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Lab X - Fábrica de proyectos de alto secreto de Google

La empresa X [Development LLC], anteriormente conocida como Google X, tiene como objetivo lograr avances tecnológicos a través de un estudio serio de ideas locas. ¿Cuándo pueden pagar sus esfuerzos?




Gandalf llega en patines. En la cafetería de la compañía X , la antigua Google X, por la mañana, y Eric Teller , apodado "Astro Teller", el capitán del "disparo a la luna " [ disparo a la luna - vuelo a la luna, en sentido figurado - un proyecto audaz y avanzado / aprox. perev.] en esta compañía se desliza sobre el piso, vestido con un abrigo de tela gris áspera y un sombrero puntiagudo, sosteniendo una avena en la mano. Los Jedi caminan hacia sus mesas con café en sus manos. Oficiales de la Flota Estelar hacen cola para el desayuno. Por supuesto, esta no es una situación ordinaria, sucede en Halloween. Pero X es en cambio surrealista de todos modos. Robomobiles circulan alrededor de su edificio. Fragmentos de bolas estratosféricas cuelgan del vestíbulo, desde el cual se transmite Internet inalámbrico en áreas remotas. Los robots que clasifican los desechos ruedan por el suelo. Teller compara X con la fábrica de chocolate de Willy Wonka ; y la presencia de disfraces de carnaval ya parece algo natural.

Incluso dentro de X, las amplias instalaciones de un antiguo centro comercial en Mountain View, California, es difícil describir con precisión qué es. Como parte de Alphabet, la compañía matriz de Google, ella y Deepmind están en el grupo de "otras apuestas", aunque si sigues esta metáfora, entonces X es más probable que sea un jugador. Su objetivo declarado es lo que se llaman "munshots" aquí; ella está tratando de resolver los mayores problemas de la humanidad, inventando tecnologías radicalmente nuevas. Además de los robomobiles (separados en una compañía Waymo separada) y las bolas de Internet (Loon), se crearon en X drones de mensajería (Wing), lentes de contacto que miden los niveles de glucosa en las lágrimas diabéticas (Verily) y tecnologías para almacenar electricidad en sal fundida (Malta). La compañía intentó, pero ya se negó a crear combustible a partir del agua de mar, lo que no afecta el balance de carbono en la atmósfera,y la sustitución de los buques de carga oceánica por globos de carga. Y una vez aquí, incluso discutieron seriamente la creación de un anillo gigante de cobre alrededor del Polo Norte para generar electricidad debido al campo magnético de la Tierra.

Todo esto puede sonar fantástico o incluso absurdo, pero en su vida diaria probablemente use algo desarrollado en X. El proyecto Google Brain, que se dedica al aprendizaje profundo y que subyace en todo, desde una búsqueda de Google hasta un traductor, comenzó en X. Cómo y el programa para la cámara GCam, utilizado en teléfonos Google Pixel; sistema para construir planos de planta en Google Maps; y Wear OS, un sistema operativo basado en Android para dispositivos portátiles.

Pero todo esto es irrelevante. "Google Brain, automóviles, Verily, todo lo demás son síntomas. Los efectos secundarios de tratar de crear algo extraño, algo que es poco probable que funcione, dice Teller. "No somos una organización tecnológica, sino creativa". Sus videos, que usa todos los días, están cuidadosamente ordenados debajo de la mesa (le ahorran 8 minutos diarios cuando se mueve entre diferentes reuniones). Explica que X no es tanto una empresa como una forma radical de pensar, un método para lograr avances tecnológicos, que consiste en un enfoque serio de las ideas locas. El trabajo de X no es inventar nuevos productos para Google, sino dar invenciones a partir de las cuales pueda crecer el próximo Google.

Once X fue solo una de las ideas de Silicon Valley. Ahora sus robomobiles ya han recorrido 10 millones de millas en vías públicas, y un sistema autónomo de viajes conjuntos opera en Arizona. Las bolas de bribón proporcionan acceso a internet en las zonas rurales de Perú y Kenia. La entrega de aviones no tripulados Wing lleva alimentos y medicamentos a los clientes australianos. Pero Alphabet continúa estallando con disturbios entre los empleados, y los líderes de la compañía continúan cambiando: en diciembre de 2019, sus fundadores Larry Page y Sergey Brin se retiraron, transfiriendo el control a Sundar Pichay , y X tendrá que someterse a una auditoría exhaustiva, demostrando que no solo está lidiando con caprichos o trucos publicitarios caros. En 2020, X tendrá diez años. ¿Y cuándo pueden valer sus esfuerzos?


X se basa en un antiguo centro comercial en Mountain View

Alphabet no es la primera compañía en abrir un laboratorio que se ocupa de "munshots". En 1925, AT&T y Western Electric fundaron Bell Laboratories, reuniendo a científicos e ingenieros de diversos campos para avanzar en el campo de las comunicaciones. Los laboratorios de Bell inventaron el transistor, los primeros láseres y las fotocélulas, y recibieron nueve premios Nobel en el proceso. Desde entonces, los laboratorios de investigación corporativos, desde Xerox PARC hasta Skunk Works de Lockheed Martin y Experimental Station de DuPont, han jugado un papel importante en la creación de inventos innovadores. Apple, Facebook, Microsoft y Amazon tienen laboratorios de investigación corporativos. Google tiene varios, incluidos Google AI (anteriormente Google Research), Robótica en Google y Tecnologías y proyectos avanzados, que trabajan en cosas como la realidad aumentada y las telas inteligentes.

Sin embargo, los laboratorios de investigación corporativos tienen un inconveniente. Las grandes empresas, en la búsqueda de informes trimestrales, a menudo ignoran las ideas provenientes de sus propias organizaciones que pueden cambiar el mundo. Xerox PARC inventó una interfaz gráfica de usuario, pero no nos sentamos en las computadoras portátiles Xerox. Cuando las nuevas empresas crecen al tamaño de las corporaciones, la burocracia comienza a gobernarlas y la capacidad de pensar creativamente se desvanece. "Durante 20-30 años, las empresas suelen pasar de la experimentación a un proceso probado", explica Teller. - El proceso es un intento de reducir todas las sorpresas a cero. Un experimento es una aceptación constante y completa de las sorpresas. Ambos no funcionarán ".

X no se autodenomina laboratorio de investigación corporativo (ella usa el término "fábrica de munshot"), pero cuando se fundó en 2010, su campo de actividad no estaba completamente definido. Inicialmente, surgió del proyecto Chauffeur, que trabajó en robots de Google en Google, y luego fue dirigido por el especialista en robots de Stanford, Sebastian Tran. Page y Brin admiraban los logros de Tran en el proyecto Streetview y la construcción de rutas que mostraban giros en Google Maps, y le ofrecieron un puesto en X que le permitió explorar libremente ideas similares que iban más allá del marco habitual. "Inicialmente, mi puesto se llamaba Director de Otro", dice Tran. "Queríamos desarrollar tecnología en varias áreas, incluidos los robomobiles".

Durante al menos un año, la existencia de X se mantuvo en secreto. A otros empleados de Google no se les permitió ingresar a X usando tarjetas magnéticas. Incluso en Google, donde la gestión de abajo hacia arriba es un principio fundamental, y los empleados deben pasar el 20% de su tiempo trabajando en sus propias ideas, el principio intelectualmente anarquista de creatividad libre reinó en X. Los ingenieros de Project Chauffeur trabajaron con Google Brain, Loon y muchos otros proyectos audaces. "Quería deshacerme de la burocracia, presentaciones de PowerPoints, informes financieros, supervisión, para que los gerentes pudieran concentrarse completamente en tareas complejas", dice Tran. La mayoría de las primeras ideas vinieron de Page y Brin, quienes mostraron gran interés en el proyecto y eventualmente incluso se mudaron al Edificio X (una vez que Tran llamó a X "Cueva de Batman de Brin").

Cuando Tran dejó X para Udacity en 2012, la compañía de aprendizaje en línea que fundó, Teller tomó su lugar. Esta elección fue natural por muchas razones. El abuelo de su padre, Edward Teller, conocido como el padre de la bomba de hidrógeno y cofundador del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore. Su abuelo materno es un economista que recibió el Premio Nobel. "Me consideraban tonto en mi familia", dice Teller. - Mi familia creía que lo principal es ser inteligente. En tales condiciones, no podría ganar. Como resultado, la situación me hizo buscar otras formas de tener éxito ". Antes de unirse a X, Astro fundó un fondo de cobertura en el campo de la IA y vendió una empresa que fabricaba sensores portátiles. Escribió dos historias y se convirtió en uno de los autores del libro sobre relaciones. En la escuela, para compensar la dislexia pequeña, resolvió cada problema dos veces, utilizando diferentes métodos. "Si obtuve la misma respuesta, fue correcto", dice.Desde temprana edad, esta experiencia le enseñó a apreciar el pensamiento experimental: "simplemente intente todo de manera rápida, aproximadamente estimar valores al principio, abordar la tarea desde diferentes ángulos".

Cuando Teller estaba al frente de X, la compañía casi no tenía estructura. “La describiría como el Salvaje Oeste. Comenzamos proyectos solo si estábamos interesados ​​en algo. Prácticamente no hubo proceso ", dice Obi Felten, quien se transfirió a X desde Google en 2012. Teller contrató a Felten, que trabajaba en el departamento de marketing de productos de Google, para formalizar el proceso de lograr los" munshots ". Si los ingenieros intentaron superar los límites de las capacidades de las redes neuronales artificiales o los globos de gran altitud, entonces Felten, en sus palabras, "se ocupó de todo lo que no estaba relacionado con la tecnología". Aspectos legales, marketing, relaciones públicas, asociaciones. Antes de eso, no tenían planes de negocios para ninguno de los proyectos ". Su posición se llamaba "Directora para la preparación de los Mushnots para contactos con el mundo real".

No todos los proyectos X han resistido tal contacto. Uno de los primeros fue Google Glass, una computadora portátil incorporada en gafas. A Brin realmente le gustó esta idea, y presionó activamente a X para que la compañía convirtiera rápidamente los primeros prototipos en un producto de consumo. Cuando Google Glass se lanzó finalmente en 2013, Google lo hizo con gran fanfarria. Los paracaidistas de anteojos saltaron del techo en la conferencia anual de desarrolladores. Las modelos las usaron en la pasarela de la Semana de la Moda de Nueva York. Se iluminaron en The Simpsons y la revista Vogue.

Pero en realidad, Google Glass se enfrentó a revisiones despectivas, "Glassholes" y la furia asociada con una posible invasión de la privacidad. "El verdadero fracaso fue que mientras estábamos tratando de presentar el proyecto como una plataforma de aprendizaje, el público comenzó a responder como un producto", dice Teller. "Peor aún, caímos en esta trampa y comenzamos a hablar de él en esos términos". Y fue terrible porque el producto no estaba terminado ".

En 2015, Glass como producto de consumo fue completamente abandonado. El proyecto todavía existe, pero como un dispositivo industrial utilizado en la producción. "A veces, algo simplemente no funciona, la tecnología aún no está lista y tenemos que retrasar el proyecto, pausarlo y dejar de hacerlo", dice Teler. Todavía cree que un dispositivo tipo Glass podrá ganar impulso (se rumorea que Apple está trabajando en gafas de realidad aumentada, que se lanzarán en 2022). “Es imposible practicar munshots y nunca adelantarte a tu tiempo. Por definición, nuestro negocio es que constantemente corremos el riesgo de hacer algo demasiado pronto y no demasiado tarde ".


Nick Coley, Gerente de Operaciones del Proyecto Loon

Aproximadamente una vez a la semana, los empleados más inteligentes de X se reúnen en la sala de conferencias y critican las ideas más locas de los demás. Para ser considerado un disparo instantáneo, una idea debe satisfacer tres criterios: resolver un problema global significativo, incluir la invención de tecnología innovadora y conducir a un resultado radical, al menos "10 veces mejor" que las soluciones existentes. Las mochilas propulsoras y las patinetas voladoras son divertidas, pero no sirven al bien común.

De acuerdo con este esquema, la distribución de vacunas es un objetivo que vale la pena, pero no es un disparo instantáneo. "Si toda la audacia del objetivo radica solo en la escala, entonces esto no es lo que nos interesa", dice Teller.

Cualquiera sea la tarea, ninguna solución se considera demasiado extraña. "Todo debe ser discutido", dice Teller. - Alguien durante una sesión de lluvia de ideas dijo: ¿qué pasaría si las pistolas dispararan veneno, pero en todas las cárceles habría un antídoto contra él? - El cajero sonríe. - En primer lugar, esta es una gran idea. Quiero decir, una idea terrible. Pero desde el punto de vista de un enfoque creativo, ella es buena, y esta persona presentará ideas más extrañas que son perfectas para la sociedad ".

Una vez que se propone la idea, el equipo de evaluación rápida en X, un grupo de empleados en constante cambio con conocimiento de diversos campos, desde la ciencia de los materiales hasta la inteligencia artificial, comienza a investigar el proyecto utilizando el sistema pre-mortem. “Imagina que todo se vino abajo. ¿Qué fue exactamente el fracaso? Dice Phil Watson, jefe del departamento de evaluación rápida. En esta etapa, el 90% de las ideas se desmoronan. Algunas por razones obvias: demasiado caras, demasiado complicadas. Otros violan las leyes de la física. Si la idea no puede ser eliminada fácilmente, se convierte en el objetivo de la investigación, y se le asigna un pequeño equipo para su posterior estudio. "Estamos comenzando a estudiarlo de manera más sistemática", explica Watson. - ¿Que necesitas para tener éxito? ¿Qué habilidades necesitamos para llevarla al siguiente nivel? ¿Cuál es el factor más probable?que lleva al fracaso de una idea? Las investigaciones completadas con éxito se convierten en proyectos con nombre, presupuesto y personal.

Uno de los dogmas principales en X es "primero un mono". Si se le pide que enseñe a un mono, de pie sobre un pedestal, para memorizar a Shakespeare, debe evitar la tentación de comenzar a trabajar con una tarea simple (hacer un pedestal) y, en su lugar, comenzar con una tarea difícil (enseñar a un mono a hablar). Se alienta a los equipos a designar ambos hitos para evaluar la efectividad y los "puntos de no retorno", objetivos que, debido a la incapacidad de alcanzarlos, terminarán por completo el proyecto. Por ejemplo, el proyecto Foghorn para convertir el agua de mar en combustible produjo combustible con éxito, pero resultó no ser lo suficientemente barato. X redujo el proyecto, publicó los resultados en el trabajo científico y otorgó al equipo un premio.

Así que sigo a Katherine Zeeland del equipo de evaluación rápida para ver cómo va la investigación. La idea es crear pantalones auxiliares que puedan ayudar a las personas mayores y con discapacidad a caminar de forma independiente. "En general, no se ha prestado suficiente atención al envejecimiento", dice Zeeland, originario de Australia. "La situación demográfica sugiere que esto se convertirá en un gran tema en el futuro".

Los pantalones, con el nombre en código Smarty Pants, están inspirados tanto en el reciente éxito de la tecnología de robots blandos como en las propias experiencias de Zeland, cuya abuela de 92 años sufre de Alzheimer. A esta edad, incluso quedarse quieto es difícil. “Si los ayudas con eso, darán un 30% más de pasos por día. Y cuanto más caminan las personas, menos problemas de salud tienen ”, dice Zeland. Una de sus piernas lleva algo parecido a una armadura impresa en una impresora 3D, retorcida con sensores que recopilan datos sobre su marcha.

Las primeras etapas de cualquier investigación en X siempre comienzan con un prototipo. La "cocina de diseño" tiene todo lo que necesita para realizar experimentos en diversos campos: laboratorio químico, equipos de cerrajería, escáneres láser, impresoras 3D. "Decimos, bueno, ¿qué tipo de experimento se te ocurre que nos dará la respuesta" sí / no ", el más rápido?" - dice Zelanda.

Llegamos a un atrio grande y espacioso. Zeeland usa a su madre como sujeto, quien simplemente la visita. "Ella tiene problemas con las escaleras", explica Zeeland. El prototipo de los pantalones parece áspero: los motores en las articulaciones de las rodillas están conectados al tejido envuelto alrededor de las piernas. Las costuras externas se unen con cordones, como un corsé, que les da un aspecto victoriano ligeramente steampunk. Los motores son impulsados ​​por una Raspberry Pi ubicada en una bolsa de cintura de nácar.

El equipo de Zeland, que incluye un especialista en entrenamiento profundo, un diseñador de moda y un experto de clase mundial en exoesqueletos biomecánicos, pone a su madre en pantalones y luego observa cómo sube varios tramos de escaleras. "Fantástico", dice con entusiasmo, bajando. "En una situación normal, ya sufriría de falta de aire".

Zelanda me invita a probar estos pantalones. Después de una corta adaptación, doy un paso tímido e inmediatamente me siento tirando hacia arriba, como si tuviera músculos adicionales. Subir las escaleras es significativamente más fácil. Zeland dice que los pantalones usan datos de sensores y aprendizaje automático para "ver" los pasos y saber exactamente cuándo usar la fuerza. Espera que algún día la robótica suave y el desarrollo de materiales permitan crear productos que pesen varias veces menos con un marco flexible que podría ayudar a todo el espectro de problemas con la movilidad de las personas. "Es probable que esto suceda en 10 años", dice ella. Mientras tanto, todo acaba de comenzar. Menos de la mitad de las investigaciones en X se convierten en proyectos completos. Para cuando se publique este artículo, es probable que el proyecto se corte.


Katherine Zeeland del X Quick Assessment Team, con sensores para el proyecto Smarty Pants, la

capacidad de trabajar en problemas con una planificación a largo plazo es la mayor ventaja de X: un estudio de pacientes que no experimenta la presión financiera que tienen las startups. "Para algunas tecnologías, por razones de seguridad, primero debe llegar a un estado de algunos nueves antes de que incluso pueda comenzar a trabajar con ellas", dice Teller. "Hay una gran diferencia entre el número de errores en 1% y 0.001%". Es poco probable que un error en una aplicación móvil tenga consecuencias fatales, pero para un robot robótico sí lo es.

Este pensamiento no nos deja todo el día, en particular, cuando un automóvil Waymo sin conductor se detiene junto a nosotros mientras estamos parados en la carretera fuera del campus X. Desde el comienzo de X en 2009, Waymo ha recorrido más de 10 millones de millas autónomas en carreteras públicas. . El año pasado, la compañía dirigió un servicio de llamadas de automóviles pequeños a través de una aplicación en Phoenix, Arizona, y ahora está trabajando con Jaguar en la próxima generación de automóviles. Morgan Stanley valoró recientemente a la compañía en $ 105 mil millones. "El objetivo de Waymo es crear el controlador más experimentado del mundo", dijo Andrew Chatham, programador de Waymo. "No es un coche". Otras personas son muy buenas en la última pregunta ".

Estamos saliendo. El conductor auxiliar Rick se sienta en el asiento delantero, pero el volante gira solo. Las pantallas ubicadas en los reposacabezas del Chrysler Pacifica blanco demuestran que "ven" en vivo los sensores montados en el techo: peatones en marcos amarillos, otros autos en púrpura. El viaje es sorprendentemente silencioso y completamente irrelevante, aparte de algunas dudas ligeras, ya que aún es difícil predecir las intenciones de los conductores en las intersecciones.

Y, sin embargo, para el uso masivo de robomobiles todavía está muy lejos. “Después de los primeros seis meses de trabajo en el proyecto en 2009, ya teníamos videos muy interesantes. Han pasado diez años, y ahora está claro que fue demasiado fácil llegar a ese punto, dice Chatham. "Pero alcanzar el nivel de despliegue generalizado de automóviles es un asunto completamente diferente".

En los primeros años, los empleados de X podían trabajar fácilmente en tecnologías que podrían tardar varias décadas en implementarse, sabiendo que el flujo de efectivo de la publicidad fluía hacia Google. Tran recuerda que le pidió a Eric Schmidt, ex Director de Google y Presidente Ejecutivo de la Junta Directiva de Alphabet, $ 30 millones para financiar un proyecto. Schmidt le dio $ 150 millones. "Eric me dijo: si te doy $ 30 millones, volverás el próximo mes y pedirás otros $ 30 millones".

Entonces, una buena mañana de 2015, Brin y Page anunciaron la reestructuración de Google y su transformación en Alfabeto. En la compañía, esta noticia fue un shock. Comenzamos a hablar sobre recortes presupuestarios. Sin embargo, separar a X del resto de la compañía solo aclaró la esencia de la misión del equipo: "Ha quedado muy claro que el objetivo de X es generar nuevas compañías para Alphabet", dice Felten.

Cuando los proyectos alcanzan una cierta escala, son "liberados" de X para convertirse en compañías separadas. La mayoría de ellos, como Waymo, se unen a la lista Alfabeto, Otras apuestas. Algunos de ellos fueron adquiridos por Google o se volvieron completamente independientes, como Dandelion y las startups de energía renovable de Malta. Después de la graduación, los líderes del proyecto se convierten en sus directores, y las acciones de la compañía se distribuyen a los empleados. "Al salir de aquí, los proyectos no terminan sus vidas", dice Teller. "Todavía tienen mucho que aprender".

Tal transición no siempre transcurre sin problemas. Después de que Google se convirtió en Alphabet, los líderes originales de varios proyectos X, incluidos Waymo, Loon y Wing, dejaron la compañía o dieron paso a otras personas. "Siempre existe la posibilidad de que cuando intentes acelerar el desarrollo de una empresa, y convertirla en algo ambicioso y grande, la persona que la fundó difícilmente acepte el cambio", dice Wendy Tan White, vicepresidenta de X, responsable del crecimiento de los proyectos. "Ellos mismos tienen que crecer demasiado rápido".

Alphabet como organización también enfrentó controversia en sus primeros cinco años de existencia. En 2018, fue influida por las acusaciones de acoso por parte de altos directivos; en protesta, 20,000 empleados, incluidas personas de X, se declararon en huelga. Uno de los acusados ​​resultó ser el jefe del departamento de evaluación rápida en X y uno de los creadores originales del proyecto Loon, Richard DeVoul, quien lo nombró el New York Times. DeVoul dejó la compañía, como dicen, no sin una indemnización por despido.

Teller expresó públicamente su pesar por lo que estaba sucediendo y admiración por las personas que abandonaron la empresa en protesta. "Comencé a creer más en Google y Alphabet", me dice. "Es genial que los empleados puedan decir: esta es nuestra empresa, debe reflejar nuestros puntos de vista".

La conexión de Google con el Proyecto Maven, un proyecto del Pentágono que usa inteligencia artificial, y el Proyecto Dragonfly, un plan para lanzar un motor de búsqueda con apoyo de censura en China (se rumorea que ambos proyectos están suspendidos), también causaron una gran indignación. Estos eventos han generado controversia sobre la responsabilidad de Alphabet de garantizar que, como dijo Google anteriormente, no sea malo.

Aunque estos proyectos no aparecieron en X, Teller dijo que se tomaba muy en serio la ética en el equipo. Después de todo, su abuelo trabajó en el proyecto de Manhattan. "En X, a la gente definitivamente se le ocurrieron ideas que fueron inmediatamente descritas como 'malvadas'. No hacemos eso ", dice. Sin embargo, hay problemas menos obvios, por ejemplo, proyectos que pueden reducir la cantidad de trabajos debido a la automatización. Uno de los proyectos actuales de X es crear robots universales que puedan salvar a las personas del trabajo negro. "Las nuevas tecnologías tienden a crear daños concentrados y beneficios difusos", dice Teller. - Si los beneficios de la automatización son 100 veces mayores que el daño, en un 99% será positivo. Sin embargo, tenemos una responsabilidad con las personas que enfrentan estos problemas concentrados: debemos ocuparnos de ellos ”.



Después de una serie de proyectos exitosos, en los últimos años, los "munshots" de X solo han estado intentando en vano impulsar la imaginación del público y lograr el éxito financiero. De todos los proyectos energéticos, solo Malta y Dandelion han podido fabricar un producto comercial hasta ahora. El proyecto de seguridad cibernética de Chronicle para construir un sistema inmune en Internet ha regresado recientemente a Google. Y si los drones Wing pueden transformar la industria de la logística, es difícil considerar la entrega de shawarma como un "munch shot".

Recientemente, X con renovado entusiasmo aborda problemas que amenazan a la humanidad, como el cambio climático. "El cambio climático desde cualquier punto de vista razonable es el mayor problema de la humanidad", dice Teller. Se están desarrollando varios proyectos relacionados con esto, incluida la investigación en salud oceánica. El más avanzado de ellos aún no tiene nombre y se centra en la agricultura. “Esta es una de nuestras necesidades básicas. Esta es una de las industrias más grandes del mundo. Y tiene la mayor huella de carbono de todas las principales industrias ”, dice Teller.

En el taller X en el segundo piso, los ingenieros están trabajando en varios autos angulares azules, parados sobre algo como zancos que terminan en ruedas todoterreno. Estas son máquinas de granjeros autónomas diseñadas para peinar campos y disparar hiperespectralmente de plantas y tierra vegetal. Ya están siendo probados en algunas granjas de California, "recolectando millones de imágenes de plantas y asignando un número único a cada baya", explica Benoit Schillings, un belga entusiasta que maneja varios "machos" en H. "La agricultura es una tarea de optimización enorme y difícil. Hasta ahora, se ha resuelto mediante la simplificación: vamos a plantar maíz híbrido en 4 mil hectáreas ”, dice Schillings. Al analizar los datos y hacer sugerencias, X espera aumentar el rendimiento y mejorar las condiciones del suelo.

Un proyecto agrícola es típico del "tiro" X: tomar un gran problema y arrojar a su solución las ventajas de la compañía en potencia informática, conocimiento y recursos financieros, generando negocios globales en el proceso. "Llegar al problema de la agricultura es bastante ambicioso", se ríe Schillings. "Estamos abordando tareas complejas que pocas personas aún tienen el coraje de resolver".

Sin embargo, los "munshots" pueden considerarse algo más cínico: un intento de dominar las industrias que aún no existen. A nivel mundial, la agricultura representa un mercado de billones de dólares. Es difícil imaginar cómo Waymo se convertirá en un sistema operativo para todos los vehículos, y Wing gestionará los vuelos de todas las parcelas entregadas. Después de todo, Google comenzó como uno de esos "munshots", con la tarea de sistematizar todo el conocimiento humano. Toda la retórica de X sobre "cambiar el mundo" en última instancia consiste en crear nuevos negocios y ganancias para Alphabet.

Sin embargo, a Teller no le preocupa en absoluto el hecho de que las tareas de crear empresas extremadamente rentables y resolver problemas como el cambio climático se opongan entre sí. Para X y Alphabet, crear el próximo Google y salvar el mundo es esencialmente lo mismo. "Lo que pierde dinero se seca con el tiempo, y lo que gana crece con el tiempo", dice. "El objetivo y las ganancias no son opuestos para mí". Veo una sinergia activa en ellos ".


Explorando el material utilizado en el proyecto Loon bajo lentes polarizadas

X celebró recientemente su décimo aniversario. El día de mi visita, la alta gerencia se reunió para desarrollar un plan para la próxima década. "El mundo está cambiando", dice Tan White. Las áreas en las que X alguna vez fue pionero, como los robomobiles, ahora están casi equiparadas con la producción artesanal. El concepto de "munshots" es utilizado tanto por startups como por gobiernos enteros. Los fondos de inversión masivos como Vision Fund de SoftBank permiten a las startups asumir riesgos de un calibre serio.

La verdadera influencia de X, puede que no apreciemos otros diez años o más. Aunque generó ganancias significativas para Alphabet, Teller dijo que solo el proyecto Google Brain había recuperado el presupuesto X durante varios años, queda por ver si las empresas que se separaron de él sobrevivirán, sin mencionar si se convertirán en el próximo Google. Las otras apuestas de Alphabet perdieron $ 3.36 mil millones en 2018. "Tenemos que aceptar que algunas de estas empresas comerciales no sobrevivirán", dice Teller. Sin embargo, casi todos los intentos de inventar algo fracasan. Los verdaderos avances requieren un gran capital, creatividad y, lo más importante, paciencia.

“Si define los munshots como intentos de crear algo completamente radical, esta será una tarea difícil. Es muy difícil entender quién pueden manejar proyectos realmente gigantes ", dijo Nathan Mirwold, ex director de Microsoft Research, fundador de Intellectual Ventures. "Pero entonces, si tienes esos recursos y abandonaste los intentos, nunca sabrás si te has perdido alguna tecnología inaudita".

Sentado frente a Teller disfrazado de Gandalf, es difícil no recordar la fábrica anterior "Munshot": el laboratorio de Thomas Edison, conocido como el "Parque Menlo del Mago de Oz". Es posible que un robot robótico o una de las muchas otras "tomas de luna" de X transformen la comunidad de una manera impredecible. Tal vez un proyecto así salvará al mundo o simplemente hará que Alphabet sea aún más rico y poderoso.

"La prueba real se aprobará en 15-20 años, cuando todo el polvo se haya asentado, y miraremos hacia atrás". ¿Cómo nos sentiremos entonces? ", Dice Teller. Y hasta entonces siempre habrá algunas ideas locas que vale la pena explorar." Desafortunadamente, hay problemas más que suficientes en el mundo ".

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