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El extraño objeto espacial de Oumuamua puede ser un fragmento de un planeta muerto



Una traducción gratuita (con pocas adiciones) de un muy buen artículo de Nadia Drake .

Es posible que ya haya escuchado sobre el asteroide Oumuamua (1I / 2017 U1), que se llamó una nave espacial extraterrestre o un chip espacial. Desde el momento en que apareció por primera vez en el sistema solar, los astrónomos están tratando de determinar su origen.

En un nuevo trabajo, científicos del Observatorio Astronómico Nacional de China y de la Universidad de California en Santa Cruz, EE. UU., Mostraron que el primero de los objetos interestelares conocidos que provenían del exterior del sistema solar podía obtener su forma oblonga cuando el planeta fue destrozado por una estrella distante.

Un visitante inusual hizo su viaje a través del sistema solar a fines de 2017. Este es un pequeño objeto rocoso que nació en un sistema estelar ubicado en algún lugar muy, muy lejos de nosotros.

Oumuamua recibió su nombre inusual gracias a los astrónomos que trabajan en el Observatorio Haleakal en Maui (Hawai). Traducido del hawaiano, el nombre del asteroide significa "el primer mensajero desde lejos". Y este mensajero sugirió de inmediato varios acertijos interesantes . Originalmente se consideraba un cometa. El "extraterrestre" interestelar tenía una forma atípica para los asteroides y se movía de manera tan inusual que comenzaron a aparecer hipótesis sobre su origen artificial. Oumuamua parecía un objeto alargado, en forma de cigarro (su longitud excede su ancho en casi diez veces); en nuestro sistema solar aún no se han visto tales formas.

El modelado por computadora ayudó a revelar la historia del origen de este extraño objeto interestelar: cierto planeta fue despedazado por una estrella que se acercaba demasiado cerca, dejando atrás una masa de fragmentos largos y delgados. Algunos de estos fragmentos fueron al espacio interestelar. Y millones, y tal vez miles de millones de años después, Oumuamua llegó a nuestro sistema solar. Los científicos han establecido tres posibles tipos de sistemas domésticos para Oumuamua, y su trabajo explica tanto la forma alargada como el curioso movimiento del visitante interestelar.

"Oumuamua nos causó muchos problemas en términos de comprensión y explicación de su origen", dice Yun Zhang , científico del observatorio francés y autor del estudio.publicado en Nature Astronomy. "Antes de nuestro estudio, nadie podía ofrecer una explicación clara de la forma inusual del asteroide".

Un acertijo de los rincones más lejanos del universo.


Los astrónomos siempre han sospechado que los objetos interestelares vuelan a través de nuestro sistema solar. Encontrar tales objetos era solo cuestión de tiempo. Pero había una opinión de que estos objetos serían similares al cometa de Borisov , aunque parecían inusuales, pero de composición similar a nuestros cometas.

“Con el cometa de Borisov, recibimos exactamente lo que esperábamos del invitado interestelar. Todo sobre él es completamente ordinario ", dice Greg Laughlin , profesor de astronomía en Yale. "Y este es un contraste sorprendente con Oumuamua, que literalmente no tiene nada ordinario".

En lugar de ser helado y como un cometa, Oumuamua se ve rocoso y seco, como un asteroide ordinario. Es demasiado pequeño y aburrido para que podamos ver la superficie, por lo que los astrónomos concluyeron sobre la forma del objeto, basándose en el reflejo de la luz durante el movimiento. Una extraña forma alargada provocó muchas teorías sobre su origen. Y cuando los astrónomos observaron el movimiento de Oumuamua, notaron extrañas aceleraciones que se atribuyeron al vapor de agua que se escapaba de debajo de la superficie. Sin embargo, la investigación de Yun Zhang proporciona una mejor comprensión del secreto del viajero interestelar.

Cómo hacer un cigarro espacial


Zhang y su colega Douglas Lin evaluaron la probabilidad de que Oumuamua provenga de un sistema con planetas o planetesimales orbitando una pequeña y densa estrella central. Un objeto que tiene suficiente gravedad para destruir mundos que están demasiado cerca y, al mismo tiempo, no freírlos hasta que estén crujientes.

El equipo que utilizó una computadora de alto rendimiento simuló la trayectoria de tres tipos de objetos que orbitan alrededor de esta estrella: planetesimales de 800 metros de ancho, cometas de período largo y objetos más grandes como la súper-Tierra.

Zhang y Lin descubrieron que si alguno de estos objetos estuviera dentro de un radio de 350 mil km. Desde la estrella, comenzará a girar, estirarse y colapsar bajo la influencia de la gravedad. Una estrella actúa sin piedad, desgarrando objetos que se acercan y dispersándolos por el espacio interestelar. Dependiendo de la composición de un planeta desgarrado, algunos de sus fragmentos pueden tomar una forma alargada similar a la adquirida por Oumuamua.

La simulación también mostró que en este proceso se deben formar objetos que repitan al primer huésped interestelar no solo en forma sino también en otras características (superficie seca, composición rocosa, hielo de agua debajo de la superficie e incluso características de movimiento). Cuando el mundo padre se despedaza, el calor de la estrella derrite los fragmentos resultantes y evapora el agua en la superficie. Pero quedan parches de hielo enterrados en lo profundo de los fragmentos. Y esto puede explicar los chorros hipotéticos de vapor de agua que empujaron a Oumuamua a medida que se acercaba a nuestro sol. Los astrónomos consideran convincentes los cálculos del estado del asteroide, ya que explican las extrañas propiedades del huésped interestelar, que pueden proporcionar nuevos conocimientos sobre la formación de planetas en otras galaxias. Los astrónomos predicen el destino del "extraterrestre":El asteroide se vendrá abajo.

¿Un cigarro o un panqueque?


Sin embargo, hay otras teorías sobre el origen del asteroide. Michelle Bannister, de la Universidad de Canterbury, Nueva Zelanda, que también estudia objetos interestelares, ha hecho un gran trabajo al estudiar Oumuamua. En su opinión, el cometa, y no la súper tierra, debería haber sido el cuerpo principal de este objeto. Pero ella, junto con el profesor Laughlin, ofrece un nuevo acertijo: ¿Oumuamua es realmente un objeto en forma de cigarro? Según un artículo publicado el verano pasado , proponen considerar una versión diferente: Oumuamua tiene una forma de panqueque. Como analogía, Bannister cita un objeto en el sistema solar externo llamado MU69, o Arrokot . Es similar a exceso de llenado de pita.

Si se confirma esta teoría, entonces el verdadero origen de Oumuamua seguirá estando envuelto en el misterio. Y los científicos tendrán que buscar una explicación del origen no de los "chips", sino del "panqueque" cósmico.

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