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L'étrange objet spatial d'Oumuamua pourrait être un fragment d'une planète morte



Une traduction gratuite (avec quelques ajouts) d'un très bon article de Nadia Drake .

Vous avez peut-être déjà entendu parler de l'astéroïde Oumuamua (1I / 2017 U1), qui était appelé soit un vaisseau spatial extraterrestre soit une puce spatiale. Dès son apparition dans le système solaire, les astronomes tentent de déterminer son origine.

Dans un nouveau travail, des scientifiques de l'Observatoire astronomique national de Chine et de l'Université de Californie à Santa Cruz, aux États-Unis, ont montré que le premier des objets interstellaires connus provenant de l'extérieur du système solaire pouvait prendre sa forme oblongue lorsque la planète était déchirée par une étoile éloignée.

Un visiteur insolite a parcouru le système solaire fin 2017. Il s'agit d'un petit objet rocheux qui est né dans un système stellaire situé quelque part loin, très loin de nous.

Oumuamua a obtenu son nom inhabituel grâce aux astronomes travaillant à l'Observatoire Haleakal à Maui (Hawaï). Traduit de l'hawaïen, le nom de l'astéroïde signifie «le premier messager de loin». Et ce messager a immédiatement suggéré plusieurs puzzles intéressants . À l'origine, il était considéré comme une comète. L '«étranger» interstellaire avait une forme atypique pour les astéroïdes et se déplaçait si inhabituellement que des hypothèses sur son origine artificielle ont commencé à apparaître. Oumuamua ressemblait à un objet allongé en forme de cigare (sa longueur dépasse sa largeur de près de dix fois) - dans notre système solaire, de telles formes n'ont pas encore été vues.

La modélisation informatique a permis de révéler l'histoire de l'origine de cet étrange objet interstellaire: une certaine planète a été déchirée par une étoile qui s'approchait trop près, laissant derrière elle une masse de longs fragments minces. Certains de ces fragments sont entrés dans l'espace interstellaire. Et des millions, et peut-être des milliards d'années plus tard, Oumuamua a atteint notre système solaire. Les scientifiques ont établi trois types de systèmes domestiques possibles pour Oumuamua, et leurs travaux expliquent à la fois la forme allongée et le curieux mouvement du visiteur interstellaire.

"Oumuamua nous a causé de nombreux problèmes pour comprendre et expliquer son origine", explique Yun Zhang , scientifique à l'observatoire français et auteur de l' étude,publié dans Nature Astronomy. "Avant notre étude, personne ne pouvait offrir une explication claire de la forme inhabituelle de l'astéroïde."

Une énigme des coins les plus reculés de l'univers


Les astronomes ont toujours soupçonné que des objets interstellaires volaient à travers notre système solaire. Trouver de tels objets n'était qu'une question de temps. Mais il y avait une opinion que ces objets seraient similaires à la comète de Borisov , semblant inhabituels, mais de composition similaire à nos comètes.

"Avec la comète de Borisov, nous avons reçu exactement ce que nous attendions de l'invité interstellaire. Tout chez lui est tout à fait ordinaire », explique Greg Laughlin , professeur d'astronomie à Yale. "Et c'est un contraste frappant avec Oumuamua, qui n'a littéralement rien d'ordinaire."

Au lieu d'être glacé et comme une comète, Oumuamua semble rocheux et sec, comme un astéroïde ordinaire. Il est trop petit et terne pour que nous puissions voir la surface, alors les astronomes ont conclu sur la forme de l'objet, basée sur la réflexion de la lumière pendant le mouvement. Une forme allongée étrange a provoqué beaucoup de théories sur son origine. Et lorsque les astronomes ont observé le mouvement d'Oumuamua, ils ont remarqué d'étranges accélérations attribuées à la vapeur d'eau s'échappant de sous la surface. Cependant, les recherches de Yun Zhang permettent de mieux comprendre le secret du voyageur interstellaire.

Comment faire un cigare spatial


Zhang et son collègue Douglas Lin ont apprécié la probabilité qu'Oumuamua provienne d'un système avec des planètes ou des planétésimaux en orbite autour d'une petite étoile centrale dense. Un objet avec une gravité suffisante pour détruire des mondes trop proches et en même temps ne pas les faire frire.

L'équipe utilisant un ordinateur haute performance a simulé la trajectoire de trois types d'objets tournant autour de cette étoile: des planétésimaux de 800 mètres de large, des comètes de longue période et des objets plus gros comme la super-terre.

Zhang et Lin ont découvert que si l'un de ces objets se trouvait dans un rayon de 350 000 km. de l'étoile, il commencera à tourner, à s'étirer et à s'effondrer sous l'influence de la gravité. Une étoile agit sans pitié, déchirant des objets qui se rapprochent et les dispersant dans l'espace interstellaire. Selon la composition d'une planète déchirée, certains de ses fragments peuvent prendre une forme allongée similaire à celle acquise par Oumuamua.

La simulation a également montré que dans ce processus, des objets devraient se former qui répéteraient le premier invité interstellaire non seulement en forme, mais aussi en d'autres caractéristiques (surface sèche, composition rocheuse, glace d'eau sous la surface et même caractéristiques du mouvement). Lorsque le monde parent est déchiré en morceaux, la chaleur de l'étoile fait fondre les fragments résultants et évapore toute l'eau à la surface. Mais des plaques de glace enfouies profondément à l'intérieur des fragments subsistent. Et cela peut expliquer les jets hypothétiques de vapeur d'eau qui ont poussé Oumuamua à l'approche de notre soleil. Les astronomes appellent les calculs de l'état de l'astéroïde convaincants, car ils expliquent les propriétés étranges de l'invité interstellaire, qui peuvent donner de nouvelles connaissances sur la formation de planètes dans d'autres galaxies. Les astronomes prédisent le sort de "l'étranger":l'astéroïde s'effondrera.

Un cigare ou une crêpe?


Cependant, il existe d'autres théories sur l'origine de l'astéroïde. Michelle Bannister de l'Université de Canterbury, Nouvelle-Zélande, qui étudie également les objets interstellaires, a fait un excellent travail en étudiant Oumuamua. À son avis, la comète, et non la super-terre, aurait dû être le corps parent de cet objet. Mais elle, avec le professeur Laughlin, propose une nouvelle énigme: Oumuamua est-il vraiment un objet en forme de cigare? Sur la base d'un article publié l'été dernier , ils proposent d'envisager une version différente: Oumuamua a une forme de crêpe. Par analogie, Bannister cite un objet du système solaire externe appelé MU69, ou Arrokot . Il est similaire au pain pita trop rempli .

Si cette théorie est confirmée, alors la véritable origine d'Oumuamua restera toujours entourée de mystère. Et les scientifiques devront chercher une explication de l'origine non pas des «chips», mais de la «crêpe» cosmique.

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