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Space Spy Racing

Uma história curiosa está sendo contada agora em órbita próxima à Terra: o satélite inspetor russo está se aproximando do satélite espião americano, ele está tentando impedir a aproximação com suas manobras, e astrônomos amadores observam o que está acontecendo e nos dizem.


Vista do telescópio Hubble do ônibus espacial. O estruturalmente próximo do USA 245 com o Cosmos-2542 pode ser algo assim. Fotos da NASA

Esta história começou quando o veículo de lançamento Soyuz-2.1v foi lançado a partir do Plesetsk Cosmodrome em 25 de novembro de 2019. Já no dia 26, o Ministério da Defesa anunciou que um inspetor de satélite foi lançado em órbita. Esses dispositivos foram projetados para abordar outros objetos espaciais, geralmente para fins de reconhecimento (mais detalhes podem ser encontrados aqui ). No passado, coisas diferentes aconteceram - os satélites se aproximaram de seus próprios boosters ou lançaram inspetores de suas placas-mãe (por exemplo, em 2017, Cosmos-2521 e Cosmos-2523 foram separados do Cosmos-2519 ).

No começo, pode parecer que tudo está acontecendo como antes - em 6 de dezembro, ele se separou do Cosmos-2542um dispositivo que deve receber o número "-2543". Mas não estava lá. O astrônomo amador Nico Janssen notou que o plano orbital no qual o Cosmos-2542 foi lançado era menos que um grau diferente da órbita do satélite de inteligência americano EUA 245 (também conhecido como NROL-65, reconhecido pelos astrônomos amadores como satélite de reconhecimento óptico KH-11).

Um pouco sobre nossos heróis


USA-245, presumivelmente o décimo sexto satélite da série KH-11, possivelmente relacionado à quarta versão da série. Foi lançado em 2013 e, depois de três turnos, astrônomos amadores o encontraram e sugeriram seu tipo em termos de parâmetros de órbita. O dispositivo foi levado para um plano orbital próximo com o mesmo tipo USA-186, lançado em 2005, com maior probabilidade de substituí-lo.


A localização dos satélites KH-11 em órbita para setembro de 2013, de acordo com os cálculos de Marco Langbroek

O KH-11 é a primeira série de satélites de reconhecimento óptico americano capazes de capturar a superfície da Terra em uma câmera digital e transmitir dados quase em tempo real (o modelo anterior, como os dispositivos anteriores, foi gravado em fita e enviado ao solo em cassetes especiais). O primeiro KH-11 entrou em órbita em 1976 e, nas versões modernizadas, ainda é lançado. Na aparência, os dispositivos são semelhantes ao telescópio Hubble. As versões mais recentes de uma órbita baixa, presumivelmente, podem fornecer uma resolução de até 10 centímetros por pixel.


Satélite USA-129 fotografado da Terra pelo astrônomo amador Ralph Vanderberg

Os satélites KH-11 são conhecidos por realizar regularmente pequenas manobras, possivelmente compensando a desaceleração nos remanescentes da atmosfera, perceptível em órbitas baixas, ou selecionando parâmetros orbitais para a observação de alvos específicos. Quando o inverno cai no hemisfério norte, sua órbita está na sombra dos observadores. O “relógio” para rastrear satélites é assumido por entusiastas do hemisfério sul; em 2013 , era apenas uma pessoa. Portanto, na primavera, muitas vezes é necessário procurar um satélite que mudou de órbita durante esse período. Pesquisas emocionantes podem levar vários dias.

Mas pouco se sabe sobre o Cosmos-2542. Designações 14F150 "Voltage" e projeto 14K167 "Level", atribuídos a ele, em vezreferem-se a satélites geodésicos que compõem mapas de alta precisão da forma e do campo gravitacional da Terra, que podem ser usados ​​em sistemas de orientação de mísseis militares. No jornal Vestnik NPO im. Lavochkina No. 4, para 2015, você pode encontrar uma referência à plataforma Karat-200, que pode ser usada como transportadora para inspetores de satélite, mas não está claro se isso se refere ao Cosmos-2542.


Ilustração de um artigo em uma revista

O desaparecimento da dúvida


Vale a pena notar que ambos os dispositivos operam em uma órbita síncrona ao sol, o que é conveniente porque o satélite sobrevoa diferentes partes da Terra aproximadamente na mesma hora local. Nesta órbita, existem mais de mil veículos e, por exemplo, o satélite indiano Cartosat-3 está operando em um plano próximo ; portanto, inicialmente, poderia ser apenas uma coincidência. Somente a observação do comportamento do aparelho poderia esclarecer seu propósito. E o próximo passo foi feito pelos americanos.


EUA 245 logo após o lançamento, fonte

Em 9 ou 10 de dezembro, o USA 245 concluiu a manobra e os astrônomos amadores a perderam. Ao contrário dos satélites russos, cujos movimentos são facilmente visíveis nos catálogos publicamente disponíveis publicados pela NORAD, os veículos americanos precisam ser pesquisados ​​usando observações ópticas e de rádio, seus parâmetros orbitais são determinados de forma independente e, após manobras, o satélite é encontrado por esforços conjuntos de entusiastas, mas não imediatamente.

Também começou a levantar sua órbita, "Cosmos-2543". Parecia que o satélite americano estava tentando escapar e os russos o perseguiam. Para entender a situação, foi necessário encontrar novamente o EUA 245. Em 2 de janeiro, Nico Janssen conseguiu fazer isso, o dispositivo estava em órbita a 286x999 km, e os planos orbitais do Cosmos-2542 diferiam em apenas 0,26 °. Mas ainda não significava nada - os parâmetros da órbita 245 dos EUA não ultrapassavam o habitual satélite de reconhecimento óptico KH-11, descendo regularmente para ~ 250-300 km para fotos em alta resolução e indo para ~ 1000 para fotos em geral, e sua manobra pode ser rotineiro e planejado com antecedência. Mas tudo ficou claro no final de janeiro.

O astrônomo amador Michael Thompson, confiando em parâmetros de órbita calculados por outros entusiastas, observou que, após várias manobras de 20 a 23 de janeiro, o Cosmos-2542 terminou em órbita 369x915 km (a inclinação orbital de todos eles é próxima de 98 ° e além eles não são designados especificamente), elevando-o de 368x857, que era muito semelhante a 283x1002 km dos EUA 245, além disso, sincronizou o período orbital para que o satélite americano estivesse constantemente à vista e a distância entre os dois dispositivos variasse aproximadamente na faixa de 150 a 500 km. Ao mesmo tempo, o Cosmos-2543 voou em uma órbita visivelmente diferente de 588 x 861 km, obviamente fazendo suas próprias coisas.


4 manobras sincronizando o período orbital do Cosmos-2542 (preto) com o EUA 245 (verde). Fonte

O eixo das ordenadas no gráfico representa o período orbital médio em segundos. Seu aumento significa que o Cosmos-2542 elevou sua órbita, aumentando a altura do pericentro (como dizem os números acima). E a coincidência das linhas verde e preta significa que o período orbital dos dois satélites coincide e eles estão em uma órbita muito próxima.

E aqui, de acordo com Michael Thompson, ficou difícil falar sobre aleatoriedade - a manobra foi realizada no momento da aproximação mais próxima dos dois satélites, os planos de órbita coincidiram, as distâncias totais variaram de 150 a 300 km e os parâmetros de órbita foram selecionados para que ao sair da sombra Terra "Cosmos-2542" estava de um ladoEUA 245, mas entrando nas sombras - por outro lado: tire fotos do dispositivo americano de ângulos diferentes, tanto quanto você quiser. E parece que o EUA 245 aproximadamente ao mesmo tempo completou outra manobra, tentando complicar a tarefa do aparelho russo, porque a projeção dos parâmetros orbitais atuais em fevereiro diz que a distância mínima de aproximação aumentou acentuadamente e o aparelho terá que divergir em fevereiro.


O gráfico da distância entre os satélites de acordo com os cálculos de Michael Thompson no final de janeiro, a fonte.

Mas, ao que parece, o dispositivo russo fez outra manobra, novamente entrando na órbita que se aproximava. O USA-245 não ficou endividado, ligando os motores, provavelmente, em 3 de fevereiro. Agora, os dispositivos devem se aproximar na região de 24 de fevereiro, mas é lógico esperar novas manobras.


A última programação de Michael Thompson, 6 de fevereiro defonte

É bem possível continuar o jogo de recuperação, quando o dispositivo russo entra em órbita não muito distante do americano, e este, por sua vez, tenta complicar a aproximação com o "colega". Mas isso não pode continuar indefinidamente - cada manobra requer combustível, cujas reservas são extremamente limitadas. A capacidade de alterar sua órbita é considerada em metros por segundo delta-V, é tão conveniente comparar satélites de diferentes massas e com diferentes sistemas de propulsão. O dispositivo, que primeiro esgotará o delta-V e permanecerá sem combustível, perderá - será possível abordá-lo (ou você pode escapar dele) completamente sem obstáculos.

Assim, você pode estocar pipoca e observar como os satélites realizam todas as novas manobras. Do ponto de vista da lei, é impossível proibir o vôo por perto em espaço neutro, que é o que os inspetores de satélites de diferentes países usam quando espionam e espionam outros dispositivos.

A questão surge naturalmente: "Por que o Cosmos-2542 persegue o EUA-245?" Naturalmente, o maior hype ganhaversão do ataque ao dispositivo americano ou preparação para esse ataque. Mas as armas anti-satélite existentes nos EUA, China, Índia, Israel e, possivelmente, Rússia, destroem o alvo imediatamente, sem um longo prolongamento. É mais lógico supor que os objetivos do Cosmos-2542 são de reconhecimento. Será difícil para ele interceptar dados transmitidos do USA-245 para a Terra (para isso, será necessário ficar abaixo dele, tendo atingido o padrão de radiação da antena transmissora), e não se sabe o quão amplo são os padrões de radiação das antenas terrestres para poder ouvir os comandos transmitidos da Terra. . E tudo isso sem considerar que o tráfego provavelmente está criptografado. É possível fotografar o USA-245. A Rússia possui estações de rastreamento por satélite claramente superiores às capacidades de Ralph Vanderberg, que fotografou o USA-129 com excelente qualidade,mas, ao convergir, a qualidade das fotos será maior do que na óptica terrestre. Embora, por exemplo, Michael ThompsonEle não considera tais observações particularmente úteis. Bem, não se esqueça do fator político "temos inspetores de satélite". Quatro GSSAPs americanos observam os dispositivos de outros países em órbita geoestacionária há vários anos. Por que não deixar que os americanos experimentem um prato semelhante?

Em 6 de fevereiro, o general da Otan , Andre Lanata, comentou a situação , chamando o Cosmos 2542 de ameaça aos Aliados e reclamando que "até agora, o espaço foi considerado um lugar seguro por todos". Em 10 de fevereiro, o general das forças espaciais dos EUA John Raymond confirmou que o satélite russo estava se aproximando de 160 km do norte-americano e o chamou de "incomum, preocupante e potencialmente criando uma situação perigosa no espaço". E para os mais recentesO USA 245 está transmitindo algo na banda S, o que pode significar que em breve concluirá outra manobra.

Material preparado para o portal "N + 1" , publicado na edição original.

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