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Las dunas de arena pueden "comunicarse" entre sí


Obviamente, las dunas de arena no pueden comunicarse entre sí en el sentido que le damos a este concepto. Sin embargo, las dunas pueden influir en los vecinos, como si comunicaran su posición física a estas estructuras físicas. Esta declaración fue hecha por un equipo de científicos de la Universidad de Cambridge, que estableció experimentalmente que a medida que las dunas de arena se mueven, interactúan y repelen a sus vecinos a lo largo de la corriente.

Intenta imaginar una duna de arena. Ella no estará sola? Todavía hay dunas a su alrededor, toneladas de arena fantásticamente ubicadas. Es difícil imaginar una duna de arena solitaria. En tierra o bajo el agua, las dunas de arena generalmente se encuentran en grandes grupos. Pero cuando migran a largas distancias, estas estructuras cambian inesperadamente su tasa de crecimiento y, en última instancia, se distribuyen de manera uniforme, lo que lleva a pensar en cómo estos montículos de arena pueden "comunicarse".

Si juegas unas palabras pequeñas, podrían llamarse "seres sociales". Una ironía particular es el hecho de que incluso cuando la duna está rodeada por una gran cantidad de "vecinos", puede requerir espacio personal. Y la "comunidad" arenosa proporciona este espacio.

Teorías de arena


Existen diferentes teorías de interacción de dunas. Los más populares fueron dos de ellos:

  • El primero supone que las dunas de diferentes tamaños colisionarán y continuarán colisionando hasta que formen una duna gigante. Observo que este fenómeno aún no se ha observado en la naturaleza.
  • La segunda es que las dunas pueden chocar e intercambiar masa, como las bolas de billar que rebotan entre sí hasta que se vuelven del mismo tamaño y se mueven a la misma velocidad. Pero esta versión aún no tiene evidencia directa.

Científicos de la Universidad de Cambridge realizaron un estudio que brinda una nueva explicación para el movimiento de las dunas. En 2020 se publicó un informe sobre sus resultados en la revista Physical Review Letters ( texto y modelos ). Este no es solo un estudio teórico de los próximos científicos británicos. La migración de las dunas conduce a la desertificación de vastos territorios y, por lo tanto, es una amenaza creciente, especialmente en condiciones de calentamiento global. Estas estructuras de arena pueden amenazar los canales de envío y la infraestructura vial. En África y los Estados Unidos, por ejemplo, un camino arenoso no es tan raro. Es por eso que no uno o dos grupos de investigación pasan su tiempo estudiando dunas, modelan su comportamiento e intentan comprender los procesos de educación y migración.

Nuevo experimento - nuevas respuestas



Las dos teorías de las que hablé anteriormente no parecen confiables. Se sabe que las pequeñas dunas de arena se mueven más rápido y las grandes más lentamente (aquí hay un breve video sobre el tema). En consecuencia, las mismas dunas se moverán a la misma velocidad. Pero los experimentos recientes muestran que este no es siempre el caso. Por ejemplo, dos dunas de arena del mismo volumen y forma pueden acelerar o desacelerar para separarse más, sin intercambiar una parte significativa de su masa durante la migración.

El laboratorio de Cambridge ha desarrollado una configuración experimental que le permite controlar el comportamiento a largo plazo de las dunas. En general, hubo varias instalaciones de este tipo. En este último, los científicos crearon un canal de agua artificial con paredes elevadas sobre el área circundante (es decir, no era solo una zanja). Se suponía que la corriente circular permitiría a los investigadores observar la interacción entre las dunas.

Durante el experimento, se formaron dos dunas idénticas en la instalación con agua, y los científicos esperaban un movimiento idéntico de ellas. Sin embargo, al principio la duna frontal se movió más rápido, disminuyendo la velocidad de vez en cuando. Gradualmente, las dunas se separaron hasta formar un equilibrio en los lados opuestos de la corriente circular. Sus velocidades se volvieron muy similares y permanecieron en lados opuestos del círculo.

Resultó que la duna delantera crea turbulencias que afectan a la duna trasera. En general, la forma de la corriente detrás de la duna delantera es similar al rastro dejado por el bote. Y afecta las propiedades de la duna que la sigue.

Curiosamente, los investigadores inicialmente colocaron varias dunas en el tanque solo para acelerar la recopilación de datos. Por lo tanto, la interacción de las estructuras de arena entre sí fue una sorpresa agradable para ellos.

¿Que sigue?


Usando estos datos obtenidos al azar en general, podemos proceder al siguiente paso: estudiar el desarrollo de las dunas en otros tipos de entorno. Por ejemplo, en condiciones desérticas. Además, se utilizará nueva información para descifrar el "lenguaje de dunas". Para esto, las imágenes de satélite serán analizadas más a fondo. Quizás en el futuro, estos estudios ayudarán a proteger objetos importantes para los humanos de ser absorbidos por las estructuras de arena migratorias.

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