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Empatía medible: predicción de simpatía por IRM cerebral



¿Puede un robot escribir una sinfonía? Desde un punto de vista técnico, puede. Pero, ¿puede darle un color emocional? Este tema aún está abierto a discusión. Sin embargo, una de las principales características distintivas de una persona, además de un cerebro desarrollado, una postura erguida, etc., es la presencia de una amplia gama de emociones. Esta habilidad no es única en la naturaleza, pero en los humanos se desarrolla lo suficiente como para distinguirla de otros organismos que viven en el planeta. Si consideramos que una persona es un ser social, muchas emociones están de alguna manera conectadas con la interacción del individuo con otro individuo o con la sociedad en su conjunto. Una de estas emociones es la empatía (o empatía).

Pero, ¿cómo medir la empatía, porque este es un concepto abstracto? No importa cómo los punteros líricos, señalando en sus obras al corazón y al alma como la fuente de todas las emociones, nacen por el cerebro. Y el trabajo del cerebro puede ser analizado. Científicos de la Universidad de California (EE. UU.) Llevaron a cabo un estudio en el que se determinó que el grado de empatía de una persona no solo se puede determinar mediante resonancia magnética cerebral en reposo, sino también para predecir los resultados de la encuesta. ¿Qué áreas del cerebro están involucradas en la formación de la empatía, funcionan individualmente o en conjugación, y cómo puede este estudio ayudar a la medicina? Aprendemos sobre esto del informe de los científicos. Vamos.

Base de estudio


La empatía se puede llamar una de las emociones más altruistas de una persona, porque se manifiesta en forma de empatía consciente con el estado emocional de otra persona (en teoría, puede agregar animales e incluso robots, si muestran emociones, por supuesto).

Desde el punto de vista de la evolución, hay varias teorías que explican la empatía como tal. Se cree que la empatía es necesaria para promover el comportamiento prosocial y cooperativo a través del cuidado de los demás y para predecir los estados internos, el comportamiento y las intenciones de los individuos circundantes.

En otras palabras, una persona que es capaz de sentir empatía recibe información sobre el estado de otra persona a través de diversos estímulos (visuales, sonoros, etc.) que conducen a la activación de partes del cerebro que forman una respuesta: la empatía.

Para que la empatía funcione, nuestro cerebro debe responder a las emociones del interlocutor de la misma manera que él responde a las nuestras. A veces, cuando hay daño en la corteza prefrontal, puede ocurrir una imitación reflexiva inconsciente del comportamiento (en este estudio, los científicos llaman a este caso "resonancia").

Desde el punto de vista de la neurología, la base más probable para este comportamiento es la llamada "resonancia neural", un fenómeno de representaciones neurales colectivas para la percepción y los sentimientos de asco, somatosensación, emociones y comportamiento motor.

Naturalmente, se agregan factores adicionales que afectan el grado de empatía y socialización a la resonancia neuronal: apego personal, estatus social, pertenencia a un grupo social particular y grado de confianza. Se cree que una reacción emocional funciona de arriba hacia abajo, cuando la información contextual y la evaluación consciente se asocian con procesos afectivos, somatosensoriales y motores en el comportamiento y en la toma de decisiones, que están regulados por los lóbulos prefrontal y temporal: nodo temporal-parietal (TPJ), corteza prefrontal dorsomedial (DMPFC) y corteza prefrontal dorsolateral (DLPFC).

Estos sistemas de monitoreo de la actividad de las neuronas se superponen en gran medida con los sistemas asociados con los procesos de evaluación consciente y las formas lógicas de empatía o mentalización. Lo más probable es que el mecanismo de control sea inhibitorio. Esto fue confirmado por un estudio en el que la neuromodulación destructiva de DMPFC y DLPFC causó una disminución en el efecto inhibitorio de estas regiones del cerebro sobre el comportamiento prosocial.

Los científicos sugieren que los procesos resonantes y de control ocurren en conjugación cercana, por lo tanto, es extremadamente difícil separarlos dentro de la función cognitiva. Por ejemplo, se reveló que el procesamiento de la información somatomotora y afectiva contribuye a la evaluación de los estados internos, creencias e intenciones de otras personas.

En otras palabras, las partes individuales del cerebro, cada una responsable de sus funciones específicas, trabajan en un grupo para lograr una respuesta emocional al estado del interlocutor, en este caso, la formación de empatía.

Por lo tanto, el grado de empatía de cada persona depende de las interacciones estables y características entre los procesos de resonancia y control a nivel neural. Esta hipótesis se confirma mediante experimentos en los que ciertas partes del cerebro se estudiaron en un estado activo (en el proceso de realizar ciertas tareas).

En este mismo estudio, los científicos sugieren que las diferencias individuales en la función empática de una persona pueden determinarse evaluando el funcionamiento del cerebro en reposo. Si se confirma esta teoría, entonces no hay necesidad de realizar encuestas, cuestionarios y pruebas para identificar el grado de función empática (especialmente teniendo en cuenta que estos métodos no dan un resultado preciso).

Además, los científicos decidieron verificar dos veces si existe una diferencia en la función cerebral en términos de empatía entre representantes de diferentes edades y sexo, porque estudios anteriores han arrojado resultados bastante contradictorios.

En el estudio participaron 58 personas de 18 a 35 años (30 mujeres y 28 hombres). Los principales criterios de selección para los sujetos fueron: persona diestra, la ausencia de trastornos neurológicos y / o psiquiátricos previamente registrados, la ausencia de trastornos del desarrollo, la ausencia de antecedentes de abuso de drogas o alcohol.

Al final de cada experimento, todos los participantes completaron cuestionarios para el Índice de reactividad interpersonal (IRI). Este método de cuestionario se ha utilizado durante mucho tiempo y se ha establecido como una herramienta para evaluar el estado cognitivo y emocional del encuestado. El cuestionario consta de 25 declaraciones que el participante evalúa en una escala de cinco puntos de 0 (no me describe muy bien) a 5 (me describe muy bien).

Las declaraciones están diseñadas para evaluar cuatro aspectos teóricos de la empatía:

  • Fantasy Scale (FS): la tendencia a percibir personajes de ficción;
  • Preocupación empática (UE): reacciones comprensivas al sufrimiento de los demás;
  • Toma de perspectiva (PT): la tendencia a asumir la perspectiva de otra persona;
  • Angustia personal (EP): reacciones desagradables a la angustia de otras personas.

Antes del cuestionario, se realizó una resonancia magnética del cerebro de los participantes en un estado tranquilo. Se prestó especial atención a ciertas áreas del cerebro (denotado como ROI - región de interés , es decir, región de interés), cuyo número era 185.


Tabla No. 1: áreas de interés (ROI) durante una resonancia magnética del cerebro de los participantes del estudio.

Resultados de la investigacion


El análisis de las puntuaciones IRI se realizó mediante análisis de varianza (ANOVA). No hubo diferencias especiales entre hombres y mujeres en los primeros tres aspectos estudiados: FS (F = 2.68, p = 0.108), UE (F = 2.59, p = 0.114) y PT (F = 0.274, p = 0.603). Sin embargo, el grado de angustia personal en las mujeres fue significativamente mayor que en los hombres (F = 9.79, p = 0.003).


Tabla 2: Comparación de los indicadores IRI para hombres y mujeres.

Como se mencionó anteriormente, durante la resonancia magnética, se prestó especial atención a ciertas áreas del cerebro: visual, frontoparietal, cingular-opercular, dorsal, ventral, así como áreas de resonancia y control.


Imagen No. 1: designación de la posición de las áreas de interés de la red de resonancia y control.

Al estudiar la capacidad de predecir la fuerza de la empatía a partir de la actividad de ciertas regiones del cerebro dentro de una determinada red, se reveló que la red somatomotora predijo significativamente el grado de respuesta empática de la persona de prueba (R = 0.374, p = 0.022).

La angustia personal se predijo por encima del umbral utilizando resonancia (R = 0.236, p = 0.037), control (R = 0.22, p = 0.048) y redes singular-operculares (R = 0.242, p = 0.033). Sin embargo, después de ajustar los datos para múltiples comparaciones dentro del FDR ( tasa de descubrimiento falso ), estos resultados permanecen en duda.


Imagen No. 2: evaluación de la predicción de la empatía por la actividad intranet.

Los aspectos restantes de la empatía no se pudieron predecir por la actividad de la intranet de varios ROI. Si la evaluación de la actividad dentro de las redes individualmente no puede predecir con éxito el grado de empatía del sujeto, entonces probablemente sea necesario considerar la opción de interconectividad.

Como se esperaba, se predijo la empatía al considerar la relación de las redes de resonancia y control (R = 0.221, p = 0.0475, datos FDR ajustados). Este hecho confirma completamente la teoría básica de este estudio, que consiste en el hecho de que la actividad conjugada de ciertas partes del cerebro humano en reposo puede exhibir rasgos que caracterizan la empatía. Por lo tanto, la resonancia magnética puede determinar con éxito la fuerza de la empatía de una persona sin la necesidad de cuestionarios adicionales.


Imagen No. 3: evaluación de la predicción de la empatía para la interconectividad.

Los estudios de resonancia magnética han demostrado que las redes individuales operan continuamente en conjunto entre sí, mostrando manifestaciones de empatía. Esto es importante porque a los sujetos de prueba no se les asignó ninguna tarea específica durante el escaneo. Su cerebro estaba en reposo, sin embargo, mostró signos distintos de empatía, que lograron arreglar.

Para un conocimiento más detallado de los matices del estudio, le recomiendo que consulte el informe de los científicos .

Epílogo


Con este estudio, los científicos pudieron demostrar con éxito un modelo dinámico e integrado de conexiones neuronales responsables de la empatía. La principal característica distintiva de los experimentos realizados en este estudio es que los cerebros de los sujetos estaban en reposo. Es bastante lógico que la capacidad, por ejemplo, de un violinista para tocar magistralmente el violín no desaparezca cuando no está disponible. Sin embargo, con respecto a la empatía en la comunidad científica, hubo muchas disputas sobre su origen y el mecanismo de formación. Este trabajo permitió comprender que incluso si no hay nada delante de una persona que debería haberle causado empatía y simpatía, ciertas redes neuronales de su cerebro continúan formando empatía.

Además de los nuevos datos sobre la empatía, los científicos han recibido evidencia adicional de que es imposible dividir el trabajo del cerebro en un estado activo y tranquilo, ya que hay muchos procesos relacionados entre ellos que tienen lugar independientemente de la actividad.

Los propios investigadores ven en su trabajo no solo aplicaciones teóricas sino también prácticas. Por ejemplo, uno puede predecir qué tan bien responderá un paciente específico a una intervención específica, permitiendo así la creación de una opción de tratamiento óptima. En cualquier caso, cuanto más sepamos sobre el cerebro, mejor nos comprenderemos a nosotros mismos.

¡Gracias por su atención, tengan curiosidad y tengan un gran fin de semana a todos, muchachos! :)

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