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Pioneros de Pixar Studio recibieron el premio Turing y $ 1 millón

Ed Catmool y Pat Hanrahan crearon tecnología informática que dio nueva vida a la animación, los efectos especiales, la realidad virtual y la inteligencia artificial.



Ed Catmool y Pat Hanrahan hicieron una gran contribución al desarrollo de la tecnología de imágenes generadas por computadora (CGI).

En la década de 1980, Pat Hanrahan era un joven estudiante que estudiaba biofísica en la Universidad de Wisconsin-Madison cuando decidió abandonar su trabajo con insectos microscópicos. y únete a un pequeño grupo de informáticos que se propuso hacer una película.

El equipo fue dirigido por Ed Catmool, un pionero de los gráficos por computadora que se convirtió en CTO de la nueva compañía Pixar. La película que decidieron hacer se llamaba Toy Story. Fue lanzado en 1995 y se convirtió en un hito en el desarrollo de películas animadas.

En marzo de 2020, la Asociación de Ingeniería Informática, la organización internacional más antigua y más grande en el campo de la informática, prometió otorgar a Hanrahan y Catmool este año un Premio Turing por su trabajo en gráficos 3D por computadora. Este premio, a menudo llamado Premio Nobel de Informática, va acompañado de un premio en efectivo de $ 1 millón, que los dos pioneros de CGI compartirán.

Su trabajo ha cambiado no solo las películas animadas, sino también los efectos especiales de Hollywood, los videojuegos y la realidad virtual.

"Tanto Pat como Ed han tenido un profundo impacto en varias industrias, tanto en sus conocimientos técnicos como en sus habilidades de liderazgo", dijo David Price, autor de Pixar Touch: Building a Company . "Muchas de las técnicas fundamentales de los gráficos por computadora tridimensionales surgieron gracias a Ed o sus subordinados".

Al principio, los jóvenes investigadores esperaban hacer una película de larga duración, cuyos cuadros serían completamente creados por una computadora. Hanrahan no creía en la viabilidad de este objetivo, pero consideró que nada les impide siquiera comenzar.

"No pensé que esto sería posible incluso durante mi vida, pero podría pasar toda mi vida trabajando en ello", dijo Hanrahan, que cumplió 64 años, en una entrevista.

Después de unirse a Pixar en 1986, comenzó a controlar el desarrollo del paquete de software RenderMan, que se basó en diez años de trabajo de Catmool y otros. RenderMan desempeñó un papel clave en la producción de Toy Story y muchas otras películas de Pixar en las que la calidad de la animación tridimensional realista mejora constantemente. Sin embargo, la influencia del sistema fue mucho más allá de personajes como Woody o Buzz Lightyear.

A fines de la década de 1980, los colegas de Hanrahan y Pixar comenzaron a vender licencias de RenderMan a otras compañías. También lanzaron RenderMan Shading, un lenguaje de programación que permitió a todos cambiar esta tecnología. Como resultado, la tecnología comenzó a desarrollarse mucho más rápido.


Investigadores informáticos encontraron que la animación de la película Toy Story era revolucionaria

incluso antes del lanzamiento de Toy Story RenderMan para crear efectos especiales para películas tan influyentes como Terminator 2: Judgment Day de James Cameron y Jurassic Park de Steven Spielberg. Más tarde, el sistema participó en la creación de películas como Avatar, Titanic y El señor de los anillos.

A principios de la década de 1970, Catmool era un estudiante graduado en la Universidad de Utah y estaba encabezado por uno de los padres fundadores de los gráficos por computadora.Ivan Sutherland . Al mudarse al Instituto de Tecnología de Nueva York en Long Island, y más tarde a Lucasfilm (una compañía cinematográfica del norte de California que filmó Star Wars), llevó consigo la responsabilidad académica y alentó a sus ingenieros a compartir sus hallazgos con una amplia comunidad de investigadores.

"Realmente lo disfruté en Utah", dijo Catmool, quien cumplió 74 años, en una entrevista. "Quería llevar conmigo muchos principios familiares para aplicarlos en un lugar nuevo".

Un enfoque similar se ha conservado en Pixar. La compañía era propiedad de Steve Jobs, cuya obsesión por el secreto dentro de la compañía se hizo conocida en todo el mundo después de que él creara otra compañía, Apple. Pero a pesar de esto, los ingenieros de Pixar, incluido Hanrahan, publicaron regularmente artículos científicos que detallan sus actividades.

"Casi todos los proyectos pertenecían a una comunidad o informático", dijo Michael Rubin, autor de Droid Creator: George Lucas and the Digital Revolution . “RenderMan no era un producto hecho en Pixar o para Pixar. Pertenecía a toda la comunidad ".

Todo esto aceleró el desarrollo de programas y equipos, en particular, chips de computadora especializados necesarios para crear imágenes tridimensionales. Estos procesadores gráficos, GPU, permitieron el desarrollo de juegos de computadora, cuyo número aumentó significativamente en los años 1990 y 2000. Más tarde, jugaron un papel importante en el desarrollo de la realidad virtual y la inteligencia artificial. Algunas de estas tecnologías formaron la base de robomóviles, sistemas de reconocimiento facial y asistentes digitales parlantes como Alexa.

Mucho de esto fue posible gracias a la aparición de nuevos lenguajes de programación que permitieron a todos crear nuevos programas para estos chips, lenguajes similares al que subyace en RenderMan. Los orígenes de estos idiomas también conducen a Hanrahan. Dejando a Pixar en 1989, continuó sus estudios como profesor en Princeton y Stanford, donde él y los estudiantes ayudaron a desarrollar estos idiomas.

Como resultado, Catmool se convirtió en presidente de Pixar, y después de que Walt Disney Company lo comprara en 2006, ayudó a dar nueva vida a la animación del estudio, que ha existido durante casi 80 años.

"Nadie ha tenido un impacto tan profundo y extenso en los gráficos de computadora como Ed Catmool", dijo Rubin.

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