Cambiar al vegetarianismo no evitará que las personas se infecten por enfermedades como COVID-19

Si bien el origen exacto del virus SARS-CoV-2 que causa COVID-19 aún no está claro, los epidemiólogos están al menos seguros de que proviene de animales . Este pensamiento llegó a muchos usuarios de Internet que vincularon el consumo de animales y la aparición de COVID-19 y otros brotes de zoonosis. Entre ellos se encuentra un hombre influyente vegano, Edinling, cuyo verdadero nombre es Ed Winters. En una entrevista con USA Today, Winters dijo : "Si no hubiéramos usado animales como alimento, no habríamos creado una situación en la que aparecieran muchas enfermedades, incluido el último coronavirus que se transmitió a los humanos".

Pero esta declaración y otras similares no tienen en cuenta la dinámica compleja de la relación entre humanos y animales: los humanos y los animales siempre coexistirán estrechamente de una forma u otra. Los gatos y los perros viven en nuestros hogares, montamos a caballo, las plagas como los ratones y las chinches invaden nuestras viviendas, y los animales salvajes entran en nuestro territorio y nosotros entramos en ellos.

Lo mejor que podemos hacer es tratar de mediar en esta coexistencia para asegurarnos de que no nos infectemos entre nosotros, dice Gregory Gray, especialista en enfermedades infecciosas epidemiológicas de la Universidad de Duke, quien fue entrevistado por primera vez en Popular Science en enero con una historia sobre el origen del virus COVID. -diecinueve.

Es cierto que si la gente dejara de comer carne, dice Gray: "Probablemente tendríamos menos contacto con los animales que criamos o dejamos de obtener de la naturaleza para comer". Gray cree que comer animales es un "factor adicional" en la aparición de nuevas enfermedades humanas, y es muy importante.

Pero "incluso si todos fuéramos realmente veganos, aún tendríamos contactos con animales que pueden contener agentes patógenos que son extraños para el sistema inmunitario humano", dice. "No creo que esto detenga la propagación de microorganismos entre especies".

La gente ha comido otros animales durante milenios. La mayoría de las veces comíamos mascotas que criamos, y también cazaba animales salvajes. Según The Guardian en un recienteEl gran problema, por qué tuvimos una corriente de nuevas enfermedades en cascada en los siglos XX y XXI, radica en la intensidad con la que ahora se crían los animales.

Teóricamente, si todos dejáramos de comer animales, el portador de la enfermedad con la que entramos en contacto con los animales para la nutrición desaparecería. Pero como comer animales es una norma global y una necesidad en muchos lugares, sería ilógico imaginar cómo sería el mundo si todos fuéramos veganos. Por supuesto, no dejaríamos de tener otras relaciones con los animales.

Dejando a un lado el hecho de que es poco probable que ocurra el veganismo masivo, hay muchas cosas que podemos hacer para que los alimentos de origen animal sean más seguros en términos de enfermedades.

Gray es parteLas iniciativas de la Universidad de Duke para investigar y desarrollar nuevas y mejores formas de monitorear la aparición de nuevas enfermedades zoonóticas en el ganado. Entre ellos está el monitoreo cercano de los lugares donde las personas y los animales a menudo entran en contacto para desarrollar nuevos patógenos, dice Gray.

Los virus tardan mucho tiempo (años, décadas e incluso más) en adaptarse a las células humanas y luego transmitirse fácilmente de persona a persona. Muchos nunca superan esta barrera y siempre confían en la interacción entre humanos y animales para golpearnos (por ejemplo, el virus Zika se transmite solo a través de una picadura de mosquito). Algunos virus infectan a los humanos, pero se propagan de tal manera que es más fácil de controlar, a diferencia de un virus en el aire como el COVID-19 (como el Ébola).

Cuantas más oportunidades tenga un virus para propagarse entre las personas, más probable es que cause una epidemia. "Lo que debemos hacer, en lugar de responder a estos problemas, estas epidemias, que a veces se convierten en pandemias, debemos regresar y observar lo que se transmite a las personas de estas profesiones, y anticipar qué nuevos virus necesitamos para una observación cuidadosa", - dice Gray. Cuantas más oportunidades tenga una persona para un virus, más probabilidades tendrá de causar una epidemia.

Esto requerirá una gran cantidad de nueva infraestructura de monitoreo y un nuevo compromiso para prevenir futuras pandemias. Pero, como lo ha demostrado la propagación del virus COVID-19, el mundo, y en particular los Estados Unidos, aún no están listos para enfrentar la pandemia en su origen.