fácil para eles alugar computadores da GE. Essa tentativa praticamente não teve efeito na participação de mercado da IBM, mas a empresa ganhou dinheiro suficiente para continuar investindo nela até a década de 1980 e, nessa época, a GEIS já possuía uma rede de dados mundial e dois grandes data centers em Cleveland, Ohio, e na Europa.

Em 1984, alguém da GEIS notou o quão bem o The Source e o CompuServe estavam crescendo (o último na época já tinha mais de 100.000 usuários) e descobriu como fazer os centros de computação funcionarem fora do horário de carregamento principal. Para criar sua própria oferta para os usuários, eles contrataram o veterano da CompuServe Bill Lauden. Lauden, irritado com a forma como os gerentes de vendas corporativos começaram a tentar entrar em um negócio de consumo cada vez mais atraente, deixou a empresa com um grupo de colegas para tentar criar seu próprio serviço online em Atlanta, chamando-o Georgia OnLine. Eles tentaram transformar a falta de acesso à rede nacional de dados em vantagem, oferecendo serviços projetados especificamente para o mercado local, como publicidade e informações especiais sobre vários eventos, mas a empresa faliu.portanto, Lauden ficou encantado com a proposta do GEIS.

Lauden chamou o novo serviço de GEnie genie - genie] - era o sobrenome da General Electric Network for Information Exchange [rede de troca de informações da GE]. Ela ofereceu todos os serviços desenvolvidos na época no The Source e no CompuServe - chat (simulador de CB), quadros de mensagens, notícias, informações sobre clima e esportes.

O GEnie foi o mais recente serviço de computador pessoal nascido no setor de acesso à computação com compartilhamento de tempo e lógica de fator de carga. Com o aumento do número de computadores pequenos para milhões de peças, os próprios serviços digitais para o mercado de massa começaram a se tornar gradualmente um negócio atraente e deixaram de ser apenas uma maneira de otimizar o capital disponível. Nos primeiros dias, a The Source e a CompuServe eram pequenas empresas que atendiam a vários milhares de assinantes nos anos 80. Dez anos depois, milhões de assinantes já pagavam uma taxa mensal aos Estados Unidos - e a CompuServe estava na vanguarda desse mercado, absorvendo sua antiga rival, The Source.O mesmo processo tornou o acesso de compartilhamento de tempo menos atraente para as empresas - por que pagar pela comunicação e acesso ao computador remoto de outra pessoa quando se tornou tão fácil equipar seu próprio escritório com máquinas poderosas? E até o advento dos canais de fibra ótica, que reduziram drasticamente o custo das comunicações, essa lógica não mudou sua direção para o contrário.

No entanto, esse mercado pode ser acessado não apenas para empresas que oferecem acesso com compartilhamento de tempo. Em vez de começar com grandes mainframes e procurar maneiras de baixá-los ao máximo, outras empresas começaram com a tecnologia que já estava nas casas de milhões de pessoas e começaram a procurar maneiras de conectá-lo a um computador.

O que mais ler
  • Michael A. Banks, A caminho da Web (2008)
  • Jimmy Maher, “Uma Rede Antes da Web”, filfre.net (2017)

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