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Teléfonos inalámbricos de biplanos británicos de la Primera Guerra Mundial

Los pilotos durante las misiones de reconocimiento podrían hablar rápidamente sobre los datos recibidos por teléfono.



Los ingenieros del British Royal Flight Corps desarrollaron un teléfono aerotransportado de este tipo.

Tan pronto como la gente comenzó a despegar en canastas balísticas en el siglo XVIII, los estrategas militares inmediatamente comenzaron a pensar en las capacidades seductoras del reconocimiento aéreo. Imagine la oportunidad de notar las maniobras del enemigo y su artillería desde arriba, y aún mejor si tuviera la oportunidad de transmitir instantáneamente esta información a sus colegas en la tierra. Sin embargo, la tecnología de esos años no ofrecía soluciones elegantes a tales problemas.

A principios del siglo XX, aparecieron todos los componentes necesarios para la implementación del reconocimiento aéreo: telégrafo, teléfono y avión. El problema era solo ensamblarlos en un solo dispositivo. Los entusiastas de las redes inalámbricas se mostraron reacios a reunirse con burócratas del gobierno que intentaron no gastar dinero en financiar tecnología no probada.

Durante la Primera Guerra Mundial, los datos vitales se transmitieron por telégrafo inalámbrico


En uno de los primeros intentos, se utilizó la telegrafía inalámbrica, enviando señales telegráficas por radio. Su principal inconveniente era el tamaño. La batería y el transmisor pesaban hasta 45 kg y ocupaban un asiento completo en el avión, y a menudo no había espacio para el piloto. Una antena en forma de cable colgaba detrás de un avión, y antes de aterrizar tuvo que ser retorcida. No había lugar para un operador de radio separado, por lo que el piloto tendría que hacer todo: observar al enemigo, verificar el mapa, escribir las coordenadas en código Morse y aún volar el avión mientras está bajo fuego enemigo.

A pesar de las dificultades, algunos pioneros pudieron hacer que este sistema funcionara. En 1911, el teniente Benjamin Fualu, el piloto del único avión del ejército de EE. UU., Sobrevoló la frontera mexicana y transmitió información del código Morse a las tropas de comunicaciones ubicadas en tierra. Tres años después, bajo los auspicios del Royal Flight Corps (KLK), los tenientes Donald Lewis y Baron James probaron la comunicación por radio y telégrafo entre el avión, volando 16 km y comunicándose con el código Morse durante el vuelo.

Muy rápidamente, el sistema inalámbrico KLK se mostró por primera vez en los negocios. El 4 de agosto de 1914, Gran Bretaña entró en la Primera Guerra Mundial. 6 de septiembre en vuelo durante la batalla de MarneEn Francia, Lewis notó una brecha de 50 kilómetros en las posiciones del enemigo. Envió un mensaje inalámbrico con un informe de lo que vio, después de lo cual los británicos y franceses atacaron esta brecha. Esta fue la primera vez que se recibió un mensaje inalámbrico de un avión británico, y se tomaron medidas reales en base a esto. Los comandantes del ejército británico comenzaron instantáneamente a promover las comunicaciones inalámbricas, exigir el suministro de equipos adicionales y pilotos de entrenamiento y servicios de apoyo en tierra.

Desde entonces, formado en 1912 bajo el mando del Capitán Herbert Musgrave, KLK ha crecido rápidamente. Al principio, Musgrave fue cargado con una investigación sobre una larga lista de actividades relacionadas con la guerra. La lista incluía: lanzamiento de globos, cometas, fotografía, meteorología, bombardeo, disparos y comunicaciones. Decidió concentrarse en lo último. Al comienzo de la guerra, KLK asumió el liderazgo de la estación experimental Marconi en el aeródromo Brooklands en Surrey, al suroeste de Londres.


El biplano de inteligencia británico vuela sobre fortificaciones enemigas en Francia durante la Primera Guerra Mundial

En Brooklands en 1909, los primeros aviones de motor en Inglaterra despegaron, aunque este lugar no era particularmente adecuado para el aeropuerto. La pista estaba justo en el centro de la pista de carreras, los cables eléctricos rodeaban el campo por tres lados y las tuberías de ladrillo de 30 metros de altura se elevaban hacia el este.

Al principio, los pilotos de reconocimiento aéreo informaron la efectividad del fuego de artillería, sugiriendo direcciones. "Una escasez de aproximadamente 50 yardas, una desviación a la derecha", un mensaje de este tipo una vez envió a Lewis a Marne. Una frase bastante larga por pasar el código Morse desde el asiento del piloto. En octubre de 1914, los británicos habían desarrollado mapas con una cuadrícula, de modo que con solo unos pocos números y letras, era posible designar tanto la dirección como la distancia (por ejemplo, A5 B3). Pero incluso después de tal simplificación, la telegrafía inalámbrica siguió siendo un asunto incómodo.


La mejor solución parecía ser un mensaje de voz directo a través de un teléfono inalámbrico: solo una cabina de biplano abierta no facilitaba las conversaciones. Ruido constante, vibración, remolinos de aire: todo esto ahogaba las voces. Bajo la constante presión del viento, los músculos faciales se negaron a mantener su forma. Incluso un miembro de la tripulación sentado a unos centímetros de él apenas podía entender al piloto, sin mencionar que escuchó al piloto hablando por el micrófono en la radio e incluso distinguió su voz del ruido de fondo.

En la primavera de 1915, Charles Edmond Prince fue enviado a Brooklands para dirigir el desarrollo de un sistema de voz bidireccional para aviones. Prince trabajó como ingeniero en Marconi Co. desde 1907, y él y el equipo, muchos de cuyos miembros también trabajaron para Marconi, pronto establecieron un sistema de comunicación aire-tierra.

El sistema del Príncipe no se parecía en absoluto a los teléfonos inteligentes o teléfonos modernos de la época. Aunque el piloto podía hablar con la estación terrestre, el operador en tierra solo le respondió con el código Morse. Se dedicó otro año al desarrollo de la telefonía, capaz de transmitir voz desde el suelo al avión y entre aviones.

El grupo de Prince experimentó con varios micrófonos. Al final, se decidieron por una versión bastante antigua del micrófono cónico con un diafragma grueso diseñado por Henry Hannings.. Mediante prueba y error, descubrieron la importancia de probar el micrófono fuera de las paredes de los laboratorios y en condiciones de vuelo típicas. Descubrieron que era casi imposible predecir el comportamiento de un micrófono en el aire durante las pruebas en tierra. Como Prince escribió más tarde sobre su diseño, "es curioso que en la tierra pareciera sordo e ineficaz, pero se mostró muy vigorosamente en el aire".

Un aspecto importante fue el material del diafragma. El equipo probó carbono, acero, caucho duro, celuloide, aluminio y mica. Como resultado, la mica ganó: su frecuencia natural de oscilación se vio menos afectada por el ruido del motor. Después de la guerra, Prince publicó los resultados de su investigación en 1920 en la revista Institution of Electrical Engineers.

Prince fue uno de los primeros partidarios de las lámparas electrónicas, por lo que su radio funcionaba con lámparas, no con cristales. Sin embargo, las lámparas que su equipo seleccionó inicialmente eran terriblemente problemáticas y poco confiables, por lo que tuvieron que clasificar varios modelos diferentes. Después del capitán G.J. Round [uno de los inventores de LED / aprox. trans.], comenzó a diseñar tubos electrónicos específicamente para su uso en el aire.

En el verano de 1915, el grupo Prince probó con éxito las primeras comunicaciones de voz aire-tierra utilizando un transmisor de radioteléfono en el aire. Poco después, el Capitán J. M. Farnival, uno de los asistentes de Prince, fundó la Escuela de Educación Inalámbrica de Brooklands. Cada semana, 36 pilotos de combate entrenados mediante el uso de un aparato inalámbrico y el arte de la articulación correcta en el aire lo atravesaban. La escuela también capacitó a oficiales en mantenimiento de equipos.

Llamadas manos libres usando un laringófono


Pero el equipo del Príncipe no se detuvo allí. En 1918, lanzaron un casco de piloto, en el que se construyeron teléfonos alrededor de las orejas y un micrófono en el área de la garganta. Se colocó un micrófono de garganta ( laringófono ) alrededor del cuello para leer las vibraciones directamente de la garganta del piloto; en este caso, el ruido de fondo del viento y el motor no interfirieron. Esta comunicación significativamente avanzada, porque permitió a los pilotos hablar "sin manos" o sin manos, como escribió el Capitán B. S. Cohen en su informe de ingeniería en octubre de 1919.

Al final de la guerra, Prince y los ingenieros pudieron proporcionar comunicaciones de voz aire-tierra, tierra-aire y avión-aire. La Royal Air Force británica equipó 600 aviones con radio activada por voz en ondas no amortiguadas y abrió 1,000 estaciones terrestres, empleando a 18,000 operadores.

Este ejemplo ilustra cómo la tecnología militar promueve la innovación en tiempos de guerra. Sin embargo, hacer un seguimiento del historial de logros a veces es bastante difícil.

En una respuesta formal al trabajo del Príncipe de 1920 publicado en la EEI, el Capitán P.P. Eckersley señaló que promover los teléfonos de los aviones sería tan difícil como desarrollarlos. Se refería a que Prince no tenía un presupuesto ilimitado para investigación y desarrollo, por lo que primero tenía que mostrar los beneficios prácticos del uso de la telefonía aérea.

En la descripción del desarrollo, Prince estaba particularmente orgulloso de que él y su equipo pudieron demostrarlo a Lord Kitchener en St. Omer en febrero de 1916, durante la primera demostración del uso práctico del dispositivo.

Sin embargo, el Mayor T. Vincent Smith consideró que tal demostración no era razonable. Se desempeñó como asesor técnico de KLK, y argumentó que demostrar un teléfono inalámbrico a altos funcionarios solo inflamaría su imaginación, y los comandantes decidirían que este dispositivo resolvería todos sus importantes problemas de comunicación. Smith consideró que era su deber reprimir su entusiasmo en caso de que se le pidiera "hacer algo imposible".

Round, el desarrollador de tubos electrónicos, y Harry M. Dauset, ingeniero jefe de pruebas en Marconi, agregan sus refinamientos a la historia de Prince. Round señaló que los estudios de receptores y transmisores basados ​​en tubos de electrones comenzaron en 1913, incluso antes del estallido de la guerra. Dausett dijo que era necesario rendir homenaje a los ingenieros de Marconi que crearon el primer teléfono que funcionaba (que solo apareció con Prince en 1915).

En un artículo de 1920, Prince reconoce que no incluyó la historia completa de la invención, y que su contribución fue reutilizar los esquemas existentes para su uso en aviones. Rinde homenaje a las contribuciones de la Ronda y otros ingenieros, así como a General Electric Co., que ha patentado un sistema de telefonía aérea similar utilizado por las fuerzas de comunicaciones estadounidenses.

Pero esos detalles rara vez permanecen en la historia. Por lo tanto, todos los méritos de crear un teléfono aéreo, que ahora está almacenado en la colección del Museo de Ciencias de Londres, se atribuyen solo a Prince. Nuestra tarea es recordar que este innovador aparato fue el resultado del trabajo no de una, sino de muchas personas.

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