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Alphabet a un deuxième groupe secret de développeurs informatiques quantiques

L'année dernière, la société mère de Google a vanté la supériorité quantique. Cependant, elle ne dit rien sur le laboratoire secret de X, où un autre groupe de développeurs écrit des programmes pour les ordinateurs quantiques.



Le directeur de l'alphabet Sundar Pichai a vanté les réalisations de l'entreprise en informatique quantique sur les blogs et les réseaux sociaux.

En octobre, Google a noté une percée que le directeur Sundar Pichai a comparée au premier vol de Wright. Les chercheurs d'une entreprise de Santa Barbara, en Californie, située à 500 km de Googleplex , ont atteint la supériorité quantique - le moment où un ordinateur quantique effectue des calculs inaccessibles à tout ce qui est habituel.

Ce fut à la fois un événement scientifique remarquable et une opportunité pour Google de devancer la concurrence des grandes entreprises technologiques, où des participants tels qu'IBM et Microsoft tentent de nous offrir les nouvelles opportunités folles promises par les ordinateurs quantiques. Habituellement humble Pichai a été emporté par la publicité du moment, a écrit un postsur un blog, a participé à un événement aussi rare qu'une interview , et a publié sur Instagram sa photo à côté d'une machine pétillante qui a atteint le résultat.

Et un mois plus tard, avec un petit Pichai est devenu directeur de la société mère Google, Alphabet. Cependant, ni la société, ni son patron inspiré par le succès quantique, ne disent pratiquement rien sur une autre équipe Alphabet travaillant sur l'informatique quantique dans leur laboratoire secret X.

Dans X, anciennement connu sous le nom de Google X, ils développent des technologies révolutionnaires qui peuvent engendrer de nouvelles Entreprise Google. Un petit groupe local de chercheurs en informatique quantique ne crée pas ses propres ordinateurs quantiques. Son leader s'intéresse davantage à la création de nouveaux algorithmes et applications pour fonctionner sur des ordinateurs quantiques, et à la création de bibliothèques de logiciels qui permettent aux programmeurs ordinaires d'utiliser des machines exotiques.

"Le fer est très intéressant, mais la plupart de la valeur est créée par les programmes", a déclaré Jack Hydari, un entrepreneur en série qui dirige la recherche quantique à X, lors d'une conférence à l'Université Carnegie Mellon en novembre. Il a cité des exemples d'entreprises comme Microsoft qui coûtent plus cher. que les fabricants de fer, sur lesquels leurs produits fonctionnent, bien que ce soit le développement du fer qui soit à l'origine de l'industrie informatique.

Google et ses concurrents, en particulier IBM, investissent dans l'informatique quantique car ils pensent qu'ils peuvent devenir un catalyseur de percées majeures dans de nombreux domaines de la science et de l'industrie, du développement de médicaments à l'intelligence artificielle.

Les ordinateurs quantiques sont fabriqués sur la base de dispositifs spéciaux, les qubits, qui codent les données dans des processus de mécanique quantique qui ne se produisent que dans des conditions soigneusement contrôlées. Les qubits supraconducteurs utilisés dans les expériences IBM et Google fonctionnent à des températures inférieures à celles de l'espace ouvert. Les groupes de qubits sont capables de trucs mathématiques inaccessibles aux ordinateurs ordinaires, en raison de phénomènes quantiques qui n'ont pas d'équivalents dans la vie quotidienne - par exemple, les objets de la mécanique quantique peuvent être "confondus", après quoi ce qui arrive à l'un d'eux affecte immédiatement autre.

X a refusé de fournir un entretien avec un spécialiste, Hidari et d'autres employés de son équipe, également impliqués dans la recherche sur l'IA. La porte-parole du laboratoire Aisling O'Gara a déclaré que le groupe Hidari travaille séparément de X.

Cependant, l'autobiographie Hidari publiée l'année dernière, où il écrit sur les applications des ordinateurs quantiques, dit que lui et l'équipe travaillent en X sur des algorithmes quantiques et des bibliothèques de logiciels. ; ils travaillent directement dans le bâtiment X et répondent au chef du laboratoire, Astro Teller.

"Il travaille dans X, il y a une petite équipe qui travaille là-bas", a déclaré Hartmut Niven, chef de projet informatique quantique de Google, interrogé sur le rôle d'Hidari lors d'une conférence de presse en octobre dans le laboratoire de Santa Barbara dédié à atteindre l'excellence quantique. «Nous travaillons en étroite collaboration pour nous assurer que nos projets se complètent avec précision.»

Neuroscientifique de formation, Hidari a fondé et répertorié le portail informatique EarthWeb pendant le boom des dot-comà la fin des années 90. En 2013, il était candidat indépendant à la mairie de New York sur une plateforme technocentrique, qui comprenait, comme l'écrit le magazine New York, une promesse, en cas de victoire, "de donner à chaque habitant des lunettes Google Glasses". Il a obtenu 0,3% des voix le jour du scrutin et a travaillé comme conseiller de X au moins depuis 2016, et en 2018 est devenu un employé permanent d'Alphabet.

Le travail de X repose sur un portefeuille de projets ambitieux visant à développer des technologies révolutionnaires, appelées «munshots», c'est-à-dire: "Vols pour la lune." Des exemples bien connus incluent les robomobiles et les ballons stratosphériques pour distribuer Internet, qui se distinguent désormais dans des unités Alphabet indépendantes distinctes, ainsi que Google Glass, le célèbre ordinateur portable mentionné par Hidari dans la brochure électorale. Typiquement, un laboratoire ne rend compte du développement de ses projets qu'après de nombreuses années de travail, démontrant des choses qui n'intéressent que les «nerds» comme lancer une boule Internet ou des robots triant les ordures.

O'Gara de X a déclaré que le laboratoire "n'a pas de projets lunaires liés à la technologie quantique". Cependant, l'un des membres du groupe, Hidari, a écrit sur LinkedIn qu'il travaillait sur une stratégie de "munshots quantiques". Un autre expert en informatique quantique de X est Juifre Vidal, récemment ancien professeur à temps plein au prestigieux Perimeter Institute de Waterloo, au Canada. Il se décrit sur Google Scholar comme le principal chercheur de X et, avec Hidari et d'autres membres du personnel de son équipe, a publié des articles scientifiques mentionnant son lien avec le laboratoire Alphabet. Peut-être que ce groupe se développe: sur LinkedIn, deux recruteurs écrivent sur le recrutement en cours d'experts en technologie quantique.

Et il y a peu de telles personnes. Dans un rapport du Carnegie Mellon Institute, Khidari a déclaré que seulement 800 personnes dans le monde avaient une vraie compréhension de l'applicabilité des algorithmes quantiques. «Nous avons littéralement créé une feuille de calcul avec une liste d'experts dans ce domaine. Et ils ont marqué environ 800 noms dans le monde entier », a-t-il déclaré, puis a plaisanté avec tristesse au sujet de la fragilité de la connaissance quantique de l'humanité. "Lors des conférences, nous nous soucions vraiment de la sécurité de cette communauté", a-t-il déclaré dans un reportage vidéo de novembre.

Son équipe a accueilli certains de ces experts en novembre lors d'une conférence de deux jours sur la façon dont les ordinateurs et les outils quantiques peuvent aider les physiciens à concilier la gravité et la mécanique quantique. Des conférenciers de X, du MIT, de Harvard et de certains concurrents d'Alphabet dans le domaine des ordinateurs quantiques, par exemple de Microsoft, étaient présents.

Le co-fondateur de Google, Sergey Brin, faisait également partie du public, selon Chris Monroe, co-fondateur de la startup informatique quantique IonQ et professeur à l'Université du Maryland. Monroe a parlé de ses recherches lors de la conférence, parmi lesquelles l'utilisation d'ordinateurs quantiques pour simuler une molécule d'eau, mais a déclaré qu'il n'était pas clair sur quoi l'équipe X travaillait spécifiquement. "Personne ne sait pourquoi ils dépensent de l'énergie en gravité quantique et en trous noirs, mais cela le sujet recoupe les ordinateurs quantiques, donc tout est en ordre », dit-il.

Dans une expérience Google sur la supériorité quantique, la puce quantique Sycamore a effectué des calculs en quelques minutes, ce qui, selon les chercheurs de l'entreprise, aurait pris 10 000 ans au supercalculateur. Et bien que ces calculs n'aient aucune application pratique et que l'équipe quantique d'IBM conteste les déclarations des concurrents, ce résultat est considéré comme un signe de croissance des ordinateurs quantiques. Google, IBM et d'autres sociétés travaillant sur le fer pour les ordinateurs quantiques collaborent avec des sociétés telles que Daimler et JPMorgan pour explorer comment les utiliser. Microsoft, IBM et Amazon ont annoncé des plans ou ont déjà lancé des programmes permettant aux utilisateurs de tester des prototypes d'équipements quantiques via des services cloud.

Malgré cet intérêt, les ordinateurs quantiques actuels sont trop petits pour faire un travail utile, et la programmation pour les ordinateurs quantiques est à ses balbutiements. Dans un rapport de novembre, Khidari a déclaré que la question de faciliter le travail avec des ordinateurs quantiques pour les programmeurs ordinaires est essentielle pour exploiter le potentiel de la technologie.

"Aujourd'hui, c'est un domaine si jeune que même pour comprendre au moins un petit quelque chose sur les ordinateurs quantiques, une énorme quantité de connaissances est nécessaire", a-t-il déclaré. «Nous devons fournir au grand public les outils nécessaires.» L'une des possibilités, a-t-il dit, est d'utiliser l'apprentissage automatique sous la forme de programmes auxiliaires qui adaptent le code ordinaire aux systèmes quantiques. "Sinon, je ne vois pas comment agrandir une telle zone", a-t-il déclaré.

Une équipe quantique de X essaie de créer plus d'experts quantiques. Hidari a décrit un programme de formation informatique quantique de trois jours organisé à l'Université Carnegie Mellon, qui, selon lui, impliquait 600 employés d'Alphabet. Son groupe dirige également un programme d'études supérieures avec une expérience dans la rédaction d'algorithmes quantiques, paie leur réinstallation et leur logement afin qu'ils puissent travailler dans les laboratoires spacieux de l'ancien centre commercial, situé près du principal campus de Google. L' annonce d'embauche indique que les nouveaux employés de «l'équipe quantique X» pourront exécuter des algorithmes sur de «vrais ordinateurs quantiques» censés appartenir à Google.

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