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Histoire d'Internet: l'ère de la fragmentation; partie 1: facteur de charge



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Au début des années 80, les bases avaient été jetées pour ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom d '«Internet» - ses protocoles de base ont été développés et testés dans des conditions de combat - mais ce système est resté fermé et était presque entièrement contrôlé par la seule entité, le Département américain de la Défense. Bientôt, cela devra changer - le système s'étendra à tous les départements d'informatique de différents instituts utilisant CSNET. Le réseau continuera de se développer dans le monde universitaire avant de s'ouvrir complètement à un usage commercial général dans les années 1990.

Mais le fait qu'Internet deviendra le centre même du monde numérique en évolution, la «communauté de l'information» largement annoncée, n'était pas du tout évident dans les années 80. Même pour les gens qui ont entendu parler de lui, il n'est resté qu'une expérience scientifique prometteuse. Mais le reste du monde ne s'est pas arrêté, retenant son souffle, attendant son arrivée. Au lieu de cela, de nombreuses options pour fournir un accès aux services en ligne au grand public se disputaient l'argent et l'attention.

Informatique personnelle


Vers 1975, des percées dans la fabrication de semi-conducteurs ont conduit à l'émergence d'un nouveau type d'ordinateur. Quelques années auparavant, les ingénieurs ont trouvé comment intégrer la logique principale du traitement des données sur une seule puce - un microprocesseur. Des sociétés comme Intel ont commencé à proposer une mémoire à haute vitesse à court terme sur puces pour remplacer la mémoire sur les noyaux magnétiques de la génération précédente d'ordinateurs. En conséquence, les parties les plus importantes et les plus chères de l'ordinateur sont tombées sous l'influence de la loi de Moore, qui au cours des décennies suivantes a constamment réduit le coût des puces de processeur et de la mémoire. Au milieu de la décennie, ce processus avait déjà tellement déprécié ces composants qu'un représentant de la classe moyenne d'Amérique pourrait déjà envisager la possibilité d'acheter et d'assembler son propre ordinateur.Ces machines ont commencé à être appelées micro-ordinateurs (ou parfois ordinateurs personnels).

Il y avait une lutte acharnée pour le droit d'être appelé le premier ordinateur personnel. Certains considéraient le CLIC de Wes Clark ou le TX-0 des laboratoires de Lincoln comme tels - après tout, une seule personne pouvait l'utiliser de manière interactive. Si vous abandonnez les questions de primauté, alors tout candidat à la première place, si vous évaluez la séquence historique des événements, est obligé de la donner à un champion évident. Aucune autre machine n'a été en mesure d'atteindre l'effet catalytique que le MITS Altair 8800 a engendré dans la croissance explosive de la popularité des micro-ordinateurs à la fin des années 1970.


Altair 8800 sur un module supplémentaire avec un lecteur 8 "

Altair est devenu un germe de cristal pour la communauté électronique. Il a convaincu les amateurs qu'une personne pouvait construire son propre ordinateur à un prix raisonnable, et ces amateurs ont commencé à se rassembler dans des communautés pour discuter de leurs nouvelles machines - par exemple, le Homebrew Computer Club ["club d'ordinateurs faits maison"] à Menlo Park. Ces cellules amateurs ont lancé une vague beaucoup plus puissante de micro-ordinateurs commerciaux, basés sur des machines de production de masse qui ne nécessitaient pas de compétences électroniques - par exemple, Apple II et Radio Shack TRS-80.

En 1984, 8% des ménages américains avaient leur propre ordinateur, ce qui représentait environ sept millions de voitures. Pendant ce temps, les entreprises ont acquis leurs propres flottes d'ordinateurs personnels à une vitesse de centaines de milliers d'unités par an, principalement l'IBM 5150 et leurs clones. Dans le segment des ordinateurs mono-utilisateur plus coûteux, le marché des postes de travail est passé de Silicon Graphics et Sun Microsystems, des ordinateurs plus puissants avec des affichages graphiques avancés et des équipements de réseau destinés aux scientifiques, ingénieurs et autres experts techniques.

De telles machines ne pouvaient pas être invitées dans le monde exquis d'ARPANET. Cependant, beaucoup de leurs utilisateurs voulaient avoir accès à la fusion promise des ordinateurs et des communications, que les théoriciens diffusent dans la presse populaire depuis l'article de Taylor et Liklider de 1968, «L'ordinateur comme appareil de communication», et certains même plus tôt. En 1966, le scientifique John McCarthy a promis dans Scientific American que "la technologie qui nous a déjà été démontrée suffit pour imaginer comment les consoles informatiques apparaissent dans chaque maison, connectées aux ordinateurs publics par téléphone". Il a déclaré que l'éventail des services offerts par un tel système est tout simplement impossible à énumérer, mais il a cité plusieurs exemples: «Tout le monde aura accès à la Bibliothèque du Congrès, et de meilleure qualité que les bibliothécaires maintenant.Des rapports complets sur les événements actuels seront disponibles, qu'il s'agisse des résultats du baseball, de l'indice de smog à Los Angeles ou d'une description de la 178e réunion de la commission d'armistice en Corée. Les impôts sur le revenu seront automatiquement calculés en raison de l’accumulation constante de registres de revenus, de déductions, de dépôts et de dépenses. »

Des articles dans la littérature populaire décrivent les possibilités du courrier électronique, des jeux numériques et de divers services, des consultations juridiques et médicales aux achats en ligne. Mais à quoi ressemblera exactement tout cela? Beaucoup de réponses étaient loin de la vérité. Avec le recul, cette époque ressemble à un miroir brisé. Tous les services et concepts qui caractérisaient l'Internet commercial des années 1990 - et bien d'autres - sont apparus dans les années 1980, mais fragmentés, répartis sur des dizaines de systèmes différents. À quelques exceptions près, ces systèmes ne se sont pas recoupés, ils se sont distingués. Les utilisateurs d'un système n'avaient aucun moyen d'interagir ou de communiquer avec les utilisateurs de l'autre, de sorte que les tentatives d'attirer plus d'utilisateurs vers l'un d'entre eux étaient principalement un jeu à somme nulle .

Dans cet article, nous considérerons un sous-ensemble de participants à cette nouvelle capture du territoire numérique - les entreprises qui ont vendu un accès partagé, ont tenté de pénétrer un nouveau marché avec des conditions attractives.

Facteur de charge


En 1892, Samuel Insal, le protégé de Thomas Edison, a voyagé vers l'ouest pour diriger la nouvelle division d'Empire électrique d'Edison, la Chicago Edison Company. Dans ce poste, il a consolidé de nombreux principes clés de la gestion moderne des services publics, en particulier le concept de facteur de charge - il est considéré comme la charge moyenne sur le système électrique divisée par la charge la plus élevée. Plus le facteur de charge est élevé, mieux c'est, car tout écart par rapport au ratio idéal de 1/1 signifie du gaspillage, ce qui représente des fonds inutiles qui sont nécessaires pour traiter les pics de charge, mais restent inactifs en cas d'échecs de planification. Insal a décidé de combler les lacunes de la courbe de requête en développant de nouvelles classes de consommateurs qui utiliseraient l'électricité à différents moments de la journée (voire à différentes saisons), même s'ils devaient leur vendre de l'électricité à prix réduit.Au début, la fourniture d'électricité était principalement utilisée pour l'éclairage des maisons, et pour la plupart, le soir. Par conséquent, Insal a commencé à annoncer l'utilisation de l'électricité dans la production industrielle, augmentant ainsi sa consommation quotidienne. Cela a laissé des échecs le matin et le soir, alors il a convaincu le système de transport de Chicago de convertir les tramways en traction électrique. Ainsi, Insal a maximisé la valeur du capital investi, même s'il était parfois nécessaire de vendre de l'électricité à rabais.il a donc convaincu le système de transport de Chicago de convertir les tramways en traction électrique. Ainsi, Insal a maximisé la valeur du capital investi, même s'il était parfois nécessaire de vendre de l'électricité à rabais.il a donc convaincu le système de transport de Chicago de convertir les tramways en traction électrique. Ainsi, Insal a maximisé la valeur du capital investi, même s'il était parfois nécessaire de vendre de l'électricité à rabais.


Insal en 1926, lorsque sa photo a été placée sur la couverture du magazine Time.

Les mêmes principes s'appliquent à l'investissement de capital dans les ordinateurs près d'un siècle plus tard - et c'est le désir d'une charge équilibrée, qui a conduit à l'offre de remises à une époque où il n'y avait pas de téléchargements de pointe qui permettaient deux nouveaux en ligne services de micro-ordinateurs, lancés presque simultanément à l'été 1979: CompuServe et The Source.

CompuServe


En 1969, la Golden United Life Insurance Company, récemment établie à Columbus, Ohio, a enregistré une filiale de Compu-Serv Network. Le fondateur de Golden United souhaitait créer l'entreprise de haute technologie la plus avancée avec la tenue de dossiers informatisée, il a donc embauché un jeune étudiant diplômé en informatique, John Goltz, pour diriger ce projet. Cependant, le directeur des ventes de DEC a parlé à Goltz pour acheter le PDP-10, une voiture chère dont les capacités informatiques dépassaient considérablement les besoins actuels de Golden United. L'idée de créer Compu-Serv était de transformer cette erreur en opportunité - il était prévu de vendre la puissance de calcul excédentaire aux clients qui pourraient se connecter au PDP-10 via une ligne téléphonique à partir d'un terminal distant.À la fin des années 1960, un tel modèle avec la séparation du temps et des ventes de services informatiques était très activement distribué, et Golden United voulait arracher son morceau de gâteau. Dans les années 1970, une division de la société s'est scindée en une unité indépendante, rebaptisée CompuServe, et a mis en place son propre réseau à commutation par paquets pour offrir un accès national et à faible coût aux centres informatiques de Columbus.

Le marché national a non seulement permis à l'entreprise d'accéder à davantage de clients potentiels, mais il a également élargi la courbe de demande de temps informatique, en l'étalant sur quatre fuseaux horaires. Cependant, il y avait encore un grand écart entre la fin de journée en Californie et le début de journée sur la côte Est, sans parler du week-end. Le PDG de CompuServe, Jeff Wilkins, a vu une opportunité de résoudre ce problème avec une flotte croissante d'ordinateurs personnels, car beaucoup de leurs propriétaires ont passé des soirées et des week-ends à leurs passe-temps électroniques. Que se passe-t-il si nous leur offrons un accès au courrier électronique, aux babillards électroniques et aux jeux sur les ordinateurs CompuServe à prix réduit le soir et le week-end (5 $ / heure, contre 12 $ / heure pendant les heures de travail)? [en argent actuel, c'est respectivement 24 $ et 58 $].

Wilkins a lancé un service d'essai, l'appelant MicroNET (spécialement éloigné de la marque principale CompuServe), et après un démarrage lent, il s'est progressivement transformé en un projet incroyablement réussi. Grâce à CompuServe disposant d'un réseau de données national, la plupart des utilisateurs pouvaient simplement appeler leur numéro local pour se rendre à MicroNET, et ainsi éviter la facturation des appels longue distance, même si les vrais ordinateurs qu'ils contactaient étaient en Ohio. Lorsque l'expérience a réussi, Wilkins a abandonné la marque MicroNET et l'a transférée à la marque CompuServe. Bientôt, la société a commencé à offrir des services spécialement conçus pour les utilisateurs de micro-ordinateurs, tels que des jeux et d'autres logiciels pouvant être achetés en ligne.

Cependant, les services les plus populaires sont largement les plateformes de communication. Pour les discussions à long terme et la publication de contenu, il y avait des forums dont les sujets variaient de la littérature à la médecine, du travail du bois à la musique pop. CompuServe offrait généralement des forums aux utilisateurs eux-mêmes, et certains d'entre eux, qui jouaient le rôle de "sysops", étaient engagés dans la modération et l'administration. Une autre plate-forme de messagerie majeure était CB Simulator, que Sandy Trevor, l'un des directeurs de CompuServe, a esquissé pendant la nuit. Il a été nommé d'après le hobby alors populaire de la radio amateur (groupe citoyen, CB), et a permis aux utilisateurs de s'asseoir dans des salles de chat en temps réel sur des canaux dédiés - ce modèle était similaire aux programmes de conversation disponibles sur de nombreux systèmes de temps partagé.De nombreux utilisateurs ont traîné pendant des heures dans CB Simulator, bavardant, se faisant des amis et même trouvant des amoureux.

The Source


Dans la foulée de MicroNET, un autre service en ligne pour micro-ordinateurs a été lancé, lancé seulement huit jours après, en juillet 1979. En fait, il s'adressait presque au même public que le service Jeff Wilkins, malgré le fait qu'il se soit développé complètement selon un autre modèle. William von Meister, le fils d'émigrants allemands, dont le père a aidé à organiser des vols de dirigeables entre l'Allemagne et les États-Unis, était un entrepreneur en série. Il a commencé à se lancer dans une nouvelle entreprise dès qu'il s'est désintéressé de l'ancienne ou dès que des investisseurs déçus ont cessé de le soutenir. Il était difficile d'imaginer une personne plus différente de Wilkins. Au milieu des années 1970, ses plus grands succès ont été: le système de messagerie électronique Telepost, qui les a envoyés par voie électronique à travers le pays au commutateur le plus proche du destinataire,et franchir le dernier kilomètre sous forme de courrier livré le lendemain; Système TDX, qui utilisait des ordinateurs pour optimiser l'acheminement des appels téléphoniques, ce qui réduisait le coût des appels longue distance pour les grandes entreprises.

A la fin des années 1970, von Meister perdait de façon prévisible son intérêt pour TDX, avec enthousiasme pour le nouveau projet Infocast qu'il voulait lancer à McClean, en Virginie. C'était, en fait, une extension du concept Telepost, mais au lieu d'utiliser le courrier pour livrer le message au dernier kilomètre, il a dû utiliser la bande latérale FM (selon cette technologie, le nom de la station, le nom du musicien et le nom de la chanson sont transmis aux radios modernes) pour délivrer du numérique données aux terminaux informatiques. En particulier, il prévoyait de l'offrir aux entreprises fortement réparties géographiquement, qui avaient de nombreux points nécessitant une mise à jour régulière des informations du bureau central - banques, compagnies d'assurance, épiceries.


Bill von Meister

Cependant, ce que von Meister voulait vraiment créer était un réseau national pour fournir des données aux foyers via des terminaux pour des millions, pas des milliers. Cependant, c'est une chose de convaincre une entreprise de dépenser 1 000 $ pour une radio et un terminal FM spéciaux, et une autre de demander aux consommateurs privés de faire de même. Par conséquent, von Meister est allé à la recherche d'autres opportunités pour fournir des nouvelles, des informations météorologiques et d'autres choses aux maisons; et il a trouvé une telle méthode dans des centaines de milliers de micro-ordinateurs qui rampaient à travers les bureaux et les maisons américaines comme des champignons et apparaissaient dans des maisons déjà équipées de lignes téléphoniques. Il a pris un partenariat avec Jack Taub, un homme d'affaires riche avec des relations qui aimait tellement l'idée qu'il voulait y investir. Taub et von Meister ont d'abord nommé leur nouveau service CompuCom,d'une manière typique des sociétés informatiques de l'époque, qui coupaient et composaient des mots, mais qui ont ensuite pris un nom plus abstrait et idéologique - La Source.

Le principal problème rencontré a été le manque d'infrastructure technique capable de servir la réalisation de cette idée. Pour l'obtenir, ils ont conclu un accord avec deux sociétés dont les ressources au total étaient comparables à celles de CompuServe. Ils disposaient d'ordinateurs adaptés à un système de partage du temps et d'un réseau national de données. Ces deux ressources étaient presque inutilisées le soir et le week-end. L'énergie informatique a été fournie par Dialcom, dont le siège est situé sur les rives de la rivière Potomac à Silver Spring, dans le Maryland. Comme CompuServe, il a commencé ses opérations en 1970 en tant que fournisseur de services informatiques à temps partagé, bien qu'à la fin de la décennie, il ait déjà offert de nombreux autres services. Soit dit en passant, c'est grâce au terminal Dialcom que j'ai découvert les ordinateursEric Emerson Schmidt , futur président-directeur général de Google. L'infrastructure de communication a été fournie par Telenet, un réseau à commutation de paquets qui s'est séparé au début de la décennie de Bolt, Beranek et Newman , BBN. En payant l'accès aux services Dialcom et Telenet à un prix réduit pendant des heures minimum, Taub et von Meister ont pu offrir l'accès à La Source au prix de 2,75 $ l'heure la nuit et le week-end avec un acompte de 100 $ (soit 13 $ l'heure et 480 $ acompte en dollars du jour).

En plus du système de paiement, la principale différence entre The Source et CompuServe était l'attente des utilisateurs utilisant leur système. Les premiers services de CompuServe comprenaient le courrier électronique, les forums, CB et l'échange de programmes. On a supposé que les utilisateurs créeraient indépendamment leurs propres communautés et construiraient leurs superstructures au-dessus du fer de base et des programmes - tout comme le font les utilisateurs d'entreprise des systèmes de temps partagé. Taub et von Meister n'avaient pas d'expérience avec de tels systèmes. Leur plan d'affaires était basé sur la fourniture de nombreuses informations aux consommateurs professionnels haut de gamme: la base de données du New York Times, des nouvelles de United Press International, des informations sur les stocks de Dow Jones, des billets d'avion, des critiques de restaurants locaux et des prix des vins. Peut être,la caractéristique la plus caractéristique était que les utilisateurs de The Source étaient accueillis par un menu à l'écran parmi les options disponibles, tandis que les utilisateurs de CompuServe étaient accueillis par la ligne de commande.

Conformément aux différences personnelles entre Wilkins et von Meister, le lancement de The Source s'est avéré être un événement aussi grand que MicroNET a été discrètement lancé. Isaac Asimov a été invité au premier événement afin de pouvoir annoncer personnellement comment l'arrivée de la science-fiction est devenue un fait scientifique. Et, typique de von Meister, son travail à La Source n'a pas duré longtemps. L'entreprise a immédiatement rencontré des difficultés financières en raison de la sérieuse supériorité des dépenses sur les revenus. Taub et son frère avaient une part suffisamment importante dans l'entreprise pour en évincer von Meister, et en octobre 1979, quelques mois seulement après la soirée de lancement, ils l'ont fait.

Déclin des systèmes de temps partagé


La dernière entreprise à entrer sur le marché des micro-ordinateurs en raison de la logique du facteur de charge était General Electric Information Services (GEIS), une division du géant de la fabrication dans le domaine de l'électrotechnique. GEIS a été fondée au milieu des années 1960, alors que GE tentait toujours de concurrencer d'autres entreprises de fabrication d'ordinateurs dans le cadre d'un effort pour pousser IBM à sortir de sa position dominante dans la vente d'ordinateurs. GE a tenté de convaincre ses clients qu'au lieu d'acheter des ordinateurs à IBM, il leur était plus facile de louer des ordinateurs à GE. Cette tentative n'a eu pratiquement aucun effet sur la part de marché d'IBM, mais la société a gagné suffisamment d'argent pour continuer à y investir jusque dans les années 1980, et GEIS possédait déjà un réseau de données mondial et deux grands centres de données à Cleveland, Ohio, et en Europe.

En 1984, quelqu'un de GEIS a remarqué la croissance de The Source et CompuServe (ce dernier comptait déjà plus de 100 000 utilisateurs) et a trouvé comment faire fonctionner les centres de calcul en dehors des heures de chargement principales. Pour créer leur propre offre pour les utilisateurs, ils ont embauché le vétéran de CompuServe, Bill Lauden. Lauden, ennuyé par la façon dont les directeurs commerciaux ont commencé à essayer de se lancer dans une entreprise de consommation de plus en plus attrayante, a quitté l'entreprise avec un groupe de collègues pour essayer de créer leur propre service en ligne à Atlanta, en l'appelant Georgia OnLine. Ils ont tenté de transformer le manque d'accès au réseau national de données en avantage en proposant des services spécifiquement conçus pour le marché local, tels que des publicités spéciales et des informations sur divers événements, mais l'entreprise a fermé ses portes.par conséquent, Lauden était ravie de la proposition du GEIS.

Lauden a appelé le nouveau service GEnie genie - genie] - c'était le backronym du General Electric Network for Information Exchange [réseau d'échange d'informations GE]. Elle a offert tous les services développés à l'époque dans La Source et CompuServe - chat (simulateur CB), babillards électroniques, nouvelles, météo et informations sportives.

GEnie était le dernier service informatique personnel né de l'industrie de l'accès à l'informatique avec partage de temps et logique de facteur de charge. Avec l'augmentation du nombre de petits ordinateurs à des millions de pièces, les services numériques pour le marché de masse eux-mêmes ont commencé à devenir progressivement une entreprise attrayante et ont cessé d'être un moyen d'optimiser le capital disponible. Au début, The Source et CompuServe étaient de petites entreprises qui desservaient plusieurs milliers d'abonnés dans les années 1980. Dix ans plus tard, des millions d'abonnés ont déjà payé des frais mensuels aux États-Unis - et CompuServe était à l'avant-garde de ce marché, absorbant son ancien rival, La Source.Le même processus a rendu l'accès en temps partagé moins attrayant pour les entreprises - pourquoi payer pour la communication et l'accès à l'ordinateur distant de quelqu'un d'autre quand il est devenu si facile d'équiper votre propre bureau de machines puissantes? Et jusqu'à l'avènement des canaux à fibre optique, qui ont considérablement réduit le coût des communications, cette logique n'a pas changé de direction.

Cependant, ce marché n'est pas accessible uniquement aux entreprises offrant un accès à temps partagé. Au lieu de commencer avec de grands mainframes et de chercher des moyens de les télécharger au maximum, d'autres entreprises ont commencé avec la technologie qui était déjà dans les foyers de millions de personnes et ont commencé à chercher des moyens de la connecter à un ordinateur.

Quoi d'autre à lire
  • Michael A. Banks, Sur le chemin du Web (2008)
  • Jimmy Maher, «Un filet avant le Web», filfre.net (2017)

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