🚽 📠 👩🏾‍🤝‍👨🏿 ¿Por qué Intel apuesta al desarrollo de chips para el genio de Jim Keller? 🍻 🧛🏼 👳

Traigo a la atención del público de Habr una traducción (con abreviaturas) de una entrevista con Jim Keller a la revista Fortune, publicada el 18 de mayo de 2020. Keller es una personalidad legendaria entre los desarrolladores de microprocesadores electrónicos.

Sin entrar en demasiados detalles técnicos, el autor de la entrevista habla de Keller como una personalidad sobresaliente y un ingeniero talentoso, y también le da al lector la oportunidad de mirar desde adentro la "cocina" del diseño de sistemas de microprocesador.

Keller hace una presentación sobre la ley de Moore en el evento privado Intel Silicon100 en junio de 2019.

Jim Keller es poco conocido fuera de la industria de TI, pero para los iniciados es tan legendario como Frank Lloyd Wright en el mundo de la arquitectura o Phil Jackson en el baloncesto.

Keller comenzó su carrera en DEC en los años 80, y desde entonces se ha distinguido por el éxito en cada nuevo trabajo. Sus desarrollos ayudaron a AMD a convertirse de un extraño en un rival respetado. ¿Y quién estuvo detrás de la creación del microprocesador de piloto automático Tesla, que es capaz de reconocer el semáforo en rojo y las señales de STOP? También Keller

Sus mejores prácticas se usan en todas partes, desde los servidores en la nube de iPhone y Google hasta las consolas de juegos XboX. En su viaje de la vida, tuvo la suerte de trabajar bajo el liderazgo de figuras legendarias en el mundo de TI como Steve Jobs, Elon Musk y el cofundador de AMD, Jerry Sanders.

El ex director de tecnología de AMD, Fred Weber, compara en broma a Keller con Forrest Gump, el héroe de la película del mismo nombre. "Siempre se encuentra en medio de eventos interesantes y los influencia decisivamente". En abril de 2018, Keller-Forrest nuevamente "corrió". Dejó Tesla y se mudó a Intel, la compañía de peso pesado en la industria de desarrollo de chips, una compañía que siempre lució como un competidor.

Keller encuentra en su carrera muchos paralelos con el proceso educativo. Él divide todas las etapas del camino laboral en dos categorías: en algún lugar, él mismo aprendió lecciones, y en algún lugar dio lecciones a otros.

"Tuve la oportunidad de trabajar en varias empresas y, creo, en cada una aprendí muchas cosas útiles", dice Keller. “Cuando comencé a trabajar en Apple y luego en Tesla, no tenía idea de cambiarlos. Por el contrario, quería que me cambiaran. Su estilo de trabajo es único ".

Y ahora Intel se encuentra entre los que necesitan las lecciones de Keller. Como primer vicepresidente de tecnología, arquitectura de sistemas y servicio al cliente, Keller lidera una división de aproximadamente 10 mil empleados en el desarrollo de semiconductores Intel. Los frutos de su trabajo mostrarán si Intel, cuya participación en el mercado y ganancias están disminuyendo constantemente en medio de una serie de reveses dolorosos, podrá restaurar su posición de liderazgo y reputación a los ojos de la generación actual de desarrolladores de software y hardware.

Sailesh Kottapalli, director del grupo de desarrollo de plataformas de Intel, un veterano con 25 años de experiencia en la compañía, habla mucho sobre Keller. “Jim es absolutamente la persona que nuestra empresa necesita en la transición. "Nunca he conocido a un especialista con tanta experiencia y desarrollado instinto técnico".

Según una encuesta realizada a más de 30 ex colegas y competidores, Fortune hizo un retrato colectivo de Keller, en el que Jim aparece como un desacoplador profesional de los nudos gordianos, cuya trayectoria profesional se encuentra en los hitos principales de las últimas tres décadas del desarrollo de la industria informática.

De Intel adentro a Intel en problemas

En el campo de los microprocesadores, el diseño es crítico porque esta área de la tecnología informática está en constante evolución. La ley de miniaturización traslacional de componentes electrónicos, formulada por primera vez en 1965 por el cofundador de Intel, Gordon Moore, se materializa en un aumento constante en el número de transistores en un sustrato de silicio. Por ejemplo, el último chip Bionic Apple A13, que está instalado en el iPhone, con un tamaño de una moneda de diez centavos, tiene más de 8,5 mil millones de transistores. Por lo tanto, los microprocesadores se están volviendo más funcionales y productivos, el alcance de su aplicación se expande constantemente, desde dispositivos móviles y automóviles, hasta accesorios de iluminación y sistemas de riego de jardines.

El proceso de desarrollo y fabricación de chips está sujeto a la ley de Moore y se asemeja a la superestructura de nuevos pisos en un edificio de oficinas. Llega un momento en que se abren nuevas parcelas de edificios cercanos, pero no está claro qué construir allí y qué mejoras implementar.

Tratando de mantenerse al día con el rendimiento del microprocesador, los arquitectos de sistemas como Keller deben estar al tanto de los últimos avances de la industria y realizar un seguimiento y anticiparse a los cambios en las necesidades del usuario final.
La situación es aún más complicada porque a veces las tecnologías de producción necesarias para el lanzamiento de chips con un nuevo diseño llegan tarde.

Varios factores en este complejo sistema durante los últimos diez años no se han desarrollado a favor de Intel. En general, a la compañía le está yendo bien: 21 mil millones de dólares de ganancias netas e ingresos de 72 mil millones de dólares para 2019 hablan por sí mismos, pero el crecimiento se está desacelerando y la participación de mercado está disminuyendo gradualmente. Varios productos clave ingresaron tarde al mercado. Algunos de los conceptos en los que se basó Intel para realizar costosas "incursiones" en los sectores no centrales de chips para tabletas y dispositivos móviles 5G, resultaron en fallas del mercado. Mientras tanto, AMD y Nvidia superaron a Intel en el sector de chips más rentable y de más rápido crecimiento para los grandes centros de datos en la nube en la industria de TI.

Quizás el golpe más difícil para la compañía fue la adquisición no justificada de Nervana, el desarrollador de tecnologías de inteligencia artificial. Después de adquirir una startup similar de Habana Labs en diciembre de 2019, Intel cerró la línea de producción de chips Nervana para Habana Labs, admitiendo así la derrota.

Intel no está jugando con la cultura corporativa de la empresa. Se cree que la gran cantidad y la posición dominante en la industria condujeron a la formación de un sistema de gestión excesivamente burocrático, con una lentitud característica en la toma de decisiones, una interacción deficiente y el deseo de lograr "todo a la vez" "introduciendo" todos los nuevos desarrollos en el próximo chip.

La empresa necesitaba urgentemente un cambio de prioridades y una gestión más competente del proceso de desarrollo. La elección recayó en Jim Keller no es accidental. En la industria del desarrollo de microprocesadores, sabe cómo encontrar nuevos enfoques para resolver problemas como ningún otro.

Educación digital

Para la industria de TI de hoy, dominada por los graduados de Stanford, MIT y Harvard, la historia de Keller es la excepción más que la regla. La infancia de Jim fue en los años de la posguerra, vivió en un suburbio de Filadelfia y hasta el grado 4 no pudo dominar la lectura debido a la dislexia. Sus padres, su padre trabajaba como ingeniero mecánico en la división aeroespacial de General Electric, su madre era ama de casa, alentaron su curiosidad sin perseverar indebidamente.

Después de graduarse de la escuela secundaria, Keller ingresó a una de las universidades estatales de Pensilvania (el MIT, según recuerda, le pareció una opción demasiado difícil en ese momento). Estaba convencido de que quería hacer algo relacionado con la ciencia, pero al mismo tiempo, y ganar mucho dinero. Al evaluar los salarios de los graduados por especialidad, descubrió que las profesiones donde las materias básicas estaban más interesadas en él que otras materias, física y biología, se encuentran en la mitad inferior de la lista. La electrónica estaba en la cima, por lo que Keller la eligió (sin embargo, la filosofía se convirtió en la segunda especialidad). El mentor de Keller en la universidad también administró un laboratorio de semiconductores, y desde el primer año Jim tuvo la oportunidad de sumergirse en esta área.

Después de completar sus estudios, después de haber trabajado un poco aquí y allá, Keller consiguió un trabajo en DEC, una de las compañías de tecnología líderes de la época. A principios de los años 80, cuando la industria de la informática en rápido crecimiento literalmente arrasó con todas las propiedades de oficinas gratuitas en las cercanías de Boston, uno de los primeros trabajos de Keller fue un antiguo supermercado convertido en oficinas.

A diferencia de muchos de sus competidores, DEC se dedicaba al desarrollo de chips y no recurría a los servicios de organizaciones de terceros. Por lo tanto, Keller, desde los primeros pasos, se familiarizó con todas las etapas de la creación de productos con microprocesador, desde el diseño y la producción hasta los aspectos de comercialización. Estudió, en particular, la técnica de cableado de placas electrónicas, contribuyó a la creación de software apropiado para el diseño asistido por computadora. Probablemente, fue esta área la que se convirtió en la primera en la que se convirtió en un "muelle" debido a la autoeducación y la práctica. En sus propias palabras: "la lista de cosas que tenía que dominar era considerable".

Uno de los productos más impresionantes de DEC fue la línea de chips Alpha. Estos microprocesadores se usaron en estaciones de trabajo profesionales diseñadas para las necesidades de los comerciantes de intercambio de Wall Street, expertos en la industria aeroespacial, pronósticos meteorológicos, en una palabra, en máquinas que se encontraban un paso por encima de las computadoras personales comunes.

Microprocesador Digital Alpha 21264 (1996).

En su nicho, los procesadores Alpha saltaron, como dicen, por encima de sus cabezas. Varios chips han ganado un lugar en el Libro Guinness de los Récords, como los microprocesadores más rápidos del mundo. Keller dirigió conjuntamente el diseño del chip con el índice Alpha 21264, algunos de los cuales funcionaban a una frecuencia de un gigahercio, lo que era impensable en ese momento.

Pero, a pesar de la potencia total de sus productos, a mediados de los 90, DEC había perdido sustancialmente terreno en el plan comercial. No podía predecir que la industria de la computación daría un salto en la productividad de las computadoras personales, haciendo que las estaciones de trabajo no sean reclamadas.

"En ese momento, estábamos produciendo las computadoras más rápidas del mundo, pero al mismo tiempo estábamos fuera del juego", recuerda Keller. De esta situación, aprendió una lección de vida para sí mismo: "Si no haces lo que el mercado espera de ti, no importa qué tan bien lo hagas".

Al final, Keller se dio cuenta de que la batalla para destruir contra Alpha fue librada por uno de sus competidores: Intel. Sucedió así. Una vez, a Keller se le mostró una fotografía del dispositivo interno del procesador Pentium Pro que acababa de aparecer en el mercado. Inmediatamente se hizo evidente para él el gran avance que hizo Intel, que no dejó de compartir con sus colegas. Los primeros procesadores basados en Intel x86 convirtieron el código fuente en instrucciones demasiado complejas. Y Pentium Pro podría traducir rápidamente el programa en código de máquina usando comandos significativamente más simples. Antes de lo esperado, Intel anuló la principal ventaja de Alpha (arquitectura de procesador RISC - aprox. Transl.).

Al darse cuenta de este hecho, Keller aprovechó las conexiones establecidas y se mudó a trabajar a AMD, una compañía competidora para el procesador Intel x86, después de 14 años en DEC. Este período seguirá siendo el período más largo de trabajo en un lugar de su carrera.

Avance de extraños

En ese momento, el carismático cofundador de AMD, Jerry Sanders, estaba al frente de AMD. Sin embargo, el talento emprendedor de Sanders claramente no fue suficiente para enfrentar a Intel en el mercado. Keller pudo cambiar el rumbo con un chip con nombre en código K8.

Keller tenía claro que al aumentar la potencia de procesamiento del procesador, los canales de transmisión de datos de otros componentes de la computadora, como RAM y sistemas de almacenamiento en disco, se convirtieron en un cuello de botella que impidió un mayor crecimiento de la productividad.

También entendió que con una disminución en los componentes electrónicos, es posible integrar controladores de memoria previamente soldados y un subsistema de disco en un solo sustrato de microprocesador. Se le ocurrió otra idea simple pero exitosa: puede colocar dos procesadores en una oblea de silicio y, por lo tanto, aumentar significativamente la eficiencia del trabajo con memoria.

Estas y otras nuevas soluciones implementadas en K8 harán que este procesador sea ideal para su uso tanto en el sector de las computadoras personales como en el creciente sector de soluciones empresariales, donde pueden simplificar significativamente la implementación de servidores, ahorrando mucho dinero a los clientes.

Curiosamente, hasta este punto, Sanders estaba reduciendo todas las propuestas de administración de AMD para desarrollar procesadores para servidores, argumentando que la compañía no tenía fondos para desarrollar y soportar una familia de chipsets de servidores. El diseño K8 de Keller indirectamente hizo que la objeción de Sanders fuera insolvente, integrando una porción significativa de la funcionalidad del conjunto de chips en el microprocesador. Keller todavía tiene sentimientos encontrados acerca de esto, recuerda: "Recuerdo que ya habíamos completado el proyecto a la mitad, cuando tuvimos el coraje de decirle que el procesador también sería bueno en los sistemas de servidor". Y el último logro de Keller, pero no menos importante, fue que desarrolló conjuntamente una especificación de la tecnología HyperTransport que permite a K8 intercambiar datos de manera eficiente con otros servidores.

Microprocesador AMD Opteron (2003).

K8 estaba destinado a ser un gran éxito, el motor de crecimiento en la industria de los servidores. La tecnología HyperTransport, que ha pasado por varias etapas de modernización, todavía se usa ampliamente en servidores, incluidos los chips que se ejecutan en las plataformas de computación en la nube de Google y Amazon.

Mientras tanto, Keller no iba a descansar en sus laureles por mucho tiempo. Cuando el K8 estaba en las primeras etapas de desarrollo, Jim recibió una invitación de un grupo de ex colegas de DEC liderados por el desarrollador principal de procesadores Alpha, Dan Dobberpuhl, quien fundó la startup SiByte.

Keller no se obligó a rogar por mucho tiempo y dejó AMD, después de haber trabajado en la empresa por poco más de un año. Tales relaciones a corto plazo con los empleadores se convertirán posteriormente en el sello distintivo de su carrera.

Es bastante extraño que el desarrollador principal abandone el proyecto tan temprano. Muchos de los que trabajaron bajo el liderazgo de Keller en AMD estaban decepcionados con su acto. Fred Weber, director de tecnología de AMD, habló de la situación de esta manera: “No diría que dejó el trabajo en progreso, hizo todo lo que se le exigía, pero dejó el proyecto primero. Es importante para él trabajar a la vanguardia, establecer puntos de referencia que le den al proyecto un buen impulso para el desarrollo ".

Keller mismo describe sus motivos menos diplomáticamente. “A los ingenieros les encanta sumergirse en los detalles. Estoy más interesado en resolver problemas complejos ".

El chip K8 ingresó al mercado en 2003 y recibió el nombre oficial de Opteron, sin embargo, la compañía nombró a uno de los modelos SledgeHammer. ("Sledgehammer". Tal vez un indicio de un golpe a la posición de Intel en el mercado - aprox. Transl.).

Cielo, tierra y mar.

La búsqueda de nuevas tareas interesantes se ha convertido en un sello distintivo no solo de la forma de trabajo de Keller, sino también de su estilo de relajación. En DEC, a medida que ascendía en la carrera profesional y aumentaba sus ingresos, se interesó en coleccionar muscle cars y competir con ellos. También se interesó en el windsurf, un deporte que requiere una buena forma física. Junto con colegas de DEC, Keller realizaba largos viajes desde Boston a Hawai, visitando las mejores playas para surfistas.

Un día, Dan Liebholz, un empleado de Keller, miró a casa a su jefe. Keller, quien le enseñó windsurf, esta vez sacó una de sus tablas de navegación del garaje y se la entregó a Liebholtz como regalo. "Quería estar seguro de que no abandonaría mi hobby y continuaría haciendo windsurf", recuerda Liebholtz, actualmente director de tecnología de AMD.

La búsqueda de olas y "recocido" en las carreteras continuó después de que Keller se mudó a California a finales de los 90. Sus antiguos colegas recuerdan que regularmente hizo ofertas en una compra de una subasta de boletos de avión en línea a Hawai en el sitio web de Priceline. Cuando su apuesta ganó, Keller se fue de viaje de fin de semana a Maui. Apple, donde Keller ha estado trabajando durante 4 años, ha alentado a los empleados a arrendar vehículos ecológicos para viajes de negocios. Keller trajo esta norma a un absurdo. Una vez que logró obtener una multa por exceso de velocidad mientras conducía un Toyota Prius híbrido alquilado. Los colegas no dejaron este caso desatendido y colgaron en broma en la puerta de la oficina de Keller un cartel oficial con la inscripción: "Prius team racer".

Keller con sus hijas de vacaciones en Maui

A mediados de la década de 2010, la lista de pasatiempos de deportes acuáticos de Keller se reponía con kitesurf técnicamente más complejo. También dominaba volar en aviones deportivos. "Tengo un gran respeto por su pasión, pero nunca acepto sentarme con él en uno de estos artilugios de dos asientos", dijo John Byrne, ex director de ventas de AMD, y ahora jefe de la división norteamericana de Dell. Otros fueron "guiados" a su invitación a volar e intentaron mantener la cena en sí mismos cuando Keller colocó una serie de "barriles" y empinadas elevaciones verticales en el cielo sobre California.

El propio Keller no quería entrar en detalles sobre sus pasatiempos. Sin embargo, Liebholtz ve la conexión entre el kitesurf y la capacidad de Keller para encontrar soluciones aparentemente simples para los graves problemas de la construcción de chips. "El kitesurf es un deporte muy emocionante, pero al mismo tiempo increíblemente técnico, con intensa actividad física", dice. "Desde un lado, parece que te deslizas fácilmente a lo largo de las olas, pero detrás de esto yace el trabajo mental y físico extremadamente complejo que requiere una gran habilidad".

Lecciones de manzana

Después de mudarse a Silicon Valley, Keller se encontró en el meollo de la industria del diseño de microprocesadores. La compañía de redes SiByte, en la que Keller fue el desarrollador principal, fue adquirida por Broadcom en noviembre de 2000. Mientras trabajaba en SiByte, Jim fue uno de los primeros en implementar una arquitectura de doble núcleo, lo que marcó un paso adelante en el diseño de chips. Los elementos internos de dos microprocesadores se colocaron uno al lado del otro, como resultado de lo cual el chip en su conjunto resultó ser más productivo y eficiente energéticamente.

Broadcom comenzó a instalar dichos chips en sus enrutadores, que fueron ampliamente utilizados en las redes de datos de todo el mundo. Más tarde, en la misma década, aparecieron chips de doble núcleo en computadoras personales.

Y Keller, mientras tanto, se interesó en la próxima tarea interesante. En 2004, se unió a otra startup, Doberpool, PASemi, una empresa que trabajó en el desarrollo de chips para servidores y estaciones de trabajo de alto rendimiento.

En 2008, Keller cambió su trabajo a Apple (justo antes de la adquisición de PASemi). El trabajo de Jim en Cupertino atrajo por dos razones: la oportunidad de comprender los secretos del propio Steve Jobs, uno de los directores ejecutivos más exitosos del mundo, y, por otro lado, sumergirse en el nuevo mundo de la electrónica móvil para él.

Las primeras tres generaciones del famoso iPhone de Apple fueron alimentadas por procesadores Samsung. Al llegar a Apple, Keller se unió al equipo de diseñadores de su propia línea de chips. Comenzando con el iPhone 4, los teléfonos inteligentes de Apple comenzaron a usar procesadores, a los que Keller tuvo una mano.

Sobre todo, sus ideas se plasmaron en los procesadores Apple A6 y A7, que se convirtieron en el "corazón" del iPhone 5 y 5s. No fueron más productivos que las decisiones de los competidores; Apple pudo optimizar las capacidades gráficas, lo que condenó a los rivales a perder en pruebas comparativas por adelantado. Los chips de su propio diseño también aceleraron el procesamiento de datos de voz, lo que fue muy útil en vísperas del lanzamiento de Siri, el asistente de voz patentado de Apple.

Apple A4 (2010).

Keller no reportó directamente a Jobs. Sus jefes Bob Mansfield y Mike Coolbert asumieron los arrebatos emocionales del jefe exigente y de mal genio de la compañía. Pero el propio Keller admite que aprendió muchos aspectos de la metodología del "trabajo intensivo en la tarea" de Jobs y Mansfield. "Su paradigma de enfoque en la tarea es más radical de lo que he conocido", recuerda Keller. Brevemente, se puede formular de la siguiente manera: "Muere, pero hazlo a tiempo".

El credo de vida de Keller fue la famosa frase de Steven Jobs: "Cuando entiendas que estás en el camino correcto, sigue adelante sin volverte a ningún lado". ("Una vez que sepas qué es lo correcto, eso es todo en lo que deberías trabajar").

En 2012, Keller estaba listo para realizar sus nuevas ideas bajo el liderazgo de su antiguo empleador: AMD. En ese momento, AMD había perdido casi toda la ventaja técnica del K8, los chips insignia de la compañía eran significativamente inferiores a las soluciones del competidor: Intel. Y Jim entendió por qué. El diseño de los procesadores AMD le pareció confuso y difícil de actualizar, algo que había encontrado más de una vez cuando los ingenieros experimentados tardaron demasiado en optimizar las soluciones antiguas.

Keller vio en esta situación la oportunidad de comenzar desde cero. Los refinamientos constantes de los microprocesadores por parte de los fabricantes hicieron que estos últimos fueran más rápidos y potentes, pero también crearon nuevos problemas: el rendimiento de los chips de gama alta hoy en día a menudo está limitado por su paquete térmico. Keller propuso un nuevo concepto técnico, libre del problema del sobrecalentamiento: los conjuntos de chips.

Los chiplets se parecen a los elementos constructores de Lego. Son microcircuitos de producción propia, a partir de los cuales finalmente se ensambla el chip terminado. Keller se dio cuenta de que el concepto de chipsets ofrece grandes oportunidades para crear chips especializados para computación de alto rendimiento, como aprendizaje profundo o videojuegos con gráficos complejos.

Los microprocesadores listos para usar diseñados sobre la base de conjuntos de chips son más baratos en producción en comparación con los mono chips con un rendimiento comparable. Además, el diseño modular le permite aumentar la potencia informática al agregar nuevas unidades y, al mismo tiempo, sin aumentar en gran medida la disipación de calor. Además, los conjuntos de chips pueden funcionar en configuraciones más grandes, que son demandadas como parte de plataformas de servidores, centros de datos de computación en la nube.

La implementación de las ideas de Keller significó comenzar de nuevo y encontró una resistencia considerable dentro de AMD. Keller recuerda que la gente le dijo en la cara que fracasaría. En respuesta, movilizó a su Steve Jobs interno. Una vez, en una reunión corporativa, los ataques contra Keller lo obligaron a dar una respuesta directa a los malvados. "Él les dijo:" Ahora estamos sentando las bases. Espere y verá el resultado ”, recuerda John Byrne. "Tiene esta convicción maníaca de su inocencia".

Los primeros chips con arquitectura Keller, ahora conocidos como Ryzen, ingresaron al mercado solo en 2017. E inmediatamente causaron sensación porque eran más baratas que las soluciones de Intel con un rendimiento comparable y, en algunos casos, superior. En 2019, la tercera generación de chips Ryzen, todos basados en la misma arquitectura, lanzará un ataque contra la posición de un competidor en todos los frentes. No es coincidencia que a fines de abril este año, el valor de las acciones de AMD durante cinco años creciera un 2303 por ciento, proporcionando a los accionistas un rendimiento 30 veces mayor que una modesta participación del 78 por ciento en Intel.
Lo cual es característico, cuando Ryzen ingresó al mercado, Keller ya había encontrado un rastro.

Cálculos en las cuatro ruedas.

Durante todos estos años, Keller ha dedicado mucho tiempo a la conducción a alta velocidad. Pero hasta 2015, no consideró la industria automotriz como una fuente de problemas de rendimiento informático, hasta que habló con ex colegas que se mudaron de Apple a Tesla.

El fundador de Tesla, Ilon Musk, se propuso el objetivo de crear un automóvil autónomo, que en sí mismo requiere una gran potencia de procesamiento. Musk intentó usar chips de Intel Mobileye y Nvidia, pero no quedó satisfecho con el resultado.

En una entrevista de trabajo, Keller logró convencer a Mask de que podía diseñar un chip de piloto automático Tesla 10 veces más productivo que los competidores. A su vez, el propio Keller se dio cuenta de que podía aprender mucho de Mask. Keller comenzó a trabajar en enero de 2016.

En Tesla, el enfoque del problema de Keller se basó, como antes, en la simplificación racional. Tan pronto como entendió cómo funciona el software Tesla, se deshizo de los componentes no utilizados que estaban presentes en los chips Nvidia. Los chips diseñados por Keller comenzaron a usarse en los modelos Tesla de la tercera serie y otros, a partir de 2019. Según las pruebas internas de la compañía, los nuevos chips proporcionaron un aumento de 20 veces en el rendimiento, es decir, excedieron a la mitad las promesas de Keller.

Piloto automático Tesla (2019)

Aunque los reguladores aún no han permitido el uso de automóviles autónomos en modo piloto automático en las vías públicas, el progreso es impresionante: con la última versión del software Tesla 3, puede detenerse en un semáforo rojo y frente a la línea de parada.

A Keller, en sus propias palabras, le encantaba ver el proceso de ensamblaje de Tesla, a menudo visitando una planta en Fremont, California. Gracias a este hábito, Keller fue visitado por otra buena idea. Si bien la mayoría de los componentes del automóvil están diseñados para una vida útil de 10 años, los microcircuitos que proporcionan trabajo de software deben actualizarse con mayor frecuencia, cada dos o tres años.

Keller convenció a los ingenieros de Tesla para cambiar la forma en que conectan las unidades informáticas a la red eléctrica del automóvil para permitir el reemplazo gratuito. El nuevo enfoque permitió a Tesla garantizar futuras actualizaciones electrónicas gratuitas para aquellos de sus clientes que pagan más por la función de piloto automático.

Después de todo, Intel

A principios de 2018, en el contexto de retrasos en el lanzamiento de nuevos chips, proyectos fallidos en el sector de las tabletas y redes móviles de quinta generación, Intel necesitaba cada vez más ayuda con nuevas soluciones de hardware. El deseo de comprender las causas de estos fracasos y atrajo, entre otras cosas, a Jim Keller en abril de 2018 en el campamento de su eterno rival.

"Intel me recuerda a DEC con su superioridad tecnológica y una cultura de cooperación mutua, pero a veces la cooperación va más allá de los límites razonables", señala Keller. En una de las reuniones a las que asistió, unos 50 empleados participaron en la discusión de un tema generalmente insignificante.

"Si esto sucediera en Tesla, Ilon simplemente los habría matado", continúa. Centrándose en las verdades que aprendió en el proceso de trabajar con Jobs y Musk, Keller inmediatamente comenzó a acelerar los procesos de toma de decisiones, reduciendo el tamaño de las unidades y el número de reuniones. También reemplazó primero a todos los empleados no técnicos que supervisan el trabajo del personal de ingeniería en su área de responsabilidad. "Si se encuentra con un gerente con un problema, solo tendrá un problema más que no podrá resolver", explica Keller.

Durante 40 años de su carrera, Keller ha confiado no solo en la vieja guardia de entre las personas con las que comenzó en DEC, y ahora se arrastró a Intel. Constantemente expande el círculo de conocidos útiles. Sundari Mitra, cofundadora de la startup de diseño de chips de NetSpeed, recuerda su visita a Tesla en 2016, donde presentó a Keller su propia metodología de desarrollo de chips. Al mirar la primera diapositiva, Keller hizo una mueca, pero Mitra sintió en él el alma gemela de un desarrollador que no estaba familiarizado con la charla de marketing, y los dos rápidamente encontraron un lenguaje común, comenzando a analizar el problema juntos en el tablero de notas. “Jim capta intuitivamente las cosas a nivel conceptual. Busca sumergirse inmediatamente más y más en los detalles ”, recuerda Mithra.Poco después, Keller asumió el patrocinio de Mitra y en septiembre de 2018, después de la adquisición de NetSpeed de Intel, el maestro y el estudiante comenzaron a trabajar juntos.

Jim Keller con el cofundador de la startup de NetSpeed Sundari Mitra (2018)

Por razones obvias, Keller no está de humor para discutir el cambio de arquitectura que lidera, y es poco probable que veamos los frutos de su trabajo durante el próximo año o dos. Sin embargo, los datos públicos de Intel disponibles y algunos indicios de Keller nos permiten resaltar las siguientes características clave de los chips futuros.

Su característica distintiva será la separación de las funciones principales, lo que permitirá a la compañía mejorar futuros microprocesadores en bloques. Este enfoque ya ha sido probado con éxito por Keller en AMD. Keller también dejó en claro que el chipset Atom de gama baja de Intel podría sufrir cambios prometedores en el futuro, apuntando tanto al sector de PC como a las soluciones de servidor.

Intel Tremont (2020)

El soporte de hardware para tecnologías de inteligencia artificial es obviamente una tendencia creciente. Se sabe que Keller sigue de cerca los eventos científicos dedicados a la IA, estudiando toda la información disponible que nos permite hacer pronósticos sobre el desarrollo de esta área en los próximos 5-10 años. Es posible que Intel adquiera las tecnologías necesarias, en lugar de desarrollarlas de forma independiente.

¿Por qué Intel apuesta al desarrollo de chips para el genio de Jim Keller?