Paul Graham: Cara menulis bermanfaat (tentang Habr)

(bagian 1)

Apa yang seharusnya menjadi esai? Banyak yang akan mengatakan - meyakinkan. Mereka mengajari kita seperti itu ... Tapi saya pikir kita bisa berjuang untuk sesuatu yang lebih ambisius: esai itu harus bermanfaat.

Pertama-tama, esai harus benar. Tetapi menjadi benar saja tidak cukup. Sangat mudah untuk membuat pernyataan yang benar dengan membuatnya kabur. Ini adalah kesalahan umum dalam penulisan akademik. Jika Anda tidak tahu apa-apa tentang subjek, Anda tidak dapat keliru mengatakan bahwa masalahnya rumit, bahwa ada banyak faktor yang perlu dipertimbangkan, bahwa melihatnya terlalu sederhana akan menjadi kesalahan, dan sebagainya.

Pernyataan seperti itu tidak diragukan benar, tetapi tidak memberi tahu pembaca apa pun. Teks yang bagus berisi ucapan-ucapan yang kuat - begitu kuat sehingga membuatnya sedikit lebih kuat akan berarti mengubahnya menjadi kebohongan.

Sebagai contoh, akan lebih bermanfaat untuk mengatakan bahwa Pikes Peak terletak di dekat pusat kota Colorado daripada di suatu tempat di Colorado. Tetapi jika saya mengatakan bahwa ini persis di tengah-tengah Colorado, sekarang ternyata saya melebih-lebihkan, karena sebenarnya itu sedikit timur dari tengah.

Akurasi dan kebenaran seperti kekuatan lawan. Mudah untuk memuaskan yang satu, mengabaikan yang lain. Mempertahankan gaya akademik itu berani tapi salah, itu retorika dan demagogi. Tulisan yang bermanfaat itu berani dan jujur.

Ada juga dua poin lain di sini: memberi tahu orang-orang sesuatu yang penting dan sesuatu yang setidaknya beberapa dari mereka masih belum tahu.

Memberitahu orang-orang apa yang tidak mereka ketahui tidak selalu berarti mengejutkan mereka. Terkadang ini berarti memberi tahu mereka apa yang secara tidak sadar mereka ketahui, tetapi tidak pernah diungkapkan melalui kata-kata. Bahkan, ini bisa memberi wawasan lebih berharga, karena cenderung lebih mendasar.

Mari kita selesaikan semuanya. Esai yang berguna memberi tahu orang-orang sesuatu yang benar dan penting, sesuatu yang belum mereka ketahui, dan melakukannya sejelas mungkin.

Perhatikan bahwa ini semua masalah level. Misalnya, Anda tidak dapat mengharapkan gagasan baru bagi semua orang. Setiap wawasan yang Anda miliki mungkin juga memiliki setidaknya satu dari 7 miliar orang yang hidup di dunia. Namun sebenarnya cukup jika idenya baru bagi sejumlah besar pembaca.

Hal yang sama berlaku untuk kebenaran, kepentingan, dan keterusterangan. Intinya, keempat komponen ini seperti angka yang dapat Anda gandakan untuk mendapatkan skor utilitas. Saya akui bahwa ini adalah penyederhanaan yang ceroboh, tetapi tetap benar.

Bagaimana Anda bisa yakin bahwa apa yang Anda katakan itu benar, baru dan penting? Percaya atau tidak, ada trik untuk ini. Saya belajar ini dari teman saya Robert Morris, yang takut mengatakan hal-hal bodoh. Triknya adalah tidak mengatakan apa-apa sampai dia yakin itu layak didengar. Karena itu, sulit mendapatkan pendapatnya, tetapi ketika berhasil, biasanya itu benar.

Dalam arti membuat esai, ini berarti bahwa jika Anda menulis kalimat yang buruk, Anda tidak menerbitkannya. Anda menghapusnya dan coba lagi. Seringkali Anda menyerahkan seluruh cabang cerita dari empat hingga lima paragraf. Terkadang - dari keseluruhan esai.

Tidak mungkin untuk menjamin bahwa setiap gagasan yang terlintas dalam pikiran adalah baik, tetapi Anda dapat memastikan bahwa setiap gagasan yang diterbitkan adalah baik. Hanya saja tidak mempublikasikan yang tidak berhasil.

Dalam sains, ini disebut bias dan dianggap sebagai penghalang. Ketika beberapa hipotesis mengarah pada hasil yang tidak konklusif, dalam kasus apa pun itu seharusnya menyampaikannya kepada orang-orang. Tetapi ketika menulis esai, seleksi adalah cara alami.

Strategi saya adalah melonggarkan dan kemudian mengencangkan. Saya menulis esai draft pertama saya dengan cepat, mencoba semua ide. Dan kemudian saya menghabiskan waktu lama menulis ulang dengan hati-hati.

Saya tidak pernah mencoba menghitung berapa kali saya mengoreksi esai, tetapi saya yakin ada kalimat yang saya baca 100 kali sebelum menerbitkannya. Ketika saya memperbaiki esai, biasanya ada bagian-bagian yang terlihat menjengkelkan, kadang-kadang karena mereka ditulis dengan canggung, dan kadang-kadang karena saya tidak yakin itu benar. Saya merasa terganggu secara tidak sadar, tetapi setelah membaca kesepuluh atau lebih saya mengatakan "Ugh, bagian ini" setiap kali saya menangkapnya. Mereka menjadi seperti lembu jantan yang menggigit lengan baju Anda saat Anda lewat. Saya biasanya tidak menerbitkan esai sampai semuanya hilang - sampai saya bisa membaca semuanya tanpa gerinda.

Kadang-kadang saya melewatkan kalimat yang terasa kikuk jika saya tidak tahu bagaimana cara mengulanginya, tetapi saya tidak akan pernah secara sadar melewatkan kalimat yang tampaknya salah. Dan Anda tidak boleh melewatkan ini. Jika saran itu keliru, yang harus Anda lakukan adalah bertanya mengapa ini tidak terjadi, dan biasanya penggantian terjadi tepat di kepala Anda.

Untuk dilanjutkan ...

Siapa lagi yang ingin membantu dengan terjemahan, bergabunglah dengan kami (Googledock dibagikan untuk mengedit).