😍 🤞 🍨 Como a Atari desafiou a Apple para o campo dos PCs domésticos dos anos 80 🤶🏾 🐞 🛸

Os computadores Atari 400 e 800 possuíam algumas das tecnologias avançadas de seu tempo e alguns dos melhores jogos foram criados para eles. E quarenta anos após sua libertação, eles ainda são dignos de respeito.

Quarenta anos atrás, a Atari lançou seus primeiros computadores pessoais: o Atari 400 e 800. Eles apareceram no outono de 1979, após uma campanha de marketing de pré-lançamento que começou em janeiro daquele ano - a partir do momento em que a empresa exibiu suas máquinas na Las Vegas Consumer Electronics Fair.

Em seguida, a marca Atari também foi associada a videogames, e as novas máquinas continham mais potencial técnico do que qualquer outro console de jogos de sua época - seus próprios chips para gráficos e som, suporte para até quatro joysticks ou oito manipuladores de " roda ", a capacidade de executar jogos com cartucho, cassete ou disco. Após o lançamento do console, um de seus primeiros jogos, Star Raiders , tornou-se um ícone de entretenimento doméstico avançado.

No entanto, a Atari divulgou inicialmente o 800º modelo, e seu equivalente mais barato, o Atari 400, como o “PC de segunda geração” - máquinas de produtividade com gráficos e sons aprimorados que superavam a santíssima trindade dos computadores pessoais de 1977: Apple II, Commodore PET e TRS-80. A empresa assumiu que calcular o orçamento da família de seus carros seria nada menos do que simular batalhas espaciais.

As máquinas Atari da classe Sistema de Computador Doméstico (sistema de computador doméstico, ou DCS) tinham proteção contra tolos, aumentavam a durabilidade e se tornaram um salto significativo no campo de PCs amigáveis ao consumidor. Ao contrário de muitos PCs da época, os computadores Atari não tinham nenhum elemento eletrônico visível para o usuário. Conectores exclusivos significavam que todas as portas, módulos e cartuchos da máquina não podiam ser conectados no lugar errado ou de cabeça para baixo. O 400 tinha até um teclado plano com proteção contra bebidas derramadas - estipulando especificamente que as crianças que comeriam sentariam atrás dele.

Devido aos rigorosos requisitos da Federal Communications Commission (FCC) dos EUA, que proibia slots abertos para extensões no Apple II, a Atari desenvolveu um conjunto de periféricos inteligentes plug-and-play, comunicando-se através de um barramento serial, prevendo a facilidade de uso do USB, apareceu muito mais tarde.

De certa forma, os PCs da Atari superaram as máquinas de jogos da empresa: em 1979, a maioria dos jogos arcade da Atari vinha com monitores preto e branco com sobreposições de gel translúcidas para simular pseudo-cores. Os computadores Atari suportam jogos em cores desde o início - naturalmente, se o consumidor tiver uma TV em cores

Imediatamente após o lançamento no varejo, o Atari 800s com 16K de memória foi vendido por US $ 999 (cerca de US $ 3387 pelo dinheiro de hoje) e o Atari 400s com 8K por US $ 549 (US $ 1861 ajustado pela inflação). Comparado a um console de videogame do tipo Atari VCS por US $ 190, era caro, mas era mais barato que o Apple II com 16K, vendido por US $ 1.195 em 1979.

Um quiosque de varejo da moda falou aos consumidores sobre os computadores Atari - e até deixou você jogar Pac-Man

Eu cruzei o caminho com os computadores da Atari em 1981, quando meu pai comprou o Atari 800 para o meu irmão mais velho, Jimmy, que é cinco anos mais velho que eu. Eu cresci e o vi apagar joysticks, aprimorando suas habilidades em jogos como Asteroids, Dig Dug e Archon. Mas para ele, Atari não era apenas uma máquina de jogos. Ele tinha um cartucho para programação no BASIC, graças ao qual a Atari mostrou que os programas podem ser alterados e configurados conforme desejado. Foi no Atari 800 que meu irmão me surpreendeu, mostrando simulações básicas de combate em aviões e outras coisas que meu cérebro de quatro anos mal conseguia entender, mas ainda adorava. Mais tarde, ele começou a trabalhar como programador.

O irmão e o vizinho do autor se divertem com o Atari 800, aprox. 1983

E muitas décadas depois, ainda jogo o Atari 800 com meus filhos. Esta é a minha opção para uma refeição relaxante na área de entretenimento doméstico - uma maneira de passar o tempo melhor para salas com lareira e guarnição de madeira. Os computadores domésticos da Atari foram projetados para entretenimento doméstico, e não consigo encontrar nenhuma outra sensação assim. Jogos como MULE, The Seven Cities of Gold e Star Raiders me levam de volta à era dourada dos jogos para PC e me lembram que a tecnologia pode criar clássicos atemporais.

O irmão do autor programa o Atari 800 no BASIC.

Muitas vezes pensei em quais elementos da cultura e dos negócios se uniram para criar essa plataforma inovadora - o melhor amigo eletrônico da minha infância. E, remexendo, descobri recentemente.

A gênese dos videogames

Em 1977, a Atari lançou o primeiro console de jogos com cartuchos substituíveis - Video Computer System, VCS (depois renomeou-o como “Atari 2600”, pelo número do modelo, CX-2600). Uma equipe de engenheiros da Atari, liderada por Jay Miner, sugeriu que o 2600, com apenas 128 bytes de memória a bordo, duraria três anos no mercado (para comparação, o Nintendo Switch tem 30 milhões de vezes mais memória).

No mesmo ano, a plataforma de computador Atari começou a assumir a forma de um poderoso seguidor do ano 2600. Em relação ao carro da nova geração, muitas questões surgiram. Poderia ser compatível com VCS e ainda oferecer novos recursos? Ou é melhor romper com as raízes e executar um computador mais avançado?

“Eu era membro do clube de eletrônica do Homebrew Computer Club quando Steve Wozniakintroduziu o Apple I no inverno de 1976 ”, diz Joe Decure, um dos arquitetos do chipset Atari 800, veterano da equipe de 2600. O Decure começou a trabalhar no Atari em 1975, quando foi contratado para ajudar a projetar o VCS. "Uma das razões pelas quais aceitei o convite para trabalhar é porque pensei que o próximo projeto depois da máquina de jogos seria um computador", explica ele.

Os engenheiros da Atari perceberam o que estava acontecendo ao seu redor no Vale do Silício. A polinização cruzada de idéias entre empresas ocorreu por meio de redes sociais, grupos de interesse locais e funcionários que se deslocam de uma empresa para outra. Um dos movimentos sociais e tecnológicos mais interessantes do século XX, o nascimento de um computador pessoal, ganhou força. O PC era uma coisa nova e legal, e os engenheiros da Atari queriam participar.

Decure diz: “Muitos colegas compartilharam idéias sobre o que um computador poderia fazer enquanto desenvolvíamos o 2600º. E à medida que o núcleo da máquina cresce, Jay Miner, eu e a empresa nos tornamos o núcleo do grupo de design de computadores, um projeto muito maior. ”

O grupo incluía engenheiros talentosos da Atari, como Steve Meyer, François Michel, George MacLeod, Doug Newbauer, Marc Shue e outros.Mais tarde, Doug Hardy e Kevin McKinsey assumiram o design industrial. Após realizar várias sessões de brainstorming, o grupo escolheu um objetivo simples: iniciar o chip de vídeo TIA do dia 2600 e integrar recursos de computador, como geração de texto.

Depois de muitas abordagens, apareceu um novo chip, o CTIA, o circuito integrado gráfico subjacente ao novo computador doméstico. Em seguida, a equipe desenvolveu um chip que alivia a carga da CPU principal através do processamento separado de dados gráficos - foi assim que o ANTIC, um microprocessador especial, apareceu. Os engenheiros também adicionaram um chip para manutenção do teclado, entrada do "volante" e som de quatro canais - POKEY. Três desses chips especiais, juntamente com as CPUs 6502, formarão o núcleo da arquitetura de computadores da Atari.

Como resultado de muitas reuniões realizadas entre 1977 e 1978, os engenheiros da Atari convergiram para três versões de varejo do computador. Deveria haver um carro barato, apelidado de Candy ["doce"], funcionando como um console de jogos com a capacidade de conectar um teclado; apelidado de Colleen, um carro de alta velocidade com recursos internos avançados e um barramento de expansão; e uma máquina com um monitor embutido. Como resultado, os engenheiros se recusaram a integrar o monitor e se concentraram nos projetos de Candy e Colleen. Eles se transformaram nos modelos 400 e 800.

Para competir com o Apple II, o 800º modelo mais poderoso precisava de periféricos. E então a FCC interveio. Todos os circuitos eletrônicos emitem ondas de rádio quando a corrente flui - essa é uma das propriedades fundamentais da eletrônica. Para garantir que os eletrônicos relacionados à televisão não degradem o sinal de recepção da televisão, a FCC regula firmemente sua emissão de rádio.

Durante o desenvolvimento do Atari HCS, a FCC tinha regras muito rígidas em relação às ondas de rádio. A Atari queria fabricar um transmissor de ondas de rádio, o que permitiria usar o 800º modelo com uma TV convencional como tela, mas isso limitaria a potencial escalabilidade do sistema. Os engenheiros da Atari desenvolveram uma blindagem grossa de metal dentro das conchas dos decodificadores, que bloquearam a radiação eletromagnética proveniente dos eletrônicos.

Por esse motivo, a Atari não conseguiu lançar um sistema “aberto” semelhante ao Apple II, quando os usuários podiam conectar qualquer placa de expansão por padrão. O Apple II escapou dos problemas da FCC por não se conectar diretamente à TV; A Apple permitiu que uma empresa terceirizada liberasse essa opção como uma opção. E o Apple II, sendo uma máquina para amadores, poderia pagar. A TI-99/4, lançada em 1979, contornou o problema da radiação vendendo um computador junto com um monitor, que era uma televisão que era reduzida ao mínimo.

A Texas Instruments fez lobby pelo relaxamento das regras relativas às emissões de rádio, e a FCC aceitou exceções condicionais às regras em 1979 (e depois as alterou completamente em 1983), mas até então a Atari já era tarde demais para simplificar o esquema de suas máquinas antes de serem colocadas à venda.

MULE, um dos primeiros jogos do jogo Electronic Arts, combinou lutas, estratégia e teoria econômica no planeta Irat

Programa matador de espaço

Tendo terminado de projetar o chip POKEY, o engenheiro Doug Newbauer começou a escrever um jogo para um novo sistema de computador em desenvolvimento. Era para ser uma interpretação de sua estratégia espacial favorita, Star Trek, executada na primeira pessoa - naquela época, este jogo funcionava em poderosos mainframes. Em seu jogo, Star Raiders, havia um universo tridimensional em desenvolvimento em tempo real e repleto de naves alienígenas, portos espaciais e meteoros. O design exclusivo do jogo começou a atrair atenção dentro da empresa.

“No primeiro dia em que cheguei à Atari, um dos programadores me ligou e disse:“ Olha, olha! E depois me entregou o Star Raiders ”, lembra Chris Crawford, que veio para a Atari como desenvolvedor do VCS, que será preparado para se tornar um dos principais desenvolvedores de jogos e um fervoroso defensor da plataforma HCS. “E eu apenas soprei o telhado. No mundo da equipe, não havia nada disso. Foi além de tudo o que alguém poderia esperar.

Star Raiders foi o jogo mais legal de todos os tempos

Newbauer tentou simular realisticamente o espaço tridimensional, como resultado do qual incluiu funções gráficas avançadas que até então não estavam em PCs ou consoles domésticos. Após a explosão de uma nave inimiga, o mecanismo de jogo contou as trajetórias de todos os fragmentos na forma de uma nuvem de pontos no espaço tridimensional, que podia ser visto de qualquer ângulo, incluindo a popa da nave voando pelos destroços. Os efeitos sonoros ricos complementaram com tanto sucesso o visual chique do jogo que os PCs ou consoles de jogos da época não tiveram a oportunidade de competir com isso.

Ao jogar Star Raiders, você usava o joystick para dirigir a nave espacial da perspectiva de um piloto sentado na casa do leme. A capa em estrela girou realisticamente ao seu redor com o movimento do joystick; no entanto, toda a gama de controle acabou sendo muito complicada para trabalhar com apenas um joystick com um botão. Os jogadores podem acessar um mapa detalhado da galáxia na tela, alterar a velocidade de vôo, ativar o campo de proteção ou outros recursos usando as teclas do teclado. Quando você entrou no hiperespaço pressionando a tecla H, os motores da nave começaram a roncar e as estrelas dispararam, exatamente como nas cenas com o Millennium Falcon em Guerra nas Estrelas.

“O Star Raiders simplesmente explodiu o teto do co-fundador e CEO da Atari, Nolan Bushnell, e de toda a equipe de gerenciamento”, diz Decure (Bushnell estava envolvido no planejamento inicial dos novos computadores, mas depois foi expulso da empresa pela Atari, Warner Communications, cerca de um ano antes do lançamento dos computadores). "Eles disseram: você não pode vender uma máquina de jogos sem teclado. Então eles criaram um teclado de membrana para o 400º. Foi a nossa primeira máquina de jogos, mas no final tornou-se um computador minimamente funcional, mas ainda útil. E para jogar Star Raiders, você precisava de um teclado. ”

Logo depois, o modelo barato do Sistema de Computador Doméstico, Candy, transformou-se no Atari 400, uma fina máquina bege com um teclado embutido. Ela parecia bem, mas não era muito datilografar. No entanto, ela permitiu que todos experimentassem o Star Raiders. O carro caro do modelo 800 ostentava um teclado mecânico comum, desenvolvido de maneira melhor para coisas como digitação.

Até o modelo barato de 400 tinha incríveis recursos multimídia em comparação com o Apple II e outros PCs domésticos de primeira geração

A Atari separou a produção dos modelos 400 e 800 de outros projetos da empresa. Seu console de videogame VCS estava começando a ganhar popularidade, e alguns estavam preocupados que o 400/800 devorasse suas vendas se o anúncio estivesse muito focado nos recursos de jogos dos computadores. E a natureza revolucionária dos Star Raiders arruinou completamente esse plano.

Em uma época aquecida pelo sucesso de bilheteria de Star Wars de 1977, o novo jogo espacial proporcionou uma emocionante mistura de batalhas, estratégia e simulação, diferente de qualquer outra coisa. Logo após o lançamento, as pessoas começaram a comprar Atari 400 e 800 apenas para jogá-los no Star Raiders. O jogo se tornou um aplicativo matador para computadores Atari.

Em 1981, Mike Moffit, jornalista de um jornal da Pensilvânia, descreveu o Star Raiders como "Cadillac no mundo dos videogames domésticos" e "o mais difícil de todos os videogames domésticos". Ele também observou o alto custo dos sistemas necessários para jogá-lo, mas decidiu que o jogo valia a pena.

Enquanto as vendas do Atari 400/800 disparavam rapidamente com o Star Raiders, o rival Apple II, principal objetivo de marketing da Atari, foi surpreendentemente bem-sucedido em aplicativos de negócios como o VisiCalc. Por algum tempo, a Atari tentou ocupar o nicho de PCs sérios para os empreendedores, sem tentar aceitar e reconhecer publicamente os profundos recursos de jogos da plataforma. Essa abordagem criou uma dissonância incomum, percebida por jornalistas e consumidores.

"A Atari lutou com sua identidade até o fim", disse o ex-funcionário da Atari Dale Yokum em uma entrevista ao podcast da ANTIC em 2014. - A Atari era uma empresa de jogos e as pessoas pensavam que era uma. Mas, ao mesmo tempo, a Atari realmente queria se tornar uma empresa de computadores pessoais. Era bastante difícil convencer qualquer escritório da Fortune 1000 de que ela precisava comprar uma carruagem de computadores Atari e colocá-los na mesa de todos os funcionários. ”

Apesar da imagem do jogo, muitos apoiadores da marca usaram o Atari 800 como computadores sérios para executar tarefas relacionadas à produtividade e transferência de dados. No entanto, com um monitor de 40 colunas, periféricos seriais lentos e extensibilidade limitada, o Atari 800 não era a máquina mais eficiente para essas tarefas. Em meados da década de 1980, meu pai manteve um Apple IIc e um Atari 800 em cima da mesa, o Atari era mais adequado para jogos e o IIc serviu como processador de texto de 80 colunas e máquina de planilha.

Crawford diz que Atari não estava realmente chateada com a atitude legal em relação ao novo produto como um carro sério - ela foi banhada em dinheiro recebido com a venda de videogames. Depois de salvar o 2600º modelo no esquema de chips de vídeo, os programadores criativos da empresa conseguiram prolongar a vida útil do console muito mais do que os engenheiros esperavam, o que levou à criação de jogos mais complexos e ao aumento das vendas em 1979.

"O VCS teve tanto sucesso que o Natal que todos os programadores receberam enormes bônus", disse Crawford. "Pareceu a todos que estávamos no caminho certo."

A Era de Ouro dos Programas Independentes

Após o lançamento dos 400 e 800, os usuários de computador, chocados com o jogo de Star Raiders, tentaram entusiasticamente expandir os recursos avançados da máquina. No entanto, a Atari, depois de lançar o 2600, nunca procurou revelar os segredos da arquitetura do HCS a ninguém, exceto aos contratados. Crawford lembra: "Cinqüenta de meus amigos exigiam constantemente que eu divulgasse essas informações e eu lhes disse: Não, não posso lhe dizer nada".

Os teclados atari 400 enfureceram os datilógrafos, mas não impediram que o computador se tornasse um excelente console de jogos

O software HCS apareceu lentamente. A Atari tinha inicialmente um departamento que criou programas para ambas as linhas, VCS e HCS. Ao mesmo tempo, o ganha-pão da empresa, VCS, teve uma vantagem. "Era proibido fazer qualquer coisa no HCS até você escrever um jogo para o VCS", diz Crawford. No entanto, o HCS era fácil de programar e, portanto, um alvo atraente. "O clima no departamento de programação era: queremos mudar para o HCS o mais rápido possível."

A gerência da empresa colocou a 2600ª prioridade, sufocando o desenvolvimento de programas para o Atari 400/800, especialmente jogos - a gerência da empresa não gostou muito dos jogos. Crawford relembra sua apresentação ao departamento de publicidade da Atari mostrando um novo simulador educacional sobre política de energia (mais tarde chamado Energy Czar). “Cheguei ao final da apresentação e, depois disso, o vice-presidente de marketing me lançou um olhar frio e perguntou: Isso é um jogo? Eu respondi rapidamente - não, não, não, este é um simulador educacional. Ele olhou cansado para mim e disse: Bem, eu não sei, parece-me que isso é algum tipo de entretenimento. ”

Chris Crawford em uma produção humorística feita por sua esposa relacionada ao jogo Frente Mundial Frente Oriental.

Até então, todo o software do console do jogo Atari 2600 era publicado pela Atari. Mas os tempos na indústria de jogos começaram a mudar. Em 1979, um grupo de principais programadores da Atari, descontentes, deixou a empresa para fundar a Activision, que logo se tornaria famosa por lançar jogos de sucesso para o VCS. Alguns desses programadores, por exemplo, David Crane e Al Miller, foram responsáveis não apenas pelos brinquedos mais atingidos do repertório do Atari 2600, mas também por escrever os SOs e vários jogos e aplicativos para a nova plataforma 400/800. Embora a Atari tenha deixado muitos programadores talentosos, a perda dos melhores desenvolvedores de jogos piorou significativamente a capacidade da empresa de desenvolver software.

Tudo começou a mudar em 1980. Após avaliar as solicitações de desenvolvedores independentes, o resultado da equipe Activision, o sucesso do mercado de software da Apple grande e dinâmico de desenvolvedores de terceiros, o gerenciamento da Atari mudou a política fechada da plataforma de PC. Crawford alegremente conheceu as notícias e entrou em contato com os desenvolvedores. “Liguei para o telefone, comecei a ligar e dizer: adivinha? Para qual endereço devo enviar a documentação de desenvolvimento? ”

A Atari perdeu tempo no mercado de computadores para aumentar a produtividade, tendo em suas mãos um conjunto frívolo de aplicativos primitivos (desenvolvidos principalmente dentro da empresa), embora a plataforma tivesse sua própria versão das planilhas VisiCalc no final de 1980. No início de 1981, o tamanho da biblioteca de software HCS parecia muito pálido em comparação com Apple e Radio Shack. Em uma revisão de 1981 do Atari 800 na revista InfoWorld, um ano e meio após o lançamento do HCS, havia uma clara falta do software certo para o Atari, e a plataforma foi chamada "uma máquina impressionante até atingir todo o seu potencial computacional".

A Atari rapidamente precisava obter programas. Para ajudar os desenvolvedores, Chris Crawford criou um grupo de suporte ao desenvolvimento de programas. Como primeiro projeto, foi criada uma Bíblia de desenvolvedor fácil de usar chamada De Re Atari (ou seja, “tudo sobre o Atari”), que se tornou o guia real para a programação de computadores da Atari. Crawford também começou a voar pelo país com workshops de dois dias sobre como o Atari 800 funciona e como é programado.

Em outra frente inovadora, o funcionário da Atari, Dale Yokum, implorou à gerência da Atari que estabelecesse uma nova unidade que pegasse programas escritos por desenvolvedores de terceiros e os publicaria no Atari Program Exchange (APX), uma loja de software simples e barata.

Como parte do APX, os autores do programa enviaram suas criações para a Atari. Se a empresa aceitou o programa, os autores receberam uma porcentagem das vendas de seus produtos no catálogo trimestral publicado pela empresa. Olhando para trás, esse esquema é muito semelhante à versão inicial da iOS App Store com programas de pedidos por correio.

Devido ao fato de pessoas como Crawford e Yokum confiarem na criação de programas, após 1981, a biblioteca Atari 800 cresceu dramaticamente, tanto em volume quanto em qualidade. Alguns hits dessa era de ouro entre os jogos para PC vêm da Atari. Além do inovador jogo Star Raiders, o HCS da Atari apresentou obras-primas frutíferas como MULE, The Seven Cities of Gold (ambas escritas por Dani Banten Bury e Ozark Softscape) e Archon (Free Fall Associates) - todas as obras da jovem empresa de artes eletrônicas da época. . Jogos de aventura em texto como o Zork da Infocom também criaram raízes nos computadores da Atari.

A Atari APX publicou jogos como o ambicioso Eastern Front 1941 de Chris Crawford

Em torno do Atari 800, surgiu um mercado de software independente, semelhante ao que floresceu em torno do Apple II. Alguns dos primeiros produtos da APX, como Caverns of Mars e Eastern Front 1941 - um jogo de guerra do próprio Crawford com um revolucionário sistema de rolagem de mapas - foram sucessos inovadores vendidos por dezenas de milhares (grandes corridas na época).

Lenda da indústria de jogos Sid Meyer, criador de Civilization, iniciou sua carreira como desenvolvedor profissional em casa na Atari. “Quando cheguei aos 800, os primeiros jogos que escrevi tinham algo parecido com o Space Invaders”, disse-me Meyer em 2007. “Levei-o à minha loja de computadores local, que vendia muito poucos programas. Escrevi em uma cassete e coloquei em um saco plástico. Lembro que comprei de 5 a 10 cópias deste jogo ".

No final da década, milhares de pequenos desenvolvedores criaram jogos para os computadores domésticos da Atari.

Fim de uma era

Embora programas interessantes tenham florescido nos computadores domésticos da Atari no início dos anos 80, os fundamentos de negócios da plataforma não foram tão claramente definidos. A divisão de computadores domésticos da Atari era, em geral, pouco lucrativa e vivia do sucesso das máquinas caça-níqueis e dos consoles de jogos domésticos. E no pior momento possível para a Atari, começaram a surgir concorrentes no campo dos computadores domésticos - Texas Instruments TI-99 / 4A e Commodore VIC-20 - junto com outros fatores que começaram a ameaçar o futuro da empresa.

Em meados de 1982, o mercado de jogos Atari 2600 era como uma corrida do ouro. O impressionante sucesso financeiro da Activision inspirou dezenas de empresas, incluindo fabricantes de alimentos e a mídia, a criar seus próprios programas para o VCS. O mercado está inundado de jogos de baixa e média qualidade. Naquela época, os consumidores americanos experimentavam PCs domésticos baratos como dispositivos de jogos.

O Archon da Electronic Arts era um jogo de xadrez com elementos de fliperama.Quando as

vendas de hardware e software do 2600th começaram a cair, em novembro de 1982, a Atari lançou o tão esperado sucessor do VCS, Atari 5200 SuperSystem. Apesar de a arquitetura HCS ter mais de cinco anos, ela ainda era avançada o suficiente para se tornar a base do 5200, que em termos de gráficos poderia competir com consoles concorrentes como Intellivision e ColecoVision. No entanto, Atari estava errado. A maioria dos jogos para o 5200th veio na forma de versões ligeiramente aprimoradas dos jogos lançados nos 400 / 800s e em cartuchos maiores sem compatibilidade com versões anteriores. Controladores horríveis e incompatibilidades de software com os 2600 e 800 prejudicam as vendas do 5200, e a súbita virada no mercado de videogames que ocorreu no ano seguinte decidiu para sempre o destino do console.

Problemas surgiram no horizonte. Em agosto de 1982, o Commodore lançou o Commodore 64, um computador doméstico de baixo custo com memória 64K e gráficos avançados que emprestavam muito da Atari. O computador também aproveitou materiais mais baratos (devido ao relaxamento das regras, a FCC não mais exigia um isolamento tão sério das ondas de rádio) e chips. O C64, como o Atari 800, tinha um teclado, baixava jogos de um cartucho ou disco, usava joysticks semelhantes ao Atari e ainda tinha um barramento de E / S serial para unidades de disco e outros acessórios.

Para derrotar a Texas Instruments e a Atari, a Commodore lançou uma guerra de dumping que reduziu o custo dos PCs domésticos de US $ 500 a US $ 1.000 para US $ 50 a US $ 200 em meados de 1983. No mesmo ano, a Atari lançou o Atari 1200XL, um computador elegante e moderno, compatível com os programas Atari 400/800, mas com memória de 64K. Como custou US $ 899 e não pôde oferecer novos produtos significativos em comparação ao modelo 800 barato, o 1200XL ganhou o desprezo de críticos e consumidores.

O Atari 1200XL tinha uma aparência atualizada, mas não havia vantagens técnicas em relação ao modelo 800

No verão de 1983, a Atari lançou mais algumas iterações da plataforma HCS na forma de computadores 600XL e 800XL, substituindo os antigos modelos 400 e 800. A imprensa os elogiou muito mais (e eles venderam muito bem após o aumento da produção no próximo ano). No entanto, eles não podiam competir em preço com o Commodore 64. O

64º modelo da Commodore foi um sucesso, mas seu sucesso foi alcançado com um preço muito alto para a indústria ao seu redor. A TI deixou este mercado, a Atari sofreu perdas que coincidiram com as da divisão de videogames domésticos. O comodoro teve seus problemas, resultando na demissão do fundador da empresa, Jack Tramiel. O mercado acabou se recuperando, mas os danos a curto prazo foram terríveis.

Os problemas da Atari aceleraram o início do pânico entre os investidores de sua empresa controladora, a Warner Communications, e a Warner logo começou a oferecer as divisões de produtos eletrônicos de consumo da Atari para venda. Em 1984, o fundador da Commodore, Tramiel, reuniu um grupo de investidores e comprou unidades consumidoras da Atari por US $ 200 milhões.

Seven Cities of Gold foi o primeiro jogo em mundo aberto - e, na época, possuía gráficos surpreendentemente bons.

Quando o pó diminuiu e os departamentos de consumo da Atari mudaram de mãos, a nova Atari Corporation lançou várias outras variantes da mesma arquitetura 400/800 de 1977 em 1985: o Atari 65XE e Atari 130XE (o último tinha 128K RAM, o primeiro de toda a plataforma). As máquinas de 8 bits da Atari foram introduzidas em paralelo com o modelo mais poderoso baseado no Motorola 68000, Atari 520ST, e continuaram a atingir o segmento de computadores domésticos e consoles de jogos de baixo custo.

A última chance da tecnologia HCS de 1979 apareceu na forma do Atari XE Game System, lançado em 1987, mas era tarde demais - os engenhosos jogos da Nintendo para NES ofuscaram completamente os brinquedos pálidos para o XEGS.

Na década de 1980, os computadores domésticos da Atari continuaram sendo PCs básicos relativamente populares, mas nunca conseguiram superar a participação de mercado da Commodore nos EUA. Apesar de algum sucesso do XE na Europa Oriental, formalmente, a Atari parou de lançar produtos de 8 bits em 1 de janeiro de 1992. A versão Atari de Tramiel durou um pouco mais, vendendo computadores e consoles de vídeo mais novos, mas chegou ao fim em 1996.

Rica herança

Embora o mundo Atari tenha desmoronado nos anos 80, eu e meu irmão não sabíamos nada sobre o sonho ou o espírito. Eu não descobri o “grande colapso dos videogames americanos” até os anos 90. Nosso Atari 800 ainda estava funcionando e desfrutamos do entretenimento que fornecia. As intermináveis festas em Archon e Salmon Run enriqueceram nossas vidas. Ela permaneceu como nosso console principal de jogos até que em 1988 compramos o NES, e mesmo assim não o abandonamos completamente. Geralmente ela recebia todos os dias de Ação de Graças e Natal.

Os amigos da família do autor jogam atari

Ainda hoje, 35 anos depois de jogar o Atari 800, ainda estou abrindo novos jogos empolgantes para esta plataforma. O catálogo é vasto e cheio de idéias de jogos únicas que raramente poderiam ser encontradas em jogos de console bidimensionais posteriores, e amadores nostálgicos ainda estão desenvolvendo novos jogos para esta plataforma. Embora eu tenha um PlayStation 4, Nintendo Switch e Steam para PC, o Atari 800 XL ocupa um lugar de destaque na mesa da sala de jogos da minha família. Meus filhos o adoram.

Antes de enviar este artigo para os editores, de repente encontrei uma carta antiga de meu pai, impressa em uma encadernação de minhas anotações para a Atari. Ele deixou este mundo em 2013, mas dez anos antes eu estava interessado em sua história de jogo sobre nossa família. "Compramos o Atari 800 na época em que você nasceu", escreveu ele. "Custou US $ 1.000 (mais US $ 450 para a unidade de disco, que compramos mais tarde), o que é muito caro para nós, e é por isso que minha mãe não gostou que eu gastei dinheiro em um computador".

“Olhando para trás, eu diria que seria mais lucrativo investir no Apple II. No entanto, você ainda precisava gastar dinheiro em um computador, porque isso ajudou você e seu irmão a adquirir habilidades que se revelaram mais valiosas do que dinheiro. Mamãe sabia disso, é claro, e não ficou mais ofendida por causa dessas compras ".

Algum sucesso acaba sendo mais do que apenas um negócio. Os computadores domésticos da Atari foram um fenômeno cultural que trouxe alegria a uma geração. Obrigado, pai - e feliz aniversário, Atari 800.