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Votre déclin professionnel arrivera (beaucoup) plus tôt que vous ne le pensez

Voici comment en tirer le meilleur parti.


Image: Lucy Gutierrez

" Ce n'est pas vrai que personne n'a plus besoin de vous."

Ces mots sont venus d'une femme âgée assise derrière moi sur un vol de nuit de Los Angeles à Washington. L'avion était sombre et silencieux. L'homme que je considérais comme son mari marmonna presque silencieusement quelque chose comme "Je souhaite que je sois mort."

Et encore la femme: "Oh, arrête de dire ça."

Je ne voulais pas espionner, mais je ne pouvais rien faire. J'ai écouté avec un intérêt malsain, inventant l'image d'une personne dans ma tête pendant qu'ils parlaient. J'ai imaginé quelqu'un qui a travaillé dur toute sa vie dans une obscurité relative, quelqu'un avec des rêves non réalisés - peut-être un degré qu'il n'a pas atteint, une carrière qu'il n'a pas construite, une entreprise qu'il n'a pas dirigée.

Lorsque la lumière s'est allumée à la fin du vol, j'ai finalement vu un homme dévasté. J'étais choqué. Je l'ai reconnu - il était et reste célèbre dans le monde entier. Puis, à l'âge de quatre-vingts ans, il était aimé comme un héros pour son courage, son patriotisme et ses réalisations d'il y a plusieurs décennies.

Alors qu'il descendait l'allée derrière moi, d'autres passagers l'ont accueilli avec respect. Le pilote se tenant à la porte du cockpit l'a arrêté et a dit: "Monsieur, je vous admire depuis l'enfance." Le vieil homme - qui voulait sans aucun doute la mort quelques minutes auparavant - brillait avec fierté de la reconnaissance de ses mérites passés.

Pour des raisons égoïstes, je n'ai pas pu me débarrasser de la dissonance cognitive de cette scène. C'était à l'été 2015, peu de temps après mon 51e anniversaire. Je n'étais pas mondialement connu en tant que personne dans un avion, mais ma vie professionnelle s'est très bien déroulée. J'étais président du prospère Washington Analytical Center American Enterprise Institute. J'ai écrit plusieurs best-sellers. Les gens sont venus à mes performances. Mes articles ont été publiés dans le New York Times .

Mais j'ai commencé à penser: puis-je continuer dans la même veine? Je travaille comme un maniaque. Mais même si je continuais à travailler 12 heures par jour, sept jours par semaine, à un moment donné ma carrière ralentirait et s'arrêterait. Et quand cela arrive, alors quoi? Vais- je un jour avec envie regarder en arrière et souhaiter la mort? Puis-je faire quelque chose, à partir de maintenant, pour me donner une chance d'éviter le malheur - et peut-être même d'atteindre le bonheur - quand la musique s'arrête inévitablement?

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Bien que ces questions soient personnelles, j'ai décidé de les aborder en tant que sociologue, en les confondant avec un projet de recherche. Cela ne semblait pas naturel - comme un chirurgien coupant son propre appendice. Mais j'ai fait un pas en avant et au cours des quatre dernières années, j'ai essayé de comprendre comment transformer mon éventuel déclin professionnel d'un problème alarmant en une opportunité de développement.

Voici ce que j'ai trouvé.

Les deux dernières décennies ont vu une explosion dans le domaine des «études du bonheur»; un consensus s'est formé sur la question du bien-être au cours de notre parcours de vie. Dans la courbe du bonheur: pourquoi la vie devient meilleure après 50 ans, Jonathan Rauch, chercheur à la Brookings Institution et rédacteur en chef de The Atlantic Magazine, considère des preuves convaincantes que le bonheur de la plupart des adultes diminue à l'âge de 30 à 40 ans, puis diminue au minimum au début de 50 ans. Bien sûr, ce motif n'est pas gravé dans la pierre. Mais les données sont très similaires à mon expérience: les 40-50 ans de ma vie n'ont pas été une période très heureuse, malgré la réussite professionnelle.

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Alors, que peuvent attendre les gens plus tard, à en juger par les données? Ici, les nouvelles sont mitigées. Presque toutes les études sur la courbe du bonheur tout au long du parcours de vie montrent que dans les pays riches, la satisfaction de la plupart des gens recommence à augmenter entre 50 et 70 ans environ. Cependant, tout y est déjà moins prévisible. Après 70 ans, certaines personnes sont dans un bonheur stable, d'autres continuent d'être plus heureuses jusqu'à la mort. D'autres - en particulier les hommes - trouvent que leur bonheur est en chute libre. En effet, le niveau de dépression et de suicide chez les hommes augmente après 75 ans.

Ce dernier groupe semble inclure un héros dans un avion. Plusieurs chercheurs ont étudié cette cohorte pour comprendre les raisons de leur malheur. En un mot, cela est inutile. En 2007, un groupe d'universitaires de l'Université de Californie, Los Angeles et Princeton a analysé les données de plus d'un millier de personnes âgées. Leurs résultats, publiés dans le Journal of Gerontology , ont montré que les personnes âgées qui se sentaient rarement ou jamais «utiles» au cours de la période d'étude étaient presque trois fois plus susceptibles d'avoir un handicap léger et étaient plus de trois fois plus susceptibles de mourir. que ceux qui se sentaient souvent utiles.

On pourrait penser que les personnes douées et accomplies comme une personne dans un avion devraient être moins sensibles à ce sentiment d'inutilité que les autres; car les réalisations sont une source bien connue de bonheur. Si la réalisation actuelle apporte le bonheur, un peu de bonheur ne devrait-il pas donner des souvenirs de cette réalisation?

Probablement pas. Bien qu'il y ait peu de documents sur cette question, il n'est pas clair que les dons et les réalisations dans les premiers stades de la vie protègent contre de nouvelles souffrances. En 1999, Carol Holahan et Charles Holahan, psychologues à l'Université du Texas, ont publié un article important dans The International Journal of Aging and Human Development(International Journal of Aging and Human Development), qui a examiné des centaines de personnes âgées qui étaient auparavant reconnues comme très douées. La conclusion de Kholakhanov: «La connaissance à un plus jeune âge de sa participation à l'étude de la douance intellectuelle était associée à ... un état psychologique moins favorable à l'âge de quatre-vingts ans.»

Cette étude peut simplement montrer qu'il est difficile de justifier des attentes élevées et que dire à un enfant qu'il est un génie n'est pas toujours utile dans l'éducation. (Les Kholakhans suggèrent que les enfants doués peuvent avoir rapproché leurs capacités intellectuelles de la base de leur estime de soi, créant des «attentes irréalistes de réussite» et perdant de vue «de nombreux autres facteurs de vie qui déterminent le succès et la reconnaissance»). Néanmoins, de nombreuses données suggèrent que les personnes ayant des résultats élevés diminuentla capacité est particulièrement aiguë en termes psychologiques. Prenons, par exemple, les athlètes professionnels, dont beaucoup éprouvent de graves difficultés après avoir terminé une carrière sportive. Il existe de nombreux exemples tragiques de dépression, de toxicomanie ou de suicide; pour les athlètes retraités, le malheur peut même être la norme - du moins temporairement. Une étude publiée dans le Journal of Applied Sport Psychology en 2003, qui donnait une image de la satisfaction à l'égard de la vie des anciens athlètes olympiques, a révélé que dès qu'ils arrêtaient de faire du sport, ils faisaient généralement face à un faible sentiment de contrôle personnel.

J'ai récemment demandé à Dominic Dawes, un ancien médaillé d'or olympique en gymnastique, comment elle se sentait une vie normale après des compétitions et des victoires au plus haut niveau. Elle a dit qu'elle était heureuse, mais l'adaptation n'a pas été facile - et toujours pas facile, bien qu'elle ait remporté sa dernière médaille olympique en 2000. «Ma nature olympique a ruiné mon mariage et mes enfants se sont sentis inférieurs», m'a-t-elle dit, c'était tellement exigeant et difficile. "Vivre comme si chaque jour était les Jeux olympiques ne faisait que mettre les gens autour de moi malheureux."

Pourquoi est-ce si difficile pour les anciennes figures de l'élite? Aucune étude scientifique ne l'a encore prouvé, mais je soupçonne fortement que la mémoire de capacités extraordinaires, si elles sont à la base de l'estime de soi, peut pour certains clairement contraster avec la vie moins exceptionnelle qui a suivi. "Malheureux est celui dont le bonheur dépend du succès", a écrit une fois Alex Diaz Ribeiro, un ancien pilote de Formule 1. «Pour une telle personne, la fin d'une carrière réussie est la fin de la route. Son destin est de mourir d'amertume ou de chercher un plus grand succès dans d'autres entreprises et de continuer à vivre de succès en succès jusqu'à sa mort. Dans ce cas, il n'y aura pas de vie après le succès. »

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Nous appellerons cela le principe de la gravitation psycho-professionnelle: l'agonie de l'oubli professionnel est directement proportionnelle au niveau de prestige professionnel précédemment atteint, ainsi que l'attachement émotionnel à ce prestige. Les problèmes liés à la réussite professionnelle peuvent sembler être une sorte de problème attrayant; même soulever une telle question peut sembler une tentative d'attirer l'attention. Mais si vous atteignez des sommets professionnels et êtes profondément intéressé à être à votre meilleur, alors avec la chute inévitable, vous pouvez souffrir infiniment. C'est donc arrivé avec un homme dans un avion. Ce sera peut-être le cas avec vous. Et sans changements importants, je soupçonne que cela m'arrivera.

Le principe de la gravitation psycho-professionnelle peut aider à comprendre de nombreux cas où les personnes qui ont fait un travail d'importance historique mondiale se sentent perdantes. Prenez Charles Darwin, qui n'avait que 22 ans lorsqu'il s'est embarqué pour un voyage de cinq ans à bord du Beagle en 1831. De retour à l'âge de 27 ans, il est devenu célèbre dans toute l'Europe pour ses découvertes en botanique et en zoologie, ainsi que les théories initiales de l'évolution. Les 30 années suivantes, Darwin dirigea avec une grande fierté la hiérarchie des étoiles-scientifiques, développant ses théories et les publiant sous forme de livres et d'essais - dont le plus célèbre était «Sur l'origine des espèces», publié en 1859.

[ Juillet 1860: examen de l'origine des espèces de Darwin ]

Mais alors que Darwin vivait la cinquantaine, il a calé; il a collé au mur dans ses études. En même temps, un moine autrichien du nom de Gregor Mendel a découvert ce dont Darwin avait besoin pour continuer son travail: la théorie de l'hérédité génétique. Hélas, le travail de Mendel a été publié dans une revue scientifique peu connue et Darwin ne l'a jamais vu - et en tout cas, Darwin n'avait pas la capacité mathématique de le comprendre. Depuis lors, il a peu progressé. Déprimé les années suivantes, il écrit à un ami proche: «À mon âge, je n'ai ni l'esprit ni la force pour entamer une recherche à long terme, et c'est la seule chose qui me plaît.»

Peut-être que Darwin aurait été agréablement surpris d'apprendre comment sa réputation avait grandi après sa mort en 1882. Mais d'après ce qu'il a vu dans la vieillesse, le monde l'a dépassé et il est devenu inutile. Cette nuit-là, Darwin pourrait être derrière moi dans l'avion.

Cela pourrait être une version plus jeune de moi, car j'ai eu une première expérience de déclin professionnel.

Enfant, je n'avais qu'un seul objectif: devenir le plus grand joueur de cor au monde. J'ai travaillé dur dessus, faisant des heures chaque jour, cherchant les meilleurs professeurs et jouant dans n'importe quel ensemble que je pouvais trouver. Pour l'inspiration, il y avait des photographies de trompettistes célèbres sur le mur de ma chambre. Et pendant un certain temps, j'ai pensé que mon rêve pourrait devenir réalité. À l'âge de 19 ans, j'ai quitté le collège pour jouer professionnellement dans un ensemble de chambre de tournée. Je comptais continuer l'ascension parmi les musiciens classiques, dans quelques années pour rejoindre le premier orchestre symphonique ou même devenir soliste - la plus haute œuvre qu'un musicien classique puisse avoir.

Mais ensuite, après mon vingtième anniversaire, une chose étrange s'est produite: j'ai commencé à empirer. Et à ce jour, je ne sais pas pourquoi. Ma technique a commencé à souffrir et je ne pouvais pas l'expliquer. Rien n'a aidé. Je suis allé voir de merveilleux professeurs et j'ai étudié davantage, mais je n'ai pas pu retourner là où j'étais. Les travaux légers sont devenus lourds; lourd - impossible.

Les données choquantes montrent clairement que pour la plupart des gens, dans la plupart des domaines, le déclin professionnel commence plus tôt que la plupart des gens ne le pensent.

Peut-être le pire moment de ma carrière jeune mais en recul a été quand j'avais 22 ans quand j'ai joué au Carnegie Hall. Parlant brièvement de la musique que j'allais jouer, je me suis avancé, j'ai perdu pied et je suis tombé de la scène dans la salle. Sur le chemin du retour du concert, je me suis dit que cet incident était probablement un message de Dieu.

Mais j'ai pataugé pendant neuf ans. J'ai obtenu une place dans l'orchestre de la ville de Barcelone, où j'ai commencé à pratiquer davantage, mais mon jeu a progressivement décliné. Finalement, j'ai trouvé un emploi d'enseignant dans un petit conservatoire de musique en Floride, comptant sur un renversement miraculeux qui ne s'est jamais produit. Réalisant que je pourrais avoir besoin de couvrir mes paris, je suis retourné au collège par correspondance et j'ai reçu mon diplôme de baccalauréat peu avant mon 30e anniversaire. J'ai secrètement poursuivi mes études la nuit, après un an j'ai reçu un master en économie. Au final, j'ai dû admettre ma défaite: je n'aurais jamais pu lancer ma carrière musicale en déclin. C'est pourquoi, à 31 ans, j'ai abandonné, abandonnant complètement mes aspirations musicales pour obtenir un doctorat en politique publique.

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vie continue, non? Comme si. Après avoir terminé mes études, je suis devenu professeur d'université, ce qui m'a fait plaisir. Mais je pensais toujours chaque jour à ma première carrière bien-aimée. Même maintenant, je rêve régulièrement que je suis sur scène; au réveil, je rappelle que mes aspirations d'enfance ne sont plus que des fantasmes.

J'ai eu la chance d'avoir accepté mon déclin à un âge suffisamment jeune pour orienter ma vie vers un autre domaine d'activité. Mais de la douleur de ce déclin prématuré, ces mots sont difficiles à écrire à ce jour. Je me suis juré que cela ne se reproduirait plus.

Cela se reproduira-t-il?Dans certaines professions, un déclin précoce est inévitable. Personne ne s'attend à ce que l'athlète olympique reste en forme jusqu'à l'âge de 60 ans. Mais dans de nombreuses professions physiquement peu exigeantes, jusqu'à l'âge très avancé, nous rejetons secrètement l'inévitabilité du déclin. Bien sûr, nos quadriceps et raidisseurs peuvent faiblir légèrement avec l'âge. Mais tant que nous gardons notre raison, le niveau de notre travail d'écrivain, d'avocat, de manager ou d'entrepreneur doit rester élevé jusqu'au bout, non? Beaucoup croient. J'ai récemment rencontré un homme un peu plus âgé qui m'a dit qu'il prévoyait de «pousser jusqu'à ce que les roues s'envolent». En fait, il a prévu par tous les moyens de maintenir une efficacité maximale, puis de jeter les patins.

Mais très probablement, il ne pourra pas. Les faits montrent très clairement que pour la plupart des gens, dans la plupart des régions, une récession commence plus tôt qu'on ne le pense.

Selon les recherches de Dean Keith Simonton, professeur émérite de psychologie à l'Université de Californie, Davis et l'un des principaux experts sur les cheminements de carrière, le succès et la productivité augmentent en moyenne au cours des 20 premières années après le début d'une carrière. Par conséquent, si vous commencez sérieusement votre carrière à 30 ans, attendez-vous à ce que vous fassiez de votre mieux à l'âge d'environ 50 ans, et peu de temps après, vous commencerez à régresser.

Les heures de pointe et de chute spécifiques diffèrent d'une région à l'autre. Benjamin Jones, professeur de stratégie et d'entrepreneuriat à la Kellogg School of Management de la Northwestern University, étudie depuis de nombreuses années lorsque les gens sont plus susceptibles de faire des découvertes et des inventions scientifiques exceptionnelles. Ses conclusions peuvent être résumées par cette petite chanson:

Oh âge, fièvre, délire,
pour un physicien tu es la mort.
Passé plus de trente ans,
il vaut mieux mourir.

L'auteur de ces sombres lignes? Paul Dirac, prix Nobel de physique en 1933 .
(Remarque: traduction du livre de Jeff Colvin «Résultats exceptionnels. Talent for Nothing!» Il y a une autre traduction ici .)

Dirac exagère, mais seulement un peu. Après avoir examiné les principaux inventeurs et lauréats du prix Nobel pendant plus de cent ans, Jones a constaté que la période d'âge la plus fréquente pour la création d'une œuvre majeure est de 36 à 40 ans. Il a montré que la probabilité d'une découverte majeure augmente régulièrement de 20 à 40, puis diminue dans l'intervalle de 40 à 70 ans. Y a-t-il des exceptions? Bien sûr. Mais la probabilité d'une découverte majeure à 70 ans est à peu près la même qu'à 20 ans - presque aucune.

Une image similaire est observée dans les réalisations littéraires. Simonton a montré que les poètes ont atteint leur apogée près de 40 ans plus tard. Les romanciers ont généralement besoin d'un peu plus de temps. Lorsque Martin Hill Ortiz, poète et romancier, a collecté des données sur les livres les plus vendus du New York Times de 1960 à 2015, il a constaté que <a href = " martinhillortiz.blogspot.com/2015/05/new-york-times -bestsellers-ages-of.html "> les auteurs viennent le plus souvent de 40 à 60 ans. Malgré la productivité exceptionnelle de plusieurs romanciers, même à un âge très avancé, Ortiz montre une forte diminution des chances d'écrire un best-seller après 70 ans (certains écrivains non romanesques - en particulier les historiens - atteignent leur apogée plus tard, comme nous le verrons dans une minute).

Des départements de librairie entiers sont dédiés au succès. Mais il n'y a pas de département appelé «Comment faire face à une récession professionnelle».

Les entrepreneurs atteignent un sommet et commencent à décliner en moyenne plus tôt. Ayant acquis une renommée et une fortune de 20 à 30 ans, de nombreux entrepreneurs technologiques à l'âge de 30 ans sont déjà en déclin créatif. En 2014, la Harvard Business Review a rapporté que les fondateurs d'entreprises évaluées à 1 milliard de dollars avaient généralement entre 20 et 34 ans . Des études ultérieures ont révélé qu'elles peuvent être un peu plus âgées, mais toutes les études dans ce domaine ont montré que les fondateurs de la plupart des startups prospères ont moins de 50 ans.

Cette étude a examiné les personnes aux niveaux les plus élevés de professions atypiques. Mais la conclusion principale est applicable plus largement. Des scientifiques du Boston College Center for Retirement Age Studies ont étudié un large éventail de professions et ont découvert une exposition importante à la baisse d'âge dans divers domaines, allant de la police à la prise en charge des malades. Une autre étude a révélé que les meilleurs arbitres nationaux de la Major League Baseball ont 18 ans de moins d'expérience et 23 ans de moins que les pires arbitres (56,1 ans en moyenne). Chez les contrôleurs aériens, la baisse de l'âge est si dramatique et les conséquences potentielles des erreurs sont si graves que l'âge de la retraite obligatoire est de 56 ans.

En général, si votre profession nécessite une grande vitesse de réflexion ou des capacités analytiques importantes - comme les professions que la plupart des diplômés choisissent - une baisse notable arrivera probablement plus tôt que vous ne l'imaginez.

Désolé.

Si la récession est non seulement inévitable , mais se produit également plus tôt que la plupart d'entre nous ne le pensent, que devons-nous faire?

Des sections entières de librairies sont consacrées à la façon de réussir. Les étagères sont bordées de livres avec des titres comme «La science de la façon de devenir riche» et «7 compétences de personnes hautement efficaces». Il n'y a pas de département marqué «Comment faire face à une récession professionnelle».

Mais certaines personnes l'ont bien fait. Prenons le cas de Johann Sebastian Bach. Né en 1685 dans une longue série de musiciens éminents du centre de l'Allemagne, Bach s'est rapidement révélé être un génie musical. Au cours de ses 65 ans, il a écrit plus d'un millier d'œuvres pour tous les instruments disponibles de son temps.

Au début de sa carrière, Bach était reconnu comme un organiste et un improvisateur incroyablement talentueux. Les commandes ont été reçues, le peuple royal l'a exigé, les jeunes compositeurs ont imité son style. Il avait un vrai prestige.

Cependant, cela s'est terminé - notamment parce que sa carrière a été supplantée par les tendances musicales que son propre fils, Carl Philipp Emanuel, connu de la prochaine génération sous le nom de CPE, la cinquième génération des enfants de Bach, a présenté entre autres, CPE a montré le même talent musical comme son père. Il maîtrisait l'idiome baroque, mais était plus passionné par le nouveau style de musique "classique", qui a rapidement conquis l'Europe. Alors que la musique classique a supplanté le baroque, le prestige de CPE a grandi, tandis que la musique de son père s'est démodée.

Bach pourrait facilement être bouleversé comme Darwin. Au lieu de cela, il a décidé de reconstruire sa vie, passant d'un innovateur à un mentor. Il a consacré une partie importante de ses 10 dernières années à l'œuvre "Art de la Fugue", qui n'était pas connue ou populaire à son époque, mais qui était destinée à enseigner les techniques baroques de ses enfants et étudiants - et peu importe à quel point cela semblait improbable à cette époque - générations futures, cela pourrait être intéressant. Dans ses dernières années, il a vécu une vie plus détendue en tant que professeur et père de famille.

Quelle est la différence entre Bach et Darwin? Tous deux étaient naturellement doués et sont devenus très tôt connus. Les deux ont acquis une gloire éternelle à titre posthume. La différence résidait dans leur approche du déclin de l'âge mûr. Lorsque Darwin a pris du retard en tant qu'innovateur, il est tombé dans le découragement et la dépression; sa vie s'est terminée dans une triste inaction. Lorsque Bach a pris du retard, il s'est réincarné en tant que maître mentor. Il est mort bien-aimé, détenu et - bien que moins connu qu'auparavant - respecté.

Une leçon pour vous et moi, surtout après 50 ans: soyez Johann Sebastian Bach, pas Charles Darwin.

Comment faire?

Une réponse possible est dans le travail du psychologue britannique Raymond Cattell, qui a introduit au début des années 40 les concepts d'un esprit mouvant et cristallisé. Cattell a appelé l'esprit en mouvement la capacité de raisonner, d'analyser et de résoudre de nouveaux problèmes - ce que nous considérons généralement comme une capacité intellectuelle brute. Les innovateurs ont tendance à avoir l'esprit en mouvement en abondance. Elle est la plus nombreuse à un âge relativement précoce et elle commence à décliner au cours de la période d'environ 25 à 35 ans. Par conséquent, par exemple, les entrepreneurs technologiques dans leur jeunesse sont si bien faits, et il est donc beaucoup plus difficile pour les personnes âgées d'être des innovateurs.

Un esprit cristallisé, contrairement à un esprit en mouvement, est la capacité d'utiliser les connaissances acquises dans le passé. Vous pouvez l'imaginer avec une bibliothèque complète et une compréhension de la façon de l'utiliser. C'est l'essence de la sagesse. Étant donné que l'esprit cristallisé est basé sur des connaissances accumulées, il passe généralement de 40 à 50 ans et ne diminue que très tard dans la vie.

Les activités qui sont principalement associées à un esprit en mouvement ont tendance à prospérer à un âge précoce, et celles qui utilisent un esprit cristallisé se développent plus tard. Par exemple, Dean Keith Simonton a découvert que les poètes - très émouvants dans leur travail - créent généralement la moitié de leur travail vers l'âge de 40 ans. Les historiens qui s'appuient sur un stock de connaissances cristallisé n'atteignent ce niveau que vers le 60e anniversaire.

La leçon pratique à partir d'ici peut être apprise: quelle que soit la combinaison d'esprit de votre région, vous pouvez essayer de faire passer votre carrière de l'innovation à ces forces qui persistent ou même se développent au cours de la vie.

Quel genre? Comme le montre l’exemple de Bach, l’enseignement - une capacité qui ne s’affaiblit que très tardivement - est la principale exception à l’image globale du déclin professionnel. Étude dans le Journal of Higher Educationont montré que les plus anciens professeurs d'université dans les disciplines nécessitant une grande quantité de connaissances fixes, et en particulier dans les sciences humaines, sont plus susceptibles de recevoir une évaluation positive des étudiants. Cela explique peut-être la longévité professionnelle des professeurs, dont les trois quarts prévoient de prendre leur retraite après 65 ans - plus de la moitié d'entre eux après 70 ans et environ 15% après 80 ans. (L'Américain moyen prend sa retraite à 61 ans.) Une fois, au cours de ma première année en tant que professeur, j'ai demandé à un collègue de près de 70 ans s'il avait une chance de penser à la retraite. Il a ri et a dit qu'il préférait quitter le bureau en position horizontale plutôt qu'en position verticale.

J'ai besoin d'une liste d'anti-désirs. Mon objectif pour chaque année de ma vie restante devrait être l'exclusion des choses, des obligations et des relations.

Notre doyen pourrait lui sourire avec mécontentement - l'administration universitaire se plaint que l'efficacité de la recherche parmi les professeurs a été considérablement réduite au cours des dernières décennies de leur carrière. Les professeurs plus âgés occupent des places budgétaires qui pourraient autrement être utilisées pour recruter de jeunes scientifiques qui ont faim de recherche avancée. Mais peut-être y a-t-il une opportunité: si les membres plus âgés de la faculté peuvent déplacer le centre de leur travail de la recherche à l'étude sans perdre leur prestige professionnel, les jeunes membres peuvent faire plus de recherche.

De tels modèles coïncident avec ce que je considère comme le chef d'un centre d'analyse plein de scientifiques de tous âges. Il existe de nombreuses exceptions, mais les informations les plus profondes, en règle générale, proviennent de ceux qui sont âgés de 30 à quelques-uns en 40 ans. Les idées complexes sont mieux synthétisées et expliquées - c.-à-d. les meilleurs enseignants sont, en règle générale, des personnes âgées d'environ 65 ans ou plus, dont certaines ont plus de 80 ans.

Le fait que les personnes âgées avec leurs bagages de sagesse puissent être de meilleurs enseignants semble presque cosmiquement correct. Quelle que soit la profession, en vieillissant, nous pouvons nous consacrer à un véritable transfert de connaissances.

Il y a quelques années, j'ai vu un dessin animé, où l'homme à mort a dit: "C'est dommage que je n'aie pas acheté plus de camelote." Cela m'a toujours étonné que de nombreuses personnes riches continuent de travailler pour multiplier leurs fortunes et collecter beaucoup plus d'argent qu'elles pourraient dépenser ou même léguer pour le bien. Une fois, j'ai demandé à un riche ami pourquoi cela se produisait. Beaucoup de gens riches ne peuvent déterminer leur propre valeur qu'en termes monétaires, a-t-il expliqué, alors ils passent année après année dans la roue des écureuils. Ils croient qu'un jour, ils économiseront enfin assez pour se sentir vraiment réussis, heureux et donc prêts à mourir.

Ceci est une erreur et n'est pas inoffensif. La plupart des philosophes orientaux mettent en garde que l'orientation d'absorption mène à l'affection et à la vanité qui empêchent la poursuite du bonheur en obscurcissant l'essence fondamentale de l'homme. Avec l'âge, nous ne devons pas acquérir plus, mais plutôt nous débarrasser des choses afin de trouver notre véritable essence - et donc la paix.

À un moment donné, l'écriture d'un autre livre n'ajoutera pas à ma joie de vivre, mais retardera simplement la fin de ma carrière de rédacteur. Sur la toile de ma vie, il y aura un autre frottis, qui, franchement, les autres ne le remarqueront guère et ne l'apprécieront certainement pas vraiment. Il en sera de même pour la plupart des autres marqueurs de mon succès.

Ce que je dois faire, c'est cesser de percevoir ma vie comme une toile qui doit être remplie et commencer à la percevoir davantage comme un bloc de marbre, à partir duquel vous pouvez pousser quelque chose et en former quelque chose. J'ai besoin d'une liste d'anti-désirs. Mon objectif pour chaque année de ma vie restante devrait être l'exclusion des choses, des obligations et des relations, jusqu'à ce que je me voie nettoyé au mieux.

Et ce «moi» ... est, en fait, qui?

L'année dernière, la recherche d'une réponse à cette question m'a conduit au plus profond de la campagne du sud de l'Inde, dans la ville de Palakkad, située près de la frontière entre les États du Kerala et du Tamil Nadu. J'étais là pour rencontrer le gourou Sri Nochur Venkataramanconnu de ses disciples sous le nom d'Acharya («Maître»). Acharya est une personne calme et humble qui se consacre à aider les gens à atteindre l'illumination; il ne s'intéresse pas aux techniciens occidentaux à la recherche de nouvelles idées de startup, ni aux personnes épuisées qui tentent d'échapper aux traditions religieuses dans lesquelles ils ont grandi. Après m'être assuré que je n'appartenais pas à l'un ou à l'autre, il a accepté de me parler.

Je lui ai expliqué mon casse-tête: de nombreuses personnes qui vivent de réalisations souffrent avec l'âge parce qu'elles perdent leurs capacités, acquises au fil de nombreuses années de dur labeur. Cette souffrance est-elle inévitable, comme une blague cosmique sur des gens fiers? Ou existe-t-il une échappatoire - un moyen de contourner la souffrance?

Acharya a répondu succinctement, racontant l'ancien enseignement hindou sur les étapes de la vie, ou ashrams. Le premier est Brahmacharya , une période de jeunesse et de jeunes consacrée à l'étude. Le deuxième est Grihastha , quand une personne construit une carrière, accumule de la richesse, crée une famille. Dans cette deuxième étape, les philosophes voient l'un des pièges les plus courants dans la vie: les gens s'attachent aux biens terrestres - argent, pouvoir, sexe, prestige - et tentent donc de prolonger cette étape pour la vie.

L'antidote à ces tentations mondaines est Vanaprasta., le troisième ashram, dont le nom vient de deux mots sanscrits signifiant «départ» et «dans la forêt». Il s'agit d'une étape qui commence généralement vers l'âge de 50 ans, lorsque nous prêtons délibérément moins d'attention aux ambitions professionnelles et que nous nous consacrons de plus en plus à la spiritualité, au service et à la sagesse. Cela ne signifie pas que vous devez arrêter de travailler lorsque vous atteignez l'âge de 50 ans - peu de gens peuvent se le permettre; cela signifie que vos objectifs de vie doivent être revus.

Vanaprasta est un moment d'apprentissage et de préparation pour la dernière étape de la vie, Sannyasqui doit être pleinement donné aux fruits de l'illumination. Dans le passé, certains Indiens ont quitté leur famille dans la vieillesse, ont fait des vœux sacrés et ont passé le reste de leur vie aux pieds des enseignants, priant et apprenant. Même si rester à 75 ans dans une grotte n'est pas votre objectif, le sens doit toujours être clair: en vieillissant, nous devons éviter les tentations habituelles de réussir afin de nous concentrer sur des choses plus transcendantales.

J'ai raconté à Acharya l'histoire d'un homme dans un avion. Il écouta attentivement et réfléchit un instant. «Il ne pouvait pas quitter Grihasta», m'a-t-il dit. "Il est devenu dépendant des biens du monde." Il a expliqué que l’estime de soi d’une personne était probablement encore liée au souvenir de succès professionnels de longue date; sa reconnaissance supplémentaire n'est qu'un héritage de compétences de longue date. Toute gloire d'aujourd'hui n'était qu'une ombre des gloires passées. Pendant ce temps, il a complètement raté le développement spirituel de Vanaprasta, et il manque maintenant le bonheur de Sannyasa.

Tel est le message pour ceux d'entre nous qui souffrent du principe de gravité psycho-professionnelle. Disons que vous êtes un avocat, un gestionnaire, un entrepreneur difficile, agressif et ambitieux, ou - hypothétiquement, bien sûr - le président du centre d'analyse. De la maturité à l'âge mûr, vous vous êtes noyé dans le sol dans vos activités professionnelles. Vivant selon vos conclusions - faites par votre esprit en mouvement - vous recherchez la richesse matérielle pour réussir, vous en atteignez beaucoup et vous y êtes fortement attaché. Mais la sagesse de la philosophie hindoue - et même de nombreuses traditions philosophiques - suggère que vous devriez être prêt à laisser ces bénédictions avant de vous sentir prêt. Même si vous êtes au sommet du prestige professionnel, vous devrez peut-être réduire les ambitions de carrière afin d'augmenter celles métaphysiques.

Lorsque le navigateurLe New York Times David Brooks parle de la différence entre «les vertus d'un CV» et «les vertus d'une pierre tombale», il traduit en fait ces ashrams dans un contexte pratique. Les vertus du curriculum vitae sont professionnelles et visent le succès mondain. Ils nécessitent des comparaisons avec d'autres personnes. Les vertus du discours de pierre tombale sont éthiques et spirituelles et ne nécessitent pas de comparaison. Vos vertus du discours grave sont ce dont vous voudriez que les gens parlent à vos funérailles. Dans l'esprit "Il était gentil et profondément spirituel", et non "Il est devenu vice-président senior à un âge étonnamment jeune, et il a accumulé de nombreux miles bonus pour des vols fréquents."

[ Novembre 2002: David Brooks sur la propagation de l’élitisme ]

Vous ne pourrez pas entendre la pierre tombale, mais Brooks affirme que notre vie est la plus saturée - en particulier lorsque nous atteignons l'âge mûr - en raison de la poursuite des vertus qui sont les plus importantes pour nous.

Je soupçonne que ma propre horreur d'un déclin professionnel est enracinée dans la peur de la mort - une peur qui, même si elle n'est pas reconnue, me pousse à agir comme si la mort ne se produirait jamais, niant toute réduction de mes vertus du curriculum vitae. Ce déni est destructeur car il me fait perdre de vue les vertus de la pierre tombale qui m'apportent la plus grande joie.

La plus grande erreur des gens qui réussissent professionnellement est de tenter de maintenir indéfiniment une productivité maximale.

Comment puis-je surmonter cette tendance? Bouddha recommande, entre autres, la méditation sur les cadavres : dans de nombreux monastères bouddhistes Theravada en Thaïlande et au Sri Lanka, des photographies de cadavres sont affichées à différents stades de décomposition afin que les moines puissent les contempler. «Il en sera ainsi de ce corps», leur apprend-on à parler de leur propre corps, «telle est sa nature, tel est son avenir, tel est son destin inévitable.» À première vue, cela semble malsain. Mais leur logique est basée sur des principes psychologiques - et ce n'est pas seulement une idée orientale. «Pour lui enlever son atout», écrivait Michel de Montaigne au XVIe siècle, «en la privant de mystère, on la regardera de plus près, on s'habituera à elle, en pensant à elle plus souvent qu'autre chose». (Note perev.: Traduction des mots de Montaigne d'ici .)

Les psychologues appellent cette désensibilisation, dans laquelle les rencontres répétées avec quelque chose de répugnant ou d'effrayant la rendent apparemment banale, prosaïque et non effrayante. Et en cas de décès, ça marche. En 2017, une équipe de chercheurs de plusieurs universités américaines a recruté des bénévoles pour imaginer qu'ils étaient en phase terminale ou condamnés à mort, puis a écrit des articles de blog sur leurs sentiments imaginaires ou leurs derniers mots. Les chercheurs ont ensuite comparé ces déclarations aux notes et aux derniers mots de personnes réellement mourantes ou passibles de la peine de mort. Résultats publiés dans Psychological Science, étaient vives: les paroles de personnes qui n'imaginaient que leur mort inévitable étaient trois fois plus négatives que les paroles de personnes qui font réellement face à la mort - ce qui dit que, contrairement à la logique, la mort est pire lorsqu'elle est hypothétique et distante, que quand elle se tient vraiment sur le seuil.

Pour la plupart des gens, penser activement à notre mort de façon à ce qu'elle semble réelle (au lieu d'éviter d'y penser par une poursuite insensée du succès mondain) peut rendre la mort moins intimidante; accepter la mort nous rappelle que tout est temporaire et peut rendre chaque jour de la vie plus significatif. «La mort détruit une personne», a écrit E.M. Forster, l'idée de la mort le sauve. »

La récession est inévitable, et elle arrive plus tôtque la plupart d'entre nous veulent penser. Mais le malheur n'est pas inévitable. La reconnaissance de la cadence naturelle de nos capacités ouvre la possibilité de transcendance, car elle nous permet de déplacer notre attention vers des priorités spirituelles et de vie plus élevées.

Mais une telle transition nécessite plus que de simples platitudes. J'ai commencé mes recherches dans le but de créer une feuille de route pratique qui me guidera tout au long des années restantes de ma vie. Cela s'est traduit par quatre engagements spécifiques.

Renverser


La plus grande erreur que font les gens qui réussissent professionnellement est le désir de maintenir une productivité maximale pendant une durée infiniment longue, en essayant d'utiliser un esprit aussi mobile, qui commence à s'affaiblir relativement tôt. C'est impossible. L'essentiel est de profiter des réalisations qu'elles sont en ce moment et de partir, peut-être, avant que je ne sois complètement prêt - mais selon mes conditions.

Par conséquent: j'ai quitté le poste de président de l'American Enterprise Institute à temps pour la publication de cet essai. Bien que je n'aie pas remarqué de détérioration de mon travail, ce n'était qu'une question de temps. Comme dans de nombreux postes de direction, ce travail dépend fortement d'un esprit émouvant. De plus, je voulais me libérer de ses devoirs absorbants, pour qu'il y ait du temps pour une quête plus spirituelle. En vérité, cette décision n'était pas seulement pour moi. J'adore mon organisation et j'ai vu combien d'autres organisations similaires ont souffert lorsque le leader s'est attardé trop longtemps.

S'éloigner de quelque chose que vous aimez peut vous donner l'impression qu'une partie de vous est en train de mourir. Dans le bouddhisme tibétain, il existe un concept appelé «bardo», qui est une frontière entre la mort et la renaissance"" Au moment où vous entrez au bord de l'abîme ", comme l'a dit le célèbre professeur bouddhiste. Je quitte ma vie professionnelle qui a servi de réponse à la question «qui suis-je?»

J'ai eu beaucoup de chance d'avoir les moyens et la capacité de quitter le travail. Beaucoup de gens ne peuvent pas se le permettre. Mais il n'est pas nécessaire de quitter le travail; ce qui est important, c'est le désir de s'éloigner progressivement des récompenses terrestres les plus évidentes - pouvoir, renommée et statut, argent - même si vous continuez à travailler ou à gravir les échelons de carrière. L'essentiel est d'entrer dans la prochaine étape de la vie, Vanaprast, pour mener l'étude et la pratique qui nous préparent à la mise en œuvre dans la dernière étape de la vie.

Servir


Le temps est limité et les aspirations professionnelles évincent les choses qui comptent finalement plus. Passer des vertus d'un curriculum vitae aux vertus d'un discours funéraire - cela signifie passer des activités égocentriques aux activités centrées sur les autres. Ce n'est pas facile pour moi; Je suis par nature une personne égoïste. Mais je dois admettre que les coûts de l’égoïsme sont dévastateurs, et maintenant je travaille tous les jours pour surmonter cette tendance.

Heureusement, servir les autres peut profiter de nos forces. N'oubliez pas que les personnes dont le travail vise à la formation ou au mentorat (au sens large) atteignent leur apogée dans les dernières étapes de la vie. De cette façon, je passe à une telle étape de ma carrière où je peux me consacrer complètement au transfert d'idées au profit des autres; principalement par l'enseignement à l'université. J'espère que mes années les plus fructueuses sont encore à venir.

Culte


Puisque j'ai beaucoup parlé de différentes traditions religieuses et spirituelles - et souligné les lacunes d'une attention excessive à la réussite professionnelle - les lecteurs peuvent naturellement conclure que je fais une séparation manichéenne entre le culte et le travail, et suggérer que l'accent soit mis sur le culte. Ce n'est pas mon plan. Je recommande fortement à chacun d'enquêter sur son «je» spirituel - je prévois consacrer une partie importante de ma vie restante à la pratique de ma propre religion, le catholicisme romain. Mais cela ne contredit pas le travail; au contraire, si nous pouvons nous éloigner des attachements du monde et diriger nos efforts vers l'enrichissement et l'éducation des autres, alors le travail lui-même peut devenir une occupation transcendantale.

"Le but et le sens ultime de toute musique", a déclaré Bach, "ne devraient être que la gloire de Dieu et le renouvellement de l'âme." Quelles que soient vos convictions métaphysiques, renouveler votre âme peut être le but de votre travail, comme chez Bach.

Bach a terminé chacune de ses œuvres avec les mots Soli Deo gloria - «Gloire à Dieu seulement». Cependant, il n'a pas pu écrire ces mots dans son dernier manuscrit, "Counterpoint 14" de "The Art of the Fugue", qui s'est soudainement interrompu au milieu. Son fils CPE a ajouté les mots suivants à la partition : "Über dieser Fuge ... is der der Verfasser gestorben" ("A ce moment de la fugue ... le compositeur est mort"). La vie et l'œuvre de Bach ont fusionné avec ses prières quand il a pris son dernier souffle. Tel est mon désir.

Relier


Tout au long de cet essai, je me suis concentré sur la façon dont la réduction de la capacité de travail affectera mon bonheur. Mais de nombreuses études montrent de manière convaincante que le bonheur - non seulement au cours des dernières années, mais tout au long de la vie - est directement lié à la santé et à l'intégralité des relations. Déplacer le travail de sa position de leader - mieux tôt que tard - pour créer un espace pour des relations plus profondes, vous pouvez créer un volet pour une récession professionnelle.

L'envoi de plus de temps aux relations et moins de temps au travail n'entrave pas la poursuite des réalisations. "Il est comme un arbre planté par des ruisseaux d'eau", dit le Psautier au sujet des justes, "qui porte des fruits en temps voulu, et dont la feuille ne se flétrit pas." Quoi qu'il fasse, il réussira dans tout. » (Remarque transl.: Prise l'une des options de traductiond'ici .) Imaginez un tremble. Vivre une vie pleine de réalisations incroyables - cela signifie aussi comment un arbre pousse seul, atteint des hauteurs majestueuses dans la solitude et meurt seul. Vérité?

Non. Aspen est une grande métaphore d'une personne qui réussit, mais pas de sa grandeur solitaire. Sur la terre, il peut sembler solitaire. Cependant, chaque arbre individuel fait partie d'un énorme système racinaire , qui ensemble représente une plante. En fait, le tremble est l'un des plus grands organismes vivants au monde; un bosquet de l'Utah, appelé Pando , occupe 106 acres et pèse environ 13 millions de livres.

Le secret pour pouvoir supporter ma récession - pour en profiter - est de se souvenir davantage des racines qui me relient aux autres. Si j'ai forgé une relation d'amour dans ma famille et avec mes amis, mon propre flétrissement sera plus que compensé par l'épanouissement des autres.

Quand je parle de ce projet de recherche personnel , les gens demandent généralement: qu'est-il arrivé à ce héros d'un avion?

Je pense beaucoup à lui. Il est toujours célèbre, apparaît parfois dans les nouvelles. Au début, quand j'ai rencontré des histoires à son sujet, j'ai ressenti un flash de quelque chose comme la pitié, qui, comme je le comprends maintenant, n'était vraiment qu'un sentiment réfractaire d'anxiété pour mon propre avenir. La pensée «Pauvre» signifiait en fait «Pour moi, krants».

Mais à mesure que ma compréhension des principes énoncés dans cet essai s'approfondissait, ma peur a diminué en conséquence. Mon sentiment envers une personne dans un avion est devenu un merci pour ce qu'il m'a appris. J'espère qu'il trouvera la paix et la joie, qu'il m'aide par inadvertance à trouver.

Arthur C. Brooks est l'auteur de The Atlantic, professeur d'administration publique à la Harvard Kennedy School et chercheur principal à la Harvard Business School.

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