Gelembung gas 22.000 kali ukuran Bumi meledak di Uranus

Ini terjadi pada tahun 1986, tetapi bisa terjadi lagi.

Potret terkenal Uranus dibuat oleh pesawat ruang angkasa Voyager -2.

Di peta peneliti yang terus tumbuh dari tata surya ada titik putih raksasa. Selama dua dekade terakhir, sebuah armada penyelidik telah mengukur gempa bumi di Mars , mempelajari ceruk di cincin Saturnus , mengamati aliran jet di Jupiter dan mendengar detak jantung Pluto . Namun dari sudut pandang penelitian yang cermat dan pribadi, citra Uranus tidak secara signifikan melampaui bola pantai biru tanpa wajah yang ditangkap oleh pesawat ruang angkasa Voyager -2 pada tahun 1986.

Tetapi tahun lalu, saat menjelajahi arsip-arsip NASA, dua ilmuwan planet memperhatikan sesuatu yang sebelumnya diabaikan oleh analisis - kilatan di medan magnet Uranus ketika sebuah pesawat ruang angkasa terbang melalui semacam gelembung magnetik. Hasil baru , yang diterbitkan musim panas lalu di Geophysical Research Letters, muncul ketika para ilmuwan planetarium mulai mengalihkan perhatian mereka pada beberapa misteri terdalam di bidang itu.

"Misi Cassini [ke Saturnus] telah berakhir dan orang-orang mulai berkata," Oke, apa lagi yang bisa kita lakukan? "Ucap Heidi Hammel , astronom planet dan wakil presiden ilmu pengetahuan di Asosiasi Universitas untuk Penelitian Astronomi.

Gina DiBraccio dan Daniel Gershmandari NASA, Goddard Space Flight Center adalah dua peneliti tersebut. Didorong oleh tumbuhnya minat masyarakat terhadap planet-planet yang paling jauh, mereka menghabiskan waktu berjam-jam mengolah kembali data tiga puluh tahun yang lalu. Menurut DiBraccio, para ilmuwan Voyager menghitung kekuatan medan magnet secara keseluruhan, sehingga perubahan singkat dalam pembacaan magnetometer hanya dianggap sebagai gangguan. Tetapi, meningkatkan lompatan dan turun yang tidak merata ini, DiBraccio dan Gershman memperhatikan segmen khusus 60 detik dari rentang 45 jam Voyager-2, di mana medan naik dan turun dengan cara yang langsung dapat dikenali. "Bagaimana menurutmu, itu mungkin ... plasmoid?" Gershman bertanya kepada DiBraccio, menurut siaran pers NASA .

Plasmoids diisi bola atmosfer yang dilepaskan ke luar angkasa ketika angin matahari berputar mengelilingi sebuah planet. Hilangnya rumpun seperti itu dapat mengubah dunia secara radikal dalam jangka waktu yang lama, dan mempelajarinya dapat memberikan gambaran tentang bagaimana planet-planet hidup dan mati. Para peneliti memperhatikan belahan dada mereka dari planet yang berbeda, tetapi Voyager-2, yang mengambang melalui celah magnetik, memprovokasi plasmoid pertama untuk Uranus. “Kami berharap bahwa Uranus kemungkinan besar akan memiliki plasmoid; namun, kami tidak tahu persis seperti apa penampilan mereka, ”kata DiBraccio.

Sekarang mereka telah menangkap satu plasmoid, ia mengatakan bahwa itu terlihat sangat mirip dengan apa yang mereka lihat di Saturnus atau Yupiter, tetapi itu menempati massa yang relatif besar. (Plasmoid ini membentuk sebuah silinder sekitar 22.000 kali lebih besar dari Bumi). Sejumlah besar penemuan semacam itu bisa tetap ada di arsip, menunggu analisis baru. "Sebagian besar data Voyager-2 tersedia di Sistem Data Planet NASA," kata DiBraccio, "dan mungkin ada banyak lagi yang harus dipelajari."

Secara khusus, Uranus terus membutuhkan studi lebih lanjut. Pada 2014, Erich Karkoszka, seorang astronom di University of Arizona, merevisi gambar Voyager-2 dengan metode pemrosesan modern. Menggabungkan 1600 gambar dan meningkatkan kontras, karya Karkoshka menunjukkan bahwa dunia planet ini, dilukis dengan awan dalam bentuk garis-garis permen, bersembunyi sepanjang waktu di bola biru lembut.

Selain kompleksitasnya yang tak ternilai, ia juga merupakan planet yang aneh. Di mana orang lain berputar, Uranus berguling, bersandar pada sisinya, kutub yang diarahkan terutama ke atau dari matahari. Its medan magnet juga terhambat, offset dari pusat planet dan miring pada sudut 60 derajat ke samping. Para astronom planet buta terhadap medan magnet ini dari Bumi, meskipun Teleskop Luar Angkasa Hubble kadang-kadang dapat melihat melalui aurora Uranus, yang dapat bersinar jauh dari kutub .

Tim Voyager awalnya menyarankan bahwa goyangan magnet disebabkan oleh Uranus yang berbaring tengkurap, tetapi ketika tiga tahun kemudian sebuah pesawat ruang angkasa terbang melewati Neptunus (yang berdiri tegak), ia melihat ketidakcocokan yang sama antara planet dan bidangnya. Para peneliti sekarang menyarankan bahwa sesuatu dalam dunia kerja harus menyoroti medan magnet mereka. "Wah, kami ingin memperbaiki teori ini," kata Hammel.

Generasi ilmuwan planet berikutnya dapat melakukan hal itu, karena minat mengirimkan misi khusus ke Uranus atau Neptunus sedang tumbuh. Sketsa kasar dari studi yang mungkin diterbitkan pada tahun 2018 dan pada awal minggu lalu.. DiBraccio mengatakan bahwa lebih banyak proposal seperti sekarang sedang dibuat. Mimpi yang umum adalah mengirim pengorbit gaya Cassini yang akan terbang di sekitar salah satu planet, menjelajahi medan magnetnya dan mempelajari fluks panasnya. Wahana antariksa itu juga akan membawa setidaknya satu wahana yang lebih kecil untuk diluncurkan ke atmosfer. Di sana dia bisa mengukur gas tak terlihat yang tersisa dari pembentukan planet ini.

Dan jika satelit yang mengorbit ditujukan ke Neptunus, ia dapat merencanakan tanggal dengan bulan misterius Triton (jangan dikacaukan dengan Titan Saturnus). Mungkin bekas planet kerdil Neptunus, terkoyak dari kerajaan yang hampir tidak dapat diakses yang diperintah oleh Pluto dan benda beku lainnya, Triton dapat menyembunyikan lautan bawah tanah.

Memahami batas luar tata surya kita tampaknya tidak pernah begitu relevan.NASA sedang berupaya merencanakan dekade eksplorasi planetnya dari dekade ke dekade, dan mereka saat ini memilih target untuk akhir 2020-an dan awal 2030-an. Selain itu, antara apa yang disebut "studi sepuluh tahun" terakhir dan yang saat ini, ilmu tentang planet ekstrasurya telah meningkat secara signifikan, dan Neptunus dan Uranus telah menjadi lebih dari sekadar keanehan lokal.

Para peneliti sekarang tahu bahwa dunia seperti Sub-Neptunus adalah jenis planet yang paling umum di galaksi.. Dan banyak dari dunia ini mungkin adalah planet "raksasa es," mirip dengan duo biru besar kita. Tidak seperti gas raksasa, yang terutama terdiri dari hidrogen dan helium, planet-planet ini terutama terdiri dari molekul yang lebih berat seperti air dan amonia. Jika para peneliti ingin memahami apa yang membuat dunia ini begitu luas dalam sistem alien dan mengapa tata surya kita begitu aneh, mereka harus mengetahui segala sesuatu dalam kekuatan mereka tentang Uranus dan Neptunus.

Tapi halaman belakang ruang kita sangat besar, dan akses ke pagar akan membutuhkan waktu dan perencanaan yang cermat. Matahari bersinar terlalu lemah untuk panel surya, jadi energi atom adalah satu-satunya pilihan untuk misi jangka panjang. Dan miliaran mil jauhnya.
"Bahkan dengan roket dan akselerator gravitasi terbaik kami, kami masih memiliki satu dekade," kata Hammel. Antara pengembangan teknologi dan pengembangan misi, dia berharap untuk melihat peluncuran penyelidikan, bahkan jika dia tidak dapat bekerja dengan data yang akan dia kirim kembali ke Bumi. "Sebagian besar dari kita cenderung berpikir dalam jangka panjang," katanya.

Bukti plasmoid Uranus hilang dalam data Voyager-2 selama tiga puluh tahun sebelum DiBraccio dan Gershman menemukan mereka. Pertemuan berikutnya dengan raksasa es itu mungkin terjadi tidak lebih awal dari dua puluh tahun kemudian, dan setiap peneliti yang suatu hari nanti dapat mengambil informasi tambahan dari data mereka sebelumnya mungkin bahkan belum dilahirkan. Gagasan tentang jenis penemuan apa yang ada di depan memberi para astronom seperti Hammel perspektif jangka panjang yang unik. "Saya bermimpi menjelajahi Uranus dan Neptunus dan bermimpi teleskop ruang angkasa yang fantastis," kata Hammel, "jadi kita akan melalui masa-masa sulit." Kami memimpikan masa depan. "