Cómo los exploradores polares rusos obtuvieron comunicaciones celulares en la Antártida

A principios de 2020, MTS fue el primer operador ruso en lanzar comunicaciones celulares en la Antártida. Para llegar al continente helado, los especialistas de la compañía fueron entrenados para marineros y resistieron un duro examen médico, y luego fueron incluidos en la 65a expedición ruso-antártica. El siguiente fue un avión a Ciudad del Cabo, desde allí 10 días en un barco y un helicóptero hasta la estación Progress. Uno de los participantes de la expedición, el ingeniero senior de MTS, Roman Levin, cuenta cómo se llevó a cabo este fascinante viaje y qué equipo se instaló en la Antártida.



El proyecto fue concebido en abril de 2019. Luego, el liderazgo del Instituto del Ártico y la Antártida (AARI) en San Petersburgo le pidió a MTS que construyera una red celular en la Antártida; antes de eso, no había operadores rusos en el Polo Sur. En primer lugar, la red era necesaria para nuestros exploradores polares, que vienen por trabajo estacional e invierno en la estación. 

Cuando surgió la cuestión de la implementación del proyecto, mi colega Alexei Verkhovsky y yo fuimos invitados a participar en él, ya que teníamos una amplia experiencia en la construcción de estaciones base. Nos unimos al proyecto en julio. Mientras nuestros colegas de Moscú estaban involucrados en varias aprobaciones y problemas legales, lentamente comenzamos a avanzar hacia la implementación de problemas técnicos: la selección de herramientas y equipos. 



Fotos - Alexey Verkhovsky

La parte más difícil de este proyecto es el momento de preparación. Después de todo, tuvimos que construir la estación en la Antártida, es decir, en el lugar donde no podíamos realizar encuestas ni mediciones por adelantado, nada. En nuestras manos solo había información proporcionada por el personal del Instituto del Ártico y la Antártida, así como de la expedición antártica rusa. Era necesario calcular todo por adelantado y tener en cuenta todos los momentos, porque durante la instalación ya estaremos aislados de la Gran Tierra. Si olvidamos algo, entonces no habrá de dónde sacarlo. Es por eso que muchos empleados de diferentes regiones en diferentes direcciones participaron en la capacitación. 



Fotos - Alexey Verkhovsky

Según los términos del Instituto del Ártico y la Antártida, deberíamos haber sido incluidos en la 65ª expedición antártica rusa. Tuvimos que recibir un entrenamiento mínimo para la tripulación, ya que parte del camino, desde Ciudad del Cabo hasta la estación de Progreso, tuvimos que ir en el barco expedicionario académico Akademik Treshnikov. La preparación tomó algo de tiempo: cursos, obtención de un certificado, colocación en el Instituto, un consejo médico bastante difícil. Y solo después de todo esto pudimos ir a la Antártida. 



Fotos - Roman Levin

Llegamos a Ciudad del Cabo en avión y allí ya nos unimos a la expedición. Luego en el barco durante unos 9-10 días fuimos a la estación de Progreso. A principios de diciembre, ya estábamos en la Antártida. Esperaron dos días en el barco cuando nos entregaron a la estación en helicóptero. Luego, dos días más esperaron a que nuestro contenedor con equipo fuera entregado.

Desde esta primera etapa, se recordaron e impresionaron muchas cosas: diez días en aguas abiertas, los primeros icebergs, pingüinos que caminaron por el territorio de manera profesional.



Foto: Roman Levin

La estación Progress está ubicada en un oasis que no está cubierto de nieve. Hay un terreno rocoso muy hermoso. Me encantaría volver a ver estos paisajes cósmicos.



Fotos - Alexey Verkhovsky

Cerca de nuestra estación se encuentra la estación polar china, que tiene un celular local, pero a precios de roaming internacional. No puedes hablar mucho. Y los empleados de la expedición antártica rusa utilizan de manera muy activa las comunicaciones celulares, no solo para llamar a su hogar en el continente, sino también para trabajar. Por ejemplo, es muy importante que el campo de aviación esté "iluminado" por la comunicación. Esto es mucho más conveniente que la radio VHF. 

Antes de la instalación de las torres de comunicación en la estación, la telefonía IP se organizaba a través de un canal satelital. Los exploradores polares podían llamar gratis a los números directos de la ciudad desde la estación a San Petersburgo. Se pagaron llamadas a otras ciudades. Y, en consecuencia, había y hay Internet a baja velocidad, puede usar WhatsApp'om y otros mensajeros instantáneos. Es decir, antes del advenimiento de las comunicaciones celulares, solo había dos tipos de comunicaciones con el continente.

Instalación

Trabajamos muy activamente. No había tiempo. El equipamiento es estándar. La única diferencia durante la instalación es que tuvimos que colocar todo el equipo en lugares protegidos tanto como sea posible debido a las duras condiciones climáticas en el invierno, es decir, bajas temperaturas y vientos de tormenta muy fuertes. Por lo tanto, procedimos del cálculo de que solo las antenas y los cables deben estar en la parte superior, afuera. También excluimos todos los sujetadores de plástico en la calle, ya que bajo la influencia de la radiación ultravioleta y el aire muy seco, el plástico y el nylon se destruyen muy rápidamente.



Fotos - Alexey Verkhovsky

La estación tenía un equipo tipo contenedor. Y el mástil existente, sobre el cual se colocaron las antenas de comunicaciones de radio VHF. Instalamos antenas en este mástil. Los cables del alimentador fallaron. Y todo el resto del equipo se instaló en un contenedor, que se encuentra debajo del mástil. Hay una estación base de dos sectores, unidades de radio. La estación base en sí está alimentada por una centralita existente. El contenedor está aislado, también hay un régimen de temperatura. 



Fotos - Alexey Verkhovsky

En electricidad: todo funciona con una estación de energía diesel, prácticamente no hay interrupciones, solo si hay algunos servicios tecnológicos. Cuando sucedió, lo apagaron. Al mismo tiempo, nos dijeron que el cierre durará aproximadamente 5 minutos, es decir, era un hecho previamente conocido, esto se anunció a través del altavoz. Pero, de hecho, el cierre duró menos de un minuto. En este caso, tenemos todo pensado: la estación puede funcionar en el UPS durante varias horas sin electricidad. Pero aquí, creo, tal fuerza mayor es poco probable, ya que la estación de diesel en sí también está reservada.

Para la comunicación utilizamos el estándar GSM, un rango de 900 megahercios. Debido al hecho de que el canal de satélite estaba limitado a 512 Kbps, no fue posible implementar Internet. La cobertura proporciona una señal confiable en toda la estación Progress en un sector. El segundo sector, cubrimos el aeródromo, que está a 5 km de la estación de Progreso en el glaciar. 



Foto: Alexey Verkhovsky

La calidad de la comunicación es muy buena, excelente. Tenemos un largo canal de transporte: los controladores están en San Petersburgo, en la sucursal de MTS. Luego, el canal pasa por Moscú a la compañía SATIS-TL-94, que nos proporciona un canal satelital a la estación Progress. Como ya he señalado, parte del viaje se realizó por satélite, por lo que fue inesperado que la calidad fuera tan buena.

El roaming de estación está habilitado si el usuario tiene una tarjeta SIM de otro estado. En el momento en que instalamos la torre, no había un acuerdo de itinerancia entre los operadores rusos, por lo tanto, solo nuestros mapas funcionaban en la Antártida. Tarifas como en San Petersburgo: no hay diferencia.



Comenzamos a trabajar del 8 al 9 de diciembre, cuando llegó nuestro contenedor. Y ya el 22 de diciembre tuvimos una prueba de inclusión. Después de este momento hicimos la depuración, realizamos pruebas de manejo, tomamos medidas. Escribieron instrucciones, prepararon piezas de repuesto (equipo de repuesto) en la estación, todo en doble reserva, y capacitaron a empleados responsables. Creo que para un especialista técnico no habrá dificultades, digamos, cambiar alguna unidad fallida. Todo está establecido, firmado, para que quede claro a dónde llevar qué.  

Si en el futuro despliega tecnología 3G o LTE allí, entonces no se necesita equipo adicional. Todo esto se puede hacer de forma remota. Un ingeniero de integración puede hacer una reconfiguración, y la banda LTE o 3G funcionará.



Fotos - Alexey Verkhovsky

Al final del trabajo, cuando había tiempo libre, hablamos mucho con los muchachos, porque además del equipo de invernada, nos acompañaron expertos de institutos de investigación. Caminamos alrededor de la estación, tomamos fotos, fuimos al aeródromo.

El viaje de regreso también fue largo. Volamos a la estación Novolazarevskaya por las aerolíneas locales. Allí, 10 días esperando el avión a Ciudad del Cabo. Por cierto, en Novolazarevskaya, también realizamos todas las encuestas para la construcción posterior de una estación base celular. Ahora no hay nada allí, solo hay Wi-Fi débil para mensajería instantánea.

Solo resta agregar que, en la implementación misma, en la preparación del proyecto, participó una gran cantidad de empleados de diferentes regiones. ¡Fue genial, muchas gracias a todos! Fue un trabajo en equipo muy serio. Y cuando nos fuimos, estábamos absolutamente tranquilos y seguros de que todo salió bien para nosotros.