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Historia de Internet: era de fragmentación; parte 1: factor de carga



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A principios de la década de 1980, se sentaron las bases para lo que hoy conocemos como "Internet": sus protocolos básicos se desarrollaron y probaron en condiciones de combate; sin embargo, este sistema permaneció cerrado y estaba casi completamente controlado por la única entidad, el Departamento de Defensa de los EE. UU. Pronto esto tendrá que cambiar: el sistema se expandirá a todos los departamentos de informática de diferentes institutos que utilizan CSNET. La red continuará creciendo en la academia antes de abrirse por completo para el uso comercial general en la década de 1990.

Pero el hecho de que Internet se convierta en el centro mismo del mundo digital que avanza, la "comunidad de información" ampliamente publicitada, no era del todo evidente en la década de 1980. Incluso para las personas que escucharon acerca de él, siguió siendo solo un prometedor experimento científico. Pero el resto del mundo no se quedó quieto, conteniendo la respiración, esperando su llegada. En cambio, muchas opciones para proporcionar acceso a servicios en línea para el consumidor masivo compitieron por dinero y atención.

Informática personal


Alrededor de 1975, los avances en la fabricación de semiconductores llevaron a la aparición de un nuevo tipo de computadora. Unos años antes, los ingenieros descubrieron cómo introducir la lógica principal del procesamiento de datos en un solo microchip: un microprocesador. Empresas como Intel han comenzado a ofrecer memoria de alta velocidad a corto plazo en chips para reemplazar la memoria en los núcleos magnéticos de la generación anterior de computadoras. Como resultado, las partes más importantes y costosas de la computadora quedaron bajo la influencia de la Ley de Moore, que en las décadas siguientes redujo constantemente el costo de los chips y la memoria del procesador. A mediados de la década, este proceso ya había abaratado tanto estos componentes que un representante de la clase media de Estados Unidos ya podría considerar la oportunidad de comprar y ensamblar su propia computadora.Tales máquinas comenzaron a llamarse microcomputadoras (o, a veces, computadoras personales).

Hubo una lucha feroz por el derecho a ser llamado la primera computadora personal. Algunos consideraron LINC de Wes Clark o TX-0 de los laboratorios de Lincoln como tal; después de todo, solo una persona podría usarlo de forma interactiva. Si abandona las preguntas de primacía, cualquier candidato para el primer lugar, si evalúa la secuencia histórica de eventos, está obligado a dárselo a un campeón obvio. Ninguna otra máquina ha sido capaz de lograr el efecto catalítico que generó el MITS Altair 8800 en el crecimiento explosivo de la popularidad de las microcomputadoras a fines de la década de 1970.


Altair 8800 parado en un módulo adicional con una unidad de 8 "

Altair se ha convertido en un cristal semilla para la comunidad electrónica. Convenció a los aficionados de que una persona podía construir su propia computadora a un precio razonable, y estos aficionados comenzaron a reunirse en comunidades para discutir sus nuevas máquinas, por ejemplo, el Homebrew Computer Club ["club de computadoras hechas en casa"] en Menlo Park. Estas células de aficionados lanzaron una ola mucho más poderosa de microcomputadoras comerciales, basadas en máquinas de producción en masa que no requerían habilidades electrónicas, por ejemplo, Apple II y Radio Shack TRS-80.

Para 1984, el 8% de los hogares de EE. UU. Tenía su propia computadora, que ascendía a unos siete millones de automóviles. Mientras tanto, las empresas adquirieron sus propias flotas de computadoras personales a una velocidad de cientos de miles de unidades por año, principalmente, estas fueron las IBM 5150 y sus clones. En el segmento de computadoras de un solo usuario más caro, el mercado de estaciones de trabajo creció a partir de Silicon Graphics y Sun Microsystems, computadoras más potentes con pantallas gráficas avanzadas y equipos de red destinados a científicos, ingenieros y otros especialistas técnicos.

Tales máquinas no pueden ser invitadas al exquisito mundo de ARPANET. Sin embargo, muchos de sus usuarios querían acceder a la fusión prometida de computadoras y comunicaciones, que los teóricos han estado transmitiendo en la prensa popular desde el artículo de Taylor y Liklider de 1968, "Computadora como dispositivo de comunicación", y algunos incluso antes. En 1966, el científico John McCarthy prometió en la revista Scientific American que "la tecnología que ya nos demostró es suficiente para imaginar cómo aparecen las consolas de las computadoras en cada hogar, conectadas a las computadoras públicas por teléfono". Afirmó que la gama de servicios ofrecidos por dicho sistema es simplemente imposible de enumerar, pero citó varios ejemplos: “Todos tendrán acceso a la Biblioteca del Congreso, más que la calidad que ahora tienen los bibliotecarios.Los informes completos sobre los eventos actuales estarán disponibles, ya sean resultados de béisbol, el índice de smog en Los Ángeles o una descripción de la 178ª reunión de la comisión de armisticio en Corea. Los impuestos sobre la renta se calcularán automáticamente debido a la acumulación constante de registros de ingresos, deducciones, depósitos y gastos ".

Los artículos en la literatura popular describen las posibilidades de correo electrónico, juegos digitales y diversos servicios, desde consultas legales y médicas hasta compras en línea. Pero, ¿cómo se verá exactamente todo esto? Muchas de las respuestas estaban lejos de la verdad. Mirando hacia atrás, esa era parece un espejo roto. Todos los servicios y conceptos que caracterizaron la Internet comercial de la década de 1990, y muchos otros, aparecieron en la década de 1980, pero fragmentados, dispersos en docenas de sistemas diferentes. Con algunas excepciones, estos sistemas no se cruzan, se mantienen separados. Los usuarios de un sistema no tenían forma de interactuar o comunicarse con los usuarios del otro, por lo que los intentos de atraer a más usuarios a cualquiera de ellos eran principalmente un juego de suma cero .

En este artículo, consideraremos un subconjunto de participantes en esta nueva captura de territorio digital: las empresas que vendieron acceso compartido, intentaron ingresar a un nuevo mercado con condiciones atractivas.

Factor de carga


En 1892, Samuel Insal, el protegido de Thomas Edison, viajó al oeste para dirigir la nueva división del imperio eléctrico de Edison, la Chicago Edison Company. En esta publicación, consolidó muchos de los principios clave de la gestión moderna de los servicios públicos, en particular, el concepto de factor de carga: se considera como la carga promedio en el sistema eléctrico dividida por la carga más alta. Cuanto mayor sea el factor de carga, mejor, ya que cualquier desviación de la relación ideal de 1/1 significa desperdicio, que son fondos innecesarios que se necesitan para procesar cargas máximas, pero permanecen inactivos en caso de fallas en el cronograma. Insal decidió llenar los vacíos en la curva de consulta desarrollando nuevas clases de consumidores que usarían electricidad en diferentes momentos del día (o incluso en diferentes estaciones), incluso si tuvieran que venderles electricidad con un descuento.En los primeros días, el suministro de electricidad se utilizaba principalmente para iluminar casas y, en su mayor parte, por la noche. Por lo tanto, Insal comenzó a anunciar el uso de electricidad en la producción industrial, aumentando su consumo diario. Esto dejó fallas por las mañanas y las tardes, por lo que convenció al sistema de transporte de Chicago de convertir los tranvías en tracción eléctrica. De esta manera, Insal maximizó el valor del capital invertido, aunque a veces era necesario vender electricidad con descuento.entonces él convenció al sistema de transporte de Chicago de convertir los tranvías a tracción eléctrica. De esta manera, Insal maximizó el valor del capital invertido, aunque a veces era necesario vender electricidad con descuento.entonces él convenció al sistema de transporte de Chicago de convertir los tranvías a tracción eléctrica. De esta manera, Insal maximizó el valor del capital invertido, aunque a veces era necesario vender electricidad con descuento.


Insal en 1926, cuando su foto fue colocada en la portada de la revista Time.

Los mismos principios se aplican a la inversión de capital en computadoras casi un siglo después, y fue el deseo de una carga equilibrada, lo que llevó a la oferta de descuentos en un momento en que no había descargas máximas que permitieran dos nuevos en línea Servicios de microcomputadora, lanzados casi simultáneamente en el verano de 1979: CompuServe y The Source.

CompuServe


En 1969, la recientemente establecida Golden United Life Insurance Company en Columbus, Ohio, registró una subsidiaria de Compu-Serv Network. El fundador de Golden United quería crear la empresa más avanzada y de alta tecnología con registros computarizados, por lo que contrató a un joven estudiante graduado en ciencias de la computación, John Goltz, para dirigir este proyecto. Sin embargo, el gerente de ventas de DEC habló con Goltz para comprar el PDP-10, un automóvil costoso cuyas capacidades informáticas excedieron significativamente las necesidades actuales de Golden United. La idea de crear Compu-Serv era convertir este error en una oportunidad: se planeó vender energía informática excedente a los clientes que podían conectarse al PDP-10 a través de una línea telefónica desde un terminal remoto.A fines de la década de 1960, un modelo de este tipo con la separación del tiempo y las ventas de servicios informáticos se distribuyó de manera bastante activa, y Golden United quería arrebatarle el pedazo de pastel. En la década de 1970, una división de la compañía se dividió en una unidad independiente, rebautizada como CompuServe, y creó su propia red de paquetes conmutados para ofrecer acceso nacional y de bajo costo a los centros de cómputo en Columbus.

El mercado nacional no solo le dio a la compañía acceso a más clientes potenciales, sino que también amplió la curva de demanda de tiempo de computadora, extendiéndola a través de cuatro zonas horarias. Sin embargo, todavía había una gran brecha entre el final del día en California y el comienzo del día en la costa este, sin mencionar el fin de semana. El CEO de CompuServe, Jeff Wilkins, vio la oportunidad de resolver este problema con una creciente flota de computadoras hogareñas, ya que muchos de sus propietarios pasaban tardes y fines de semana en sus pasatiempos electrónicos. ¿Qué sucede si les ofrecemos acceso a correo electrónico, tableros de anuncios y juegos en computadoras CompuServe con un descuento en las horas de la tarde y los fines de semana ($ 5 / hora, frente a $ 12 / hora durante las horas de trabajo)? [en dinero corriente es de $ 24 y $ 58 respectivamente].

Wilkins lanzó un servicio de prueba, nombrándolo MicroNET (especialmente distanciado de la marca principal CompuServe), y después de un inicio lento, gradualmente se convirtió en un proyecto increíblemente exitoso. Gracias a que CompuServe tiene una red de datos nacional, la mayoría de los usuarios pueden simplemente llamar a su número local para acceder a MicroNET y evitar así la facturación de llamadas de larga distancia, a pesar de que las computadoras reales con las que se contactaron estaban en Ohio. Cuando el experimento tuvo éxito, Wilkins abandonó la marca MicroNET y la transfirió a la marca CompuServe. Pronto, la compañía comenzó a ofrecer servicios diseñados específicamente para usuarios de microcomputadoras, como juegos y otro software que se podía comprar en línea.

Sin embargo, los servicios más populares por un amplio margen son las plataformas de comunicación. Para discusiones a largo plazo y publicación de contenido, hubo foros cuyos temas variaron desde literatura hasta medicina, desde trabajar con madera hasta música pop. CompuServe generalmente daba foros a los propios usuarios, y algunos de ellos, que asumieron el papel de "sysops", se dedicaron a la moderación y la administración. Otra plataforma de mensajería importante fue CB Simulator, que Sandy Trevor, uno de los directores de CompuServe, esbozó de la noche a la mañana. Lleva el nombre del entonces pasatiempo popular de la radioafición (banda ciudadana, CB), y permitía a los usuarios sentarse en salas de chat de texto en tiempo real en canales dedicados: este modelo era similar a los programas de conversación disponibles en muchos sistemas de tiempo compartido.Muchos usuarios se quedaron por horas en CB Simulator, charlando, haciendo amigos e incluso buscando amantes.

The Source


Inmediatamente después de MicroNET, se lanzó otro servicio en línea para microcomputadoras, lanzado solo ocho días después, en julio de 1979. De hecho, estaba dirigido a casi la misma audiencia que el servicio Jeff Wilkins, a pesar de que se desarrolló completamente de acuerdo con Otro patrón. William von Meister, hijo de emigrantes alemanes, cuyo padre ayudó a organizar vuelos de aeronaves entre Alemania y Estados Unidos, era un emprendedor en serie. Comenzó a involucrarse en una nueva empresa tan pronto como perdió interés en la antigua o tan pronto como los inversores decepcionados dejaron de apoyarlo. Era difícil imaginar una persona más diferente a Wilkins. A mediados de la década de 1970, sus mayores éxitos fueron: el sistema de mensajería electrónica Telepost, que los envió electrónicamente por todo el país al conmutador más cercano al destinatario,y superar la última milla en forma de correo entregado al día siguiente; El sistema TDX, que utilizaba computadoras para optimizar el enrutamiento de las llamadas telefónicas, reducía el costo de las llamadas de larga distancia para grandes empresas.

Como era previsible que perdiera interés en TDX, von Meister estaba entusiasmado con el nuevo proyecto, Infocast, que quería lanzar en McClean, Virginia, a fines de la década de 1970. De hecho, era una extensión del concepto de Telepost, pero en lugar de usar el correo para entregar el mensaje en la última milla, tuvo que usar la banda lateral de FM (de acuerdo con esta tecnología, el nombre de la estación, el nombre del músico y el nombre de la canción se transmiten a las radios modernas) para entregar digital datos a terminales de computadora. En particular, planeaba ofrecer esto a empresas altamente distribuidas geográficamente, que tenían muchos puntos que necesitaban una actualización periódica de la información de la oficina central: bancos, compañías de seguros, supermercados.


Bill von Meister

Sin embargo, lo que von Meister realmente quería crear era una red nacional para entregar datos a los hogares a través de terminales por millones, no miles. Sin embargo, una cosa es convencer a una empresa para que gaste $ 1,000 en una radio y terminal FM especiales, y otra es pedirle a los consumidores privados que hagan lo mismo. Por lo tanto, von Meister fue en busca de otras oportunidades para entregar noticias, información meteorológica y otras cosas a los hogares; y encontró ese método en cientos de miles de microcomputadoras que se arrastraban por las oficinas y hogares estadounidenses como hongos y aparecían en casas ya equipadas con líneas telefónicas. Se asoció con Jack Taub, un hombre de negocios rico con conexiones que le gustó tanto la idea que quería invertir en ella. Taub y von Meister nombraron por primera vez su nuevo servicio CompuCom,de manera característica para las compañías de computadoras de aquellos días, recortando y componiendo palabras, pero luego llegó a un nombre más abstracto e ideológico: The Source [fuente].

El principal problema que encontraron fue la falta de una infraestructura técnica capaz de servir para la realización de esta idea. Para obtenerlo, firmaron un acuerdo con dos compañías cuyos recursos en total eran comparables a los de CompuServe. Tenían computadoras adecuadas para trabajar en un sistema de tiempo compartido y una red nacional de datos. Ambos recursos estaban casi inactivos por las tardes y fines de semana. Dialcom proporcionó la energía de la computadora, con sede en las orillas del río Potomac en Silver Spring, Maryland. Al igual que CompuServe, comenzó a operar en 1970 como un proveedor de servicios informáticos de tiempo compartido, aunque a fines de la década ya había ofrecido muchos otros servicios. Por cierto, fue gracias al terminal Dialcom que primero conocí las computadorasEric Emerson Schmidt , futuro presidente y CEO de Google. La infraestructura de comunicaciones fue proporcionada por Telenet, una red de conmutación de paquetes que surgió a principios de la década de Bolt, Beranek y Newman , BBN. Pagando acceso a los servicios de Dialcom y Telenet con un descuento durante las horas mínimas, Taub y von Meister pudieron ofrecer acceso a The Source a un precio de $ 2.75 por hora por la noche y los fines de semana con un pago inicial de $ 100 (esto es $ 13 por hora y $ 480 pago inicial en dólares de hoy).

Además del sistema de pago, la principal diferencia entre The Source y CompuServe era la expectativa de los usuarios que usaban su sistema. Los primeros servicios de CompuServe incluyeron correo electrónico, foros, CB e intercambio de programas. Se suponía que los usuarios crearían independientemente sus propias comunidades y construirían sus superestructuras sobre la base del hierro base y los programas, tal como lo hacen los usuarios corporativos de los sistemas de tiempo compartido. Taub y von Meister no tenían experiencia con tales sistemas. Su plan de negocios se basaba en proporcionar una gran cantidad de información para los consumidores profesionales de alto nivel: la base de datos del New York Times, noticias de United Press International, información sobre acciones de Dow Jones, pasajes aéreos, reseñas de restaurantes locales y precios de vinos. Tal vez,La característica más característica fue que los usuarios de The Source fueron recibidos por un menú en pantalla de las opciones disponibles, mientras que los usuarios de CompuServe fueron recibidos por la línea de comandos.

De acuerdo con las diferencias personales entre Wilkins y von Meister, el lanzamiento de The Source resultó ser un evento tan grandioso como MicroNET se lanzó silenciosamente. Isaac Asimov fue invitado al primer evento para poder anunciar personalmente cómo la llegada de la ciencia ficción se convirtió en un hecho científico. Y, típico de von Meister, su trabajo en The Source no duró mucho. La compañía inmediatamente enfrentó dificultades financieras debido a la seria superioridad de los gastos sobre los ingresos. Taub y su hermano tenían una participación lo suficientemente grande en el negocio como para expulsar a von Meister, y en octubre de 1979, solo unos meses después de la fiesta de lanzamiento, lo hicieron.

Disminución en los sistemas de tiempo compartido


La última compañía en ingresar al mercado de microcomputadoras debido a la lógica del factor de carga fue General Electric Information Services (GEIS), una división del gigante manufacturero en el campo de la ingeniería eléctrica. GEIS se fundó a mediados de la década de 1960, cuando GE todavía intentaba competir con otros en la fabricación de computadoras como parte de un esfuerzo por sacar a IBM de su posición dominante en ventas de computadoras. GE intentó convencer a los clientes de que en lugar de comprar computadoras de IBM, les era más fácil alquilar computadoras de GE. Este intento no tuvo prácticamente ningún efecto en la participación de mercado de IBM, pero la compañía ganó suficiente dinero para seguir invirtiendo en él hasta la década de 1980, y para entonces GEIS ya poseía una red de datos mundial y dos grandes centros de datos en Cleveland, Ohio, y en Europa.

En 1984, alguien de GEIS notó qué tan bien estaban creciendo The Source y CompuServe (este último ya tenía más de 100,000 usuarios), y descubrió cómo hacer que los centros de computadoras funcionen fuera de las horas de carga principal. Para crear su propia oferta para los usuarios, contrataron al veterano de CompuServe, Bill Lauden. Lauden, molesto por la forma en que los gerentes de ventas corporativas comenzaron a tratar de entrar en un negocio de consumo cada vez más atractivo, dejó la compañía con un grupo de colegas para tratar de crear su propio servicio en línea en Atlanta, llamándolo Georgia OnLine. Intentaron convertir la falta de acceso a la red nacional de datos en una ventaja al ofrecer servicios diseñados específicamente para el mercado local, como publicidad especial e información sobre diversos eventos, pero la empresa cerró.por lo tanto, Lauden estaba encantado con la propuesta de GEIS.

Lauden llamó al nuevo servicio GEnie genie - genie] - era el backronym de la Red General Electric para el intercambio de información [red de intercambio de información de GE]. Ofreció todos los servicios desarrollados en ese momento en The Source y CompuServe: chat (simulador CB), tableros de mensajes, noticias, clima e información deportiva.

GEnie fue el último servicio de computadora personal nacido de la industria del acceso a la computación con tiempo compartido y lógica de factor de carga. Con el aumento en la cantidad de computadoras pequeñas a millones de piezas, los servicios digitales para el mercado masivo comenzaron a convertirse gradualmente en un negocio atractivo y dejaron de ser solo una forma de optimizar el capital disponible. En los primeros días, The Source y CompuServe eran pequeñas empresas que atendían a varios miles de suscriptores en la década de 1980. Diez años después, millones de suscriptores ya pagaron una tarifa mensual a los Estados Unidos, y CompuServe estaba a la vanguardia de este mercado, absorbiendo a su antiguo rival, The Source.El mismo proceso hizo que el acceso a tiempo compartido fuera menos atractivo para las empresas: ¿por qué pagar por la comunicación y el acceso a la computadora remota de otra persona cuando se hizo tan fácil equipar su propia oficina con máquinas potentes? Y hasta la llegada de los canales de fibra óptica, que redujeron drásticamente el costo de las comunicaciones, esta lógica no cambió su dirección a la inversa.

Sin embargo, se puede acceder a este mercado no solo para las empresas que ofrecen acceso con tiempo compartido. En lugar de comenzar con grandes mainframes y buscar formas de descargarlos al máximo, otras compañías comenzaron con la tecnología que ya estaba en los hogares de millones de personas y comenzaron a buscar formas de conectarla a una computadora.

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  • Michael A. Banks, camino a la web (2008)
  • Jimmy Maher, "Una red antes de la web", filfre.net (2017)

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