🍞 👩🏾‍⚖️ 🤽🏽 Comment Atari a défié Apple dans le domaine du PC domestique des années 1980 🥓 👂 👨🏼‍🚀

Les ordinateurs Atari 400 et 800 possédaient certaines des technologies de pointe de leur époque et certains des meilleurs jeux ont été créés pour eux. Et quarante ans après leur libération, ils sont toujours dignes de respect.

Il y a quarante ans, Atari a lancé ses premiers ordinateurs personnels: les Atari 400 et 800. Ils sont apparus à l'automne 1979 après une campagne de marketing préliminaire lancée en janvier de la même année - à partir du moment où la société a présenté ses machines au Las Vegas Consumer Electronics Fair.

Ensuite, la marque Atari était également associée aux jeux vidéo, et les nouvelles machines contenaient plus de potentiel technique que n'importe quelle autre console de jeu de leur époque - leurs propres puces pour les graphismes et le son, la prise en charge de jusqu'à quatre joysticks ou huit manipulateurs à " roues ", la possibilité d'exécuter des jeux avec cartouche, cassette ou disque. Après le lancement de la console, l'un de ses premiers jeux, Star Raiders , est devenu une icône du divertissement à domicile avancé.

Pourtant, Atari a initialement présenté le 800e modèle et son homologue moins cher, Atari 400, comme le «PC de deuxième génération» - des machines de productivité avec des graphismes et un son améliorés qui surpassent la sainte trinité des ordinateurs personnels de 1977: Apple II, Commodore PET et TRS-80. La société a supposé que le calcul du budget familial de leurs voitures ne serait rien de moins que la simulation de batailles spatiales.

Les machines Atari de la classe Home Computer System (système informatique domestique, ou DCS) avaient une protection imbécile, une durabilité accrue et sont devenues un bond important dans le domaine des PC conviviaux. Contrairement à de nombreux PC de l'époque, les ordinateurs Atari ne comportaient aucun élément électronique visible par l'utilisateur. Les connecteurs uniques signifiaient que tous les ports, modules et cartouches de la machine ne pouvaient pas être connectés au mauvais endroit ou à l'envers. Le 400e avait même un clavier plat avec une protection contre les boissons renversées - stipulant spécifiquement que manger des enfants serait assis derrière.

En raison des exigences strictes de la US Federal Communications Commission (FCC), qui a interdit les emplacements ouverts pour les extensions sur Apple II, Atari a développé un ensemble de périphériques intelligents plug-and-play qui communiquent entre eux via un bus série qui prédit la facilité d'utilisation de l'USB, est apparu beaucoup plus tard.

Dans un sens, les PC Atari ont dépassé les machines de jeu de la société: en 1979, la plupart des jeux d'arcade Atari étaient livrés avec des moniteurs en noir et blanc avec des superpositions en gel translucide pour simuler les pseudo-couleurs. Les ordinateurs Atari ont pris en charge les jeux en couleur dès le départ - naturellement, si le consommateur avait un téléviseur couleur

Immédiatement après le lancement de la vente au détail, les Atari 800 avec 16K de mémoire se sont vendus à 999 $ (environ 3387 $ pour l'argent d'aujourd'hui) et les Atari 400 à 8K pour 549 $ (1861 $ ajusté pour l'inflation). Comparé à une console de jeu de type VCS Atari pour 190 $, il était cher, mais il était moins cher que l'Apple II avec 16K, qui s'est vendu à 1195 $ en 1979.

Un kiosque de vente à la mode a parlé aux ordinateurs des ordinateurs Atari et vous a même permis de jouer à Pac-Man

J'ai croisé la route des ordinateurs Atari en 1981, lorsque mon père a acheté l'Atari 800 à mon frère aîné, Jimmy, qui a cinq ans de plus que moi. J'ai grandi et je l'ai regardé effacer les joysticks au sol, perfectionnant ses compétences dans des jeux tels que Asteroids, Dig Dug et Archon. Mais pour lui, Atari n'était pas seulement une machine à sous. Il avait une cartouche pour la programmation en BASIC, grâce à laquelle Atari a montré que les programmes peuvent être modifiés et configurés comme vous le souhaitez. C'est sur l'Atari 800 que mon frère m'a étonné, montrant des simulations de combat de base sur des avions et d'autres choses que mon cerveau de 4 ans pouvait à peine comprendre, mais toujours adoré. Plus tard, il a commencé à travailler comme programmeur.

Le frère et le voisin de l'auteur s'amusent avec l'Atari 800, environ. 1983

Et plusieurs décennies plus tard, je joue toujours à l'Atari 800 avec mes enfants. C'est mon option pour un repas apaisant dans la zone de divertissement à domicile - une façon de passer le temps qui convient le mieux aux chambres avec cheminée et boiseries. Les ordinateurs personnels d'Atari ont été conçus pour le divertissement à domicile, et je ne trouve aucune autre sensation de ce genre chez eux. Des jeux comme MULE, The Seven Cities of Gold et Star Raiders me ramènent à l'âge d'or des jeux PC et me rappellent que la technologie peut créer des classiques intemporels.

Le frère de l'auteur programme Atari 800 sur BASIC.

J'ai souvent pensé aux éléments de la culture et des affaires qui se sont réunis pour créer cette plateforme révolutionnaire - ce meilleur ami électronique de mon enfance. Et, en fouillant, récemment découvert.

La genèse des jeux vidéo

En 1977, Atari a sorti la première console de jeu avec des cartouches remplaçables - Video Computer System, VCS (plus tard, elle l'a rebaptisée «Atari 2600», par numéro de modèle, CX-2600). Une équipe d'ingénieurs Atari, dirigée par Jay Miner, a suggéré que le 2600th, avec seulement 128 octets de mémoire à bord, durerait trois ans sur le marché (à titre de comparaison, le Nintendo Switch a 30 millions de fois plus de mémoire).

La même année, la plateforme informatique Atari a commencé à prendre la forme d'un puissant adepte du 2600th. Concernant la voiture de nouvelle génération, de nombreuses questions se sont posées. Pourrait-il être compatible avec VCS et offrir de nouvelles fonctionnalités? Ou est-il préférable de rompre avec les racines et d'exécuter un ordinateur plus avancé?

«J'étais membre du club d'électronique du Homebrew Computer Club lorsque Steve Wozniaka introduit Apple I à l'hiver 1976 », explique Joe Decure, l'un des architectes du chipset Atari 800, un vétéran de l'équipe 2600. Decure a commencé à travailler sur Atari en 1975 lorsqu'il a été embauché pour aider à concevoir le VCS. «L'une des raisons pour lesquelles j'ai accepté l'invitation à travailler est parce que je pensais que le prochain projet après la machine à sous serait un ordinateur», explique-t-il.

Les ingénieurs d'Atari ont remarqué ce qui se passait autour d'eux dans la Silicon Valley. La pollinisation croisée des idées entre les entreprises a eu lieu via les réseaux sociaux, les groupes d'intérêt locaux et les employés se déplaçant d'une entreprise à l'autre. L'un des mouvements technologiques et sociaux les plus intéressants du XXe siècle, la naissance d'un ordinateur personnel, a pris de l'ampleur. Le PC était une nouvelle chose sympa, et les ingénieurs d'Atari voulaient se joindre à nous.

Decure déclare: «De nombreux collègues ont partagé leurs idées sur ce qu'un ordinateur pouvait faire pendant que nous développions le 2600th. Et au fur et à mesure que le cœur de la machine grandit, Jay Miner, moi et la société sommes devenus le cœur du groupe de conception informatique, un projet beaucoup plus vaste. »

Le groupe comprenait des ingénieurs Atari talentueux tels que Steve Meyer, François Michel, George MacLeod, Doug Newbauer, Marc Shue, etc. Plus tard, Doug Hardy et Kevin McKinsey se sont lancés dans le design industriel. Après avoir mené plusieurs séances de brainstorming, le groupe a choisi un objectif simple pour commencer: prendre la puce vidéo TIA du 2600e et y intégrer des capacités informatiques, telles que la génération de texte.

Après de nombreuses approches, une nouvelle puce est apparue, CTIA, le circuit intégré graphique sous-jacent au nouvel ordinateur domestique. L'équipe a ensuite développé une puce qui soulage la charge de la CPU principale grâce à un traitement séparé des données graphiques - c'est ainsi qu'ANTIC, un microprocesseur spécial, est apparu. Les ingénieurs ont également ajouté une puce pour la maintenance du clavier, l'entrée de la «roue» et le son à quatre canaux - POKEY. Trois de ces puces spéciales ainsi que 6502 processeurs formeront le cœur de l'architecture informatique d'Atari.

À la suite de nombreuses réunions tenues de 1977 à 1978, les ingénieurs d'Atari ont convergé vers trois versions commerciales de l'ordinateur. Il aurait dû y avoir une voiture bon marché, surnommée Candy ["candy"], fonctionnant comme une console de jeu avec la possibilité de connecter un clavier; surnommée Colleen, une voiture à grande vitesse avec des capacités intégrées avancées et un bus d'extension; et une machine avec un moniteur intégré. En conséquence, les ingénieurs ont refusé d'intégrer le moniteur et se sont concentrés sur les projets Candy et Colleen. Ils se sont transformés en modèles 400 et 800.

Pour rivaliser avec l'Apple II, le 800e modèle le plus puissant avait besoin de périphériques. Et puis la FCC est intervenue. Tous les circuits électroniques émettent des ondes radio lorsque le courant circule - c'est l'une des propriétés fondamentales de l'électronique. Pour garantir que l'électronique liée à la télévision ne dégrade pas le signal de réception de la télévision, la FCC réglemente étroitement ses émissions radio.

Pendant le développement d'Atari HCS, la FCC avait des règles très strictes concernant les ondes radio. Atari voulait fabriquer un émetteur d'ondes radio, ce qui permettrait d'utiliser le 800e modèle avec un téléviseur conventionnel comme écran, mais cela limiterait l'évolutivité potentielle du système. Les ingénieurs d'Atari ont développé un épais blindage métallique à l'intérieur des coques des décodeurs, qui bloquait le rayonnement électromagnétique provenant de l'électronique.

Pour cette raison, Atari n'a pas pu libérer un système «ouvert» similaire à Apple II, lorsque les utilisateurs pouvaient brancher n'importe quelle carte d'extension par défaut. Apple II a échappé aux problèmes de FCC en ne se connectant pas directement au téléviseur; Apple a autorisé une société tierce à libérer cette option en option. Et Apple II, étant une machine pour les amateurs, pouvait se le permettre. TI-99/4, sorti en 1979, a contourné le problème des radiations en vendant un ordinateur avec un moniteur, qui était une télévision qui avait été réduite au minimum.

Texas Instruments a fait pression pour l'assouplissement des règles concernant les émissions radio, et la FCC a accepté les exceptions conditionnelles aux règles en 1979 (et les a ensuite complètement modifiées en 1983), mais Atari était déjà trop tard pour simplifier le schéma de ses machines avant de les mettre en vente.

MULE, l'un des premiers jeux du jeu Electronic Arts, combine combats, stratégie et théorie économique sur la planète Irat

Programme Space Killer

Ayant terminé la conception de la puce POKEY, l'ingénieur Doug Newbauer a commencé à écrire un jeu pour un nouveau système informatique en cours de développement. C'était censé être une interprétation de sa stratégie spatiale préférée, Star Trek, réalisée à la première personne - à cette époque, ce jeu fonctionnait sur de puissants mainframes. Dans son jeu, Star Raiders, il y avait un univers en trois dimensions, se développant en temps réel et rempli de vaisseaux extraterrestres, de ports spatiaux et de météores. La conception unique du jeu a commencé à attirer l'attention au sein de l'entreprise.

"Le premier jour où je suis arrivé à Atari, l'un des programmeurs m'a appelé et m'a dit:" Regardez, regardez!, Puis m'a remis Star Raiders ", se souvient Chris Crawford, qui est venu à Atari en tant que développeur de VCS, qui sera prêt à devenir l'un des principaux développeurs de jeux et un ardent partisan de la plate-forme HCS. «Et je viens de faire sauter le toit. Dans le monde de la dotation, il n'y avait rien du tout comme ça. Cela allait au-delà de tout ce à quoi n'importe qui pouvait s'attendre.

Star Raiders était le jeu le plus cool de tous les temps

Newbauer a essayé de simuler de manière réaliste l'espace tridimensionnel, à la suite de quoi il a inclus des fonctions graphiques avancées qui jusque-là n'avaient pas été sur PC ou consoles domestiques. Après l'explosion d'un navire ennemi, le moteur du jeu a compté les trajectoires de tous les fragments sous la forme d'un nuage de points dans un espace en trois dimensions, qui pouvait être vu sous n'importe quel angle, y compris la poupe du navire volant à travers l'épave. Des effets sonores riches ont si bien complété le chic visuel du jeu que les ordinateurs personnels ou les consoles de jeu de l'époque n'avaient pas eu l'occasion de rivaliser avec cela.

Lorsque vous jouez à Star Raiders, vous avez utilisé le joystick pour diriger le vaisseau spatial du point de vue d'un pilote assis dans la timonerie. Le couvercle en étoile tournait de manière réaliste autour de vous avec le mouvement du joystick, cependant, toute la gamme de contrôle s'est avérée trop compliquée pour fonctionner avec un seul joystick avec un seul bouton. Les joueurs peuvent appeler une carte détaillée de la galaxie à l'écran, modifier la vitesse de vol, activer le champ de protection ou d'autres fonctionnalités à l'aide des touches du clavier. Lorsque vous êtes entré dans l'hyperespace en appuyant sur la touche H, les moteurs du navire ont commencé à rugir et les étoiles se sont précipitées, tout comme dans les scènes avec le Millennium Falcon dans Star Wars.

«Star Raiders a simplement fait sauter le toit du cofondateur et PDG d'Atari, Nolan Bushnell et de toute l'équipe de direction», explique Decure (Bushnell a été impliqué dans la planification initiale des nouveaux ordinateurs, mais a ensuite été évincé de la société par Atari, Warner Communications, environ un an avant la sortie des ordinateurs). "Ils ont dit: on ne peut pas vendre une machine à sous sans clavier. Ils ont donc trouvé un clavier à membrane pour le 400e. C'était notre première machine de jeu, mais à la fin, c'est devenu un ordinateur peu fonctionnel, mais toujours utile. Et pour jouer à Star Raiders, vous aviez besoin d'un clavier. »

Peu de temps après, le modèle bon marché de système informatique domestique, Candy, s'est transformé en Atari 400, une fine machine beige avec un clavier plat intégré. Elle avait l'air bien, mais ce n'était pas très typé. Cependant, elle a permis à tout le monde d'essayer Star Raiders. La voiture chère du 800e modèle possédait un clavier mécanique ordinaire à part entière, mieux conçu pour des choses telles que la frappe.

Même le modèle 400 bon marché avait des capacités multimédias incroyables par rapport à l'Apple II et à d'autres PC domestiques de première génération

Atari a séparé la production des modèles 400e et 800e des autres projets au sein de l'entreprise. Sa console de jeu VCS commençait à peine à gagner en popularité, et certains craignaient que le 400/800 ne gobe ses ventes si l'annonce était trop axée sur les capacités de jeu des ordinateurs. Et la nature révolutionnaire de Star Raiders a complètement ruiné ce plan.

À une époque réchauffée par le blockbuster Star Wars de 1977, le nouveau jeu spatial offrait un mélange passionnant de batailles, de stratégie et de simulation, contrairement à toute autre chose. Peu de temps après leur libération, les gens ont commencé à acheter des Atari 400 et 800 uniquement pour les jouer dans Star Raiders. Le jeu est devenu une application qui tue les ordinateurs Atari.

En 1981, Mike Moffit, journaliste d'un journal basé en Pennsylvanie, décrivait Star Raiders comme "Cadillac dans le monde des jeux vidéo à domicile" et comme "le plus difficile de tous les jeux vidéo à domicile". Il a également noté le coût élevé des systèmes nécessaires pour y jouer, mais a décidé que le jeu en valait la peine.

Alors que les ventes d’Atari 400/800 montaient en flèche avec Star Raiders, le rival Apple II, le principal objectif marketing d’Atari, a connu un succès étonnant avec des applications commerciales telles que VisiCalc. Pendant un certain temps, Atari a essayé d'occuper le créneau des PC sérieux pour les entrepreneurs, sans essayer d'accepter et de reconnaître publiquement les capacités de jeu profondes de la plate-forme. Cette approche a créé une dissonance inhabituelle, qui a été remarquée par les journalistes et les consommateurs.

"Atari a eu du mal avec son identité tout le long du chemin", a déclaré l'ancien employé d'Atari Dale Yokum dans une interview avec le podcast ANTIC en 2014. - Atari était une entreprise de jeux et les gens pensaient que c'était le cas. Mais en même temps, Atari voulait vraiment devenir une entreprise informatique personnelle. Il était assez difficile de convaincre un bureau du Fortune 1000 qu'elle devait acheter un chariot d'ordinateurs Atari et les mettre sur la table pour chaque employé. »

Malgré l'image de jeu, de nombreux supporters de la marque ont utilisé l'Atari 800 comme des ordinateurs sérieux pour effectuer des tâches liées à la productivité et au transfert de données. Cependant, avec un moniteur à 40 colonnes, des périphériques série lents et une extensibilité limitée, l'Atari 800 n'était pas la machine la plus efficace pour de telles tâches. Au milieu des années 80, mon père a gardé un Apple IIc et un Atari 800 sur la table. Atari était mieux adapté au jeu, et IIc a servi de traitement de texte à 80 colonnes et de tableur.

Crawford dit qu'Atari n'était pas vraiment contrariée par l'attitude cool envers le nouveau produit en tant que voiture sérieuse - elle était baignée d'argent reçu de la vente de jeux vidéo. Après avoir enregistré le 2600e modèle sur le système de puces vidéo, les programmeurs créatifs de la société ont pu prolonger la durée de vie de la console beaucoup plus que ce que les ingénieurs attendaient, ce qui a conduit à la création de jeux plus complexes et à une augmentation des ventes en 1979.

"VCS a connu un tel succès que Noël que tous les programmeurs ont obtenu d'énormes bonus", a déclaré Crawford. «Il semblait à tout le monde que nous étions sur la bonne voie.»

L'âge d'or des programmes indépendants

Après le lancement des 400e et 800e, les utilisateurs avertis, choqués par le jeu de Star Raiders, ont tenté avec enthousiasme d'étendre les capacités avancées de la machine. Cependant, Atari, après avoir sorti le 2600, n'a jamais cherché à révéler les secrets de l'architecture HCS à quiconque, sauf à ses sous-traitants. Crawford se souvient: "Cinquante de mes amis ont constamment demandé que je divulgue ces informations, et je leur ai dit: Non, je ne peux rien vous dire."

Atari 400 clavier plat fâché les dactylographes, mais n'a pas empêché l'ordinateur de devenir une excellente console de jeu

Le logiciel HCS est apparu lentement. Atari avait initialement un département qui a créé des programmes pour les deux lignes, VCS et HCS. Dans le même temps, le soutien de famille de l'entreprise, VCS, avait un avantage. «Il était interdit de faire quoi que ce soit sur HCS jusqu'à ce que vous écriviez un jeu pour VCS», explique Crawford. Cependant, HCS était facile à programmer, et donc une cible attrayante. "L'ambiance dans le département de programmation était la suivante: nous voulons passer au HCS dès que possible."

La direction de l'entreprise a mis la 2600ème priorité, étouffant le développement de programmes pour l'Atari 400/800, en particulier les jeux - la direction de l'entreprise n'a pas vraiment aimé les jeux. Crawford se souvient de sa présentation au service de publicité d'Atari montrant un nouveau simulateur éducatif sur la politique énergétique (appelé plus tard Energy Czar). «Je suis arrivé à la fin de la présentation, et après cela, le vice-président du marketing m'a lancé un regard froid et a demandé: Est-ce un jeu? J'ai répondu rapidement - non, non, non, c'est un simulateur éducatif. Il m'a regardé avec lassitude et a dit: Eh bien, je ne sais pas, il me semble que c'est une sorte de divertissement. "

Chris Crawford dans une production humoristique prise par sa femme dans le cadre du match World Front Eastern Front.

Jusque-là, tous les logiciels de la console de jeux Atari 2600 étaient publiés par Atari. Mais les temps dans l'industrie du jeu ont commencé à changer. En 1979, un groupe de programmeurs Atari mécontents a quitté l'entreprise pour fonder Activision, qui allait bientôt devenir célèbre pour avoir publié des jeux à succès pour VCS. Certains de ces programmeurs, par exemple, David Crane et Al Miller, étaient non seulement responsables des jouets les plus populaires du répertoire Atari 2600, mais également de l'écriture des systèmes d'exploitation et de plusieurs jeux et applications pour la nouvelle plate-forme 400/800. Bien qu'Atari ait laissé beaucoup de programmeurs talentueux, la perte des meilleurs développeurs de jeux a considérablement aggravé la capacité de l'entreprise à développer des logiciels.

Tout a commencé à changer en 1980. Après avoir évalué les demandes des développeurs indépendants, le résultat de l'équipe Activision, le succès du marché des logiciels Apple grand et dynamique des développeurs tiers, la direction d'Atari a changé la politique fermée de la plate-forme PC. Crawford a heureusement rencontré les nouvelles et a contacté les développeurs. «J'ai téléphoné, j'ai commencé à les appeler et à leur dire: devinez quoi? À quelle adresse dois-je envoyer la documentation de développement? »

Atari a perdu du temps sur le marché de l'informatique pour augmenter la productivité, ayant entre ses mains un ensemble frivole d'applications primitives (qui ont été principalement développées au sein de l'entreprise), bien que la plate-forme ait sa propre version des feuilles de calcul VisiCalc à la fin de 1980. Au début de 1981, la taille de la bibliothèque de logiciels HCS semblait très pâle par rapport à Apple et Radio Shack. Dans un examen de 1981 de l'Atari 800 dans le magazine InfoWorld, un an et demi après le lancement de HCS, il y avait un manque évident de logiciels appropriés pour Atari, et la plate-forme a été qualifiée de "machine impressionnante jusqu'à ce qu'elle atteigne son plein potentiel informatique".

Atari avait rapidement besoin d'obtenir des programmes. Pour aider les développeurs, Chris Crawford a créé un groupe de soutien au développement de programmes. Dans un premier projet, un développeur convivial Bible appelé De Re Atari (c'est-à-dire, «tout sur Atari») a été créé, qui est devenu le véritable guide pour la programmation des ordinateurs Atari. Crawford a également commencé à voler à travers le pays avec des ateliers de deux jours sur le fonctionnement et la programmation de l'Atari 800.

Sur un autre front innovant, l'employé d'Atari Dale Yokum a supplié la direction d'Atari de mettre en place une nouvelle unité qui prendrait des programmes écrits par des développeurs tiers et les publierait dans Atari Program Exchange (APX), un magasin de logiciels simple et peu coûteux.

Dans le cadre d'APX, les auteurs du programme ont soumis leurs créations à Atari. Si l'entreprise acceptait le programme, les auteurs recevaient un pourcentage des ventes de leur produit dans le catalogue trimestriel publié par l'entreprise. Avec le recul, ce schéma est très similaire à la première version de l'iOS App Store avec des programmes de vente par correspondance.

Étant donné que des gens comme Crawford et Yokum comptaient sur la création de programmes, après 1981, la bibliothèque Atari 800 a connu une croissance spectaculaire, tant en volume qu'en qualité. Certains succès de cette époque dorée parmi les jeux PC proviennent d'Atari. En plus du jeu révolutionnaire Star Raiders, le HCS d'Atari a présenté des chefs-d'œuvre fructueux tels que MULE, The Seven Cities of Gold (tous deux écrits par Dani Banten Bury et Ozark Softscape) et Archon (Free Fall Associates) - toutes des œuvres de la jeune société Electronic Arts à l'époque. . Les jeux d'aventure texte comme Zork d'Infocom ont également pris racine sur les ordinateurs Atari.

Atari APX a publié des jeux tels que l'ambitieux Eastern Front 1941 de Chris Crawford

Autour de l'Atari 800, un marché logiciel indépendant a vu le jour, semblable à celui qui a prospéré autour de l'Apple II. Certains des premiers produits APX, tels que Caverns of Mars et Eastern Front 1941 - un jeu de guerre de Crawford lui-même avec un système révolutionnaire de défilement de cartes - étaient des succès révolutionnaires se vendant pour des dizaines de milliers (d'énormes séries à l'époque).

Légende de l'industrie du jeu Sid Meyer, créateur de Civilization, a commencé sa carrière en tant que développeur professionnel chez Atari. «Quand j'ai eu mon 800e, les premiers jeux que j'ai écrits avaient quelque chose de similaire à Space Invaders», m'a dit Meyer en 2007. «Je l'ai apporté à mon magasin informatique local, qui vendait très peu de programmes. Je l'ai écrit sur une cassette et l'ai mis dans un sac en plastique. Je me souviens avoir acheté 5 à 10 exemplaires de ce jeu. "

À la fin de la décennie, des milliers de petits développeurs avaient écrit des jeux pour les ordinateurs personnels Atari.

Fin d'une époque

Bien que des programmes intéressants aient prospéré sur les ordinateurs personnels d'Atari au début des années 1980, les fondamentaux commerciaux de la plate-forme n'étaient pas si clairement définis. La division informatique à domicile d'Atari était, dans l'ensemble, peu rentable et vivait du succès des machines à sous et des consoles de jeu à domicile. Et au pire moment possible pour Atari, des concurrents ont commencé à émerger dans le domaine des ordinateurs personnels - Texas Instruments TI-99 / 4A et Commodore VIC-20 - ainsi que d'autres facteurs qui ont commencé à menacer l'avenir de l'entreprise.

Au milieu de 1982, le marché du jeu Atari 2600 était comme une ruée vers l'or. Le succès financier étonnant d'Activision a inspiré des dizaines d'entreprises, y compris des fabricants de produits alimentaires et les médias, à créer leurs propres programmes pour VCS. Le marché est inondé de jeux de mauvaise et moyenne qualité. À l'époque, les consommateurs américains ont essayé des ordinateurs personnels bon marché comme appareils de jeu.

Archon d'Electronic Arts était un jeu d'échecs avec des éléments d'arcade.

Lorsque les ventes de matériel et de logiciels pour le 2600th ont commencé à baisser, en novembre 1982, Atari a lancé le successeur tant attendu de VCS, Atari 5200 SuperSystem.. Malgré le fait que l'architecture HCS ait plus de cinq ans, elle était encore suffisamment avancée pour devenir la base du 5200th, qui en termes de graphisme pourrait rivaliser avec des consoles concurrentes comme Intellivision et ColecoVision. Cependant, Atari avait tort. La plupart des jeux pour le 5200th sont venus sous la forme de versions légèrement améliorées des jeux sortis sur les 400 / 800s, et sur des cartouches plus grandes sans rétrocompatibilité. Les horribles contrôleurs et les incompatibilités logicielles avec les 2600e et 800e ont nui aux ventes du 5200e, et le retournement soudain du marché du jeu vidéo qui a eu lieu l'année suivante a définitivement décidé du sort de la console.

Des problèmes se profilaient à l'horizon. En août 1982, Commodore a lancé le Commodore 64, un ordinateur domestique à faible coût avec une mémoire de 64 Ko et des graphismes avancés qui ont beaucoup emprunté à Atari. L'ordinateur a également profité de matériaux moins chers (en raison de l'assouplissement des règles, la FCC n'avait plus besoin d'une isolation aussi sérieuse des ondes radio) et des puces. Le C64, comme l'Atari 800, avait un clavier, il téléchargeait des jeux à partir d'une cartouche ou d'un disque, utilisait des joysticks similaires à Atari, et il avait même un bus d'E / S série pour les lecteurs de disque et autres accessoires.

Pour vaincre Texas Instruments et Atari, Commodore a lancé une guerre de dumping qui a fait baisser le coût des ordinateurs personnels de 500 $ à 1000 $ à 50 $ à 200 $ non rentables au milieu de 1983. La même année, Atari a lancé l'Atari 1200XL, un ordinateur élégant et à la mode, pour la plupart compatible avec les programmes Atari 400/800, mais avec une mémoire de 64 Ko. Puisqu'il coûtait 899 $ et ne pouvait offrir aucun nouveau produit significatif par rapport au modèle 800e bon marché, le 1200XL a mérité le mépris des critiques et des consommateurs.

Atari 1200XL avait un look mis à jour, mais il n'y avait aucun avantage technique sur le 800e modèle

Au cours de l'été 1983, Atari a publié quelques autres itérations de la plate-forme HCS sous la forme d'ordinateurs 600XL et 800XL, remplaçant les modèles vieillissants 400 et 800. La presse les a beaucoup plus loués (et ils se sont bien vendus après une augmentation de la production l'année prochaine). Cependant, ils ne pouvaient pas rivaliser de prix avec le Commodore 64. Le

64e modèle de Commodore a été un succès, mais son succès a été atteint à un prix trop élevé pour l'industrie qui l'entoure. TI a quitté ce marché, Atari a subi des pertes qui ont coïncidé avec des pertes dans la division des jeux vidéo à domicile. Commodore a eu ses problèmes, entraînant le licenciement du fondateur de l'entreprise Jack Tramiel. Le marché s'est finalement rétabli, mais les dommages à court terme ont été terribles.

Les problèmes d'Atari ont accéléré le début de la panique chez les investisseurs de sa société mère, Warner Communications, et Warner a rapidement commencé à proposer à la vente des divisions d'électronique grand public Atari. En 1984, le fondateur de Commodore, Tramiel, a réuni un groupe d'investisseurs et a acheté des unités de consommation Atari pour 200 millions de dollars.

Seven Cities of Gold a été le premier jeu à monde ouvert - et pour l'époque, avait des graphismes étonnamment bons.

Lorsque la poussière s'est calmée et que les services aux consommateurs d'Atari ont changé de mains, la nouvelle Atari Corporation a sorti plusieurs autres variantes de la même architecture 400/800 à partir de 1977 en 1985: les Atari 65XE et Atari 130XE (ce dernier avait 128 Ko de RAM, le premier de toute la plateforme). Les machines 8 bits d'Atari ont été introduites en parallèle avec le modèle plus puissant basé sur le Motorola 68000, Atari 520ST, et ont continué de cibler le segment des ordinateurs personnels à bas prix et des consoles de jeux.

La dernière chance de la technologie HCS de 1979 est apparue sous la forme du système de jeu Atari XE, sorti en 1987, mais il était trop tard - les jeux ingénieux de Nintendo pour NES ont complètement éclipsé les jouets pâles pour XEGS.

Dans les années 1980, les ordinateurs personnels Atari sont restés des PC d'entrée de gamme relativement populaires, mais ils n'ont jamais réussi à surpasser la part de marché de Commodore aux États-Unis. Malgré un certain succès XE en Europe de l'Est, Atari a officiellement cessé de commercialiser des produits 8 bits le 1er janvier 1992. La version Atari de Tramiel a duré un peu plus longtemps, vendant des ordinateurs et des consoles vidéo plus récents, mais a pris fin en 1996.

Un riche patrimoine

Bien que le monde Atari se soit effondré dans les années 1980, mon frère et moi ne savions rien du rêve ou de l'esprit. Je n'ai découvert le «grand effondrement des jeux vidéo américains» que dans les années 1990. Notre Atari 800 fonctionnait toujours et nous avons apprécié les divertissements qu'il offrait. Les fêtes sans fin à Archon et Salmon Run ont enrichi nos vies. Elle est restée notre console de jeu principale jusqu'en 1988, nous avons acheté NES, et même alors, nous ne l'avons pas complètement abandonné. Habituellement, elle le recevait à chaque Thanksgiving et Noël.

Les amis de la famille de l'auteur jouent à Atari

Aujourd'hui encore, 35 ans après avoir joué pour la première fois à l'Atari 800, j'ouvre toujours de nouveaux jeux passionnants pour cette plateforme. Le catalogue est vaste et plein d'idées de jeux uniques qui pourraient rarement être trouvées dans les jeux de console à deux dimensions ultérieurs, et les amateurs nostalgiques développent toujours de nouveaux jeux pour cette plate-forme. Bien que je possède une PlayStation 4, Nintendo Switch et Steam pour PC, l'Atari 800 XL occupe une place de choix sur la table dans la salle de jeux de ma famille. Mes enfants l'adorent.

Avant d'envoyer cet article aux éditeurs, j'ai soudain retrouvé une vieille lettre de mon père, imprimée sur une reliure de mes notes pour Atari. Il a quitté ce monde en 2013, mais dix ans avant, je m'intéressais à son histoire de jeu de notre famille. "Nous avons acheté l'Atari 800 à l'époque de votre naissance", écrit-il. "Cela a coûté 1 000 $ (plus 450 $ pour le lecteur de disque, que nous avons acheté plus tard), ce qui est trop cher pour nous, c'est pourquoi ma mère n'a pas aimé que je dépense de l'argent sur un ordinateur."

«Avec le recul, je dirais qu'il serait plus rentable d'investir dans Apple II. Cependant, vous deviez toujours dépenser de l'argent sur un ordinateur, car cela vous a aidé, vous et votre frère, à acquérir des compétences qui se sont avérées plus précieuses que l'argent. Maman était au courant, bien sûr, et n'était plus offensée à cause de ces achats. "

Un certain succès s'avère être plus qu'une simple entreprise. Les ordinateurs personnels d'Atari étaient un phénomène culturel qui a ravi une génération. Merci papa - et joyeux anniversaire, Atari 800.