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En memoria de Freeman Dyson, el genio de las matemáticas, convertido en un visionario tecnológico.

Después de un gran avance en el estudio de la luz y la materia en los primeros años, se convirtió en un escritor que desafió la climatología y estudió la exploración espacial y las armas nucleares.



Freeman Dyson en el Instituto de Investigación Avanzada en Princeton, Nueva Jersey, en 1972. Obtuvo la aclamación pública como escritor y vidente de tecnología.

Freeman John Dyson, un genio matemático que dejó su huella en la física subatómica antes de abordar cosas menos ordenadas, en particular el futuro ambiental de la Tierra y los aspectos morales de la guerra, nos dejó el 28 de febrero en un hospital cerca de Princeton, Nueva Jersey. Tenía 96 años de edad.

Su hija, Mia Dyson, confirmó la muerte. Su hijo George dijo que tres días antes, Dyson se había caído en un café en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, "que ha sido su hogar científico durante más de 60 años", como escribió el comunicado de prensa .

Como un joven estudiante graduado en la Universidad de Cornell en 1949, Dyson escribió un trabajo histórico, algunos de sus colegas incluso lo consideraron digno del Premio Nobel, una comprensión más profunda de la interacción de la luz con la materia, lo que conduce al surgimiento del mundo que percibimos. La teoría promovida por este trabajo, que luego se llamó electrodinámica cuántica (QED), se considera uno de los mayores logros de la ciencia moderna.

Sin embargo, se ganó el reconocimiento público como escritor y visionario tecnológico. Imaginó el estudio del sistema solar con la ayuda de naves espaciales impulsadas por explosiones nucleares y la fundación de colonias distantes que se alimentan de plantas genéticamente modificadas.

"La vida comienza a los 55 años, a esta edad publiqué mi primer libro", escribió en el libro "De Eros a Gaia", uno de los que creó como profesor de física en el Instituto de Estudios Avanzados, una publicación impresionante para una persona sin doctorado. La ausencia de este grado era su orgullo, dijo. Debido a su gran colección de títulos honorarios y membresía en la Comunidad Científica Real, la gente todavía lo llamaba "Dr. Dyson".

Dyson se llamó a sí mismo un hereje científico y advirtió de la necesidad de no confundir las abstracciones matemáticas con la verdad verdadera. Aunque sus primeros trabajos en QED ayudaron a colocar fotones y electrones en una plataforma teórica consistente, Dyson dudaba que las supercuerdas, o cualquier otra cosa, condujeran a los científicos a la Teoría del Todouniendo toda la física con una fórmula concisa que cabe en una camiseta.

En un discurso pronunciado en el 2000 en el Premio Templeton por su éxito en la investigación o el descubrimiento en la vida espiritual, Dyson citó a Francis Bacon diciendo: "Dios no permita que demos un sueño de nuestra imaginación como modelo del mundo".

Disfrutando del papel de rebelde, asombró a la comunidad científica, rechazando la opinión generalmente aceptada sobre las amenazas del cambio climático causadas por las acciones humanas, calificándola de "pensamiento de grupo tribal". Dudaba de la validez de los modelos climáticos, y enfureció a los expertos con pronósticos optimistas que consideraban ilusiones: el exceso de carbono en el aire beneficiaría a las plantas, y el calentamiento global precede a otra edad de hielo.

En un artículo sobre Dyson publicado en The New York Times Magazine en 2009, su colega Stephen Weinberg, un premio Nobel, comentó: "Tengo la sensación de que cuando un consenso comienza a formarse como hielo en la superficie del lago, Dyson hará todo lo posible para romper este hielo ".



La desconfianza de Dyson hacia los modelos matemáticos lo había hecho cuestionar previamente las predicciones de que los fragmentos de guerra atómica que se elevaron en el aire podrían eclipsar al sol y conducir a un invierno nuclear. Dijo que le gustaría que fuera así, podría convertirse en un medio psicológico adicional para disuadir la guerra nuclear, pero encontró esta teoría inferior.

A pesar de todas sus dudas sobre la capacidad de los simples mortales para contar con cosas tan complejas como los efectos del cambio climático, confiaba lo suficiente en nuestra capacidad de crear herramientas para ofrecer una solución tecnológica a este problema. Si los niveles de dióxido de carbono son demasiado altos, se pueden plantar árboles genéticamente modificados para eliminar el exceso de moléculas del aire. Esto liberará a los científicos para otros problemas más urgentes, como librar a la humanidad de la pobreza y las guerras.

Se consideraba un ambientalista. "Soy un Drevolub, me encantan las ranas y los bosques", escribió en 2015 para The Boston Globe. "No prestan atención a problemas más urgentes y reales, como la sobrepesca en los océanos y la destrucción de hábitats terrestres de animales, mientras que los activistas ambientales dedican tiempo y energía a hablar sobre el cambio climático". Pocas personas compartieron esta posición, por decirlo suavemente.

Era un hombre religioso, pero en un sentido poco ortodoxo, considerando las buenas acciones más importantes que la teología.

"La ciencia es interesante porque está llena de misterios sin resolver, pero la religión también es interesante", dijo durante su discurso cuando recibió el Premio Templeton. "Los mayores misterios sin resolver son los misterios de la existencia de nosotros, seres inteligentes, en el rincón más alejado del vasto Universo".

Freeman John Dyson nació el 15 de diciembre de 1923 en el pueblo de Crowthorne, Berkshire, Inglaterra. Su padre, George Dyson, fue compositor y director de orquesta. El archivo de la familia contiene una historia inacabada que Freeman comenzó a escribir cuando tenía 8 años: contaba sobre una expedición ficticia a la luna para observar una inminente colisión con un asteroide. Entre los libros que el niño leía, además de las obras de Julio Verne, había literatura científica popular de autores como James Hopwood Jeans y Arthur Stanley Eddington , físicos británicos que estaban dispuestos a popularizar la ciencia.

Después de graduarse de la escuela en el Winchester College, donde su padre enseñaba música, se matriculó en el Trinity College de la Universidad de Cambridge, donde se destacó en matemáticas.

En busca de oportunidades para participar en la guerra, sin contradecir sus puntos de vista pacifistas, en 1943 se puso a trabajar como científico civil en el control de los bombarderos de la Real Fuerza Aérea. Se le dio la tarea de planificar bombardeos más efectivos con la ayuda de las matemáticas. Muchos años después, en una entrevista con el físico e historiador Sylvan Schweber, habló sobre el tormento, que él mismo evaluó como cobardía moral, comparándose con los burócratas nazis, "contando cómo matar a las personas más económicamente".

Entusiasmado con las fronteras teóricas descubiertas durante la investigación militar sobre la fisión nuclear, Dyson regresó a Cambridge y se concentró en convertirse en físico. Con una licenciatura en matemáticas, se matriculó en la escuela física de posgrado en Cornell en 1947, el maestro del gato eraHans Bethe , ex líder del proyecto Manhattan .

Viajando por Estados Unidos el próximo verano, Dyson resolvió un problema apremiante de la física teórica.


Dyson en 1963,

Richard Feynman, entonces un joven profesor en Cornell, inventó un nuevo método para describir el comportamiento de electrones y fotones (y antipartículas de electrones, positrones). Pero otros dos físicos, Julian Schwinger y Sinichiro Tomonaga , propusieron independientemente un método completamente diferente. Cada uno de ellos parecía satisfacer los requisitos de la mecánica cuántica y la teoría especial de la relatividad: dos documentos de prueba de tornasol de la naturaleza. ¿Pero cuál era verdad?

Hubo una revelación para Dyson en el autobús Greyhound que cruzaba Nebraska: estas teorías eran matemáticamente equivalentes. Estas eran diferentes formas de describir lo mismo. Así nació QED. Feynman lo llamó "la joya de la física, nuestro mejor activo".

Cuando Dyson publicó los detalles de su idea en 1949, su doctorado probablemente le pareció una formalidad innecesaria. Fue nombrado profesor de física en Cornell en 1951. Pero pronto se dio cuenta de que la enseñanza no era suya. En 1953, se convirtió en científico en el Instituto de Estudios Avanzados, donde pasó el resto de su carrera.

Dyson no envidiaba a Feynman, Schwinger y Tomonaga por el Premio Nobel de 1965 que recibieron. "Creo que, prácticamente sin excepciones, para obtener un Premio Nobel, debe poder concentrarse en un problema durante mucho tiempo, encontrar una tarea profunda e importante para usted y trabajar en ello durante 10 años sin descanso", dijo a The Times Magazine en 2009. "No fue mi estilo".

Prefirió pasar de una tarea a otra, alternando teoría y práctica. En la década de 1950, como consultor en General Atomics en San Diego, ayudó a diseñar el reactor TRIGA, utilizado para investigación y medicina nuclear, y trabajó en la nave espacial tripulada Orion para estudiar el sistema solar.

Después de la firma del acuerdo sobre la prohibición de probar armas nucleares en 1963, los sueños de Dyson de llegar a Saturno para 1970 fueron destruidos. A pesar de esta decepción, apoyó el tratado y, a veces, como miembro de JASON , un grupo de científicos consultores independientes, asesoró al gobierno de los EE. UU. Sobre cuestiones de desarme y defensa.

Sin embargo, sus intereses no terminaron en la superficie de la Tierra. En un trabajo publicado en 1960, señaló que cualquier civilización avanzada eventualmente debería desarrollarse a un estado donde necesita toda la energía que su sistema estelar puede proporcionar. Y la solución final a este problema sería construir un caparazón alrededor de la estrella: la esfera de Dyson- capturaría toda su energía. En un experimento mental, razonó que los terrícolas podrían lograr esto desmantelando a Júpiter en partes y volviéndolos a ensamblar de una nueva manera.


Dyson en 2016

Mientras tanto, Dyson apoyó las formas más familiares de energía solar, e instó a los astrónomos que buscan inteligencia extraterrestre a prestar atención al calor que podrían emitir las estrellas encerradas. En cuanto a la colonización por parte de la humanidad de otros planetas, propuso desarrollar un árbol Dyson, modificado genéticamente para crecer en los cometas, creando una atmósfera adecuada para respirar.

También continuó haciendo un trabajo menos extraño. Ella y su colega Endoy Lenard ganaron una botella de champán en una disputa, lo que demuestra el principio de prohibición de Pauli, en el que dos fermiones (por ejemplo, electrones) no pueden estar en el mismo estado cuántico, por lo que la materia permanece estable. En 1965, Dyson recibió el Premio Danny Heinemann [en el campo de la física matemática], que en prestigio es superado solo por el Premio Nobel.

Pocas propiedades del mundo circundante, sobresalientes o mundanas, no le interesaban a su mente curiosa. Entre sus trabajos está la derivación de una ecuación matemática que describe la costura de una pelota de béisbol que él pensó que era hermosa.

A fines de la década de 1970, Dyson lanzó toda su energía a escribir libros. Toda persona que esté interesada en la ciencia y aprecie la buena literatura probablemente tendrá varios de sus libros en el estante: "Perturbing the Universe", "Weapons and Hope", "Infinite en todas las direcciones", "Sun, genoma e Internet".

También ingresó a la literatura de otra manera. Apareció en el libro de John McPhee The Binding Energy Curve (1974), que describe a Ted Taylor, el físico nuclear que dirigió el proyecto Orion, y la nave y la canoa Star de Kenneth Brauer (1978). En una escena memorable, Brower describe la reunión de Dyson con su hijo George, quien abandonó la alta tecnología para vivir en una casa del árbol en Columbia Británica y construir una canoa que pueda caminar sobre el mar. George Dyson luego regresó a la civilización y se convirtió en historiador de la tecnología y autor de libros. La hija de Dyson, Esther Dyson, es una conocida inversionista en Silicon Valley.

Además de ellos y su hija Mia, Dyson tiene una segunda esposa, Aymme Dyson; tres hijas más, Dorothy Dyson, Emily Dyson Scott y Rebecca Dyson; hija adoptiva Katarina Hafely y 16 nietos. Dyson estaba casado con la matemática Verena Huber, pero se divorció de ella. Ella murió en 2016.

La mente viva de Dyson funcionó hasta el final. En 2012, a la edad de 88 años, él, junto con William Press, escribió un artículo sobre el dilema del prisionero, un concepto matemático que es importante para comprender el comportamiento humano y la naturaleza de la evolución.

Durante los 90 años, Dyson seguía asesorando al gobierno sobre el diseño de reactores nucleares y la nueva tecnología de edición de genes CRISPR. En 2018, cuando cumplió 95 años, se publicó su libro, Pattern Creator: An Autobiography in Letters.

En su discurso en la presentación del Premio Templeton, Dyson sugirió que el universo se rige por el "principio de máxima diversidad", asegurando que se desarrolle de la manera "más interesante". Si este principio es importante o no para la física, definitivamente describe el curso de su vida inusual.

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