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Histoire d'Internet: l'ère de la fragmentation; partie 2: semis en friche



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Le 9 mai 1961, Newton Minov, le nouveau président du conseil d'administration de la Federal Communications Commission (FCC) des États-Unis, a prononcé son premier discours au cours de son mandat. Il s'est entretenu avec l'association nationale des sociétés de radiodiffusion, un groupe industriel commercial fondé dans les années 1920 pour promouvoir les intérêts de la radio commerciale. À l'époque de Minov, les trois grands dominaient cette organisation - ABC, CBS et NBC. Minov savait que les gens de la télévision avaient peur des changements que la nouvelle administration pourrait apporter après la rhétorique militante de la campagne présidentielle de John Kennedy, New Frontiers. Et il a vraiment, après quelques mots élogieux, commencé à critiquer le contenu créé par son public. "Lorsque la télévision fonctionne bien, Minov a déclaré:

– , , – . , . , , . , , , , – . , .* , .

[ * À cette époque, la télévision n'était pas disponible 24h / 24. perev. ]

Minov a appelé au lieu d'une cavalcade de «chaos, violence, sadisme, meurtres» et des inserts publicitaires sans fin «hurlant, mendiant et ennuyeux» pour développer un programme de programmes «élargissant les horizons du spectateur, lui offrant des divertissements à part entière, une stimulation utile et lui rappelant la responsabilité du citoyen envers la société ".

Et Minov a commencé à agir selon ce discours, mais il n'a pas interdit les programmes existants. Au lieu de cela, il a commencé à soutenir des initiatives qui aideraient des voix moins votées commercialement à atteindre un public de télévision. Par exemple, la loi sur les récepteurs multicanaux de 1962 obligeait les fabricants de téléviseurs à inclure la possibilité de recevoir des signaux UHF dans leurs produits, ce qui permettait d'ajouter des dizaines de chaînes de télévision à la radiodiffusion.

Cependant, à cette époque, une autre manière de diffuser la télévision, dont la capacité potentielle dépassait même l'UHF, tournait déjà, mille après mille, sur le sol américain.

Télévision publique


La télévision par câble a commencé avec la télévision avec une antenne locale (télévision à antenne communautaire, CATV), un moyen d'amener la télévision diffusée dans des endroits où les plus grandes stations du réseau n'étaient pas accessibles - il s'agissait souvent de villes dans les zones montagneuses. Dans les années 40, les entrepreneurs ont commencé à installer leurs propres antennes sur des hauteurs, captant les signaux de diffusion, les amplifiant et les retransmettant sur câble blindé aux clients pour de l'argent.

Bientôt, les câblo-opérateurs ont trouvé d'autres moyens d'attirer plus de chaînes vers le public - par exemple, en important des stations de villes avec une large sélection de programmes, vers des villes avec une petite sélection (par exemple, de Los Angeles à San Diego). Les câblodistributeurs ont commencé à construire leurs propres réseaux de micro-ondes, leur permettant de s'engager dans un tel arbitrage du divertissement, élargissant la portée de l'influence au-delà des marchés locaux uniquement. En 1971, quelque 19 millions de téléspectateurs américains utilisaient la télévision par câble (sur une population de 200 millions).

Cependant, le câble avait potentiellement bien plus de possibilités que de simplement élargir le «terrain vague» transmis par diffusion hertzienne aux clients qui lui sont liés. Étant donné que les signaux du câble étaient isolés du monde extérieur, ils n'étaient pas soumis aux restrictions de la FCC sur l'utilisation du spectre - du point de vue pratique de l'époque, leur bande passante était illimitée. Dans les années 1960, certains systèmes de câblodistribution ont commencé à utiliser cette capacité, offrant des programmes dédiés aux événements locaux, même créés par des écoliers ou des étudiants locaux. L'antenne locale, apportant la télévision aux clients locaux, l'a mise à la disposition de la communauté, conduisant à des émissions de télévision de producteurs locaux.

Au premier plan de la publicité potentielle de la télévision par câble se trouvait Ralph Lee Smith, qui à première vue ne pouvait pas être considéré comme un partisan de la haute technologie. Il était un écrivain bohème et musicien folk dans le quartier Manhattan de Greenwich Village , et aujourd'hui son site est principalement dédié à son travail avec le Dulcimer . Cependant, son premier livre, Health Profiteers, publié en 1960, le révélait comme une personne progressiste qui ressemblait à Minov - il défendait les mesures gouvernementales difficiles visant à suivre les intérêts publics. En 1970, il a publié un article intitulé «Connected Nation», qui deux ans plus tard est devenu un livre.

Dans ce livre, Smith a esquissé une future «autoroute électronique» sur la base d'un rapport de l'Electronic Industry Association (EIA), qui comprenait les principaux fabricants d'ordinateurs. Selon les plans de l'EIA et de Smith, ce système d'autoroutes à câbles, un réseau national composé de câbles coaxiaux, pourra combiner toutes les télévisions dans toutes les maisons et bureaux du pays. Les nœuds de ce vaste réseau seront des ordinateurs, et les utilisateurs des terminaux domestiques pourront envoyer des signaux «en amont» à ces ordinateurs pour contrôler le contenu provenant de leurs téléviseurs - tout, des messages personnels aux catalogues de stockage, des livres à l'accès à distance aux bibliothèques .

Villes connectées


Au début des années 1970, MITRE Corporation a mené un projet de recherche, essayant de réaliser cette idée. MITRE était une filiale à but non lucratif des Lincoln Labs du MIT, créée pour gérer le développement du système de défense aérienne SAGE. Au cours de la décennie précédente, le système a recruté des employés à Washington, DC, et s'est installé sur un campus à Macklin, en Virginie. Ils ont eu l'idée d'une «nation connectée» grâce à un autre concept futuriste des années 1960, «l'enseignement assisté par ordinateur» (CAI). CAI semblait réalisable grâce à l'avènement des systèmes de temps partagé qui permettaient aux étudiants de travailler sur leurs propres terminaux et de connecter des dizaines et des centaines d'appareils similaires à un seul ordinateur central. De nombreux chercheurs des années 1960 pensaient (ou espéraient) que le CAI transformerait le système éducatif, permettrait des programmes personnalisés pour chaque élève et serait en mesure de dispenser un enseignement de haut niveau dans les quartiers pauvres des villes ou des campagnes. Le problème des zones pauvres était alors particulièrement aigu,quand presque chaque été dans les villes américainesil y a eu des émeutes - que ce soit Watts, Detroit ou Newark.

Parmi les nombreux chercheurs qui ont expérimenté le CAI, il y avait Charles Victor Bunderson, un professeur de psychologie qui a créé le laboratoire CAI à l'Université du Texas à Austin. Dans le cadre d'une subvention de la NSF, Bunderson a travaillé sur un programme informatique en mathématiques correctives et en anglais pour les étudiants. Cependant, le projet a fini par être trop compliqué pour lui, alors il a fait appel à David Merrill, professeur d'éducation à l'Université Brigham Young (BYU) dans l'Utah. Meryl a soutenu son doctorat à l'Université de l'Illinois sous la direction de Larry Stolurov, créateur du système de formation informatique SOCRATES. Là, sur le campus universitaire, il a rencontré un autre premier projet CAI, le système PLATO.

Bunderson et Merrill ont déposé ensemble une demande auprès de la NSF et de MITRE pour une subvention plus importante qui couvrirait MITRE, BYU et le Texas. Il a été supposé que MITRE gérera ce projet et appliquera les meilleures pratiques dans le domaine de la création de systèmes au matériel et aux logiciels avec partage de temps. Le laboratoire Bunderson d'Austin sera responsable de la stratégie éducative globale (basée sur la gestion des étudiants - des conseils sur la vitesse du matériel que l'étudiant réglemente) et des logiciels éducatifs. BYU était censé mettre en œuvre le programme éducatif lui-même. NSF a acheté le concept et a alloué une généreuse subvention de 5 millions de dollars pour lancer un projet appelé TICCET - une télévision éducative contrôlée par un ordinateur à temps partagé.

Le programme MITRE se composait de deux mini-ordinateurs Data General Nova avec prise en charge des 128 téléviseurs couleur Sony comme terminaux. Le kit de l'étudiant comprenait également des écouteurs et un clavier, mais un téléphone à bouton-poussoir avec numérotation par tonalité était également pris en charge comme périphérique d'entrée. L'utilisation de mini-ordinateurs à faible coût pour le traitement de l'information en tant que terminal, déjà assez courante dans les foyers, a permis de réduire le coût total du système et de faciliter sa mise en œuvre dans les écoles. Influencé par MITRE, le projet CAI s'inspire de l'esprit de l'idée de «nation connectée». TICCET a évolué en TICCIT après avoir remplacé le «éducatif» par «l'information». MITRE a imaginé un système capable de fournir non seulement l'éducation, mais aussi divers services sociaux et d'information dans les zones pauvres.Ils ont embauché Ralph Lee Smith en tant que consultant et prévu une connexion micro-ondes entre TICCIT et le système de télévision par câble local à Reston, en Virginie, dont la construction était dans un avenir immédiat. Le système de démonstration a commencé à fonctionner dans le réseau câblé de la Reston Transmission Company en juillet 1971.

Les plans grandioses de MITRE incluaient l'extension de ce concept au réseau câblé de Washington, dont neuf secteurs étaient répartis dans le district de Columbia, et son lancement pour le bicentenaire des États-Unis en 1976. Cependant, au final, le système de Reston n'a pas répondu aux attentes. Après toutes les histoires sur l'éducation à la demande et la prestation de services sociaux aux masses, le système TICCIT à Reston n'a fourni que l'occasion, en appelant les ordinateurs MITRE Data General, d'afficher des écrans pré-préparés avec des informations sur la télévision (par exemple, les horaires des bus ou les résultats des matchs sportifs locaux). Ce n'était qu'une version embellie d'un système téléphonique qui vous indiquait l'heure exacte et la météo. En 1973, le système Reston a cessé de fonctionner et le système de câble de Washington n'a pas fonctionné. L'un des principaux obstacles à l'expansion était le coût de la mémoire locale,nécessaire pour la mise à jour continue des informations sur l'écran en fonction des données provenant de l'ordinateur central. MITRE a transféré la technologie TICCIT à Hazeltine Corporation pour le développement commercial en 1976, où elle a vécu encore dix ans en tant que complexe de formation.

Vidéotex


La première grande expérience américaine avec la télévision fonctionnant dans les deux sens peut difficilement être considérée comme un échec. Cependant, au cours de la même période, l'idée que la télévision serait le mécanisme de diffusion idéal pour les nouveaux services d'information informatisés était plus profondément ancrée en Europe. Cette deuxième vague de télévision bidirectionnelle, qui a été principalement tirée par des géants des télécommunications, a essentiellement abandonné la technologie de câble révolutionnaire au profit de lignes téléphoniques bien connues pour communiquer avec la télévision et l'ordinateur. Bien que les câbles de télévision aient un énorme avantage en termes de bande passante, l'atout majeur du téléphone était de masse - un petit nombre de personnes avaient la télévision par câble, en particulier en dehors des États-Unis.

Tout a commencé avec Sam Fedida, un ingénieur égyptien qui a obtenu un emploi au British Post Office (BPO) en 1970. À cette époque, le bureau de poste détenait également un monopole sur les télécommunications, et Fedidu a été lancé dans un projet de développement d'un système de «viseur» - une téléphonie vidéo similaire au projet Picturephone récemment lancé par AT&T à Pittsburgh et Chicago. Cependant, le concept de Picturephone a échoué lamentablement, se révélant extrêmement gênant sur le plan technique - un flux vidéo constant consommait d'énormes quantités de bande passante, trop grandes pour l'époque d'avant les réseaux de fibres optiques. Pour transmettre une image avec une résolution de seulement 250 lignes (la moitié de l'image de télévision standard de l'époque), AT&T a dû facturer 150 $ pour 30 minutes d'appels vidéo par mois et 25 cents pour chaque minute supplémentaire.

Par conséquent, Fedida a proposé une alternative plus flexible et moins coûteuse - pas un «téléphone de montre», mais un «chien de garde», Viewdata. Wikipédia affirme que Fedida a été inspirée par l'article de 1968 de Taylor et Liklider, «L' ordinateur comme appareil de communication ». La connexion est intéressante, mais je n'ai trouvé aucune preuve historique pour cela.

La messagerie peut connecter les utilisateurs à des ordinateurs qui agissent comme des commutateurs et leur offrir des services d’information en envoyant des écrans contenant des données à un téléviseur à domicile et en recevant des commentaires à l’aide du téléphone d’un client avec numérotation par tonalité. Les écrans de texte statiques et les images simples qui devaient être mises à jour au plus une fois toutes les quelques secondes nécessiteraient beaucoup moins de bande passante que la vidéo. Et le système utiliserait également un équipement domestique déjà disponible pour la plupart des gens au lieu d'écrans spéciaux comme le Picturephone.

Fedida et son successeur en tant que chef de projet, Alex Reid, ont convaincu BPO que le projet Viewdata attirerait de nouveaux clients et augmenterait les bénéfices de la structure de télécommunications à coût fixe existante, en particulier pendant les heures de soirée légères. Ainsi, le projet s'est éloigné des idées philanthropiques sur la façon dont la télévision interactive peut servir le bénéfice de la société, vers des calculs commerciaux sur la façon dont les services en ligne peuvent augmenter les bénéfices.

Après plusieurs années de développement en 1979, BPO a ouvert le système Viewdata pour les utilisateurs dans certaines villes sous la marque Prestel - un mot portefeuille des mots «presse» (journal) et «téléphone». Les mini-ordinateurs GEC 4000 des bureaux téléphoniques locaux ont répondu aux demandes des utilisateurs transmises via la ligne téléphonique, leur fournissant plus de 100 000 «pages» différentes - des écrans contenant des informations stockées dans la base de données. Les données ont été fournies par des organisations gouvernementales, des journaux, des magazines et d'autres entreprises et couvraient des sujets allant des actualités et de la météo à la comptabilité et au yoga. Chaque base de données locale a été régulièrement mise à jour à partir d'un ordinateur central à Londres.


Exemple d'écran Prestel simple

Les terminaux affichaient des pages de 24 lignes et 40 colonnes de caractères en couleur, et les graphiques simples étaient composés de caractères contenant des formes géométriques simples. Les écrans étaient organisés en une arborescence dans laquelle les utilisateurs pouvaient naviguer, cependant, l'utilisateur pouvait demander directement une page spécifique en entrant son code numérique unique. L'utilisateur pouvait non seulement recevoir, mais aussi envoyer des informations - par exemple, réserver une place dans l'avion. Au milieu des années 80, le service Prestel Mailbox a été lancé, permettant aux utilisateurs de s'envoyer des messages.


Graphiques angulaires Prestel constitués de rectangles partiellement ou entièrement remplis de couleur

Malgré les intentions initiales des ingénieurs, Prestel avait besoin au lancement d'un téléviseur spécial avec un modem intégré et d'autres équipements électroniques - probablement en raison de la résistance des fabricants de téléviseurs, qui exigeaient de BPO leur part pour l'invasion de leur territoire. Il est facile de deviner que la nécessité d'acheter un nouveau téléviseur plutôt cher (à partir de 650 £) pour s'abonner au service est devenue un obstacle sérieux au recrutement d'abonnés, et cette stratégie a rapidement été abandonnée au profit de systèmes moins chers. Cependant, le coût d'utilisation du système en a repoussé la plupart des utilisateurs potentiels: 5 £ par trimestre, plus le coût des appels téléphoniques, plus le paiement à la minute pendant les heures ouvrables, plus un paiement supplémentaire à la minute pour les services premium. Au milieu des années 80, le système ne comptait que 60 000 abonnés,et les plus populaires étaient le tourisme et les services financiers, et pas du tout le contenu divertissant. Elle a survécu jusqu'au milieu des années 90, mais n'a jamais dépassé les 100 000 abonnés.

Mais malgré toutes les difficultés, Prestel avait de nombreux concurrents et imitateurs. D'autres sociétés ont lancé des services similaires basés sur du texte à l'écran et des graphiques simples, dont les informations étaient fournies via des lignes téléphoniques. Cette catégorie de services s'appelait vidéotex. Parmi les systèmes qui l'ont fourni, il y avait: Canadian Telidon, West German Bildschirmtext, Australian Viatel. Comme le système BPO, presque tous étaient gérés sous le contrôle d'organismes gouvernementaux. Mais, malgré l'absence de telles structures aux États-Unis, le vidéotex a pénétré là où il a finalement généré un concurrent majeur sur le marché des services d'information.

Videotex d'une nouvelle façon


L'histoire du service Prodigy commence au Canada. Le Centre de recherches sur les communications (CRC), un laboratoire gouvernemental à Ottawa, dans les années 1970, a travaillé sur l'encodage de graphiques simples en un flux de texte indépendant de Viewdata. Ils ont développé un système qui a permis aux concepteurs d'ajouter des polygones de coloration arbitraires aux écrans en utilisant des codes symboliques spéciaux indiquant l'emplacement, la direction, la couleur, etc. D'autres caractères spéciaux ont fait basculer le système entre le mode graphique et le mode texte. Cela nous a permis d'implémenter des graphiques plus riches et plus intuitifs que Prestel, qui a construit des images à partir de petites formes simples qui ne dépassaient pas les limites de la grille des symboles.

AT&T, impressionné par la flexibilité du système canadien et ayant reçu la permission de la FCC dans Computer II en 1980 pour permettre une concurrence limitée sur le marché des services numériques, a décidé d'essayer d'introduire la télévision bidirectionnelle, vidéotex, sur le marché américain. La norme conjointe CRC et AT&T s'appelait NAPLPS (North American Presentation Level Protocol Syntax).

AT&T a développé un terminal Sceptre avec un modem et un équipement de décodage NAPLPS, et au début des années 1980, a lancé des expériences avec le vidéotex dans plusieurs régions du pays, chacune desquelles la société avait son propre partenaire: en Floride - Viewtron avec un conglomérat de journaux Knight-Ridder; en Californie, Gateway avec un autre conglomérat de journaux, Times-Mirror; dans le New Jersey - VentureOne avec CBS. Les projets Viewtron et Gateway ont brûlé et fermé en 1986. Cependant, VentureOne, bien que CBS et AT&T l'aient fermé en 1983, moins d'un an après le début, a jeté les bases de réalisations à plus long terme.


La pleine puissance des graphiques NAPLPS peut être jugée par cette carte météo du projet Viewtron.En

raison d'une nouvelle décision de justice basée sur la séparation de Ma BellAT&T (qui a été retiré à tous les opérateurs locaux et autorisé à ne faire que des communications longue distance) a de nouveau été interdit d’entrer sur le marché des services informatiques. Puis, en 1984, CBS a redémarré son projet de vidéotex avec deux nouveaux partenaires, IBM et Sears. Ils ont nommé Trintex comme signe que trois entreprises étaient impliquées dans le projet. IBM, un fabricant d'ordinateurs au premier rang mondial par une marge du reste, a donné un poids évident au partenariat. Sears a mis en ligne son expertise dans le domaine de la vente au détail et CBS - une expérience de travail avec les médias et le contenu. L'infrastructure de catalogage de Sears pourrait lui donner une chance dans la bataille imminente pour le marché en ligne, mais au lieu de cela, elle a abandonné le catalogue en 1993 et ​​vendu sa part dans le projet Prodigy en 1996. Si Viewdata a placé la technologie vidéotex sur une voie de commercialisation,puis Trintex a terminé cette conversion.

L'architecte vidéotex de Trintex a embauché David Walks, un ingénieur système qui travaille avec les ordinateurs depuis le collège de l'Université Cornell à la fin des années 1950. Wox croyait que le système en général devrait être dissocié du vidéotex, plus précisément, que Trintex devrait abandonner le groupe de vidéotex et d'une télévision domestique. Le protocole NAPLPS a fait un bon travail de transmission efficace de graphiques haute résolution sur des canaux de communication lents - le modem terminal Sceptre supportait jusqu'à 1200 bps, ce qui était assez bon pour l'époque. Wox a même amélioré ce système en introduisant des mises à jour partielles du contenu afin qu'une partie de l'image puisse être mise à jour sans envoyer tout l'écran à chaque fois. Cependant, l'hypothèse selon laquelle un décodeur spécial connecté au téléviseur était le moyen le plus simple de fournir des services en ligne est dépassée,étant donné que des millions d'Américains disposaient déjà de machines capables de décoder et d'afficher le contenu des NAPLPS - ordinateurs personnels. Wox a fait valoir que Trintex devrait suivre le même chemin que GEnie avec CompuServe et utiliser des programmes de micro-ordinateur comme terminal client, abandonnant la console spéciale. Il est probable qu'IBM, en tant que fabricant du PC IBM, a soutenu cette idée.

Au moment du lancement du système en 1987, l'un des trois partenaires, CBS, avait déjà quitté le projet en raison de difficultés financières. Et le nom Trintex ne sonnait toujours pas très bien, donc la société a été renommée Prodigy. Les appels locaux aux ordinateurs régionaux connectaient les utilisateurs à un réseau de données basé sur IBM System Network Architecture (SNA), qui les redirigeait vers le centre de données Prodigy, situé près du siège IBM à White Plains, New York. Le système de mise en cache astucieux a laissé des données fréquemment utilisées dans les ordinateurs régionaux de sorte qu'il n'était pas nécessaire de les demander à New York à chaque fois - c'était le prototype des réseaux de distribution de contenu (CDN) d'aujourd'hui. Vous pouvez en savoir plus sur l'architecture Prodigy dans les livres de John Markoff, «Parier sur une idée vidéotex différente», The New York Times, 12 juillet 1989 et Benj Edwards,«Où vont les services en ligne quand ils meurent», 12 juillet 2014.

Prodigy se démarquait par sa facilité d'utilisation, ses superbes graphismes, ses tarifs mensuels sans surtaxe horaire, et a donc rapidement rattrapé ses principaux concurrents, CompuServe et Genie (et bientôt America Online). Cependant, le modèle commercial de paiement fixe dépendait fortement de la perception des frais auprès des annonceurs et des magasins en ligne. Les dirigeants de Prodigy semblent avoir ignoré le fait que la méthode la plus populaire d'utilisation des services en ligne était de communiquer entre les gens, ce qui consommait des heures d'ordinateur et de temps réseau, mais ne rapportait aucun profit. Prodigy, ayant d'abord obéi à la structure technologique de ses prédécesseurs, au début des années 90 est passée à son modèle de rémunération horaire.


Carte météo dans le système Prodigy

Prodigy montre en même temps le point de développement et de déclin le plus élevé de la technologie vidéotex aux États-Unis. Il s'est développé à l'aide de téléviseurs, mais a ensuite refusé de diffuser du contenu via des décodeurs spéciaux, conviviaux pour les utilisateurs. Au lieu de cela, elle a utilisé la même approche micro-informatique que ses contemporains à succès. Quand TICCIT et Viewdata pensaient, l'ordinateur était un jouet cher que les gens ordinaires pouvaient difficilement se permettre. Presque tous les représentants de l'industrie des services numériques ont supposé que les données devraient être fournies à partir de certains ordinateurs centraux avec partage de temps vers des terminaux bon marché et «stupides», et les téléviseurs à domicile étaient un dispositif évident pour afficher des informations. Mais au milieu des années 80, les micro-ordinateurs avaient tellement pénétré ce marché aux États-Unis,qu'un monde fondamentalement nouveau a commencé à émerger. On pourrait déjà imaginer - ou plutôt, c'est difficile à nier - que presque tout le monde aura bientôt son propre ordinateur, qui deviendra son «voyage vers l'autoroute de l'information».

Prodigy, le membre défaillant de la famille des vidéotex, était le dernier exemple de l'utilisation de cette technologie aux États-Unis. Au moment de son lancement, toutes les autres expériences majeures dans ce domaine étaient déjà closes. Cependant, il y avait un autre système basé sur le vidéotex que je n'ai pas encore mentionné, et il était le plus populaire de tous - le Minitel français. Son histoire, et sa philosophie particulière de démarrage et de travail, nécessite son propre chapitre dans cette anthologie pour des explications détaillées. Et comme si la transformation de la «box» en un outil utile à l'amélioration de soi et à la communication n'était pas un objectif ambitieux, Minitel a tenté de changer la direction du développement de tout le pays, d'un lent déclin à une supériorité technologique.

Quoi d'autre à lire:
  • Brian Dear, The Friendly Orange Glow (2017)
  • Jennifer Light, De la guerre au bien-être (2005)
  • MITRE Corporation, MITRE: Les vingt premières années (1979)

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