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Historia de Internet: era de fragmentación; parte 2: sembrar páramo



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El 9 de mayo de 1961, Newton Minov, el recién nombrado presidente de la junta directiva de la Comisión Federal de Comunicaciones de los Estados Unidos (FCC), pronunció su primer discurso en su mandato. Habló con la asociación nacional de compañías de radiodifusión, un grupo industrial comercial fundado en la década de 1920 para promover los intereses de la radio comercial. En la época de Minov, los tres grandes dominaban esta organización: ABC, CBS y NBC. Minov sabía que la gente de la televisión temía los cambios que la nueva administración podría traer tras la retórica activista de la campaña presidencial de John Kennedy, Nuevas fronteras. Y él realmente, después de un par de palabras elogiosas, comenzó a criticar el contenido creado por su audiencia. "Cuando la televisión está bien hecha, Minov dijo:

– , , – . , . , , . , , , , – . , .* , .

[ * En esos días, la televisión no estaba las 24 horas / aprox. perev. ]

Minov llamó en lugar de una cabalgata de "caos, violencia, sadismo, asesinato" e interminables inserciones publicitarias "gritando, rogando y molestando" para desarrollar un programa de programas "expandiendo los horizontes del espectador, ofreciéndole entretenimiento completo, estimulación útil y recordándole la responsabilidad del ciudadano con la sociedad ".

Y Minov comenzó a actuar de acuerdo con este discurso, pero no prohibió los programas existentes. En cambio, comenzó a apoyar iniciativas que ayudarían a las voces con menos voto comercial a llegar a una audiencia televisiva. Por ejemplo, la ley sobre receptores multicanal de 1962 requería que los fabricantes de televisores incluyeran la posibilidad de recibir UHF en sus productos, lo que permitió agregar docenas de canales de televisión a la transmisión.

Sin embargo, en ese momento, otra forma de difundir la televisión, cuya capacidad potencial excedía incluso el UHF, ya giraba, milla tras milla, en suelo estadounidense.

TV publica


La televisión por cable comenzó con la televisión con una antena local (televisión con antena comunitaria, CATV), una forma de llevar la transmisión de televisión a lugares donde las estaciones de red más grandes no llegaban, a menudo estas eran ciudades en áreas montañosas. En la década de 1940, los empresarios comenzaron a instalar sus propias antenas en terreno elevado, captando señales de transmisión, amplificándolas y retransmitiéndolas a los clientes por cable blindado.

Pronto, los operadores de cable encontraron otras formas de atraer más canales a la audiencia, por ejemplo, importando estaciones de ciudades con una amplia selección de programas, a ciudades con una pequeña selección (por ejemplo, de Los Ángeles a San Diego). Los proveedores de cable comenzaron a construir sus propias redes de microondas, permitiéndoles participar en dicho arbitraje de entretenimiento, ampliando el alcance de la influencia más allá de los mercados locales solamente. Para 1971, unos 19 millones de televidentes estadounidenses usaban televisión por cable (de una población de 200 millones).

Sin embargo, el cable potencialmente tenía muchas más posibilidades que simplemente expandir el "páramo" transmitido por transmisión por aire a clientes vinculados a él. Como las señales en el cable estaban aisladas del mundo exterior, no estaban sujetas a restricciones de la FCC sobre el uso del espectro; desde el punto de vista práctico de esos tiempos, su ancho de banda era ilimitado. En la década de 1960, algunos sistemas de cable comenzaron a utilizar esta capacidad, ofreciendo programas dedicados a eventos locales, incluso creados por escolares o estudiantes locales. La antena local, que traía la televisión a los clientes locales, la puso a disposición de la comunidad, lo que condujo a los programas de televisión de los productores locales.

A la vanguardia de la publicidad potencial de la televisión por cable estaba Ralph Lee Smith, quien a primera vista no podía clasificarse como partidario de la alta tecnología. Era un escritor bohemio y músico popular en el barrio de Manhattan de Greenwich Village , y hoy su sitio está dedicado principalmente a su trabajo con el Dulcimer . Sin embargo, su primer libro, Health Profiteers, publicado en 1960, lo reveló como una persona progresista que se parecía a Minov: defendió las duras acciones del gobierno destinadas a seguir los intereses públicos. En 1970, publicó un artículo titulado "Nación conectada", que dos años más tarde se convirtió en un libro.

En este libro, Smith esbozó una futura "autopista electrónica" basada en un informe de la Asociación de la Industria Electrónica (EIA), que incluía a los principales fabricantes de computadoras. Según los planes de la EIA y Smith, este sistema de carreteras por cable, una red nacional que consiste en cable coaxial, podrá combinar todas las televisiones en todas las casas y oficinas del país. Los nodos de esta vasta red serán computadoras, y los usuarios en los terminales domésticos podrán enviar señales "corriente arriba" a estas computadoras para controlar el contenido que llega a sus televisores, desde mensajes personales hasta catálogos de tiendas, desde libros hasta acceso remoto a bibliotecas. .

Ciudades conectadas


A principios de la década de 1970, MITRE Corporation dirigió un proyecto de investigación, tratando de hacer realidad esta idea. MITRE era una subsidiaria sin fines de lucro de Lincoln Labs de MIT, creada para administrar el desarrollo del sistema de defensa aérea SAGE. Durante la década anterior, el sistema reclutó empleados en Washington, DC, y se instaló en un campus en Macklin, Virginia. Se les ocurrió la idea de una "nación conectada" gracias a otro concepto futurista de la década de 1960, la "instrucción asistida por computadora" (CAI). CAI parecía factible gracias al advenimiento de sistemas de tiempo compartido que permitieron a los estudiantes trabajar en sus propios terminales y conectar docenas y cientos de dispositivos similares a una sola computadora central. Muchos académicos de la década de 1960 creían (o esperaban) que el CAI transformaría el sistema educativo, permitiría planes de estudio personalizados para cada estudiante y sería capaz de proporcionar educación de alto nivel a las zonas pobres de las ciudades o el campo. El problema de las zonas pobres era especialmente grave entonces,cuando casi todos los veranos en ciudades americanashubo disturbios , ya sea Watts, Detroit o Newark.

Entre los muchos investigadores que experimentaron con CAI se encontraba Charles Victor Bunderson, un profesor de psicología que creó el laboratorio de CAI en la Universidad de Texas en Austin. Como parte de una subvención de NSF, Bunderson trabajó en un plan de estudios basado en computadora en matemáticas correctivas e inglés para estudiantes universitarios. Sin embargo, el proyecto terminó siendo demasiado complicado para él, por lo que solicitó la ayuda de David Merrill, profesor de educación en la Universidad Brigham Young (BYU) en Utah. Meryl defendió su doctorado en la Universidad de Illinois bajo el liderazgo de Larry Stolurov, creador del sistema de capacitación por computadora SÓCRATES. Allí, en el campus universitario, conoció otro proyecto inicial de CAI, el sistema PLATO.

Bunderson y Merrill juntos presentaron una solicitud ante NSF y MITRE para una subvención mayor que cubriría el desarrollo basado en MITER, BYU y Texas. Se asumió que MITRE administrará este proyecto y aplicará las mejores prácticas en el campo de la creación de sistemas para hardware y software con tiempo compartido. El Laboratorio Bunderson de Austin será responsable de la estrategia educativa general (basada en la gestión del estudiante: orientación sobre la velocidad del material que el estudiante regula) y el software educativo. Se suponía que BYU implementaría el programa educativo en sí. NSF compró el concepto y asignó una generosa donación de $ 5 millones para lanzar un proyecto llamado TICCET, un televisor educativo controlado por una computadora de tiempo compartido.

El esquema MITRE consistía en dos minicomputadoras Data General Nova con soporte para los 128 televisores en color de Sony como terminales. El kit del estudiante también incluía auriculares y un teclado, pero un teléfono de botón con marcación por tonos también era compatible como dispositivo de entrada. El uso de minicomputadoras de bajo costo para procesar información como terminal, que ya eran bastante comunes en los hogares, permitió reducir el costo total del sistema y facilitar su implementación en las escuelas. Influenciado por MITRE, el proyecto CAI está inspirado en el espíritu de la idea de "nación conectada". TICCET se convirtió en TICCIT después de reemplazar lo "educativo" con "información". MITRE imaginó un sistema capaz de proporcionar no solo educación, sino también diversos servicios sociales y de información a las zonas pobres.Contrataron a Ralph Lee Smith como consultor y planearon una conexión de microondas entre TICCIT y el sistema local de televisión por cable en Reston, Virginia, cuya construcción se realizó en el futuro inmediato. El sistema de demostración comenzó a funcionar en la red de cable de Reston Transmission Company en julio de 1971.

Los grandiosos planes de MITRE incluyeron expandir este concepto al sistema de cable de Washington, nueve sectores de los cuales se distribuyeron en todo el Distrito de Columbia, y lanzarlo para el bicentenario de los EE. UU. En 1976. Sin embargo, al final, el sistema en Reston no estuvo a la altura de las expectativas. Después de todas las historias sobre la educación a pedido y la prestación de servicios sociales a las masas, el sistema TICCIT en Reston solo brindó la oportunidad, al llamar a las computadoras MITER Data General, para mostrar pantallas preparadas con información en la TV (por ejemplo, horarios de autobuses o los resultados de partidos deportivos locales). Era solo una versión embellecida de un sistema telefónico que le indicaba la hora y el clima exactos. Para 1973, el sistema Reston dejó de funcionar y el sistema de cable de Washington no funcionó. Uno de los principales obstáculos para la expansión fue el costo de la memoria local,requerido para la actualización continua de la información en la pantalla de acuerdo con los datos que provienen de la computadora central. MITRE transfirió la tecnología TICCIT a Hazeltine Corporation para su desarrollo comercial en 1976, donde vivió otros diez años como complejo de capacitación.

Videotex


El primer gran experimento estadounidense con la televisión trabajando en ambas direcciones difícilmente se puede llamar un fracaso. Sin embargo, durante el mismo período, la idea de que la televisión sería el mecanismo de entrega ideal para los nuevos servicios de información computarizados estaba más arraigada en Europa. Esta segunda ola de televisión de dos vías, que fue disparada principalmente por gigantes de las telecomunicaciones, básicamente abandonó la nueva tecnología de cable en favor de líneas telefónicas conocidas para comunicarse con la televisión y la computadora. Aunque los cables de televisión tenían una gran ventaja en el ancho de banda, la tarjeta de triunfo del teléfono era masiva: un pequeño número de personas tenía televisión por cable, especialmente fuera de los Estados Unidos.

Todo comenzó con Sam Fedida, un ingeniero de Egipto que consiguió un trabajo en la Oficina de Correos Británica (BPO) en 1970. En ese momento, la oficina de correos también tenía el monopolio de las telecomunicaciones, y Fedidu se vio envuelto en un proyecto para desarrollar un sistema "viewphone", una videotelefonía similar al proyecto Picturephone lanzado recientemente por AT&T en Pittsburgh y Chicago. Sin embargo, el concepto de Picturephone falló miserablemente, demostrando ser extremadamente inconveniente en términos técnicos: una transmisión de video constante consumía grandes cantidades de ancho de banda, demasiado grande para la era anterior a la llegada de las redes de fibra óptica. Para transmitir una imagen con una resolución de solo 250 líneas (la mitad de la imagen de televisión estándar de esa época), AT&T tuvo que cobrar $ 150 por 30 minutos de videollamadas por mes y 25 centavos por cada minuto adicional.

Por lo tanto, a Fedida se le ocurrió una alternativa más flexible y menos costosa: no un "teléfono de vigilancia", sino un "perro guardián", Viewdata. Wikipedia afirma que Fedida se inspiró en el artículo de 1968 de Taylor y Liklider, "La computadora como dispositivo de comunicación ". La conexión es interesante, pero no encontré ninguna evidencia histórica de ello.

El correo podría conectar a los usuarios con computadoras que actúan como interruptores y ofrecerles servicios de información mediante el envío de pantallas con datos a un televisor doméstico y la recepción de comentarios utilizando el teléfono de un cliente con marcación por tonos. Las pantallas de texto estático y las imágenes simples que debían actualizarse como máximo una vez cada pocos segundos requerirían mucho menos ancho de banda que el video. Y también el sistema usaría equipos domésticos que ya están disponibles para la mayoría de las personas en lugar de pantallas especiales como Picturephone.

Fedida y su sucesor como líder del proyecto, Alex Reid, convencieron a BPO de que el proyecto Viewdata atraería a nuevos clientes y aumentaría las ganancias de la estructura de telecomunicaciones de costo fijo existente, especialmente durante las horas de trabajo liviano. Por lo tanto, el proyecto se alejó de las ideas filantrópicas sobre cómo la televisión interactiva puede servir al beneficio de la sociedad, hacia cálculos comerciales de cómo los servicios en línea pueden aumentar las ganancias.

Después de varios años de desarrollo en 1979, BPO abrió el sistema Viewdata para usuarios en ciudades seleccionadas bajo la marca Prestel, una palabra de billetera de las palabras "prensa" (periódico) y "teléfono". Las minicomputadoras GEC 4000 en las oficinas telefónicas locales respondieron a las solicitudes de los usuarios transmitidas a través de la línea telefónica, proporcionándoles cualquiera de las más de 100,000 "páginas" diferentes: pantallas con información almacenada en la base de datos. Los datos fueron proporcionados por organizaciones gubernamentales, periódicos, revistas y otros negocios, y cubrieron temas desde noticias y clima hasta contabilidad y yoga. Cada base de datos local se actualizaba regularmente desde una computadora central en Londres.


Ejemplo simple de pantalla de Prestel

Los terminales mostraban páginas de 24 líneas y 40 columnas de caracteres en color, y los gráficos simples estaban compuestos por caracteres que contenían formas geométricas simples. Las pantallas se organizaron en una estructura de árbol en la que los usuarios podían navegar, sin embargo, el usuario podía solicitar una página específica directamente ingresando su código digital único. El usuario no solo podía recibir, sino también enviar información, por ejemplo, reservar un lugar en el avión. A mediados de la década de 1980, se lanzó el servicio Prestel Mailbox, que permite a los usuarios enviarse mensajes entre sí.


Gráficos angulares de Prestel que consisten en rectángulos llenos parcial o totalmente de color.

A pesar de las intenciones iniciales de los ingenieros, en el lanzamiento, Prestel requirió un televisor especial con un módem incorporado y otros equipos electrónicos, probablemente debido a la resistencia de los fabricantes de televisores, que exigieron a BPO su participación en la invasión de su territorio. Es fácil adivinar que la necesidad de comprar un televisor nuevo y bastante caro (desde £ 650) para suscribirse al servicio se convirtió en un serio obstáculo para el reclutamiento de suscriptores, y esta estrategia pronto se abandonó en favor de sistemas más baratos. Sin embargo, el costo de usar el sistema repelió a la mayoría de los usuarios potenciales: £ 5 por trimestre, más el costo de las llamadas telefónicas, más el pago por minuto durante el horario comercial, más un pago adicional por minuto por servicios premium. A mediados de la década de 1980, el sistema solo tenía 60,000 suscriptores,y los más populares fueron el turismo y los servicios financieros, y ningún contenido entretenido. Sobrevivió hasta mediados de los 90, pero nunca fue más allá de 100,000 suscriptores.

Pero a pesar de todas las dificultades, Prestel tenía muchos competidores e imitadores. Otras compañías lanzaron servicios similares basados ​​en texto en pantalla y gráficos simples, para lo cual se entregó información a través de líneas telefónicas. Esta categoría de servicios se llamó videotex. Entre los sistemas que lo proporcionaron estaban: Telidon canadiense, Bildschirmtext de Alemania Occidental, Viatel australiano. Al igual que el sistema BPO, casi todos ellos estaban bajo el control de agencias gubernamentales. Pero, a pesar de la ausencia de tales estructuras en los Estados Unidos, el videotex penetró donde eventualmente generó un importante competidor en el mercado de servicios de información.

Videotex de una nueva manera


La historia del servicio Prodigy comienza en Canadá. El Centro de Investigación de Comunicaciones (CRC), un laboratorio gubernamental en Ottawa, en la década de 1970 trabajó en la codificación de gráficos simples en una secuencia de texto independiente de Viewdata. Desarrollaron un sistema que permitía a los diseñadores agregar polígonos de colores arbitrarios a las pantallas usando códigos simbólicos especiales que indicaban ubicación, dirección, color, etc. Otros caracteres especiales cambiaron el sistema entre los modos gráfico y de texto. Esto nos permitió implementar gráficos más ricos e intuitivos que Prestel, que construyó imágenes a partir de pequeñas formas simples que no iban más allá de los límites de la cuadrícula de símbolos.

AT&T, impresionado por la flexibilidad del sistema canadiense, y habiendo recibido el permiso de la FCC con la Ley Computer II de 1980 para permitir una competencia limitada en el mercado de servicios digitales, decidió intentar llevar la televisión bidireccional, videotex, al mercado estadounidense. El estándar conjunto de CRC y AT&T se llamó NAPLPS (Sintaxis de Protocolo de Nivel de Presentación de América del Norte).

AT&T desarrolló el terminal Sceptre con un módem y un equipo de decodificación NAPLPS, y a principios de la década de 1980 lanzó experimentos con videotex en varias regiones del país, cada una de las cuales la compañía tenía su propio socio: en Florida - Viewtron con el conglomerado de periódicos Knight-Ridder; en California, Gateway con otro conglomerado de periódicos, Times-Mirror; en Nueva Jersey - VentureOne con CBS. Los proyectos de Viewtron y Gateway se quemaron y cerraron en 1986. Sin embargo, VentureOne, aunque CBS y AT&T lo cerraron en 1983, menos de un año después del inicio, sentó las bases para logros más a largo plazo.


El mapa del clima del proyecto Viewtron puede juzgar todo el poder de los gráficos NAPLPS.

Debido a un nuevo fallo judicial basado en la separación de Ma BellAT&T (que fue retirado de todos los operadores locales y que solo podía hacer comunicaciones de larga distancia) nuevamente tuvo prohibido ingresar al mercado de servicios informáticos. Luego, en 1984, CBS reinició su proyecto videotex con dos nuevos socios, IBM y Sears. Llamaron a Trintex como una señal de que tres compañías estaban involucradas en el proyecto. IBM, un fabricante de computadoras en primer lugar en el mundo por un margen del resto, ha dado un peso obvio a la asociación. Sears puso en línea su experiencia en el campo de las ventas minoristas y CBS: experiencia en el trabajo con los medios y el contenido. La infraestructura de catalogación de Sears podría darle una oportunidad en la inminente batalla por el mercado en línea, pero en cambio abandonó el catálogo en 1993 y vendió su participación en el proyecto Prodigy en 1996. Si Viewdata estableció la tecnología videotex en un camino de comercialización,entonces Trintex completó esta conversión.

El arquitecto videotex de Trintex contrató a David Walks, un ingeniero de sistemas que ha trabajado con computadoras desde la universidad en la Universidad de Cornell a fines de la década de 1950. Wox creía que el sistema en general debería desligarse de videotex, más precisamente, que Trintex debería abandonar el paquete de videotex y un televisor doméstico. El protocolo NAPLPS hizo un buen trabajo al transmitir eficientemente gráficos de alta resolución a través de canales de comunicación lentos: el módem terminal Sceptre soportaba hasta 1200 bps, lo cual era bastante bueno para esos tiempos. Wox incluso mejoró este sistema al introducir actualizaciones parciales de contenido para que parte de la imagen pudiera actualizarse sin enviar la pantalla completa cada vez. Sin embargo, la suposición de que un decodificador especial conectado al televisor era la forma más fácil de entregar servicios en línea no está actualizada,dado que millones de estadounidenses ya tenían máquinas capaces de decodificar y mostrar contenido de NAPLPS, computadoras domésticas. Wox argumentó que Trintex debería seguir el mismo camino que GEnie con CompuServe y usar programas de microcomputadora como terminal de cliente, abandonando la consola especial. Es probable que IBM, como fabricante de la PC IBM, haya apoyado esta idea.

Cuando se lanzó el sistema en 1987, uno de los tres socios, CBS, ya había abandonado el proyecto debido a dificultades financieras. Y el nombre Trintex todavía no sonaba muy bien, por lo que la compañía pasó a llamarse Prodigy. Las llamadas locales a computadoras regionales conectaron a los usuarios a una red de datos basada en la Arquitectura de red del sistema de IBM (SNA), que los redirigió al centro de datos de Prodigy, ubicado cerca de la sede de IBM en White Plains, Nueva York. El astuto sistema de almacenamiento en caché dejó datos de uso frecuente en las computadoras regionales, por lo que no era necesario solicitarlos a Nueva York cada vez: era el prototipo de las redes de entrega de contenido (CDN) de hoy. Puede leer más sobre la arquitectura Prodigy en los libros de John Markoff, "Apuesta por una idea videotex diferente", The New York Times, 12 de julio de 1989 y Benj Edwards,"Dónde van los servicios en línea cuando mueren", 12 de julio de 2014.

Prodigy se destacó por su facilidad de uso, hermosos gráficos, tarifas mensuales sin recargos por hora y, por lo tanto, rápidamente se puso al día con sus principales rivales, CompuServe y Genie (y pronto America Online). Sin embargo, el modelo de negocio de pago fijo dependía en gran medida del cobro de tarifas de anunciantes y tiendas en línea. Los ejecutivos de Prodigy parecen haber pasado por alto el hecho de que el método más popular de usar los servicios en línea era comunicarse entre las personas, que consumían horas de tiempo en la computadora y en la red, pero no daban ningún beneficio. Prodigy, que obedeció por primera vez la estructura tecnológica de sus predecesores, a principios de los 90 cambió a su modelo de pago por hora.


Mapa del tiempo en el sistema Prodigy

Prodigy al mismo tiempo muestra el punto de mayor desarrollo y declive de la tecnología de videotex en los Estados Unidos. Se desarrolló utilizando televisores, pero luego se negó a entregar contenido a través de decodificadores especiales, amigables para los usuarios. En cambio, ella usó el mismo enfoque de microcomputadora que sus contemporáneos exitosos. Cuando TICCIT y Viewdata solo pensaban, la computadora era un juguete costoso que la gente común apenas podía permitirse. Casi todos los representantes de la industria de servicios digitales asumieron que los datos tendrían que ser entregados desde algunas computadoras centrales con tiempo compartido a terminales baratos y "tontos", y los televisores domésticos eran un dispositivo obvio para mostrar información. Pero a mediados de la década de 1980, las microcomputadoras habían penetrado tanto en este mercado en los Estados Unidos,que un mundo fundamentalmente nuevo comenzó a surgir. Ya se podría imaginar, o más bien, es difícil de negar, que casi todos pronto tendrán su propia computadora, que se convertirá en su "viaje personal a la autopista de la información".

Prodigy, el miembro fallido de la familia videotex, fue el último ejemplo del uso de esta tecnología en los Estados Unidos. En el momento de su lanzamiento, todos los demás experimentos importantes en esta área ya se han cerrado. Sin embargo, había otro sistema basado en videotex que aún no he mencionado, y fue el más popular de todos: el Minitel francés. Su historia, y su filosofía particular de inicio y trabajo, requiere su propio capítulo en esta antología para explicaciones detalladas. Y como si convertir la "caja" en un dispositivo útil para la superación personal y la comunicación no fuera un objetivo ambicioso, Minitel intentó cambiar la dirección del desarrollo de todo el país, de un lento declive a la superioridad tecnológica.

¿Qué más leer?
  • Brian Dear, The Friendly Orange Glow (2017)
  • Jennifer Light, De la guerra al bienestar (2005)
  • MITRE Corporation, MITRE: Los primeros veinte años (1979)

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