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La historia de los sintetizadores de voz: las primeras instalaciones mecánicas

Los objetos inanimados capaces de hablar aparecieron en las leyendas de las civilizaciones antiguas. En la mitología sumeria, el dios de la guerra Ninurta tenía una maza mágica que compartía consejos tácticos en la batalla. Los escandinavos creían que Odin había hechizado la cabeza cortada del gigante una vez sabio para que ella pudiera hablar. Pero a pesar de la imagen popular, los primeros intentos de implementar la síntesis del habla a nivel tecnológico se hicieron en el siglo XVIII. Te contamos quién hizo esto.


Foto suanmoo / Unsplash

Los primeros experimentos en el imperio ruso


En 1779, la Academia de Ciencias de San Petersburgo anunció un premio anual por la creación de un dispositivo mecánico capaz de emitir cinco vocales largas: a, e, u, o, u . El ganador fue el profesor de mecánica danés Christian Gottlieb Kratzenstein, quien en ese momento estaba dando conferencias en las universidades de San Petersburgo.

Kratzenstein estaba en estrecha relación con Leonhard Euler, quien estudió las propiedades físicas de las ondas sonoras. Después de consultar con un colega, un ingeniero danés desarrolló un sistema de resonadores acústicos que generaban vocales utilizando un flujo de aire pulsante. Este flujo fue creado por lenguas de metal vibrantes, desempeñando el papel de las cuerdas vocales de una persona.

Kratzenstein describió los principios de su sistema en el libro " Tentamen Resolvendi Problema ". Las investigaciones del científico tuvieron un grave impacto tanto en el desarrollo de sintetizadores de voz como en instrumentos musicales. Las lenguas metálicas de deslizamiento libre , que el profesor utilizó para excitar los resonadores, se convirtieron en la parte central de los armónicos y acordeones de botones.

Después de la presentación en San Petersburgo, se perdió el prototipo del sistema Kratzenstein. Sin embargo, en 2006, el lingüista alemán Christian Corpiun pudo recrearlo en base a la información del Tentamen Resolvendi Problema. Hoy en día, se puede encontrar una réplica (p. 3) en la Universidad Técnica de Dresde, que alberga una de las mayores colecciones de dispositivos de audio.

Kempelen Mechanical Voice


Independientemente de Kratzenstein, el inventor austríaco Wolfgang von Kempelen trabajó en un sistema mecánico de síntesis de voz . Presentó el resultado de sus labores en 1791.

Su auto modeló el camino de la voz humana. Los fuelles especiales suministraban aire a una lengüeta de metal y excitaban un resonador flexible. El operador controlaba su mano, cambiando la forma e interrumpiendo el flujo de aire, modificando así los sonidos. Según Kempelen, la máquina produjo 19 consonantes distintas y frases cortas en varios idiomas. Sin embargo, debido a la gran cantidad de partes móviles, fue difícil controlar el instrumento, y él "habló" solo en manos experimentadas. Así es como funcionó:


La versión original de la máquina de von Kempelen ha sobrevivido hasta nuestros días. Hasta 1906, estuvo en la Universidad de Música y Artes Escénicas de Viena. Luego pasó a manos de especialistas del Museo Alemán en Munich, donde aún se encuentra.

La cabeza parlante de Joseph Faber


Wolfgang von Kempelen describió la construcción y los principios operativos de su máquina en detalle en el libro Mechanismus der menschlichen Sprache nebst Beschreibung einer sprechenden Maschine. Esperaba que otros inventores pudieran mejorar el sistema de síntesis de voz. Y su experiencia fue utilizada por el matemático austríaco Joseph Faber (Iosif Faber) para crear una máquina parlante " Euphonia ".

Foto atlasobscura / PD / En la foto: Euphonia
La instalación fue un híbrido de Kempelen y piano. Para el entretenimiento, el inventor decidió diseñar el resonador en forma de cabeza humana. Catorce teclas permitieron controlar la articulación de la mandíbula, los labios y la lengua. El papel de los pulmones y la laringe lo desempeñaban los fuelles de herrero y una delgada placa de marfil sobre un revestimiento de goma.

El inventor tardó unos 25 años en desarrollar el sistema. Pasó siete de ellos obligando al coche a pronunciar correctamente el sonido y . Faber hizo planes grandiosos para Euphonia; por ejemplo, soñó con usar el sistema para expresar mensajes de telegrama. Pero estaba destinada a seguir siendo solo un juguete curioso, ya que la cabeza parlante causó el efecto de " valle siniestro". La gente no estaba ansiosa por colocar un objeto humano desagradable en sus hogares.

Después de la muerte del inventor, el automóvil fue a su sobrino, también Joseph Faber. Como mecánico de profesión, introdujo una serie de mejoras técnicas en su diseño y continuó trabajando como tío, demostrando el sistema en diferentes países europeos.

También vino a Rusia: en 1883 se mostró una "cabeza parlante" en la Universidad de Kazan. Pero Faber Jr. tampoco logró despertar un gran interés en el sistema.

Los sonidos extraídos del sintetizador fueron groseros, monótonos y no siempre similares al discurso humano real. Pero a pesar de la implementación fallida en forma de cabeza, este mecanismo se considera uno de los dispositivos de conversación más exitosos. Influyó en el desarrollo de sintetizadores de voz en el siglo XX. Hablaremos sobre los logros de los ingenieros de esta era la próxima vez .


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