Xia Peysu: madre de la informática china

La industria informática es inseparable de la historia mundial. Sin embargo, en nuestro tiempo es costumbre hablar sobre la apariencia de las computadoras y el desarrollo de redes, principalmente en los EE. UU. Y Europa, y el este y, en particular, China, el líder actual en la producción de todo y de todo, a menudo permanece al margen. Uno tiene la impresión de que los chinos construyeron su primera computadora al mismo tiempo que inventaron el papel y la pólvora. Nada inusual o sorprendente. ¿Es tan?
De hecho, el camino de China hacia la industria de la informatización y el desarrollo fue largo y espinoso, y una de las funciones clave fue desempeñada por una mujer. Se llamaba Xia Pace.




Varias veces tuvo la oportunidad de abandonar el país y unirse a la investigación en países más desarrollados. Sin embargo, lo primero que hizo cuando se familiarizó con la investigación en informática en la URSS fue traducir miles de páginas de manuales y documentación para construir su propio curso sobre esta base y capacitar a ingenieros en China.
Puede comenzar a contar esta historia al mismo tiempo a partir de varios episodios, y no perderá la relación de la trama. Periódicamente nos alejaremos de la historia principal para aclarar o ilustrar algunos detalles.

Modelo 107

Sí, en el resto del mundo, las computadoras aparecieron mucho antes. En artículos anteriores, hablamos sobre las computadoras Mark y la formación de la industria informática en la URSS. Pero esto no se aplica a China en absoluto. El aislamiento, en particular ideológico, prácticamente no dio a los científicos chinos la oportunidad de intercambiar experiencias con sus colegas occidentales.

Debido a muchos años de guerra con Japón y muchos conflictos internos, el progreso tecnológico del país fue muy inferior al mundial. La recién formada República Popular de China no pudo participar en los países capitalistas. Por supuesto, periódicamente, los estudiantes de la República Popular China realizaban pasantías internacionales, pero toda la industria informática requería mucho más. Solo la Unión Soviética podría convertirse en un socio serio e ideológicamente leal de China en esta situación.

La computadora BESM-2 fabricada a mediados de la década de 1950 fue extremadamente interesante para los científicos chinos. En el marco de la cooperación entre la URSS y China, se desarrolló un plan para crear una base científica y técnica en China para el desarrollo de la tecnología informática, por lo que, en los próximos años, China desarrolló su propio análogo de BESM-2.


BESM-2

A fines de la década de 1950, se produjo una división soviético-china, llamada en la RPC "la Gran Guerra de Ideas entre China y la URSS", y China nuevamente se vio obligada a buscar formas de continuar el desarrollo, pero sin la intervención y la ayuda de expertos extranjeros. El primer paso hacia la implementación de este plan fue la creación del Modelo 107, una computadora que continuó en gran medida las ideas incorporadas en BESM-2, pero más o menos independientes. Pero, antes de hablar de máquinas, prestemos atención a la persona que hizo todo y aún más para que la industria informática de China se convierta en la forma en que la conocemos.

La historia de Xia Peysu

Xia Peysu nació el 28 de julio de 1923 en el sureste del municipio de Chongqing en una familia de maestros y recibió una educación brillante. A los 4 años, ingresó a la escuela primaria y a los 8 recibió lecciones individuales de tarea. En 1940, se graduó con honores de una escuela nacional.

Luego, China fue hecha pedazos por la segunda guerra chino-japonesa, un conflicto de ocho años que devastó el país y se cobró la vida de millones de civiles. Al comienzo de la guerra, en 1937, los japoneses capturaron Nanjing, la capital de China. Los residentes fueron evacuados, incluso a su ciudad natal Xia, Chongqing. Junto con los refugiados, la Universidad Central Nacional estaba ubicada en Chongqing, que, a pesar de todo, continuó educando a los estudiantes. En 1941, Xia ingresó a esta universidad como ingeniero.


La casa de Xia Peysu en Chongqing durante un ataque aéreo en Japón en 1940.

En 1945, recibió una licenciatura en ingeniería electrónica y conoció a otro graduado universitario, un refugiado de Nanjing, Yang Limin, quien, después de graduarse, se convirtió en profesora de física. Estaban unidos por mucho: amor por la ciencia, indiferencia ante el destino de su país natal. Incluso durante la ruptura forzada, cuando Xia fue a Shanghai para ingresar a la escuela de posgrado del Instituto de Telecomunicaciones de la Universidad Jiaotong, y Yang abandonó el país para estudiar física bajo la dirección de Max Bourne, ganador del Premio Nobel en la Universidad de Edimburgo, su comunicación no se detuvo.

Dos años después, Xia fue a un doctorado en ingeniería electrónica en Edimburgo, y se encontraron nuevamente. En su disertación doctoral, "Sobre oscilaciones paramétricas en circuitos eléctricos y análisis gráfico de sistemas no lineales", Xia desarrolló una serie de metodologías que podían predecir con precisión las oscilaciones de frecuencia y amplitud en sistemas electrónicos, que ha encontrado una amplia aplicación en casi todos los dispositivos, desde la radio y la televisión hasta ordenadores.



En 1950, Xia obtuvo un doctorado en Edimburgo y finalmente se casó con Jan Limin. Un año después, regresaron a China, donde recibieron puestos en la Universidad de Tsinghua, y Xia obtuvo la tan esperada oportunidad de trabajar en beneficio del desarrollo técnico del país.

Para entender cómo era China durante este período y dónde regresaron Xia y Yang, retrocedimos hace un par de años. En 1949, durante la Guerra Civil, el Partido Comunista Chino derrotó al Partido Popular Nacional Chino (Kuomintang), expulsando a la República de China a Taiwán y reemplazándolo efectivamente por la República Popular de China dirigida por Mao Zedong. Después de la Segunda Guerra Sino-Japonesa y la mezcla de partidos políticos, la economía y la industria de China todavía estaban en un estado deplorable y no podían competir con el Occidente "avanzado".

La Segunda Guerra Sino-Japonesa golpeó al país especialmente fuerte. Todas las instituciones de educación superior, centros financieros, incluido el principal centro de producción industrial y el gobierno chino, huyeron primero a Wuhan, y luego, cuando Wuhan se perdió, a Chongqing en la remota y muy pobre provincia de Sichuan. El gobierno chino, que tiene dificultades para encontrar recursos para apoyar al país, no podía invertir en electrónica, capacitación y desarrollo de armas.

El Partido Comunista, que llegó al poder en el país, trató de restaurar la infraestructura destruida, pero fue extremadamente difícil. Durante la guerra, Estados Unidos apoyó al partido perdedor y, por supuesto, junto con otros países capitalistas, negó cualquier ayuda a la China comunista. Mao y el Partido Comunista pidieron apoyo a la URSS. Al ver a China unirse al bloque comunista con muchas nuevas oportunidades, la URSS se alió con él y acordó ayudar en la restauración de la economía y el desarrollo de la ciencia y la tecnología, incluidas las computadoras.



En 1953, el matemático Hua Luogeng invitó a Xia a su grupo para la investigación informática en la Academia de Ciencias de China (CAS). Entonces se convirtió en una de las fundadoras del primer grupo de investigación en computadoras de China. CAS se convirtió en la base necesaria para el surgimiento de la tecnología informática en el país, y Xia, según muchos testigos, fue su corazón.
A pesar de que durante tres años el grupo Xia y Luogenga desarrollaron sus propios planes para informatizar la RPC, el partido no participó oficialmente en la investigación hasta 1956, cuando se redactó el acuerdo chino-soviético sobre el desarrollo de la ciencia y la tecnología. La tecnología informática, según este plan, era una de las cuatro áreas de la ciencia y la tecnología que son clave para fortalecer la defensa nacional de China.

En un futuro cercano, las computadoras estaban destinadas a recibir un uso generalizado en la infraestructura del país, desde la defensa nacional, incluido el desarrollo y prueba de armas nucleares, hasta la gestión de sistemas de transporte complejos y el desarrollo de programas satelitales y espaciales. Las autoridades chinas eran conscientes de que para continuar la investigación de manera efectiva, era necesario ingresar a la comunidad informática mundial con la mayor firmeza posible, por lo que en la década de 1950 un gran número de estudiantes chinos realizó pasantías en las universidades técnicas más grandes del mundo, incluidas la URSS, EE. UU., Gran Bretaña y Francia.

Sin embargo, era demasiado temprano para hablar sobre el desarrollo de su propia computadora. Ni la industria estaba preparada para esto debido a la falta de recursos físicos y procesos tecnológicos necesarios, ni los ingenieros chinos. Para construir su propia computadora, era necesario adoptar la práctica exitosa de alguien, capacitar al personal y preparar la base técnica. En ese momento, incluso la liberación de tubos de radio estándar "tipo dedo" en la URSS era imposible en China, y mucho menos componentes más complejos. Es fácil adivinar que la URSS, al ver a China como un aliado militar e industrial rentable, ofreció su ayuda.

Delegaciones de especialistas se apresuraron a Moscú, Leningrado y otras ciudades. Mientras que China estaba restaurando y modernizando su economía e industria a un ritmo extremo, la Academia de Ciencias de la URSS compensó las brechas en los componentes informáticos y la falta de personal. Con el apoyo de la Unión, la RPC estaba desarrollando y equipando nuevas empresas con docenas de especialistas soviéticos, y en 1958 aparecieron los primeros componentes de radio "Hecho en China".
El siguiente paso, después de la creación de la base de elementos, fue obtener la tecnología de producción de una computadora moderna, que podría convertirse en el punto de partida para toda investigación adicional.

Xia Peysu fue un especialista casi perfecto para esta parte del plan. En 1956, se unió a una delegación en Moscú y Leningrado para estudiar la estructura de las empresas técnicas soviéticas y los programas de instituciones educativas especializadas en tecnología informática. Inmediatamente a su regreso, comenzó a traducir una gran variedad de documentación, libros y manuales soviéticos de computadora del ruso al chino, para organizar su propio curso de capacitación de especialistas internos. En el mismo año, bajo los auspicios del Instituto de Matemáticas y el Instituto de Física, CAS, Xia creó el primer curso de informática del país, mientras ayudaba a formar el Departamento de Informática en el Instituto de Tecnologías Computacionales (IWT).

A sugerencia del lado soviético, el Partido Comunista Chino confirmó la viabilidad económica y la racionalidad de elegir la computadora BESM-2 como la primera computadora para la producción de la RPC.

El trabajo estaba en pleno apogeo. Los componentes de radio faltantes fueron enviados desde la URSS para reducir los costos de tiempo y más bien construir una computadora. Sin embargo, no lograron terminar el automóvil en el décimo aniversario de la República Popular de China (1 de octubre de 1958). Se vieron parcialmente afectadas las relaciones cada vez más deterioradas entre la URSS y China, y en parte las brechas ya mencionadas anteriormente, tanto en conocimiento como en la producción de piezas.

Para 1959, China había completado con éxito la creación de una copia de BESM-2 y ya había comenzado a probarlo en modo de producción. Las calificaciones del personal en TIC también aumentaron notablemente: la comunicación con colegas rusos, el regreso de estudiantes en formación al país y la primera experiencia real en la construcción y depuración de computadoras afectadas. La nueva máquina, capaz de realizar 10.000 operaciones por segundo, recibió el título de "Computadora más rápida de Asia".

Para 1960, las relaciones entre los países se habían deteriorado por completo y la Unión Soviética retiró todo el apoyo material y de asesoramiento de China. Los idiomas malvados profetizaron que China se detendría por completo y la muerte de la industria informática, pero esto estaba lejos de ser el caso. La URSS le dio a China un vector de movimiento, y los ingenieros decididos lo desarrollaron a una escala sin precedentes. Es un asunto completamente diferente que China, de hecho, actuó solo, sin dedicar a nadie a su cocina tecnológica interna.



Los científicos de CAS continuaron haciendo tecnología informática por su cuenta. El modelo 107, creado por Xia, fue la primera computadora que desarrolló China después de romper con la URSS. La fiesta apoyó activamente a los desarrolladores, y pronto se lanzó la producción en masa de los 107 para su colocación en instituciones educativas en toda China.

Durante la década de 1960, China continuó desarrollando computadoras más potentes y sofisticadas basadas en CAS, aisladas, pasando de circuitos de tubos como los de 107 a transistores y, en los años 70 y principios de los 80, a circuitos integrados. Cuando la delegación estadounidense visitó China en 1972, los científicos incluidos en ella se asombraron de la escala de la industria informática china.



Durante todo este tiempo, Xia continuó su investigación en el campo de las computadoras de alta velocidad, así como también capacitó a más y más especialistas en computadoras en toda China. En 1978, con la participación activa de Xia, se creó la primera revista informática china, así como la revista Computer Science and Technology, también la primera publicación en inglés del país sobre tecnología informática. En 1981, Xia desarrolló una serie de procesadores de alta velocidad llamados 150AP. En comparación con el modelo "soviético" anterior, que realizó 10.000 operaciones por segundo, su 150AP aumentó el rendimiento de la computadora a 20 millones de operaciones por segundo.

En gran parte gracias a Xia, la industria informática del país, a pesar de muchas dificultades, se ha convertido en lo que sabemos ahora. No es exagerado quitarse el sombrero por su coraje, perseverancia y devoción a su país.

A pesar de toda su importancia, el Modelo 107 seguía siendo solo una computadora. El principal logro de Xia Peysu fueron sus estudiantes, la primera cohorte de especialistas técnicos que sentaron las bases para la creación de la industria informática en China. Uno de sus estudiantes se convirtió en el arquitecto principal de los procesadores Loongson y en 2002 honró a su mentor al nombrar el nuevo chip "Xia 50".

Xia Peysu vivió una vida larga y agitada, más de 90 años. Ella murió en agosto de 2014. Los hijos de Xia siguieron los pasos de sus padres y también encontraron su llamado en el campo de la computadora.
En China, Xia es llamada la "madre de la informática china". La Federación China de Computación otorga anualmente el premio Xia Pace a las mujeres científicas e ingenieras, "por sus contribuciones sobresalientes y sus altos logros en el campo de la tecnología informática, la educación y la industria".