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Pixar Studio Pioneers a reçu le prix Turing et 1 million de dollars

Ed Catmool et Pat Hanrahan ont créé une technologie informatique qui a insufflé une nouvelle vie à l'animation, aux effets spéciaux, à la réalité virtuelle et à l'intelligence artificielle



Ed Catmool et Pat Hanrahan ont grandement contribué au développement de la technologie de l'imagerie générée par ordinateur (CGI).

Dans les années 80, Pat Hanrahan était un jeune étudiant étudiant en biophysique à l'Université du Wisconsin-Madison lorsqu'il a décidé d'abandonner son travail sur les insectes microscopiques. et rejoignez un petit groupe d'informaticiens qui se sont mis à faire un film.

L'équipe était dirigée par Ed Catmool, un pionnier de l'infographie qui est devenu CTO de la nouvelle société Pixar. Le film qu'ils ont décidé de faire s'appelait Toy Story. Il est sorti en 1995 et est devenu un jalon dans le développement des films d'animation.

En mars 2020, l' Association of Computer Engineering, la plus ancienne et la plus grande organisation internationale dans le domaine informatique, a promis de décerner à Hanrahan et Catmool cette année un prix Turing pour leurs travaux sur l'infographie 3D. Ce prix, souvent appelé prix Nobel d'informatique, s'accompagne d'un prix en espèces de 1 million de dollars, que les deux pionniers de CGI partageront.

Leur travail a changé non seulement les films d'animation, mais aussi les effets spéciaux hollywoodiens, les jeux vidéo et la réalité virtuelle.

"Pat et Ed ont eu un impact profond sur plusieurs secteurs, à la fois dans leurs connaissances techniques et leurs compétences en leadership", a déclaré David Price, auteur de Pixar Touch: Building a Company . «De nombreuses techniques fondamentales de l'infographie tridimensionnelle sont nées grâce à Ed ou à ses subordonnés.»

Au tout début, les jeunes chercheurs espéraient réaliser un long métrage dont les images seront entièrement créées par ordinateur. Hanrahan ne croyait pas à la faisabilité de cet objectif, mais considérait que rien ne les empêchait même de commencer.

"Je ne pensais pas que cela serait possible même de mon vivant, mais je pourrais y passer toute ma vie", a déclaré Hanrahan, qui a eu 64 ans, lors d'une interview.

Après avoir rejoint Pixar en 1986, il a commencé à contrôler le développement du progiciel RenderMan, basé sur le travail de dix ans de Catmool et d'autres. RenderMan a joué un rôle clé dans la production de Toy Story et de nombreux autres films Pixar, dans lesquels la qualité d'une animation tridimensionnelle réaliste s'améliore constamment. Cependant, l'influence du système est allée bien au-delà de personnages tels que Woody ou Buzz Lightyear.

À la fin des années 80, les collègues de Hanrahan et Pixar ont commencé à vendre des licences RenderMan à d'autres sociétés. Ils ont également publié RenderMan Shading, un langage de programmation qui a permis à tout le monde de changer cette technologie. En conséquence, la technologie a commencé à se développer beaucoup plus rapidement.


Des chercheurs en informatique ont trouvé l'animation dans le film Toy Story révolutionnaire

avant même que la sortie de Toy Story RenderMan ait été utilisée pour créer des effets spéciaux pour des films aussi influents que Terminator 2: Judgment Day de James Cameron et Jurassic Park de Steven Spielberg. Plus tard, le système a participé à la création de films tels que Avatar, Titanic et Le Seigneur des anneaux.

Au début des années 1970, Catmool était un étudiant diplômé de l'Université de l'Utah, et son superviseur était l'un des pères fondateurs de l'infographie.Ivan Sutherland . Passant à l'Institut de technologie de New York à Long Island, puis à Lucasfilm (une société cinématographique du nord de la Californie qui a tourné Star Wars), il a apporté sa responsabilité académique et a encouragé ses ingénieurs à partager leurs découvertes avec une large communauté de chercheurs.

"J'ai vraiment apprécié ça en Utah", a déclaré Catmool, qui a eu 74 ans, lors d'une interview. «Je voulais emporter avec moi de nombreux principes familiers pour les appliquer dans un nouvel endroit.»

Une approche similaire a été conservée dans Pixar. L'entreprise appartenait à Steve Jobs, dont l'obsession du secret au sein de l'entreprise est devenue connue du monde entier après avoir créé une autre entreprise, Apple. Mais malgré cela, les ingénieurs de Pixar, dont Hanrahan, ont régulièrement publié des articles scientifiques détaillant leurs activités.

«Presque tous les projets appartenaient à une communauté ou à un informaticien», a déclaré Michael Rubin, auteur de Droid Creator: George Lucas and the Digital Revolution . «RenderMan n'était pas un produit fabriqué par Pixar ou pour Pixar. Il appartenait à toute la communauté. »

Tout cela a accéléré le développement de programmes et d'équipements, en particulier des puces informatiques spécialisées nécessaires à la création d'images tridimensionnelles. Ces processeurs graphiques, les GPU, ont permis le développement de jeux informatiques, dont le nombre a considérablement augmenté dans les années 1990 et 2000. Plus tard, ils ont joué un rôle majeur dans le développement de la réalité virtuelle et de l'intelligence artificielle. Certaines de ces technologies ont constitué la base des robots, des systèmes de reconnaissance faciale et des assistants numériques parlants comme Alexa.

Une grande partie de cela a été rendue possible grâce à l'émergence de nouveaux langages de programmation qui ont permis à chacun de créer de nouveaux programmes pour ces puces - des langages similaires à celui qui sous-tend RenderMan. Les origines de ces langues conduisent également à Hanrahan. Quittant Pixar en 1989, il a poursuivi ses études en tant que professeur à Princeton et Stanford, où lui et ses étudiants ont aidé à développer ces langues.

En conséquence, Catmool est devenu le président de Pixar, et après que la Walt Disney Company l'a acheté en 2006, il a contribué à donner un nouveau souffle à l'animation du studio, qui existe depuis près de 80 ans.

"Personne n'a jamais eu un impact aussi profond et étendu sur l'infographie qu'Ed Catmool", a déclaré Rubin.

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