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Os primeiros computadores na África Oriental


Como parte do Império Britânico, a África Oriental conseguiu obter alguns computadores que estavam aparecendo no mercado naquele momento. O que eram esses computadores e qual era o destino deles, diz Cloud4Y.

Em resumo: um desses computadores subseqüentemente acabou no fundo do oceano e o segundo (de repente!) Na China.

Em 1889, Herman Hollerith ( foto do inventor ) recebeu uma patente da máquina que ele inventou, que usava cartões perfurados para realizar operações contábeis. Em vez de especificar manualmente os mesmos números para criar documentos, você pode escrever informações em um pequeno retângulo de papelão. Em cada mapa havia doze fileiras de vinte buracos em cada uma (o formato de mapa usual de 18x8 cm, com 12 linhas e 80 colunas, apareceu apenas em 1928). Esses orifícios foram feitos por um dispositivo semelhante a uma impressora. Ela foi chamada de Tabulador Hollerith. Guia


Hollerith do cartão




Esses cartões eram procurados em todos os lugares onde grandes operações contábeis eram realizadas. Podemos dizer que este foi o primeiro sistema do mundo a processar uma grande quantidade de dados. Os cartões perfurados foram colocados em um dispositivo especial que contou automaticamente o número e a localização dos furos. Os dispositivos eram eletromecânicos, ou seja, eles não usavam eletrônicos como transistores. Afinal, naquela época nem os transistores eram inventados.

As abas eram dispositivos grandes e pesados ​​com um motor elétrico avaliado em 3 ou 4 cavalos de potência. Os motores giravam muitas engrenagens, rodas e embreagens, que ligavam / desligavam as rodas dos eixos rotativos, dependendo da localização dos furos no cartão. Os dispositivos conseguiram ler informações do cartão, adicionar (ou subtrair) números e imprimir os resultados em papel. Mas eles não podiam se multiplicar, dividir ou realizar outras operações. Não havia "programa" correspondente.

Hollerith recebeu vários prêmios, recebeu muitos elogios e o título de professor na Universidade de Columbia. "Esta máquina", escreveu o engenheiro elétrico admiravelmente, "funciona tão perfeitamente quanto as máquinas dos deuses imortais, mas as ultrapassa em velocidade". Hollerith orgulhosamente se considerava o "primeiro engenheiro estatístico", no entanto, do jeito que era na realidade. Ele organizou a Tabulating Machine Company (mais tarde renomeada British Tabulation Machine Company Limited, BTM) e as vendeu para departamentos ferroviários e agências governamentais. A Rússia czarista comprou carros Holleritas, decidindo realizar um censo populacional em nível moderno. Aqui está um artigo de jornal interessante da época.


Colerita na Rússia

Mais tarde, Cholerite iniciou a produção de máquinas mais avançadas e, em 1924, 5 anos antes de sua morte, ele criou a IBM. Em 1951, a empresa, agora conhecida em todo o mundo, decidiu criar computadores chamados HEC2M. HEC significa Hollerith Electronic Computer.

A primeira aparição de computadores na África



Hollerith Punch

Em meados da década de 1950, a BTM abriu uma loja em Nairobi chamada BTM (EA) Ltd. A sede ficava no segundo andar acima do Boero Auto Show, em frente ao Teatro Donovan Mawl. Uma das primeiras empresas a fazer pedidos para esses computadores volumosos foi a Companhia de Ferrovias e Portos da África Oriental (EAR & H) e a empresa de energia da África Oriental Power & Light (EAP & L). No caso das ferrovias, a principal tarefa era registrar salários e imprimir folhas de pagamento para vários milhares de funcionários, e a EAP & L criou um sistema para cobrança de eletricidade.

A empresa africana EAP & L tinha vários milhares de cartões perfurados com os nomes e endereços de seus clientes, além de um número de cliente pessoal. Todo mês, os funcionários da empresa faziam leituras dos balcões. Esses dados foram indicados em outro cartão com o número do cliente. Em seguida, dois conjuntos de cartas (endereços e quantidade de eletricidade consumida) foram coletados em um único baralho, que foi introduzido na guia colerita. E na saída, eles recebiam extratos mensais impressos e faturas para serem enviados aos clientes.

Havia outras pequenas organizações que usavam equipamentos BTM - o Post Bank, a East African Airways e a polícia do Quênia.

Você não esqueceu que as operações de multiplicação e divisão eram uma tarefa impossível para a maioria das máquinas? Em geral, havia um mecanismo chamado "multiplicador" no qual as lâmpadas eram usadas. Estes foram os antecessores dos transistores destinados ao uso em rádios e televisões. O dispositivo pode ler dois números de um cartão perfurado, multiplicá-los (ou dividir) e dividir o resultado novamente em colunas diferentes no mesmo cartão. O problema era que ele não era muito confiável. E isso é para dizer o mínimo.

Lâmpadas queimavam facilmente. E quando o trabalho acompanha grandes quantidades de dados, muitas lâmpadas estão envolvidas. E era extremamente provável que, ao processar, por exemplo, vários milhares de cartões perfurados com dados sobre eletricidade, uma das lâmpadas falhasse.

Note-se que as necessidades das empresas, mesmo essas máquinas complexas, não atendiam completamente. Por exemplo, a EAP & L queria usar um esquema de cobrança "em camadas" com um custo de eletricidade relativamente baixo dentro de um determinado volume e um valor mais alto quando ultrapassasse o limite estabelecido. Mas o equipamento de cartões perfurados da época não permitia alcançar algo tão complexo.

Mas no final da década de 1950, aconteceram coisas que se tornaram o motivo para escrever este artigo. Primeiro, os primeiros computadores disponíveis para negócios apareceram no mercado britânico. Em segundo lugar, a BTM se uniu a um concorrente chamado Power-Samas para formar uma nova empresa: ICT (na África - ICT (EA) Ltd.) Em terceiro lugar, a empresa anunciou o lançamento de seus primeiros computadores para venda aberta. Era um modelo da série HEC 1200, e um dos dispositivos, chamado ICT 1202, foi encomendado pela Ferrovia da África Oriental.

Como era o dispositivo


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Dificuldades de operação



Hollerith Statistical Machine

Como mencionado anteriormente, o ICT 1202 foi programado para calcular os salários dos funcionários da empresa. Isso nos permitiu processar dados mais rapidamente, levando em consideração diferentes taxas horárias para horas extras, vários benefícios (por exemplo, ajudas de bicicleta para funcionários que precisavam dele no trabalho) e bônus para os gerentes das estações.

Mas com esta máquina não era tão simples. Usou muitas lâmpadas, ainda mais do que no "multiplicador" que substituiu. Milhares em vez de centenas. Isso significava que a probabilidade de falha de uma lâmpada também aumentava significativamente. Portanto, o tempo de atividade médio da máquina não foi muito longo. E no início do turno do dia, os engenheiros realizaram testes especiais de estresse na máquina, trabalhando com tensões um pouco mais altas e mais baixas, para as quais foram projetadas. Por isso, tentaram provocar a falha de lâmpadas "fracas" para que pudessem ser encontradas e substituídas antes do início do dia de trabalho.

Curiosamente, o ICT 1202 consumiu tanta energia que o dispositivo só pôde ser ligado pela manhã depois que a padaria local terminou de assar seu pão. O motivo é que a central elétrica local não conseguiu gerar energia suficiente para alimentar simultaneamente os fornos de padaria e o computador. Portanto, a padaria fazia pão à noite e, de manhã, enviava uma mensagem para a equipe que trabalhava com o computador informando que todos os fornos estavam desligados. Somente depois disso a máquina foi iniciada. Como ficou claro que a padaria e as TIC 1202 não podem funcionar simultaneamente? Isso foi descoberto empiricamente. Quando os fogões e o computador foram ligados ao mesmo tempo, isso levou à explosão do transformador.

O computador também teve alterações específicas. A máquina gerou muito calor, que teve que ser removido da sala. Como o ar condicionado, na forma como o conhecemos hoje, não estava disponível em Nairóbi naquele momento, um exaustor especial foi feito para extrair o ar quente dos armários pela janela.

O carro em si estava localizado em um antigo prédio de madeira perto da estação ferroviária principal, construída em postes curtos a cerca de um pé do chão (como muitos prédios antigos de Nairóbi). Grandes aberturas de ventilação foram cortadas no chão para permitir a entrada de ar fresco da sala. Os gabinetes principais para computadores eram equipados com carcaças de metal, nas quais havia ventiladores de exaustão que constantemente aspiravam ar fresco à máquina através de aberturas no chão e a ventilavam através dos canais que conduziam para fora. Mas essa arquitetura levou à morte do carro.

Um dos funcionários do ICT 1202 era Kuldip Singh Sunde. Em geral, ele era policial, mas ganhava dinheiro verificando todos os dias às 5 da manhã se os fornos eram desligados na padaria. Depois disso, ele ligou o carro, o que levou cerca de meia hora, porque diferentes dispositivos tiveram que ser ligados sequencialmente para evitar um grande salto no consumo de eletricidade. Depois disso, Kuldip Singh foi à delegacia.

A polícia queniana que patrulhava Nairóbi na época geralmente não carregava armas. Mas foi precisamente durante esse período que na área onde a maioria dos somalis morava, as escaramuças costumavam ocorrer. Portanto, Kuldip Singh estava armado com uma pistola.

Uma manhã, como sempre, ele lançou o ICT 1202. Apesar de o carro ter desligado durante a noite, estava quente o suficiente em comparação com o revigorante frescor matinal na rua. Portanto, à noite, cobras rastejavam para dentro do prédio em busca de calor. Um deles girou em torno de um amplificador para um tambor magnético. Era um bom lugar quente.

Quando Kuldip, que não esperava um truque sujo, abriu a porta do armário para ligar outro dispositivo, foi recebido por um assobio assustado de uma cobra pronta para atacar. A cobra correu para o policial, mas ele conseguiu se esquivar. Agachado com alguma coisa, Kuldeep caiu no chão e uma cobra rastejou sobre ele. Um policial pegou uma arma e atirou em uma cobra. Claro, ele errou. Mas a bala atingiu o computador do tambor, que na verdade transformou o carro em uma pilha inútil de ferro.

A cobra caiu na escuridão, Kuldip permaneceu ileso e o ICT 1202, o primeiro computador real na África Oriental e o orgulho das ferrovias da África Oriental, agora era inútil. Para que o dispositivo funcionasse novamente, era necessário pedir um novo tambor no Reino Unido. E para isso, precisará ser fabricado, enviado e conectado. Esse processo deveria levar vários meses.


Fábrica de Hollerith

Felizmente, uma substituição para 1202 já estava planejada e uma nova máquina, a ICT 1500, já estava indo para Mombasa, no Quênia. Era um carro de segunda geração. Todos os circuitos lógicos de computador foram construídos usando a nova tecnologia de transistor, e o dispositivo poderia ter 6 unidades de fita magnética, além de um leitor de cartões e uma impressora linear, o que foi um avanço revolucionário na tecnologia de computadores.

Modernização africana do parque de TI


Mas se você acha que a história do HEC 1202 acabou, está enganado. Houve uma sequela. Tecnicamente, o carro era de propriedade da ICT (EA), que o alugou mensalmente à EAR & H. Quando o computador foi importado para o país, o imposto de importação não foi pago, pois o dispositivo deveria ter sido usado exclusivamente por agências governamentais. Se o imposto de importação fosse pago, aconteceria que o próprio governo cobraria direitos de importação.

Mas quando o carro bateu e parou de ser alugado para organizações governamentais, passou a pertencer à ICT (EA). Portanto, o imposto deve ser pago. E isso é muito, muito dinheiro para pedaços de ferro inúteis. A única saída é a exportação de TIC 1202 do país. Mas exportar uma tonelada de lixo de ferro pesando várias toneladas do Quênia para a Inglaterra não é a maneira mais prática de gastar dinheiro.

No entanto, uma solução foi encontrada. Em nenhum lugar foi dito que o computador deveria retornar ao Reino Unido. Ele apenas teve que deixar o território da África Oriental. E tudo simplifica. O computador foi carregado em uma carruagem e enviado para Mombasa, onde foi transferido para o convés da barcaça. A barcaça foi rebocada a 5 km da costa, após o que, na presença de representantes oficiais da alfândega e proprietários das TIC 1202, eles atiraram solenemente ao mar e enviaram o computador para o fundo do Oceano Índico. Provavelmente é aqui que a TIC 1202 repousa até hoje: cerca de nove quilômetros a leste do porto de Kilindini, sob várias centenas de metros de água salgada. É uma pena que o primeiro computador real na África Oriental não tenha sido armazenado no museu.

Durante a transição da África Oriental para a independência, foram encomendados três computadores de uma nova geração: o modelo ICT 1500. Apesar do nome, eles foram fabricados não na Inglaterra, mas nos EUA, onde eram conhecidos como RCA 301. Cientistas da Grã-Bretanha lutaram para concluir o desenvolvimento. seu próprio projeto de computadores de segunda geração, mas eles tiveram que abandonar seus planos e começar a trabalhar novamente devido à incrível eficiência dos transistores, que rapidamente tornaram obsoletos os computadores com lâmpadas. Portanto, os britânicos, que queriam ganhar um pouco de tempo, assinaram um contrato com a RCA pelo direito de revender o modelo de computador 301 chamado "ICT 1500".

Dois carros foram para o Quênia na EAR & H e EAP & L. Além disso, a EAP & L alugou um computador por apenas 12 horas por dia. À noite, era usado para realizar pequenos trabalhos por outras organizações que pagavam taxas por hora pelo uso do dispositivo. A terceira foi para a Tanzânia, na cidade de Dar es Salaam, onde foi usada pelo Departamento de Alfândega e Impostos Especiais de Consumo da África Oriental para a contabilidade.

Além de mudar para transistores, essas máquinas diferiam das gerações anteriores de dispositivos, pois tinham um método de gravação / armazenamento de dados, que não se limitava a cartões perfurados grandes e lentos. Além do leitor de cartões e da impressora, os dispositivos usavam fitas magnéticas que podem memorizar a mesma quantidade de informações que dezenas de milhares de cartões perfurados. Além disso, as fitas eram muito mais rápidas. Enquanto os cartões perfurados ofereciam leituras variando de 100 (ICT 1202) a 600 (ICT 1500) caracteres por minuto, as fitas magnéticas eram capazes de ler e escrever 10.000 caracteres por segundo. Com o selo, as coisas eram as mesmas. A ICT 1202 pode imprimir cerca de 100 linhas por minuto, e a impressora ICT 1500 (criada pela Anelex) pode imprimir 1.000 linhas por minuto.

Havia um computador na cidade ugandense de Kampala. Inicialmente, um dispositivo eletromecânico de cartão perfurado pertencente a uma empresa de energia foi atualizado para uma máquina de transistor mais eficiente. Era o ICT 1004. Assim como os computadores ICT 1500, também era uma máquina americana "renomeada" (UNIVAC 1004), vendida por sua própria marca.

O dispositivo não possui armazenamento de fita magnética. Estava limitado à capacidade de ler cartões perfurados e imprimir. O ICT 1004 foi programado através do painel de controle, e não qualquer linguagem de programação. As principais vantagens do computador sobre seus antecessores foram o aumento da velocidade e confiabilidade.

Até 1965 e até um pouco mais tarde, o ICT 1500 em Nairobi e o ICT 1004 em Kampala continuavam em operação. Eles pararam de usar somente quando os dispositivos falharam. E o carro em Es Salaam desapareceu durante a Revolução de Zanzibar em 1964. Como e por quem ela foi sequestrada é desconhecido. Mais tarde, porém, foi possível estabelecer que o computador chegou à China, onde foi desmontado, para estudar e usar como uma ferramenta de treinamento para o desenvolvimento de sua indústria de computadores.

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