Historia de AtariTel. Teléfonos y videofonos del departamento secreto de la empresa.

En 1876, Alexander Graham Bell pronunció su frase histórica: “Sr. Watson, venga aquí. Te necesito". Su asistente, Watson, escuchó las palabras que salían del prototipo del altavoz del teléfono y entró en la habitación en la que Bell acababa de decirlas con el prototipo de un micrófono telefónico, así nació el teléfono.

Solo dos años después, la imaginación de George Dumorier se convirtió en un dibujo en el que una persona sentada en una silla se comunica con una mujer en una pantalla proyectada, también sosteniendo un teléfono. En 1910, se lanzó una postal francesa con casi la misma escena, anunciando que ese teléfono sería en 2000.

A finales de la década de 1920, los Laboratorios Bell ya exploraron las tecnologías de videoteléfono, y el sueño de ellos se vio impulsado por una escena de la película Metrópolis de 1927. En él, dos hombres se comunican a través de teléfonos comunes a través de un enorme sistema telefónico con una pequeña pantalla en la que se ven.

En 1956, los Laboratorios Bell produjeron una demostración de su "Picture-Phone", que funcionó entre Los Ángeles y Nueva York, y finalmente mostraron que la idea de comunicar imágenes en vivo podría convertirse en realidad. El sistema requería tres líneas telefónicas dedicadas separadas: una para transmitir video a Nueva York, una para Los Ángeles y una tercera para voz. Las tres líneas separadas tuvieron que sincronizarse a través de la red del operador telefónico.

Los videoteléfonos ganaron una gran popularidad después de la Feria Mundial de 1964 en Nueva York, que demostró la posibilidad de comunicaciones de video entre Nueva York y Washington. El sistema de 1964, como los sistemas anteriores, requería tres líneas especiales separadas para su funcionamiento. Bell Labs intentó implementar varias redes comerciales de videoteléfonos entre Nueva York, Washington y Chicago, pero debido al alto precio que alcanzó los $ 27 por minuto, la empresa fracasó. A pesar del fracaso comercial del teléfono con imagen debido a la necesidad de una infraestructura especializada y un precio excesivamente alto, la sociedad todavía estaba fascinada por la idea de la posibilidad de hacer videollamadas.

Ella obtuvo un nuevo aliento gracias a la proyección de la serie futurista animada "Jetsons", emitida por primera vez en 1962. En casi todos los episodios de la caricatura, las videollamadas eran un hecho cotidiano. La película de ciencia ficción de 2001 Stanley Kubrick 2001: Una odisea del espacio también presentó una escena muy realista con un padre llamando por teléfono a su hija. La película mostró cómo debería ser el teléfono público público de AT&T en el futuro.

Aún más inspirado por todo esto, AT&T, con sus capacidades de investigación y comercialización, así como sus enormes recursos financieros, decidió continuar trabajando para transformar los videoteléfonos de fantasía en realidad comercial. En 1970, AT&T hizo otro intento con su sistema y red Picturephone II en Pittsburgh, PA. Sin embargo, el experimento fue tan rápidamente reconocido como un fracaso y colapsó, y el gigante telefónico Bell se alejó de él y no hizo más intentos durante casi 15 años.

En 1976, en las estribaciones de la Sierra de California, el Laboratorio de Investigación y Desarrollo de Grass Valley, llamado Cyan, decidió aceptar el desafío. Su diseño inusual para la tecnología de transmisión de video se llamaba "Phoney". "No olviden que en ese momento no había chips DSP y memoria barata, por lo que era difícil hacer algo práctico", recuerda Larry Emmons. El concepto de diseño se mostró a Nolan Bushnell y Joe Keenan. Joe decidió que podría ser un dispositivo de entretenimiento, cuyo diseño debería parecerse a un juguete, y no un dispositivo para uso comercial o de negocios. Larry Emmons, Dave Stokes y Michael Cooper-Hart se pusieron a trabajar en un prototipo de simulación. Mientras Larry y Dave se dedicaban al desarrollo, Michael asumió las funciones del gerente de concepto del proyecto; al final, fue contratado para la gestión de proyectos y el diseño industrial,así como para ayudar a financiar proyectos (especialmente un proyecto de videoteléfono). ¡El proyecto con videollamadas definitivamente necesitaba apoyo y financiación! Cuando Michael vio por primera vez el proyecto en el laboratorio, y esto era solo una pequeña ilustración de 16 x 16 pulgadas, se dio cuenta de inmediato de que se requería un prototipo de demostración y una solicitud de financiación. Posteriormente, el equipo realizó un prototipo de demostración que constaba de dos dispositivos base de escritorio, cuyos cables corrían por todo el laboratorio en un sistema de marco de placas de circuito impreso extraíbles, que contenía todos los componentes electrónicos. Dado que estas fueron solo las primeras etapas del desarrollo del producto, la necesidad de trabajar en partes individuales del sistema requirió la instalación de un gabinete de marco grande con todos los componentes electrónicos principales.

A diferencia de los proyectos de AT&T, el prototipo original no usaba una línea telefónica. Estaba conectado por un sistema especializado de conductores colocados de una oficina a otra en el borde opuesto del laboratorio. Sin embargo, para garantizar la compatibilidad del producto con las líneas telefónicas estándar, estaba limitado por la velocidad de transferencia de datos y las capacidades de esa época (los parámetros de las máquinas de fax que aparecieron recientemente y eran muy caros se tomaron como referencia). Larry Emmons y el equipo de Cyan propusieron la teoría de que las pausas durante las conversaciones telefónicas pueden usarse para insertar datos gráficos transmitidos. El equipo de prueba funcionó bastante bien y permitió enviar simultáneamente fotos de resolución limitada en un solo lado; la imagen del primer interlocutor A se transmitió desde un lado de la conexión,y una vez completado el proceso, se realizó en la dirección opuesta. Con dicho sistema, una señal de voz tenía prioridad sobre las imágenes, y una imagen se recibía línea por línea durante las pausas de la señal de audio.

Un día, Nolan y la compañía, como parte de controles regulares sobre el estado de los proyectos de Cyan, vinieron a Grass Valley para ver una demostración de un videoteléfono. Cuando llegó el momento de demostrar el teléfono, una parte de la instalación se encontraba en la oficina principal y la segunda en el laboratorio distante. Todos se turnaban para experimentar con ella y estaban muy contentos, pero cuando regresaron a la oficina principal, Nolan desapareció repentinamente. La demostración continuó funcionando intercambiando fotografías en blanco. De repente, Lanny Nets notó cómo un "objeto" sospechosamente reconocible comienza a invadir la señal de video. Tratando de distraer la atención de la pantalla, Larry continuó la conversación para bloquear la imagen entrante por prioridad de comunicación de voz. Sin embargo, sucedió lo inevitable: toda la imagen se subió a la pantalla, dejando en claro a todos en la oficina dónde estaba Nolan y qué estaba haciendo.El espectáculo de nalgas de Bushnell saludó a todos en la oficina. ¡Este evento no merecía el mismo respeto histórico que el famoso "Watson, ven aquí", pero definitivamente fue un momento trascendental para todos los que estaban viendo el "eclipse lunar total" en el estilo clásico de Atari!

Empleados de Atari con su máquina tragamonedas Pong desarrollada. Centro: Nolan Bushnell y Larry Emmons.

Después de la demostración, Ron Milner (que no participó en el desarrollo del proyecto) necesitaba una fuente de energía para otro proyecto, y la fuente de alimentación para el dispositivo de demostración era ideal para él. Apagando la fuente de alimentación, involuntariamente tocó un cable de 110 voltios con una línea de 5 voltios del gabinete del marco. Como resultado, toda la oficina se llenó de fuegos artificiales y humo: casi como en el escenario, las tarjetas se quemaron una tras otra, emitiendo chispas, humo y fuego. “Fue un verdadero espectáculo. Afortunadamente, no quemé el laboratorio y los rociadores contra incendios no funcionaron ", recuerda Ron Milner.

Con respecto a "noquear" el financiamiento del proyecto de Atari, Michael tuvo tanto éxito que se ganó el apodo de "Michael Corporationhart", que lució con orgullo. Alguien tuvo que ayudar a financiar ideas tan geniales, y Michael se convirtió en la persona detrás de escena para glorificar el gran trabajo que hizo Cyan. Aunque el trabajo en Phoney continuó, en 1979 el proyecto se había convertido en una prioridad baja para Cyan, y luego se agregó al resultado de los proyectos de Grass Valley en la categoría de "Desastres".

Sin embargo, en 1981, el Proyecto P (como se llamaba ahora) regresó; en el informe de ingeniería de ese año estaba escrito en seco "necesitas intentarlo de nuevo".

Quizás el interés despertado fue provocado por la aparición de un nuevo departamento por Steve Bristow llamado Ataritel, que fue creado para llevar la línea de teléfonos de alta tecnología de Atari con capacidades nunca antes vistas al mercado de teléfonos de consumo. Bristow vio a Phoney como una adición al nuevo departamento, y el proyecto de videoteléfono de Ataritel, aún en crecimiento, se llamaba Eagle u Eagle Eye.

A fines de los años setenta y principios de los ochenta, en muchos hogares todavía se usaban teléfonos de marcación telefónica porque la instalación de teléfonos de tonos seguía siendo un proceso difícil. Primero tenía que pedir un servicio de marcación por tonos para su línea telefónica; Dependiendo de la ubicación, cuesta entre 2 y 5 dólares al mes. Habiendo recibido el servicio, uno podría esperar obtener un alquiler de teléfono tonal. Sí, era de alquiler, en esos días era imposible comprar un teléfono; tenía que alquilarlo a Bell Telephone. Y después de solicitar una red telefónica y un teléfono mejorados, el maestro de teléfonos Bell llegó a su casa y lo instaló por una tarifa. Por supuesto, en este nicho hay una oportunidad para la competencia.

Entonces, ¿por qué había tan pocos competidores? Inicialmente, Bell Telephone no permitió que ningún teléfono no autorizado se conectara a su red, e incluso prohibió la modificación de sus propios dispositivos. En 1956, Bell Telephone perdió la demanda, haciendo posible el uso de dispositivos de terceros, así como la modificación de los dispositivos de la compañía, siempre que dichos dispositivos no dañen su red telefónica. Desafortunadamente, con la excepción de los nuevos teléfonos y productos de grandes compañías, solo los teléfonos Bell parecían ser de alta calidad debido a restricciones previas a los ojos del consumidor promedio. Esto también fue facilitado por el hecho de que durante las llamadas al soporte técnico o la instalación de nuevos puntos de venta por parte de los monitores Bell, se informó a los propietarios de que no se compraban teléfonos de una compañía telefónica.puede causar problemas de mantenimiento y cualquier llamada de mantenimiento será muy costosa. Esta táctica de manipulación a menudo se usa para ahuyentar a las personas de la elección independiente.

Atari ingresó al mercado telefónico cuando, en 1981, Steve Bristow comenzó a armar su nuevo departamento de investigación y desarrollo de tecnología de consumo. Una de las tecnologías que intrigó a Steve y su equipo fueron los sistemas inalámbricos de intercomunicación (intercomunicadores).

Comenzaron a buscar una oportunidad para implementar algo similar sobre la base de los sistemas telefónicos. El equipo armó un prototipo de sistema cableado y lo trajo a Nueva York para mostrar a Manny Gerard y Steve Ross de Warner Communications. Warner estaba interesado en el prototipo y la demostración; Además, el equipo de investigación y desarrollo de tecnología de consumo de Steve se ha transformado en el nuevo departamento telefónico de Atari llamado Ataritel. Era imposible ignorar la idea de desarrollar una línea de dispositivos telefónicos capaces de proporcionar a los clientes impacientes características tan elegantes. Los ingenieros de Atari detectaron esta necesidad, y Warner Communications apoyó plenamente la idea de desarrollarla como una rama de alta tecnología de esta área, que ciertamente debería haberse convertido en una poderosa fuente de ingresos,Brindar a los propietarios las comodidades esperadas y necesarias. Los departamentos de marketing y gestión de Atari, que cerraron muchos proyectos de juegos por temor a que pudieran afectar negativamente las ventas de Atari VCS, también dieron la bienvenida a la nueva línea de productos. El hecho de que el dispositivo no sea entretenido significa que no podría convertirse en un competidor de Atari VCS u obstaculizar la venta de cartuchos (y, lo que es más importante, no afectaría las primas de los empleados en estos departamentos).no afectará las bonificaciones de los empleados de estos departamentos).no afectará las bonificaciones de los empleados de estos departamentos).

Atari «Telectra». , , .

Se suponía que la línea de teléfonos planificada proporcionaría al comprador características avanzadas que no se encontraban con frecuencia en los teléfonos de esa época: rellamada, interruptor de llamada en espera, silencio, llamada en espera y un teléfono con altavoz dúplex completo, permitiendo a ambas partes hablar y escuchar simultáneamente a la otra persona. Hoy esto no es un problema, pero en ese momento era un serio obstáculo tecnológico, cuya superación le daría a la línea de productos una gran ventaja competitiva. También se discutió la posibilidad potencial de introducir funciones de control en el hogar, pero en su lugar decidieron desarrollar otro proyecto muy avanzado llamado "tecnología de transmisión a través de la red eléctrica". En muchas casas, los teléfonos se conectaban solo en lugares separados y visitados con frecuencia, generalmente el teléfono principal estaba en la cocina,y el otro en la sala de estar o estudio, o tal vez en el dormitorio. A menudo, esto era un problema para el nuevo mercado de telefonía residencial: los consumidores dependían de la voluntad de la compañía telefónica, cuyos representantes acudían a su casa y cobraban una tarifa adicional por instalar nuevos enchufes en otras habitaciones. Atari entendió: para que sus productos ingresen a los hogares, de alguna manera necesitaba ganarse el favor de los consumidores al proporcionar soluciones simples pero de alta tecnología que superaron con creces las capacidades de Bell y otros competidores. Particularmente importante fue el hecho de que sus sistemas telefónicos, que funcionan en la red eléctrica, eludirán el control de Bell sobre las tomas telefónicas. El sistema de teléfono principal consta de una estación central conectada a un conector telefónico existente y a una toma de corriente de pared normal.El truco es que el enchufe se usa no solo para la alimentación, sino también para la comunicación con un conjunto de teléfonos secundarios. De hecho, la estación central está instalada con su propia red de teléfono residencial, para lo cual el propietario puede comprar teléfonos adicionales y conectarlos a la misma red que la estación central. Después de eso, es suficiente simplemente conectar un teléfono adicional a un tomacorriente en cualquier lugar de la casa, conectarse al receptor y poder hacer llamadas desde esta habitación. Ahora el propietario podía atender la llamada en la cocina, ponerla en espera y luego ir a su oficina u otra habitación, levantar el teléfono adicional y continuar la conversación.la estación central se instala con su propia red de telefonía residencial, para lo cual el propietario puede comprar teléfonos adicionales y conectarlos a la misma red que la estación central. Después de eso, es suficiente simplemente conectar un teléfono adicional a un tomacorriente en cualquier lugar de la casa, conectarse al receptor y poder hacer llamadas desde esta habitación. Ahora el propietario podía atender la llamada en la cocina, ponerla en espera y luego ir a su oficina u otra habitación, levantar el teléfono adicional y continuar la conversación.la estación central se instala con su propia red de telefonía residencial, para lo cual el propietario puede comprar teléfonos adicionales y conectarlos a la misma red que la estación central. Después de eso, es suficiente simplemente conectar un teléfono adicional a un tomacorriente en cualquier lugar de la casa, conectarse al receptor y poder hacer llamadas desde esta habitación. Ahora el propietario podía atender la llamada en la cocina, ponerla en espera y luego ir a su oficina u otra habitación, levantar el teléfono adicional y continuar la conversación.conéctese al receptor y tenga la oportunidad de hacer llamadas desde esta sala. Ahora el propietario podía atender la llamada en la cocina, ponerla en espera y luego ir a su oficina u otra habitación, levantar el teléfono adicional y continuar la conversación.conéctese al receptor y tenga la oportunidad de hacer llamadas desde esta sala. Ahora el propietario podía atender la llamada en la cocina, ponerla en espera y luego ir a su oficina u otra habitación, levantar el teléfono adicional y continuar la conversación.

Además, los teléfonos podrían usarse como intercomunicadores entre habitaciones. Durante los siguientes dos años, el diseño y el desarrollo del producto continuaron. La compañía ha firmado un acuerdo con Porsche Design y Morison Cousins ​​Associates para crear un diseño que pueda dar a los nuevos productos un aspecto único y moderno. El diseño de Morison Cousins ​​fue elegido por su estilo de teléfono Space-tel, que tenía una apariencia muy clara, atractiva y de alta tecnología. Además, era fácil de usar y adecuado para muchas funciones diferentes que los modelos y las líneas de productos deberían tener.

Design Space-tel

En marzo de 1983, después de casi dos años de trabajo secreto, Atari le contó al público sobre su nuevo departamento secreto. Para agregar una atmósfera de misterio, el departamento de marketing, dirigido por Dick Mier, emitió un comunicado de prensa que decía que todo el departamento estaba trabajando en secreto bajo el nombre en clave de "Proyecto Falcon" ("Proyecto Falcon").

Y, de hecho, a diferencia de los productos Atari anteriores, cuyos nombres en código eran generalmente nombres femeninos, todos los productos Ataritel fueron nombrados por especies de aves: Falcon, Eagle, Pudgy y Parrot. Comenzó una campaña de marketing en la que el nombre Ataritel estaba cubierto con tela. La inscripción se leyó claramente, pero creó la sensación de que después del "colapso" el público aprendería mucho más. El especialista en marketing Kim Soulek demostró el diseño del prototipo en numerosos eventos y ferias durante todo el año, incluida la exposición telefónica en San Francisco.

Desafortunadamente, muchos eventos más tarde se relacionaron con la aparición del nuevo CEO de Atari, James Morgan, después de que enormes pérdidas financieras sucedieran a Ray Kassar en esta publicación. Durante un mes, James evaluó el estado de las cosas y luego comenzó a cerrar proyectos y productos que, en su opinión, no eran necesarios para la restauración de Atari. Uno de estos proyectos fue Ataritel. Al principio, el personal del departamento se redujo en septiembre, pero en octubre su parte principal se distribuyó a otros proyectos y departamentos, o abandonó por completo la empresa. El trabajo interno de Ataritel se suspendió, incluso Steve Bristow se mudó al departamento de computadoras para trabajar con Dave Stabben para reformatear su estrategia de producto y planificar nuevas computadoras y productos para los próximos dos años.Los teléfonos del futuro no tuvieron la oportunidad de ser lanzados en el futuro, y el proyecto Ataritel, como una llamada telefónica no deseada, quedó en espera permanente. Hubo un rayo de esperanza para el producto en abril de 1984: se hizo una breve declaración de que Atari todavía estaba considerando el lanzamiento de la línea de productos Ataritel. Pero nada salió de esta declaración. Los rumores llegaron a Cyan de que el proyecto Ataritel fue cancelado, y el trabajo en su "Proyecto P" fue cancelado con él. El videoteléfono tampoco tiene la oportunidad de ir al mundo desde el laboratorio Cyan y caer en manos de los consumidores. Falcon, Eagle y sus "huevos" no han nacido.que Atari todavía está considerando lanzar su línea de productos Ataritel. Pero nada salió de esta declaración. Los rumores llegaron a Cyan de que el proyecto Ataritel fue cancelado, y el trabajo en su "Proyecto P" fue cancelado con él. El videoteléfono tampoco tiene la oportunidad de ir al mundo desde el laboratorio Cyan y caer en manos de los consumidores. Falcon, Eagle y sus "huevos" no han nacido.que Atari todavía está considerando lanzar su línea de productos Ataritel. Pero nada salió de esta declaración. Los rumores llegaron a Cyan de que el proyecto Ataritel fue cancelado, y el trabajo en su "Proyecto P" fue cancelado con él. El videoteléfono tampoco tiene la oportunidad de ir al mundo desde el laboratorio Cyan y caer en manos de los consumidores. Falcon, Eagle y sus "huevos" no han nacido.

Durante la agitación de 1984, el departamento de electrónica de consumo (que incluía el departamento de informática doméstica) fue vendido a Tramel Technologies, Ltd., y el departamento de Ataritel, junto con el departamento de arcade y los Centros de Aventura Atari, fueron retenidos por Warner Communications. Los ex ejecutivos de Ataritel intentaron adquirir todo el departamento de Warner y desarrollarlo como una compañía separada independiente de Warner. Desafortunadamente, Warner no aceptó los términos del acuerdo. Al ver el valor en los activos de Ataritel y, en particular, en el videoteléfono, Manny Gerard negoció la venta del producto a Medama, que era una subsidiaria estadounidense recién formada de Mitsubishi Electric, creada como una empresa para el desarrollo y comercialización en el mercado estadounidense.

Buscando hacer que Ataritel sea independiente, Roy Elkins recurrió a Medama para obtener fondos, y después de que Warner se negó a abandonar el departamento, invitó a Manny Gerard a adquirir los derechos, la propiedad intelectual y los activos del proyecto de videoteléfono. Durante una de las reuniones de demostración entre Warner, Ataritel y Medama, el videoteléfono Cyan se conectó a la sala de conferencias de Warner en Nueva York. En Cooper Valley, Michael Cooper-Hart se estaba preparando para enviar un video para demostrar el producto al equipo Mitsubishi en Japón. Larry Emmons de Cyan también participó en esta reunión, por lo que comenzó una llamada de videoteléfono a Michael Cooper-Hart. Por el altavoz, Michael le informó a Larry que un amigo lo había mirado, y una imagen extendida de la revista Playboy comenzó a aparecer en la pantalla de la sala de conferencias. Todos los presentes se echaron a reíry quien selló el acuerdo y permitió continuar las negociaciones sobre la adquisición de un proyecto de videoteléfono.

Durante las negociaciones, Manny rápidamente se dio cuenta de que había una fuga de información: Stan Zavadovich, actuando en nombre de Medama, sabía demasiado sobre el producto, incluida la información que no se publicó en los documentos y que no se había discutido anteriormente. Manny decidió utilizar esta filtración para su ventaja: dentro de Warner y Ataritel, comenzó a hablar sobre el hecho de que Warner recibió una oferta mucho más generosa para comprar un videoteléfono, y que estaba pensando en negociar con esta otra compañía. De repente, Zavadovich ofreció un mejor trato, y Manny aprovechó este giro, vendiendo los derechos, la propiedad intelectual y los activos del proyecto del proyecto de videoteléfono Medama mucho más caros de lo planeado previamente. El equipo original de videoteléfono, compuesto por Larry Emmons, Michael Cooper-Hart, Chris Wright y Roy Elkins,se unieron nuevamente para trabajar en la nueva subsidiaria estadounidense de Mitsubishi. Continuaron trabajando en el videoteléfono Atari, mejoraron y completaron el proyecto de acuerdo con las nuevas instrucciones y requisitos establecidos por Mitsubishi. Más tarde, se les unió el conocido Kurt Wallace, el ex ejecutivo de AMPEX Nolan Bushnell. En 1986, el videoteléfono se lanzó finalmente bajo el nombre de Mitsubishi Lumaphone.

Mitsubishi Lumaphone