Le chemin du robot vers le satellite glacé d'une autre planète commence dans les profondeurs de l'Antarctique
En novembre 2019, les scientifiques de la NASA ont achevé les essais sur le terrain d'un véhicule tout-terrain flottant, qui, espèrent-ils, pourront un jour se rendre en Europe - le satellite de Jupiter avec un océan gelé
Prototype de VTT flottant de la NASA lors d'un essai dans un lac près d'Utkiagwick, en Alaska.Debout à côté d'un grand trou bien net dans la glace sous le ciel d'été gris antarctique de midi, six pingouins Adélie regardent six hommes travailler avec leurs outils. Cet abîme sous la glace pourrait peut-être être une invitation séduisante aux profondeurs riches en krill. Cependant, pas un seul membre du groupe de renseignement en smoking ne plonge dans cette place d'un côté de deux mètres. Le risque de rencontrer un léopard de mer est trop élevé.Cependant, en y plongeant, les pingouins ne verraient pas un phoque, mais un robot.En novembre, des scientifiques et des ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory de la NASA ont testé avec succès le BRUIE, le «Buoyant Rover for Under-Ice Exploration», sous la glace de l'est de l'Antarctique. Le véhicule tout-terrain avec télécommande a été spécialement conçu pour pouvoir ramper au fond des glaces de mer et des plateaux de glace. L'objectif à long terme des essais sur Terre est d'organiser un jour à l'avenir la recherche de signes de vie sous une épaisse coque gelée recouvrant l'océan-satellite de Jupiter, l'Europe. Sous sa glace se cache trois fois plus d'eau liquide que dans tous les océans de la Terre.Il faudra de nombreuses années avant que l'engin spatial de la Terre n'atterrisse en Europe, ce qui a été étudié de manière approfondie pendant les travaux de la mission Galileo"au milieu des années 90. La prochaine sonde robotique conçue pour visiter ce monde est l' Europa Clipper , qu'ils prévoient de lancer au plus tôt en 2025. Arrivant sur le site dans quelques années, ce navire survolera Jupiter et survolera l'Europe des dizaines de fois pour l'étudier sous différents angles, et une carte détaillée de la surface. L'Europe est l'un des principaux candidats du système solaire à la présence de la vie extraterrestre sous une forme quelconque.L'avenir de tout atterrisseur visitant la lune de Jovian, il n'est pas défini. Mais il ne s'arrête pas donc des ingénieurs et des scientifiques du développement technologique de la NASA pour aider à mettre en œuvre une telle mission.
Europe Photo prise par le vaisseau spatial "Voyager 2" le 9 juillet 1979"La livraison d'un véhicule tel qu'un véhicule tout-terrain flottant et d'autres sondes sous-marines dans les océans d'Europe est un objectif à long terme que nous espérons atteindre un jour", a déclaré Kevin Peter Hand, chef de projet du Jet Propulsion Laboratory. - Il apparaîtra sur la planète après Clipper et la descente à la surface de l'appareil. Ces missions préliminaires prépareront le terrain pour traverser la glace et atteindre l'océan. »BRUIE est en développement depuis 2017. Il ressemble à un hybride de l'ingéniosité du style julvern et de la machine la plus simple possible: c'est juste un essieu avec deux roues de la taille d'une grosse pizza.Comme son nom l'indique, BRUIE a une flottabilité positive. La mer le presse contre la glace par le bas et il y rampe tandis que ses capteurs collectent diverses données. Au cours d'essais sur le terrain en Antarctique sous la glace de la baie d'O'Brien près de la station Casey Antarctic , une base australienne dans la partie orientale du continent, le véhicule tout-terrain a subi avec succès trois essais très froids de trois heures.Au cours du quatrième test, le plus important, il a été placé sous glace pendant 42 heures 30 minutes. Andy Klesh, ingénieur en chef du projet, a conduit le VTT à partir d'un ordinateur portable. Et bien que le véhicule tout-terrain puisse être contrôlé par satellite, au cours de cette mission, l'ingénieur de projet Dan Berisfold a soigneusement placé un mince câble jaune derrière lui.Un véhicule tout-terrain immergé dans l'eau rampait lentement mais sûrement. La caméra à bord a transmis un flux vidéo à l'ordinateur portable et a montré encore plus de vues extraterrestres de l'Antarctique que celles de sa surface. En plus des pingouins curieux, le continent semble vide et pour la plupart sans vie jusqu'à l'horizon. Cependant, à quelques mètres sous la surface, le véhicule tout-terrain a trouvé de vastes filets bruns d'algues accrochés à la glace. Des poissons ont nagé jusqu'à eux et en ont mordu un morceau. Des bulles d'oxygène se sont accumulées à la suite de la photosynthèse.
En Europe, tout le plaisir est caché sous la glace. Si le satellite de Jupiter attend enfin un véhicule tout-terrain capable de pénétrer sous sa surface, il serait logique qu'il puisse ramper le long de la face inférieure de la coque de glace. La chimie des rayonnements et la géophysique de la surface de l'Europe peuvent fournir un mécanisme pour fournir de l'oxygène pour la vie proposée dans ses profondeurs.Pour étudier une telle vie, un véhicule tout-terrain sous-marin doit être très prudent. "Si les moteurs d'un appareil sous-marin télécommandé conventionnel pouvaient balayer les algues délicates du fond de la glace en les approchant, alors BRUIE se faufile doucement sous eux sur la pointe des pieds", a déclaré Daniel Arthur, un technologue travaillant avec Caltech et Western Australia University.Le véhicule tout-terrain analyse passivement le lieu de contact de la glace et de l'océan et est capable de parcourir de longues distances, consommant très peu d'énergie - en particulier par rapport aux drones fabriqués comme un sous-marin. "Il n'y aura pas assez d'énergie en Europe", a déclaré Arthur, "et nous ne voulons pas que l'hélice gâche la première rencontre de l'humanité avec la vie extraterrestre."La physique, la chimie et la biologie interagissent au point où la glace et l'océan de la Terre entrent en contact, a déclaré Alison Murray, spécialiste de l'Antarctique au Nevada Desert Research Institute. Sur notre planète, cette zone est riche en micro-organismes. "Nous voulons comprendre l'habitabilité de ces zones frontalières et la diversité des organismes qui y vivent", a déclaré Murray. "Dans les deux cas, nous pouvons mieux comprendre si cette zone frontalière dans les eaux sombres de l'Europe peut soutenir l'existence de la vie."Le Dr Hand espère que le travail sur de tels appareils contribuera à faire avancer l'étude de la cryosphère terrestre - ces endroits où l'océan et la glace se rencontrent. "J'espère que l'étude de l'océan européen sera en mesure de motiver les ingénieurs à créer des appareils similaires pouvant fonctionner sur la planète Terre", a-t-il déclaré.
BRUIE avant les essais sur le terrain en AntarctiqueSource: https://habr.com/ru/post/undefined/
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