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Em memória de Freeman Dyson, o gênio da matemática, se transformou em um visionário tecnológico

Após um avanço no estudo da luz e da matéria nos primeiros anos, ele se tornou um escritor que desafiou a climatologia e estudou exploração espacial e armas nucleares.



Freeman Dyson, do Instituto de Pesquisa Avançada de Princeton, Nova Jersey, em 1972. Ele ganhou reconhecimento público como escritor e vidente de tecnologia.

Freeman John Dyson, um gênio matemático que deixou sua marca na física subatômica antes de abordar coisas menos ordenadas, em particular o futuro ambiental da Terra e os aspectos morais da guerra, nos deixou em 28 de fevereiro em um hospital perto de Princeton, Nova Jersey. Ele tinha 96 anos.

Sua filha, Mia Dyson, confirmou a morte. Seu filho George disse que três dias antes, Dyson havia caído em um café no Instituto de Estudos Avançados de Princeton, "que tem sido seu lar científico há mais de 60 anos", como escreveu o comunicado à imprensa .

Quando jovem estudante de graduação na Universidade Cornell, em 1949, Dyson escreveu um trabalho de referência - alguns de seus colegas consideraram digno do Prêmio Nobel - uma compreensão mais profunda da interação da luz com a matéria, o que leva ao surgimento do mundo que percebemos. A teoria promovida por este trabalho, que era então denominada eletrodinâmica quântica (QED), é considerada uma das maiores conquistas da ciência moderna.

No entanto, ele ganhou reconhecimento público como escritor e visionário da tecnologia. Ele imaginou o estudo do sistema solar com a ajuda de naves espaciais impulsionadas por explosões nucleares e a fundação de colônias distantes que se alimentam de plantas geneticamente modificadas.

“A vida começa aos 55 anos - nessa idade publiquei meu primeiro livro”, ele escreveu no livro “De Eros a Gaia”, um daqueles que ele criou como professor de física no Instituto de Estudos Avançados - um post impressionante para uma pessoa sem doutorado. A ausência desse diploma era seu orgulho, disse ele. Por causa de sua enorme coleção de diplomas honorários e participação na Comunidade Científica Real, as pessoas ainda o chamavam de "Dr. Dyson".

Dyson se considerava um herege científico e alertou para a necessidade de não confundir abstrações matemáticas com a verdadeira verdade. Embora seu trabalho inicial no QED tenha ajudado a colocar fótons e elétrons em uma plataforma teórica consistente, Dyson duvidava que as supercordas, ou qualquer outra coisa, levassem os cientistas à Teoria de Tudounindo toda a física com uma fórmula concisa que cabe em uma camiseta.

Em um discurso de 2000 que ele proferiu no Prêmio Templeton por seu sucesso em pesquisas ou descobertas na vida espiritual, Dyson citou Francis Bacon dizendo: "Deus não permita que realizemos um sonho de nossa imaginação como modelo do mundo".

Apreciando o papel de um rebelde, ele surpreendeu a comunidade científica, rejeitando a opinião geralmente aceita sobre as ameaças das mudanças climáticas causadas pelas ações humanas, chamando-a de "pensamento de grupo tribal". Ele duvidava da validade dos modelos climáticos e enfureceu especialistas com previsões otimistas que consideravam ilusórias: excesso de carbono no ar beneficiaria as plantas, e o aquecimento global precede outra era do gelo.

Em um artigo sobre Dyson publicado na The New York Times Magazine em 2009, seu colega Stephen Weinberg, ganhador do Nobel, comentou: “Tenho a sensação de que, quando um consenso começa a se formar como gelo na superfície do lago, Dyson fará todo o possível para quebrar esse gelo.



A desconfiança de Dyson em relação aos modelos matemáticos já o fez questionar as previsões de que fragmentos de guerra atômica que se elevavam no ar poderiam ofuscar o sol e levar a um inverno nuclear. Ele disse que gostaria que fosse assim - poderia se tornar um meio psicológico adicional de impedir a guerra nuclear - mas ele achou essa teoria inferior.

Apesar de todas as suas dúvidas sobre a capacidade de meros mortais de contar com coisas complexas como os efeitos das mudanças climáticas, ele estava confiante o suficiente em nossa capacidade de criar ferramentas para oferecer uma solução tecnológica para esse problema. Se os níveis de dióxido de carbono ficarem muito altos, árvores geneticamente modificadas poderão ser plantadas para remover o excesso de moléculas do ar. Isso liberará os cientistas para outros problemas mais urgentes, como livrar a humanidade da pobreza e das guerras.

Ele se considerava um ambientalista. "Sou um drevolub, amo sapos e florestas", escreveu ele em 2015 para o Boston Globe. "Eles não prestam atenção a problemas mais urgentes e reais, como a sobrepesca nos oceanos e a destruição de habitats terrestres de animais, enquanto os ativistas ambientais gastam tempo e energia conversando sobre as mudanças climáticas". Poucas pessoas compartilharam essa posição, para dizer o mínimo.

Ele era um homem religioso, mas em um sentido não ortodoxo, considerando as boas ações mais importantes que a teologia.

"A ciência é interessante porque está cheia de mistérios não resolvidos, mas a religião também é interessante", disse ele durante seu discurso ao receber o Prêmio Templeton. "Os maiores mistérios não resolvidos são os mistérios da existência de nós, seres inteligentes, no canto mais distante do vasto universo".

Freeman John Dyson nasceu em 15 de dezembro de 1923 na vila de Crowthorne, Berkshire, Inglaterra. Seu pai, George Dyson, era compositor e maestro. O arquivo da família contém uma história inacabada que Freeman começou a escrever aos 8 anos de idade - contava uma expedição fictícia à Lua para observar uma colisão iminente com um asteróide. Entre os livros que o menino leu, além das obras de Jules Verne, havia literatura científica popular de autores como James Hopwood Jeans e Arthur Stanley Eddington - físicos britânicos que se inclinavam a popularizar a ciência.

Depois de se formar na escola no Winchester College, onde seu pai ensinava música, ele se matriculou no Trinity College, na Universidade de Cambridge, onde se destacava em matemática.

Em busca de oportunidades para participar da guerra, sem contrariar sua visão pacifista, em 1943 ele passou a trabalhar como cientista civil no controle dos bombardeiros da Royal Air Force. Ele recebeu a tarefa de planejar um bombardeio mais eficaz com a ajuda da matemática. Muitos anos depois, em uma entrevista com o físico e historiador Sylvan Schweber, ele falou sobre o tormento, que ele próprio considerou covardia moral, comparando-se aos burocratas nazistas, "contando como matar pessoas de maneira mais econômica".

Entusiasmado com as fronteiras teóricas descobertas durante a pesquisa militar sobre fissão nuclear, Dyson retornou a Cambridge e concentrou-se em se tornar um físico. Tendo um diploma de bacharel em matemática, ele se matriculou na faculdade de física em Cornell em 1947, o professor do gato eraHans Bethe , ex-líder do projeto Manhattan .

Viajando pelos EUA no próximo verão, Dyson resolveu um problema premente da física teórica.


Dyson, em 1963,

Richard Feynman, então um jovem professor de Cornell, inventou um novo método para descrever o comportamento de elétrons e fótons (e antipartículas de elétrons, pósitrons). Mas outros dois físicos, Julian Schwinger e Sinichiro Tomonaga , propuseram independentemente um método completamente diferente. Cada um deles parecia satisfazer os requisitos da mecânica quântica e da teoria especial da relatividade - dois documentos decisivos da natureza. Mas qual era a verdade?

No cruzamento de Nebraska no ônibus Greyhound, Dyson teve uma revelação: essas teorias eram matematicamente equivalentes. Essas eram maneiras diferentes de descrever a mesma coisa. Então, o QED nasceu. Feynman chamou de "a jóia da física - nosso melhor ativo".

Quando Dyson publicou os detalhes de sua idéia em 1949, seu doutorado provavelmente lhe parecia uma formalidade desnecessária. Ele foi nomeado professor de física em Cornell em 1951. Mas logo percebeu que o ensino não era dele. Em 1953, tornou-se cientista no Instituto de Estudos Avançados, onde passou o resto de sua carreira.

Dyson não invejou Feynman, Schwinger e Tomonaga pelo Prêmio Nobel de 1965 que eles receberam. "Acho que praticamente sem exceções, para obter um Prêmio Nobel, você precisa se concentrar em um problema por um longo tempo, encontrar uma tarefa profunda e importante para si mesmo e trabalhar por 10 anos sem interrupção", disse ele à The Times Magazine em 2009. "Não era meu estilo".

Ele preferiu pular de uma tarefa para outra, alternando teoria e prática. Na década de 1950, como consultor da General Atomics em San Diego, ele ajudou a projetar o reator TRIGA, usado para pesquisa e medicina nuclear, e trabalhou na sonda espacial movida a energia nuclear Orion para estudar o sistema solar.

Após a assinatura do acordo sobre a proibição de testar armas nucleares em 1963, os sonhos de Dyson de alcançar Saturno em 1970 foram destruídos. Apesar dessa decepção, ele apoiou o tratado e, às vezes, como membro do JASON , um grupo de cientistas consultores independentes, aconselhou o governo dos EUA em questões de desarmamento e defesa.

No entanto, seus interesses não terminaram na superfície da Terra. Em um trabalho publicado em 1960, ele observou que qualquer civilização avançada deve eventualmente se desenvolver para um estado em que precise de toda a energia que seu sistema estelar possa fornecer. E a solução final para esse problema seria construir uma concha ao redor da estrela - a esfera Dyson- capturaria toda a energia dela. Em um experimento mental, ele argumentou que os terráqueos poderiam conseguir isso desmontando Júpiter em partes e remontando-os de uma nova maneira.


Dyson em 2016

Enquanto isso, Dyson apoiava as formas mais familiares de energia solar, enquanto pedia aos astrônomos que procuravam inteligência extraterrestre que prestassem atenção ao calor que estrelas fechadas poderiam emitir. Quanto à colonização de outros planetas pela humanidade, ele propôs o desenvolvimento de uma árvore Dyson geneticamente modificada para crescer em cometas, criando uma atmosfera adequada para a respiração.

Ele também continuou a fazer um trabalho menos bizarro. Ela e o colega Endoy Lenard ganharam uma garrafa de champanhe em uma disputa, comprovando o princípio da proibição de Pauli, em que dois férmions (por exemplo, elétrons) não podem estar no mesmo estado quântico, devido ao qual a matéria permanece estável. Em 1965, Dyson recebeu o Prêmio Danny Heinemann [no campo da física matemática], que em prestígio perde apenas para o Prêmio Nobel.

Poucas propriedades do mundo circundante, extraordinárias ou mundanas, não interessavam sua mente curiosa. Entre seus trabalhos está a derivação de uma equação matemática que descreve a costura de uma bola de beisebol que ele considerava bonita.

No final da década de 1970, Dyson investiu toda sua energia na escrita de livros. Toda pessoa interessada em ciência e aprecia boa literatura provavelmente terá vários de seus livros na estante: “Perturbando o Universo”, “Armas e Esperança”, “Infinito em todas as direções”, “Sol, genoma e Internet”.

Ele também entrou na literatura de outra maneira. Ele apareceu no livro de John McPhee The Binding Energy Curve (1974), que descreve Ted Taylor, o físico nuclear que liderou o projeto Orion, e Star Ship and Canoe de Kenneth Brauer (1978). Em uma cena memorável, Brower descreve a reunião de Dyson com seu filho George, que abandonou a alta tecnologia para morar em uma casa na árvore na Colúmbia Britânica e construir uma canoa que pode andar no mar. George Dyson voltou à civilização e tornou-se historiador da tecnologia e autor de livros. A filha de Dyson, Esther Dyson, é uma investidora bem conhecida no Vale do Silício.

Além deles e de sua filha Mia, Dyson tem uma segunda esposa, Aymme Dyson; mais três filhas, Dorothy Dyson, Emily Dyson Scott e Rebecca Dyson; filha adotiva Katarina Hafely e 16 netos. Dyson era casado com a matemática Verena Huber, mas se divorciou dela. Ela morreu em 2016.

A mente viva de Dyson trabalhou até o fim. Em 2012, aos 88 anos, ele, juntamente com William Press, escreveu um artigo sobre o dilema do prisioneiro, um conceito matemático importante para entender o comportamento humano e a natureza da evolução.

Com mais de 90 anos, Dyson ainda estava assessorando o governo no projeto de reatores nucleares e na nova tecnologia de edição de genes CRISPR. Em 2018, quando completou 95 anos, foi publicado seu livro Pattern Creator: An Autobiography in Letters.

Em seu discurso na apresentação do Prêmio Templeton, Dyson sugeriu que o universo é governado pelo "princípio da diversidade máxima", garantindo que ele se desenvolva da maneira "mais interessante". Se esse princípio é importante ou não para a física, ele definitivamente descreve o curso de sua vida incomum.

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