Comment les premiers inventeurs américains ont financé leur entreprise

Récemment, je suis tombé sur un livre qui décrit brièvement plusieurs inventions majeures faites aux États-Unis de 1830 jusqu'au déclenchement de la Première Guerre mondiale (The Heroic Age of American Invention, écrit par Lyon Sprague de Camp ). Je l'ai feuilletée en une soirée pour savoir comment ces entreprises étaient financées. Le livre est une revue incomplète et informelle des inventions, mais voici ce que j'y ai trouvé.

Voitures

Batteuse McCormick

Robert et Cyrus McCormick , père et fils, qui fabriquaient une batteuse à chevaux automatique pour les agriculteurs, ont pris de l'argent de la ferme et de l'entreprise industrielle existantes. Plus tard, ils ont formé un partenariat avec un homme qui gagnait de l'argent sur l'immobilier. Un autre fabricant de matériel agricole, Charles Newbond, a dépensé 30 000 $ pour sa propre charrue en fer inventée.


Colt Navy 1851

Samuel Colt a conçu et fabriqué des armes portant son nom. Ses premières expériences ont été financées par son père; il a ensuite gagné de l'argent sur un spectacle itinérant en utilisant l'effet d'oxyde nitrique récemment découvert, connu sous le nom de gaz hilarant. Il a même essayé de faire de la contrebande d'argent, mais il a été pris et a perdu beaucoup d'argent à cause de cela. Plus tard, il a pris une voie plus traditionnelle, créant une entreprise et trouvant des investisseurs.


La machine à écrire de Meiselbach-Scholes

Christopher Latham Scholes , l'inventeur de la première machine à écrire produite en série et à succès commercial, a eu le collecteur de taxes de douane sinecure, qui lui a donné du temps libre pour s'occuper des inventions (une situation similaire à celle de Karl Drez, inventeur du prototype de vélo). Plus tard, il a trouvé un partenaire qui a payé les frais de développement. Après avoir amélioré leur voiture, ils n'ont pas organisé la production, mais ont vendu les droits à Remington - tout comme certaines startups pharmaceutiques, après avoir prouvé l'efficacité des médicaments, vendent la propriété intellectuelle à de plus grandes entreprises.

Matériaux

Publicité en caoutchouc Goodyear

Charles Nelson Goodyear a inventé un procédé de traitement du caoutchouc appelé vulcanisation . Le caoutchouc naturel brut a gelé pendant les hivers froids européens, devenant cassant, et en été, il a fondu et est devenu collant. Le caoutchouc vulcanisé a résisté à une plus large plage de températures, et il était déjà pratique de l'utiliser dans un climat de température européen. Goodyear était célèbre pour son obsession du caoutchouc et, pendant des années, il l'a expérimenté, malgré des difficultés financières, tant pour lui que pour sa famille. Parfois, il empruntait de l'argent à des membres de sa famille et, une fois, il vendait même les manuels de ses enfants et allait constamment en prison pour dettes. En conséquence, après avoir amélioré le processus de vulcanisation et l'avoir breveté, il a finalement fait de l'argent.


Kelly Converter

William Kelly, indépendamment de Bessemer inventant le processus de production d' acier à partir de fonte, avait déjà été impliqué dans l'industrie du fer avant d'expérimenter. Au début, il a obtenu une partie de l'entreprise familiale, mais il a vendu sa participation dans cette entreprise et emprunté de l'argent à son beau-père pour ouvrir sa propre fonderie. Beaucoup de son entourage considéraient ses expériences comme des fous, et son beau-père lui a demandé de rembourser le prêt si Kelly n'arrêtait pas de le faire; en réponse, Kelly continua secrètement de mener des expériences ailleurs, à quelques kilomètres de ses installations. Plus tard, après avoir prouvé l'efficacité de sa nouvelle méthode, il fonde, avec l'aide de plusieurs financiers, une nouvelle entreprise.

Pouvoir électrique

Le générateur de lampes à arc de George Westinghouse est surtout connu comme le pionnier de l'électricité AC. Cependant, sa première invention était un appareil qui a aidé à retourner les wagons qui les avaient laissés sur les rails; Pour le financer, il a reçu un investissement de 10 000 $ de deux entrepreneurs. Plus tard, il a inventé des freins pneumatiques améliorés pour les trains - cette invention a été financée par un autre business angel. Ses prochaines entreprises, y compris l'électricité, il s'est financé lui-même, sur les bénéfices des précédentes.


Ampoule

Thomas Edison, dont le génie de l'ingénieur était évident pour les gens autour de lui dès son plus jeune âge, est devenu, comme le dit le livre, un "investisseur indépendant" à l'aube de sa carrière, et a reçu de l'argent de "plusieurs résidents locaux" qui le connaissaient probablement. Il a amélioré l' appareil télégraphique et téléscripteur en vendant des brevets à Western Union; Avec cet argent, il a réussi à ouvrir son propre laboratoire. Après être tombé sur son invention la plus importante, qui a déterminé sa carrière - une ampoule - il a reçu plus d'investissements d'un syndicat d'investisseurs, dont le magnat des chemins de fer Cornelius Vanderbilt . Après l'ampoule, il a financé indépendamment ses propres entreprises.


Moteur à induction

Nikola Teslail a fait de l'argent en faisant des inventions pour Edison et Westinghouse, et a ensuite ouvert son propre laboratoire avec l'argent des riches, y compris J.P.Morgan et John Jacob Astor .


Transformateur CC Eliu Thomson

Eliu Thomson , l'inventeur d'un type de transformateur électrique, était enseignant. Ce n'est pas très clair d'après le livre, mais apparemment il a mené des expériences dans le cadre de son travail; sinon, il l'a fait pendant son temps libre. Sa compagnie d'électricité a été financée par un "groupe de capitalistes". Lorsqu'elle a ensuite fusionné avec Edison Electric, Thomson a utilisé l'argent reçu pour financer les expériences suivantes.

Les communications

Télégraphe Morse

Samuel Morse , un pionnier du télégraphe, a travaillé comme tuteur et enseignant, et a reçu des fonds du père d'un de ses élèves, propriétaire d'une fonderie. En 1842, il a reçu une subvention de 30 000 $ du Congrès; dans les années 1850, la pose du câble télégraphique transatlantique est financée par les gouvernements des États-Unis et de la Grande-Bretagne. Les actions de la société ont été reçues par les propriétaires d'un énorme navire posant un câble au moment de la traversée de l'océan.


L'un des premiers modèles de téléphones d'

Alexander Graham Bell, comme Morse, était un enseignant, et a reçu un financement des parents des élèves. Dans le cas de Bell, les investisseurs étaient un avocat et un vendeur d'articles en cuir. Bell avait deux idées: une - une variante du télégraphe, transmettant de la musique au lieu du texte; le second, évidemment - le téléphone. L'ironie, c'est que ses investisseurs voulaient qu'il travaille sur un télégraphe musical! Il les a rassurés, travaillant immédiatement sur les deux idées. Ces investisseurs ne l'ont pas seulement aidé avec de l'argent: l'un l'a aidé à ouvrir une entreprise et a annoncé son invention à l'Exposition universelle de 1876; un autre a attiré ses proches fortunés pour aider l'entreprise dans les moments difficiles.


Marconi avec son équipement radio

Guglielmo Marconia inventé la première radio, connue sous le nom de télégraphe sans fil (car sa première version ne transmettait que des signaux, pas de voix ou de musique). Pour ses premières expériences, son riche père a payé, et plus tard il a reçu de l'argent d'investisseurs britanniques. Fessenden, l'inventeur de la radio AM, a été financé par un banquier et savonnier.


Lampes De Forest Triode

Lee de Forest , inventeur d'un tube amplificateur électronique, ou " audion ", a travaillé le soir en tant que professeur, et l'après-midi engagé dans l'invention; il a finalement ouvert une entreprise.

En volant

Aérodrome de Langley

Samuel Pirpont Langley , le prédécesseur des frères Wright, était, comme Thompson, professeur, et à ce titre a fait plusieurs inventions. Apparemment, il a également beaucoup travaillé pendant son temps libre et n'a jamais été marié. Il a reçu 70 000 $ du département militaire (aujourd'hui appelé le ministère de la Défense) et de la Smithsonian Institution pour travailler dans l'avion. Mais le Congrès a alors interdit l'allocation de financements supplémentaires pour ce projet.


Modèle d'avion Wright-Martin Les

frères V Wright ont expérimenté avec leur propre argent au détriment des bénéfices d'un magasin de vélos. Après l'invention de l'avion et la réception d'un contrat de Teddy Roosevelt d'un montant de 25 000 $, ils ont pu ouvrir une entreprise, ayant également reçu un financement de plusieurs investisseurs.

Sommaire

Beaucoup de ces inventeurs comptaient sur leur famille et leurs amis ou sur d'autres business angels qu'ils connaissaient ou auxquels ils avaient accès. Une coïncidence remarquable - les deux pionniers des premières télécommunications, Morse et Bell, ont reçu leur premier investissement des parents de leurs élèves.

Beaucoup d'autres ont inventé pour leur argent, d'une manière ou d'une autre. Certains avaient des revenus de leurs entreprises existantes ou passées. Le travail des autres leur a donné du temps libre pour inventer - soit parce que leurs inventions étaient considérées comme faisant partie du travail (comme Langley et Thompson auraient pu l'être), soit parce que le travail n'était pas compliqué (comme Scholes). Ceux qui ont été si malchanceux ont dû travailler le soir (de Forest), se lancer dans des activités créatives (Colt) ou souffrir (Goodyear).

Les subventions et les précommandes gouvernementales étaient importantes pour certains projets d'infrastructure (télégraphe) et de technologie militaire (avions).

Quoi qu'il en soit, lorsque des inventions ou des entreprises atteignaient certains jalons clés, par exemple un brevet ou même des ventes anticipées, il était de coutume d'ouvrir une entreprise et d'attirer des investisseurs - apparemment, les syndicats capitalistes étaient généralement utilisés à cette fin. Il me semble qu'en général, c'étaient des gens riches qui investissaient seuls dans une nouvelle entreprise - ceux que nous appellerions des business angels aujourd'hui, par opposition aux investisseurs qui investissent l'argent des autres. Peut-être que les banquiers d'investissement, tels que J.P.Morgan, agiraient en tant que garants lorsqu'ils entreraient dans la bourse et investiraient dans l'entreprise à l'avance? Pas certain.

Ce qui, au début, n'était pas, du moins à mon avis, était une sorte de structure. Il n'y avait pas de réseaux formels de business angels, rien de comparable au capital-risque. Les investissements étaient situationnels, selon les circonstances et les relations. Si cela est vrai, alors l'émergence au milieu du XXe siècle de l'institution du financement dans les premiers stades des projets a été une véritable révolution.