Histoire d'AtariTel. Téléphones et visiophones du service secret de l'entreprise

En 1876, Alexander Graham Bell a prononcé sa phrase historique: «M. Watson, venez ici. J'ai besoin de vous". Son assistant, Watson, a entendu les mots provenant du prototype du haut-parleur du téléphone et est entré dans la pièce dans laquelle Bell venait de les dire dans le prototype d'un microphone téléphonique - c'est ainsi que le téléphone est né.

À peine deux ans plus tard, l'imagination de George Dumorier a évolué vers un dessin dans lequel une personne assise sur une chaise communique avec une femme sur un écran projeté, tenant également un téléphone. En 1910, une carte postale française a été libérée avec presque la même scène, annonçant qu'un tel téléphone serait en 2000.

À la fin des années 1920, les Laboratoires Bell ont déjà exploré les technologies de visiophonie et leur rêve a été alimenté par une scène du film Metropolis de 1927. Dans ce document, deux hommes communiquent via des combinés ordinaires sur un énorme système téléphonique avec un petit écran sur lequel ils se voient.

En 1956, les Laboratoires Bell ont produit une démonstration de son "Picture-Phone", qui fonctionnait entre Los Angeles et New York, montrant enfin que l'idée de communiquer des images en direct pouvait devenir réalité. Le système nécessitait trois lignes téléphoniques dédiées distinctes: une pour la transmission vidéo à New York, une pour Los Angeles et une troisième pour la voix. Ces trois lignes distinctes devaient être synchronisées sur le réseau de l'opérateur téléphonique.

Les vidéophones ont acquis une très grande popularité après l'Exposition universelle de 1964 à New York, qui a démontré la possibilité de communications vidéo entre New York et Washington. Le système de 1964, comme les systèmes précédents, nécessitait trois lignes spéciales distinctes pour son fonctionnement. Les Bell Labs ont tenté de mettre en place plusieurs réseaux de visiophones commerciaux entre New York, Washington et Chicago, mais en raison du prix élevé qui a atteint 27 $ la minute, l'entreprise a échoué. Malgré l'échec commercial du photophone en raison de la nécessité d'une infrastructure spécialisée et d'un prix excessivement élevé, la société était toujours fascinée par l'idée de la possibilité de passer des appels vidéo.

Elle prend un nouveau souffle grâce à la projection de la série d'animation futuriste "Jetsons", diffusée pour la première fois en 1962. Dans presque tous les épisodes de la caricature, les appels téléphoniques vidéo étaient monnaie courante. Le film de science-fiction de Stanley Kubrick de 1969, 2001: une odyssée de l'espace, présentait également une scène très réaliste avec un père appelant par vidéophone sa fille. Le film a montré à quoi devrait ressembler le téléphone public AT&T à l'avenir.

Encore plus inspiré par tout cela, AT&T, avec ses capacités de recherche et de marketing, ainsi que ses énormes ressources financières, a décidé de continuer à travailler sur la transformation des vidéophones de la fantaisie en réalité commerciale. En 1970, AT&T a fait une nouvelle tentative avec son système et son réseau Picturephone II à Pittsburgh, en Pennsylvanie. Cependant, l'expérience a été tout aussi rapidement reconnue comme un échec et s'est effondrée, et le géant du téléphone Bell s'en est éloigné et n'a fait aucune autre tentative pendant près de 15 ans.

En 1976, dans les contreforts de la Sierra de Californie, le laboratoire de recherche et de développement de Grass Valley, appelé Cyan, a décidé d'accepter le défi. Sa conception inhabituelle pour la technologie de transmission vidéo s'appelait «Phoney». «N'oubliez pas qu'à cette époque, il n'y avait pas de puces DSP et de mémoire bon marché, il était donc difficile de faire quelque chose de pratique», se souvient Larry Emmons. Le concept de design a été présenté à Nolan Bushnell et Joe Keenan. Joe a décidé qu'il pouvait s'agir d'un appareil de divertissement, dont la conception devrait ressembler à un jouet, et non d'un appareil à usage professionnel ou commercial. Larry Emmons, Dave Stokes et Michael Cooper-Hart se sont mis à travailler sur un prototype de simulation. Alors que Larry et Dave étaient engagés dans le développement, Michael a repris les fonctions de gestionnaire de concept de projet - à la fin, il a été embauché pour la gestion de projet et la conception industrielle,ainsi que pour aider à financer des projets (notamment un projet de visiophone). Le projet avec appel vidéo avait définitivement besoin de soutien et de financement! Lorsque Michael a vu le projet pour la première fois dans le laboratoire, et ce n'était qu'une petite illustration de 16 x 16 pouces, il s'est immédiatement rendu compte qu'un prototype de démonstration et une demande de financement étaient nécessaires. Par la suite, l'équipe a réalisé un prototype de démonstration composé de deux appareils de base de bureau, dont les fils passaient dans tout le laboratoire dans un système de châssis de cartes de circuits imprimés amovibles, qui contenait toute l'électronique. Comme il ne s'agissait que des premières étapes du développement du produit, la nécessité de travailler sur des parties individuelles du système a nécessité l'installation d'une grande armoire à châssis avec tous les principaux composants électroniques.

Contrairement aux projets AT&T, le prototype original n'utilisait pas de ligne téléphonique. Il était relié par un système spécialisé de conducteurs disposés d'un bureau à un autre bureau sur le bord opposé du laboratoire. Cependant, afin de garantir la compatibilité du produit avec les lignes téléphoniques standard, il était limité par la vitesse de transfert de données et les capacités de l'époque (les paramètres des télécopieurs apparus récemment et très chers ont été pris comme référence). Larry Emmons et l'équipe Cyan ont avancé la théorie selon laquelle les pauses pendant les conversations téléphoniques peuvent être utilisées pour insérer des données graphiques transmises. L'équipement de test fonctionnait assez bien et permettait d'envoyer simultanément des photos de résolution limitée d'un seul côté; l'image du premier interlocuteur A a été transmise d'un côté de la connexion,et une fois le processus terminé, il a été effectué dans la direction opposée. Avec un tel système, un signal vocal a pris le pas sur les images et une image a été reçue ligne par ligne pendant les pauses du signal audio.

Un jour, Nolan et la société, dans le cadre d'inspections régulières de l'état des projets Cyan, sont venus à Grass Valley pour regarder une démo de visiophone. Lorsque le moment est venu de faire la démonstration du téléphone, une partie de l'installation était située dans le bureau principal et la seconde dans le laboratoire éloigné. Tout le monde a expérimenté à tour de rôle avec elle et était très content, mais quand ils sont retournés au bureau principal, Nolan a soudainement disparu. La démonstration a continué de fonctionner en échangeant des photographies vierges. Soudain, Lanny Nets a remarqué comment un «objet» étrangement reconnaissable commence à envahir le signal vidéo. Essayant de détourner l'attention de l'écran, Larry a poursuivi la conversation pour bloquer l'image entrante par priorité de communication vocale. Cependant, l'inévitable s'est produit: l'image entière a été téléchargée sur l'écran, indiquant clairement à tout le monde dans le bureau où se trouvait Nolan et ce qu'il faisait.Le spectacle des fesses de Bushnell a salué tout le monde dans le bureau. Cet événement ne méritait pas le même respect historique que le célèbre «Watson, viens ici», mais c'était définitivement un moment mémorable pour tous ceux qui regardaient «l'éclipse lunaire totale» dans le style classique d'Atari!

Les employés d'Atari avec leur machine à sous Pong développée. Au centre: Nolan Bushnell et Larry Emmons.

Après la démonstration, Ron Milner (qui n'était pas impliqué dans le développement du projet) avait besoin d'une source d'alimentation pour un autre projet, et l'alimentation électrique du dispositif de démonstration lui convenait parfaitement. Coupant l'alimentation électrique, il a involontairement touché un fil de 110 volts avec une ligne de 5 volts de l'armoire du châssis. En conséquence, tout le bureau était rempli de feux d'artifice et de fumée: presque comme dans le scénario, les cartes brûlaient les unes après les autres, émettant des étincelles, de la fumée et du feu. «C'était un vrai spectacle. Heureusement, je n'ai pas brûlé le laboratoire et les gicleurs d'incendie n'ont pas fonctionné », se souvient Ron Milner.

En ce qui concerne le «coup de grâce» du financement du projet d'Atari, Michael a eu tellement de succès qu'il a gagné le surnom de «Michael Corporationhart», qu'il portait fièrement. Quelqu'un a dû aider à financer de si bonnes idées, et Michael est devenu la personne dans les coulisses pour glorifier l'excellent travail accompli par Cyan. Bien que les travaux sur Phoney se soient poursuivis, en 1979, le projet était devenu une faible priorité pour Cyan, et plus tard, il a été ajouté aux résultats des projets Grass Valley dans la catégorie «Catastrophes».

Cependant, en 1981, le projet P (comme on l'appelait maintenant) est revenu; dans le rapport d'ingénierie de cette année, il était écrit sèchement "vous devez réessayer".

Peut-être que l'intérêt suscité a été provoqué par l'émergence d'un nouveau département par Steve Bristow, appelé Ataritel, qui a été créé pour apporter la gamme de téléphones haute technologie Atari avec des capacités jusque-là invisibles sur le marché des téléphones grand public. Bristow considérait Phoney comme un ajout au nouveau département, et le projet de visiophone Ataritel, toujours en croissance, s'appelait Eagle ou Eagle Eye.

À la fin des années 70 et au début des années 80, les téléphones commutés étaient encore utilisés dans de nombreux ménages, car l'installation des téléphones à touches était toujours un processus difficile. Vous avez d'abord dû commander un service de numérotation par tonalité pour votre ligne téléphonique; selon l'emplacement, cela coûte entre 2 et 5 dollars par mois. Après avoir reçu le service, on pouvait espérer obtenir une location de téléphone tonale. Oui, c'était de la location, à cette époque, il était impossible d'acheter un téléphone; il fallait le louer auprès de Bell Téléphone. Et après avoir commandé un réseau téléphonique et un téléphone améliorés, le maître de téléphone Bell est venu chez vous et l'a installé moyennant des frais. Bien sûr, dans ce créneau, il y a une possibilité de compétition.

Alors pourquoi y avait-il si peu de concurrents? À l'origine, Bell Téléphone n'a autorisé aucun téléphone non autorisé à être connecté à son réseau et a même interdit la modification de ses propres appareils. En 1956, Bell Telephone a perdu le procès, ce qui a permis d'utiliser des appareils tiers, ainsi que de modifier les appareils de l'entreprise elle-même, à condition que ces appareils ne nuisent pas à son réseau téléphonique. Malheureusement, à l'exception des nouveaux téléphones et des produits de grandes entreprises, seuls les téléphones Bell semblaient être de haute qualité en raison des restrictions antérieures aux yeux du consommateur moyen. Cela a également été facilité par le fait que lors d'appels au soutien technique ou à l'installation de nouveaux points de vente par des moniteurs de Bell, les propriétaires ont été informés que la connexion de téléphones non achetés auprès d'une compagnie de téléphonepeut entraîner des problèmes de maintenance, et tout appel de maintenance sera très coûteux. Cette tactique de manipulation est souvent utilisée pour effrayer les gens du choix indépendant.

Atari est entré sur le marché du téléphone quand, en 1981, Steve Bristow a commencé à assembler son nouveau département de recherche et développement de technologies grand public. L'une des technologies qui a intrigué Steve et son équipe était les systèmes d'intercom sans fil (interphones).

Ils ont commencé à chercher une occasion de mettre en œuvre quelque chose de similaire sur la base des systèmes téléphoniques. L'équipe a assemblé un prototype de système filaire et l'a amené à New York pour présenter Manny Gerard et Steve Ross de Warner Communications. Warner était intéressé par le prototype et la démonstration; de plus, l’équipe de recherche et de développement des technologies grand public de Steve a été transformée en un nouveau service de téléphonie Atari appelé Ataritel. Il était impossible d'ignorer l'idée de développer une gamme d'appareils téléphoniques capables d'offrir aux clients impatients des fonctionnalités aussi chics. Les ingénieurs d'Atari ont repéré ce besoin et Warner Communications a pleinement soutenu l'idée de le développer en tant que branche de haute technologie de ce domaine, qui aurait certainement dû devenir une puissante source de revenus,fournir aux propriétaires les commodités attendues et nécessaires. Les services marketing et de gestion d'Atari, qui ont clôturé de nombreux projets de jeux par crainte qu'ils puissent avoir un impact négatif sur les ventes d'Atari VCS, ont également accueilli la nouvelle gamme de produits. Le fait que l'appareil ne soit pas divertissant signifiait qu'il ne pouvait pas devenir un concurrent d'Atari VCS ou entraver la vente de cartouches (et, plus important encore, n'affecterait pas les primes des employés de ces départements).n'affectera pas les primes des employés de ces services).n'affectera pas les primes des employés de ces services).

Atari «Telectra». , , .

La ligne de téléphones prévue était censée fournir à l'acheteur des fonctionnalités avancées qui n'étaient pas souvent présentes dans les téléphones de l'époque: recomposition, commutateur d'appel en attente, mise en sourdine, mise en attente et un haut-parleur en duplex intégral, permettant aux deux parties de parler et d'entendre l'autre personne simultanément. Aujourd'hui, ce n'est pas un problème, mais à l'époque, c'était un sérieux obstacle technologique, dont le dépassement conférerait à la gamme de produits un énorme avantage concurrentiel. La possibilité potentielle d'introduire des fonctions de contrôle à domicile a également été discutée, mais ils ont plutôt décidé de développer un autre projet très avancé appelé «technologie de transmission sur le réseau électrique». Dans de nombreuses maisons, les téléphones étaient connectés uniquement dans des endroits séparés et fréquemment visités - généralement le téléphone principal était dans la cuisine,et l'autre dans le salon ou le bureau, ou peut-être dans la chambre. Il s'agissait souvent d'un problème pour le marché des nouveaux téléphones résidentiels: les consommateurs dépendaient de la volonté de la compagnie de téléphone, dont les représentants venaient chez eux et facturaient des frais supplémentaires pour l'installation de nouveaux points de vente dans d'autres pièces. Atari a compris: pour que ses produits entrent dans les foyers, il lui fallait en quelque sorte gagner la faveur des consommateurs en fournissant des solutions simples mais de haute technologie qui dépassaient de loin les capacités de Bell et d'autres concurrents. Le fait que ses systèmes téléphoniques fonctionnant sur le secteur contourneront le contrôle de Bell sur les prises téléphoniques est particulièrement important. Le système téléphonique principal se compose d'une station centrale connectée à une prise téléphonique existante et à une prise murale ordinaire.L'astuce est que la prise est utilisée non seulement pour l'alimentation, mais aussi pour la communication avec un ensemble de téléphones secondaires. En fait, la station centrale est installée avec son propre réseau téléphonique domestique, pour lequel le propriétaire peut acheter des téléphones supplémentaires et les connecter au même réseau que la station centrale. Après cela, il suffit de connecter simplement un téléphone supplémentaire à une prise électrique n'importe où dans la maison, de se connecter au récepteur et de pouvoir passer des appels depuis cette pièce. Maintenant, le propriétaire pouvait prendre l'appel dans la cuisine, le mettre en attente, puis se rendre à son bureau ou dans une autre pièce, prendre le téléphone supplémentaire et poursuivre la conversation.la station centrale est installée avec son propre réseau téléphonique domestique, pour lequel le propriétaire peut acheter des téléphones supplémentaires et les connecter au même réseau que la station centrale. Après cela, il suffit de connecter simplement un téléphone supplémentaire à une prise électrique n'importe où dans la maison, de se connecter au récepteur et de pouvoir passer des appels depuis cette pièce. Maintenant, le propriétaire pouvait prendre l'appel dans la cuisine, le mettre en attente, puis se rendre à son bureau ou dans une autre pièce, prendre le téléphone supplémentaire et poursuivre la conversation.la station centrale est installée avec son propre réseau téléphonique domestique, pour lequel le propriétaire peut acheter des téléphones supplémentaires et les connecter au même réseau que la station centrale. Après cela, il suffit de connecter simplement un téléphone supplémentaire à une prise électrique n'importe où dans la maison, de se connecter au récepteur et de pouvoir passer des appels depuis cette pièce. Maintenant, le propriétaire pouvait prendre l'appel dans la cuisine, le mettre en attente, puis se rendre à son bureau ou dans une autre pièce, prendre le téléphone supplémentaire et poursuivre la conversation.connecter au récepteur et avoir la possibilité de passer des appels depuis cette pièce. Maintenant, le propriétaire pouvait prendre l'appel dans la cuisine, le mettre en attente, puis se rendre à son bureau ou dans une autre pièce, prendre le téléphone supplémentaire et poursuivre la conversation.connecter au récepteur et avoir la possibilité de passer des appels depuis cette pièce. Maintenant, le propriétaire pouvait prendre l'appel dans la cuisine, le mettre en attente, puis se rendre à son bureau ou dans une autre pièce, prendre le téléphone supplémentaire et poursuivre la conversation.

De plus, des téléphones pourraient être utilisés comme interphone entre les pièces. Au cours des deux années suivantes, la conception et le développement de produits se sont poursuivis. L'entreprise a signé un accord avec Porsche Design et Morison Cousins ​​Associates pour créer un design qui puisse donner aux nouveaux produits un look unique et moderne. Le design de Morison Cousins ​​a été choisi pour son style de téléphone Space-tel, qui avait une apparence high-tech très claire et attrayante. De plus, il était facile à utiliser et convenait à de nombreuses fonctions différentes que les modèles et les gammes de produits devraient avoir.

Design Space-tel

En mars 1983, après près de deux ans de travail secret, Atari a parlé au public de son nouveau département secret. Pour ajouter une atmosphère de mystère, le département marketing, dirigé par Dick Mier, a publié un communiqué de presse indiquant que l'ensemble du département travaillait secrètement sous le nom de code "Project Falcon".

Et en fait, contrairement aux produits Atari précédents, dont les noms de code étaient généralement des noms féminins, tous les produits Ataritel ont été nommés d'après les espèces d'oiseaux Falcon, Eagle, Pudgy et Parrot. Une campagne de marketing a commencé dans laquelle le nom Ataritel était recouvert de tissu. L'inscription était clairement lue, mais elle donnait l'impression qu'après la "panne", le public en apprendrait beaucoup plus. Kim Soulek, spécialiste en marketing, a fait la démonstration de la conception de prototypes lors de nombreux événements et foires tout au long de l'année, notamment au Salon du téléphone de San Francisco.

Malheureusement, de nombreux événements ont plus tard été liés à l'émergence du nouveau PDG d'Atari, James Morgan, après que d'énormes pertes financières ont succédé à Ray Kassar dans ce poste. Pendant un mois, James a évalué la situation, puis a commencé à fermer des projets et des produits qui, à son avis, n'étaient pas nécessaires à la restauration d'Atari. L'un de ces projets était Ataritel. Au début, le personnel du département a été réduit en septembre, mais en octobre, sa partie principale a été répartie dans d'autres projets et départements, ou a complètement quitté l'entreprise. Le travail interne d'Ataritel a été interrompu - même Steve Bristow a déménagé au département informatique à domicile pour travailler avec Dave Stabben pour reformater sa stratégie produit et planifier de nouveaux ordinateurs et produits pour les deux prochaines années.Les téléphones du futur n'ont pas eu la chance de sortir à l'avenir, et le projet Ataritel, comme un appel téléphonique indésirable, a été mis en attente permanente. Il y avait une lueur d'espoir pour le produit en avril 1984: une brève déclaration a été faite qu'Atari envisageait toujours de lancer la gamme de produits Ataritel. Mais rien n'est venu de cette déclaration. Des rumeurs ont atteint Cyan selon lesquelles le projet Ataritel a été annulé et le travail sur leur «Projet P» a été annulé avec lui. Le visiophone n'a pas non plus la chance d'entrer dans le monde depuis le laboratoire Cyan et de tomber entre les mains des consommateurs. Le faucon, l'aigle et leurs "œufs" n'ont pas éclos.qu'Atari envisage toujours de lancer sa gamme de produits Ataritel. Mais rien n'est venu de cette déclaration. Des rumeurs ont atteint Cyan selon lesquelles le projet Ataritel a été annulé et le travail sur leur «Projet P» a été annulé avec lui. Le visiophone n'a pas non plus la chance d'entrer dans le monde depuis le laboratoire Cyan et de tomber entre les mains des consommateurs. Le faucon, l'aigle et leurs "œufs" n'ont pas éclos.qu'Atari envisage toujours de lancer sa gamme de produits Ataritel. Mais rien n'est venu de cette déclaration. Des rumeurs ont atteint Cyan selon lesquelles le projet Ataritel a été annulé et le travail sur leur «Projet P» a été annulé avec lui. Le visiophone n'a pas non plus la chance d'entrer dans le monde depuis le laboratoire Cyan et de tomber entre les mains des consommateurs. Le faucon, l'aigle et leurs "œufs" n'ont pas éclos.

Au cours de la tourmente de 1984, le département d'électronique grand public (qui comprenait le département informatique domestique) a été vendu à Tramel Technologies, Ltd., et le département Ataritel, ainsi que le département arcade et Atari Adventure Centres, ont été conservés par Warner Communications. Les anciens dirigeants d'Ataritel ont tenté d'acquérir l'intégralité du département auprès de Warner et de le développer en tant qu'entreprise distincte indépendante de Warner. Malheureusement, Warner n'a pas accepté les termes de l'accord. Voyant la valeur des actifs d'Ataritel et, en particulier, du visiophone, Manny Gerard a négocié la vente du produit à Medama, une nouvelle filiale américaine de Mitsubishi Electric, créée en tant qu'entreprise de développement et de commercialisation sur le marché américain.

Cherchant à rendre Ataritel indépendant, Roy Elkins s'est tourné vers Medama pour obtenir un financement, et après que Warner a refusé de lâcher le département, il a invité Manny Gerard à acquérir les droits, la propriété intellectuelle et les actifs du projet de visiophone. Lors d'une des réunions de démonstration entre Warner, Ataritel et Medama, le vidéophone Cyan a été connecté à la salle de conférence Warner à New York. À Cooper Valley, Michael Cooper-Hart se préparait à envoyer une vidéo pour montrer le produit à l'équipe Mitsubishi au Japon. Larry Emmons de Cyan a également participé à cette réunion, alors il a commencé un appel visiophonique avec Michael Cooper-Hart. Au-dessus du haut-parleur, Michael a informé Larry qu'un ami l'avait regardé et une image diffusée du magazine playboy a commencé à apparaître sur l'écran de la salle de conférence. Toutes les personnes présentes ont éclaté de rireet qui a scellé l'accord et a permis de poursuivre les négociations sur l'acquisition d'un projet de visiophone.

Au cours des négociations, Manny a rapidement réalisé qu'il y avait une fuite d'informations - Stan Zavadovich, agissant au nom de Medama, en savait trop sur le produit, y compris des informations qui n'étaient pas publiées dans les documents et n'avaient pas été discutées plus tôt. Manny a décidé d'utiliser cette fuite à son avantage - à l'intérieur de Warner et d'Ataritel, il a commencé à parler du fait que Warner a reçu une offre beaucoup plus généreuse d'acheter un visiophone et qu'il envisageait des négociations avec cette autre société. Zavadovich a soudainement offert une meilleure offre, et Manny a profité de ce virage pour vendre les droits, la propriété intellectuelle et les actifs du projet de visiophone Medama beaucoup plus cher que prévu. L'équipe vidéophone originale, composée de Larry Emmons, Michael Cooper-Hart, Chris Wright et Roy Elkins,fait équipe à nouveau pour travailler dans la nouvelle filiale américaine de Mitsubishi. Ils ont continué à travailler sur le visiophone Atari, amélioré et achevé le projet conformément aux nouvelles instructions et exigences fixées par Mitsubishi. Plus tard, ils ont été rejoints par Kurt Wallace, ancien dirigeant de l'AMPEX, Nolan Bushnell. En 1986, le vidéophone est finalement sorti sous le nom de Mitsubishi Lumaphone.

Mitsubishi Lumaphone