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Space Spy Racing

Une curieuse histoire se joue maintenant en orbite proche de la Terre: l'inspecteur russe s'approche du satellite espion américain, il essaie d'empêcher le rapprochement avec ses manœuvres, et des astronomes amateurs observent ce qui se passe et nous racontent.


Vue du télescope Hubble depuis la navette. Le USA 245 structurellement proche avec Cosmos-2542 peut ressembler à ceci. Photos de la NASA

Cette histoire a commencé lorsque le 25 novembre 2019, le lanceur Soyouz-2.1v a été lancé depuis le cosmodrome de Plesetsk. Déjà le 26, le ministère de la Défense a annoncé qu'un inspecteur de satellites avait été lancé en orbite. Ces appareils sont conçus pour s'approcher d'autres objets spatiaux, généralement à des fins de reconnaissance (plus de détails peuvent être trouvés ici ). Dans le passé, différentes choses se sont produites - les satellites se sont approchés de leurs propres boosters ou ont lancé des inspecteurs à partir de leurs cartes mères (par exemple, en 2017, Cosmos-2521 et Cosmos-2523 ont été séparés de Cosmos-2519 ).

Au début, il peut sembler que tout se passe comme avant - le 6 décembre, il s'est séparé de Cosmos-2542l'appareil, qui, vraisemblablement, recevra le numéro «-2543». Mais ce n'était pas là. L'astronome amateur Nico Janssen a remarqué que le plan orbital sur lequel Cosmos-2542 a été lancé était à moins d'un degré différent de l'orbite du satellite américain de renseignement USA 245 (alias NROL-65, reconnu par les astronomes amateurs comme satellite de reconnaissance optique KH-11).

Un peu de nos héros


USA-245, vraisemblablement le seizième satellite de la série KH-11, probablement lié à la quatrième version de la série. Il a été lancé en 2013, et déjà après trois tours, les astronomes amateurs l'ont trouvé et ont suggéré son type en termes de paramètres d'orbite. L'appareil a été amené dans un plan orbital proche avec le même type USA-186, lancé en 2005, le plus susceptible de le remplacer.


La localisation des satellites KH-11 en orbite pour septembre 2013 selon les calculs de Marco Langbroek

Le KH-11 est la première série de satellites américains de reconnaissance optique capables de capturer la surface de la Terre sur un appareil photo numérique et de transmettre des données presque en temps réel (le modèle précédent, comme les appareils qui le précédaient, a été filmé sur bande et envoyé au sol dans des cassettes spéciales). Le premier KH-11 est entré en orbite en 1976 et, dans les versions modernisées, est toujours lancé. En apparence, les appareils sont similaires au télescope Hubble. Les dernières versions d'une orbite basse, probablement, peuvent fournir une résolution allant jusqu'à 10 centimètres par pixel.


Le satellite USA-129 photographié depuis la Terre par l'astronome amateur Ralph Vanderberg

Les satellites KH-11 sont connus pour effectuer régulièrement de petites manœuvres, compensant éventuellement la décélération sur les restes de l'atmosphère, perceptible sur les orbites basses, ou sélectionnant des paramètres orbitaux pour l'observation de cibles spécifiques. Lorsque l'hiver tombe dans l'hémisphère nord, leur orbite est dans l'ombre pour les observateurs. La «veille» du suivi des satellites est reprise par des passionnés de l'hémisphère sud, en 2013 ce n'était qu'une seule personne. Par conséquent, au printemps, vous devez souvent rechercher un satellite qui a changé son orbite pendant cette période. Des recherches passionnantes peuvent prendre plusieurs jours.

Mais on en sait moins sur Cosmos-2542. Désignations 14F150 "Tension" et projet 14K167 "Niveau", qui lui sont attribuées, plutôtconcernent des satellites géodésiques qui constituent des cartes de haute précision de la forme et du champ gravitationnel de la Terre, qui peuvent ensuite être utilisées dans des systèmes de guidage de missiles militaires. Dans le journal Vestnik NPO im. Lavochkina n ° 4 pour 2015, vous pouvez trouver une mention de la plate-forme Karat-200, qui peut être utilisée comme support pour les inspecteurs de satellites, mais il n'est pas clair si elle se rapporte au Cosmos-2542.


Illustration d'un article dans un magazine

La disparition du doute


Il convient de noter que les deux appareils fonctionnent sur une orbite synchrone solaire, ce qui est pratique car le satellite survole différentes parties de la Terre à peu près au même moment local. Sur cette orbite, il y a plus d'un millier de véhicules, et, par exemple, le satellite indien Cartosat-3 fonctionne dans un avion proche , donc au départ ce pourrait être juste une coïncidence. Seule l'observation du comportement de l'appareil pourrait éclairer leur fonction. Et la décision suivante a été prise par les Américains.


USA 245 peu de temps après son lancement, source

Le 9 ou le 10 décembre, USA 245 a achevé la manœuvre et les astronomes amateurs l'ont perdue. Contrairement aux satellites russes, dont les mouvements sont facilement visibles dans les catalogues accessibles au public publiés par le NORAD, les véhicules américains doivent être recherchés à l'aide d'observations optiques et radio, leurs paramètres orbitaux sont déterminés indépendamment, et après les manœuvres, le satellite est trouvé par des efforts conjoints de passionnés, mais pas immédiatement.

A également commencé à lever son orbite, "Cosmos-2543". Il semblait que le satellite américain tentait de s'échapper et que les Russes le poursuivaient. Pour comprendre la situation, il a fallu retrouver USA 245. Le 2 janvier, Nico Janssen a réussi à le faire, l'appareil était sur une orbite de 286x999 km, et les avions orbitaux avec Cosmos-2542 ne différaient que de 0,26 °. Mais cela ne signifiait toujours rien - les paramètres de l'orbite USA 245 ne dépassaient pas le satellite de reconnaissance optique habituel KH-11, descendant régulièrement à ~ 250-300 km pour des photos de plus haute résolution et s'éloignant à ~ 1000 pour les plans généraux, et sa manœuvre pourrait être routinière et planifiée à l'avance. Mais tout est devenu clair fin janvier.

L'astronome amateur Michael Thompson, s'appuyant sur des paramètres d'orbite calculés par d'autres passionnés, a noté qu'après plusieurs manœuvres du 20 au 23 janvier, Cosmos-2542 s'est retrouvé en orbite à 369 x 915 km (l'inclinaison orbitale de tous est proche de 98 ° et au-delà ils ne sont pas spécifiquement désignés), la soulevant de 368x857, ce qui était très similaire aux 283x1002 km de USA 245, en outre, synchronisait la période orbitale de sorte que le satellite américain était constamment dans le champ de visibilité, et la distance entre les deux appareils changeait approximativement dans la plage de 150-500 km. Dans le même temps, Cosmos-2543 a volé sur une orbite sensiblement différente de 588 x 861 km, faisant manifestement sa propre chose.


4 manœuvres synchronisant la période orbitale du Cosmos-2542 (noir) avec USA 245 (vert). La source

L'axe des ordonnées sur le graphique représente la période orbitale moyenne en secondes. Son augmentation signifie que Cosmos-2542 a élevé son orbite, augmentant la hauteur du péricentre (comme le disent les chiffres ci-dessus). Et la coïncidence des lignes vertes et noires signifie que la période orbitale des deux satellites coïncide, et ils sont sur une orbite très proche.

Et ici, selon Michael Thompson, il est devenu difficile de parler de hasard - la manœuvre a été effectuée au moment de l'approche la plus proche des deux satellites, les plans de l'orbite ont coïncidé, les distances totales ont varié de 150 à 300 km et les paramètres de l'orbite ont été sélectionnés de telle sorte qu'en quittant l'ombre La Terre "Cosmos-2542" était d'un côtéUSA 245, mais dans l'ombre - de l'autre: prenez des photos de l'appareil américain sous différents angles, autant que vous le souhaitez. Et il semble que USA 245 ait effectué à peu près au même moment une autre manœuvre, essayant de compliquer la tâche pour le dispositif russe, car la projection des paramètres orbitaux actuels en février indique que la distance minimale d'approche a fortement augmenté, et les dispositifs devront diverger en février.


Le graphique de la distance entre les satellites selon les calculs de Michael Thompson fin janvier, la source

Mais, semble-t-il, l'appareil russe a fait une autre manœuvre, pénétrant à nouveau sur une orbite convergente. USA-245 n'est pas resté endetté, mettant les moteurs en marche, très probablement, le 3 février. Désormais, les appareils devraient se rapprocher dans la région du 24 février, mais il est logique de s'attendre à de nouvelles manœuvres.


Le dernier calendrier de Michael Thompson, 6 février,source

Il est tout à fait possible de continuer le jeu du rattrapage, lorsque l'appareil russe entrera en orbite non loin de l'américain, et ce dernier, à son tour, tentera de compliquer le rapprochement avec le «collègue». Mais cela ne peut pas durer indéfiniment - chaque manœuvre nécessite du carburant, dont les réserves sont extrêmement limitées. La possibilité de changer votre orbite est considérée en mètres par seconde delta-V, il est donc pratique de comparer des satellites de masses différentes et avec différents systèmes de propulsion. L'appareil, qui va d'abord épuiser le delta-V et rester sans carburant, perdra - il sera possible de s'en approcher (ou vous pourrez y échapper) sans entrave.

Vous pouvez donc faire le plein de pop-corn et voir comment les satellites effectuent toutes les nouvelles manœuvres. Du point de vue de la loi, il est impossible d'interdire de voler à proximité dans un espace neutre, ce que les inspecteurs de satellites de différents pays utilisent lorsqu'ils espionnent et espionnent d'autres appareils.

La question se pose naturellement: "Pourquoi Cosmos-2542 poursuit-il USA-245?" Naturellement, le plus grand battage médiatique obtientversion de l'attaque de l'appareil américain ou préparation d'une telle attaque. Mais les armes antisatellites existant aux États-Unis, en Chine, en Inde, en Israël et peut-être en Russie détruisent la cible immédiatement, sans un long glissement. Il est plus logique de supposer que les objectifs du Cosmos-2542 sont la reconnaissance. Il sera difficile pour lui d'intercepter les données transmises des USA-245 à la Terre (pour cela il faudra descendre en dessous, après avoir frappé le diagramme de rayonnement de l'antenne d'émission), et on ne sait pas quelle est la largeur des diagrammes de rayonnement des antennes au sol afin de pouvoir écouter les commandes de contrôle transmises depuis la Terre . Et tout cela sans considérer que le trafic est probablement crypté. Il est possible de photographier USA-245. La Russie dispose de stations de repérage par satellite nettement supérieures aux capacités de Ralph Vanderberg, qui a photographié USA-129 avec une excellente qualité,mais lors de la convergence, la qualité des photos sera plus élevée que dans l'optique au sol. Bien que, par exemple, Michael ThompsonIl ne considère pas ces observations comme particulièrement utiles. Eh bien, n'oubliez pas le facteur politique «nous avons des inspecteurs de satellites». Quatre GSSAP américains observent depuis plusieurs années les appareils d'autres pays en orbite géostationnaire, pourquoi ne pas laisser les Américains essayer un plat similaire?

Le 6 février, le général de l'OTAN , Andre Lanata, a commenté la situation , qualifiant le Cosmos 2542 de menace pour les Alliés et se plaignant que "jusqu'à présent, l'espace a été considéré par tous comme un endroit sûr". Le 10 février, le général des Forces spatiales américaines, John Raymond, a confirmé que le satellite russe approchait à 160 km de celui américain et l'a qualifié de «inhabituel, troublant et susceptible de créer une situation dangereuse dans l'espace». Et pour les plus récentsUSA 245 diffuse quelque chose dans la bande S, ce qui peut signifier qu'il achèvera bientôt une autre manœuvre.

Matériel préparé pour le portail "N + 1" , publié dans l'édition originale.

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