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Pourquoi la Silicon Valley est-elle si obsédée par la vertu de la souffrance?


Photo de Tracy Ma / The New York Times; Getty Images

Stoics et leurs amis restent les principaux leaders idéologiques pour les entreprises de Google à Apple - et la nouvelle firme de lobbying entrepreneurial s'est même appelée Cicero.

Les riches de la Silicon Valley vivent maintenant probablement leur meilleure vie. John Dorr, l'un des premiers investisseurs d'Amazon et de Google, appelle leur époque "la plus grande accumulation légale de richesse de l'histoire".

Pourtant, les habitants de la Silicon Valley semblent déterminés à se mettre malheureux. Ils restent assis pendant des semaines dans des méditations douloureuses et silencieuses. Ils meurent de faim délibérément pendant plusieurs jours. Une douche froide le matin est une occasion de se vanter. La notoriété est une marque d'honneur.

Par conséquent, les indices les plus utiles pour comprendre la Silicon Valley d'aujourd'hui peuvent provenir de sa philosophie ancienne bien-aimée: le stoïcisme.

Le stoïcisme, l'ancienne école de pensée grecque, a soutenu que les seules vraies valeurs de la vie sont les vertus internes, telles que la maîtrise de soi et le courage. Les stoïciens ont proposé des méthodes qui peuvent supporter la douleur et le plaisir.

Ces vertus sont exposées sur le site Internet de la nouvelle firme de lobbying dans le domaine de l'entrepreneuriat - Cicero Institute (Cicero Institute). L'organisation a démarré tranquillement ses activités l'an dernier et entend défendre les intérêts des startups.

Sa page d'accueil est citée par Cicéron, un philosophe homme d'État romain qui partageait bon nombre des systèmes éthiques du stoïcisme, tout en conservant le scepticisme quant à sa métaphysique: «J'ai toujours cru que l'impopularité acquise en faisant la bonne chose n'est pas du tout impopularité, mais gloire.»

Alors que les stocks augmentent malgré les crises, qu'une nouvelle vague de richesse augmente dans l'Ouest américain et que des augmentations et des récompenses sont distribuées, malgré les scandales , le vieux mantra selon lequel chaque startup sauvera le monde semble désormais peu convaincant. Mais les postulats du stoïcisme - qui peuvent être interprétés pour dire que le monde et sa structure de pouvoir actuelle, tels qu'ils sont, sont correctement conçus - s'intègrent bien dans ce domaine.

En est-il vraiment ainsi?


Pendant de nombreuses années, le stoïcisme - pendant deux décennies , selon certaines estimations - reste la philosophie virale « temporaire » préférée . Le thème du stoïcisme apparaît généralement dans la vallée dans le contexte du souci de la vie personnelle. Les startups, grandes et petites, pensent que leur mission est de rendre les transactions de la vie fluides et agréables. Mais les dirigeants qui construisent ces choses sont convaincus qu'une vie agréable les rendra douces. Par conséquent, ils essaient de faire souffrir.

"Nous sommes dans un confort constant", a déclaré Kevin Rose, fondateur de Digg, dans une interview accordée à Daily Stoic., un blog populaire pour la communauté techno-stoïque. M. Rose a déclaré qu'il essayait d'intégrer dans sa vie des pratiques qui «imitent» l'environnement de nos ancêtres et leurs difficultés quotidiennes: «Il peut s'agir de choses aussi simples que de marcher sous la pluie sans veste ou de mettre des sandales dans la neige de décembre lorsque je Je prends le chien pour une promenade le matin. »

Tim Ferriss, un pirate de la vie populaire dans le comté, a écrit sur son blog que le stoïcisme est "le" système d'exploitation "parfait pour réussir dans des conditions de stress élevé."

Elizabeth Holmes , fondatrice de Theranos, une start-up désastreuse pour les diagnostics de santé, et star du nouveau documentaire de HBOde son effondrement, souvent fait référence aux «pensées» de Marc-Aurèle. Les étagères du personnel technique ordinaire ont souvent plus d'une œuvre stoïque.

Y Combinator, un incubateur de startups, inclut le Guide de William B. Irwin pour une vie saine: l'art ancien de la joie stoïcienne sur sa liste de livres pour entrepreneurs. Les livres de Ryan Holiday sur le stoïcisme sont particulièrement populaires , ce qui ouvre la philosophie aux nouveaux arrivants. (M. Holiday est l'un des auteurs de The Daily Stoic, une méditation quotidienne pour la partie pieds nus et chasse à l'arc).

De plus, il y a des fondateurs qui peuvent ne pas s'appeler stoïciens, mais qui pratiquent certains des principes du stoïcisme. Parmi eux, Jack Dorsey, PDG de Twitter, qui aime parcourir cinq kilomètres par jour pour travailler et 10 jours par an pour méditer en silence. Il a récemment discuté des «bains froids faits maison» et «un repas par jour» dans un podcast avec Ben Greenfield, qui prêche sur la santé.

Pourquoi sont-ils attirés par le stoïcisme?


Ada Palmer est professeure d'histoire moderne à l'Université de Chicago et romancière. Ses livres sont populaires dans la Silicon Valley, et elle va souvent aux dîners technophiles.

«C'est très intéressant de les voir ressentir une sorte de léthargie triste», explique le Dr Palmer. "Quand vous avez 37 ans, vous êtes riche, retraité et malheureux, cela provoque la confusion."

Elle comprend pourquoi ils se tournent alors vers le stoïcisme. Elle a appelé le stoïcisme "la thérapie parfaite pour le chagrin et l'aveuglement de la race des rats".

«Il faut beaucoup de stoïcisme pour parvenir à la paix intérieure», a-t-elle déclaré.

Cela fonctionne pour les chefs d'entreprise. D'autres écoles philosophiques pendant la montée ancienne du stoïcisme ont averti que la politique et la poursuite de la richesse ne mèneraient qu'au stress et au risque, a déclaré le Dr Palmer, et certains ont appelé à l'abandon de la vie active et même au renoncement à la propriété. Mais le stoïcisme ne l'est pas.

Au lieu de cela, les stoïciens croyaient que tout était parfait dans l'univers, et que tout ce qui semblait mauvais ou injuste, dans des profondeurs secrètes, était une bénédiction. Cette philosophie est pratique si vous pensez déjà que les riches sont destinés à être riches et les pauvres sont destinés à être pauvres.

"La nouvelle popularité du stoïcisme dans un rassemblement technologique, à mon avis, est étonnamment similaire à la popularité du stoïcisme parmi la puissante élite de la Rome antique", a déclaré le Dr Palmer. "Au fur et à mesure que Rome a pris le pouvoir, la popularité du stoïcisme a augmenté parce que c'était le seul système éthique qui fonctionnait bien pour les riches et les influents."

En quoi est-ce important?


L'Institut Cicero est né dans la Silicon Valley dans une période de tension, fondé par un homme avec une histoire complexe.

Joe Lonsdale, qui a fondé l'institut avec son épouse Taylor, est également le fondateur de Palantir , une entreprise d'exploration de données qui est depuis longtemps mêlée à des scandales en raison de ses efforts de surveillance et de contrôle préventif de la police. En 2015, le New York Times Magazine a annoncé sa relation avec un étudiant parrainé qui l'accusait de harcèlement sexuel. Il a nié ces allégations. (L'étudiant l'a poursuivi, il a déposé une demande reconventionnelle, les demandes ont été retirées; Stanford lui a interdit de comparaître sur le campus, mais a ensuite infirmé cette décision ). M. Lonsdales'est lié d'amitié avec Peter Thiel à Stanford et, comme M. Thiel, s'est opposé aux « combattants pour la justice sociale ».

La colère du public envers les grandes entreprises technologiques augmente et les dirigeants politiques commencent à y prêter attention.

L'Institut Cicero promet de lutter pour les opportunités commerciales pour les entrepreneurs, en se concentrant sur la déréglementation, en mettant l'accent sur la facilitation de la possibilité de créer des startups dans les prisons, les soins de santé et l'éducation. M. Lonsdale estime, par exemple, que "les contrats de prison privés lient les récompenses financières aux indicateurs de performance".

Cicéron, à son tour, a démissionné, mais est revenu sur la scène politique quand il a vu la corruption grandir. Il a finalement été tué pour cela.

A propos de la mascotte de l'institut, le Dr Palmer a déclaré: "Ils ont choisi celui qui laisse l'inaction pendant la crise pour tenter d'empêcher un coup d'Etat".

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