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¿Los glaciares derretidos proporcionarán energía hidroeléctrica en el futuro?



El calentamiento global generalmente se recuerda en un contexto negativo. Quizás esto no sea del todo cierto. Se cree que la energía hidroeléctrica del proceso de fusión de los glaciares puede incluso beneficiarse.

Según los autores de un artículo publicado recientemente en la revista Nature , debido al calentamiento global que provoca la retirada generalizada de los glaciares, puede surgir una oportunidad única para el desarrollo futuro de la energía hidroeléctrica.

Los autores, junto con ETH Zurich y el Instituto Federal Suizo para la Investigación de Bosques, Nieve y Paisaje WSL, investigaron el potencial hidroeléctrico para almacenar y usar agua en áreas que estarán libres de hielo en el futuro cercano durante este siglo. Para los aproximadamente 185,000 sitios actualmente cubiertos de hielo, predicen el potencial de un aumento en el volumen del reservorio y su potencial de generación de energía.

Utilizando un modelo basado en el clima de la evolución de los glaciares y el análisis topográfico, los científicos estimaron la reserva total máxima teórica y el potencial de energía hidroeléctrica en 875 ± 260 km3 y 1355 ± 515 teravatios por año.

Por supuesto, todo el volumen de esta energía, según el jefe del equipo de investigación Daniel Farinotti, no estará disponible por varias razones, pero en general se puede utilizar una parte de esta energía.

La evaluación de idoneidad de primer orden, que tiene en cuenta factores ambientales, técnicos y económicos, revela aproximadamente el 40% de este potencial (355 ± 105 km3 y 533 ± 200 teravatios-hora por año) como adecuado para la implementación. Según los autores, esto corresponde a aproximadamente el 13% de la producción hidroeléctrica actual en todo el mundo. Según el escenario del calentamiento climático promedio, para 2050, alrededor de las tres cuartas partes del almacenamiento potencial pueden liberarse del hielo y estar listas para su uso.

Y para 2050, las tres cuartas partes de la capacidad de almacenamiento potencial estarán libres de hielo, y la capacidad de almacenamiento será suficiente para mantener aproximadamente la mitad de la escorrentía anual que abandona las áreas de estudio. Aunque los impactos locales deben evaluarse caso por caso, los resultados muestran que las cuencas glaciares pueden hacer una contribución importante al suministro nacional de energía en varios países, especialmente en las tierras altas de Asia.

Entre los países con mayor potencial se encuentra Tayikistán, donde el potencial hidroeléctrico calculado puede representar hasta el 80% del consumo actual de electricidad, Chile (40%) y Pakistán (35%). En Canadá, Islandia, Bolivia y Noruega, el potencial es entre 10% y 25% de su consumo actual de electricidad. Para Suiza, el estudio muestra un potencial del 10%.



Vista de las presas modeladas en el estudio.



Además de crear presas en algunos lugares donde se encuentran los glaciares, es posible una variante similar a la noruega, donde el agua de deshielo se dirige a través de túneles subterráneos a generadores eléctricos.



El estudio logró mapear 1000 de las mejores instalaciones para colocar centrales hidroeléctricas glaciales.

El efecto de la fusión de los glaciares tendrá consecuencias para una serie de centrales hidroeléctricas convencionales, en forma de un aumento en la generación de energía.

En las regiones montañosas, este potencial solo se puede utilizar en un 30%, y el resto inevitablemente tendrá que ser desviado a través de aliviaderos. Para aprovechar al máximo los caudales aumentados, es necesario aumentar tanto la capacidad instalada de la turbina como el tanque en las centrales hidroeléctricas existentes.

A pesar de las previsiones de un aumento en la capacidad hidroeléctrica, un aumento en el flujo de agua será temporal. Se estima que el derretimiento del hielo conducirá a una meseta en 2030 y permanecerá constante hasta 2080. Para 2080, el volumen de los glaciares disminuirá tanto que los flujos comenzarán a disminuir.

Las medidas para encontrar un "punto medio" para el uso de energía adicional pueden ser diferentes. La solución más simple es expandir los embalses y mejorar las represas de las centrales hidroeléctricas, y la más difícil, pero más prometedora, es desarrollar tecnologías para monitorear y controlar el estado de los glaciares.

Tal tecnologĂ­a se llama actualmente Hydronic Power.
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PD: Aquí hay una idea que afectará a los ecologistas: usar el calor generado por la energía atómica para derretir los glaciares y usar el agua resultante para generar electricidad. Esto fue propuesto por un ingeniero de Zurich, Adolf Weber, quien propuso la construcción de una central hidroeléctrica en la región de Jungfrau, en el corazón de los Alpes suizos.

¿Una idea absurda? Por supuesto. Pero esto no impidió que el gobierno suizo transfiriera el proyecto para su estudio a los departamentos e instituciones pertinentes. De hecho, la discusión tuvo lugar en 1945. Fascinado por la cantidad de energía liberada por las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki, los físicos e ingenieros buscaron encontrar usos pacíficos de la energía nuclear, como recuerda el historiador Guido Koller. Al final del proceso de consulta, la propuesta de utilizar la energía nuclear para la energía hidroeléctrica se consideró "poco práctica", escribe Koller.

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