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Alphabet tiene un segundo grupo secreto de desarrolladores de computadoras cuánticas

La empresa matriz de Google promocionó la superioridad cuántica el año pasado. Sin embargo, ella no dice nada sobre el laboratorio secreto de X, donde otro grupo de desarrolladores escribe programas para computadoras cuánticas.



El director de Alphabet, Sundar Pichai, promocionó los logros de computación cuántica de la compañía en blogs y redes sociales.

En octubre, Google notó un avance que el director Sundar Pichai comparó con el primer vuelo de Wright. Investigadores de una empresa en Santa Bárbara, California, ubicada a 500 km de Googleplex , han alcanzado la superioridad cuántica, el momento en que una computadora cuántica realiza cálculos que son inaccesibles para cualquiera de los habituales.

Este fue un evento notable en la ciencia y una oportunidad para que Google avanzara en la competencia de las grandes empresas de tecnología, donde participantes como IBM y Microsoft están tratando de darnos las nuevas y locas oportunidades que prometen las computadoras cuánticas. Por lo general, el humilde Pichai se dejó llevar por la publicidad del momento, escribió una publicaciónen un blog, participó en un evento tan raro como una entrevista y publicó en Instagram su foto junto a una máquina brillante que logró el resultado.

Y un mes después, con un pequeño Pichai se convirtió en director de la empresa matriz Google, Alphabet. Sin embargo, ni la compañía, ni su jefe inspirado por el éxito cuántico, cuentan prácticamente nada sobre otro equipo de Alphabet que trabaja en computación cuántica en su laboratorio secreto X.

En X, anteriormente conocido como Google X, están desarrollando tecnologías innovadoras que pueden generar nuevas Google business. Un pequeño grupo local de investigadores de computación cuántica no está creando sus propias computadoras cuánticas. Su líder está más interesado en crear nuevos algoritmos y aplicaciones para ejecutarse en computadoras cuánticas, y crear bibliotecas de software que permitan a los programadores comunes usar máquinas exóticas.

"El hierro es muy interesante, pero la mayor parte del valor es creado por los programas", dijo Jack Hydari, un emprendedor en serie que realiza investigación cuántica en X, durante una conferencia en la Universidad Carnegie Mellon en noviembre. Dio un ejemplo de compañías como Microsoft que cuestan más que los fabricantes de hierro, en los que trabajan sus productos, aunque fue el desarrollo del hierro lo que originalmente generó la industria informática.

Google y sus competidores, en particular IBM, están invirtiendo en computación cuántica porque creen que pueden convertirse en un catalizador en grandes avances en muchos campos de la ciencia y la industria, desde el desarrollo de medicamentos hasta la inteligencia artificial.

Las computadoras cuánticas están hechas sobre la base de dispositivos especiales, qubits, que codifican datos en procesos de mecánica cuántica que ocurren solo bajo condiciones cuidadosamente controladas. Los qubits superconductores utilizados en los experimentos de IBM y Google operan a temperaturas más bajas que en el espacio abierto. Los grupos de qubits son capaces de trucos matemáticos inaccesibles para las computadoras comunes, debido a fenómenos cuánticos que no tienen equivalentes en la vida cotidiana, por ejemplo, los objetos de mecánica cuántica pueden "confundirse", después de lo cual lo que le sucede a uno de ellos afecta inmediatamente otro.

X se negó a proporcionar una entrevista con un especialista, tanto Hidari como otros empleados de su equipo, también involucrados en la investigación de IA. La portavoz del laboratorio Aisling O'Gara dijo que el grupo Hidari trabaja por separado de X.

Sin embargo, la autobiografía Hidari publicada el año pasado, donde escribe sobre las aplicaciones de las computadoras cuánticas, dice que él y el equipo están trabajando en X en algoritmos cuánticos y bibliotecas de software. ; trabajan directamente en el edificio X y responden al jefe del laboratorio, Astro Teller.

"Trabaja en X, hay un pequeño equipo trabajando allí", dijo Hartmut Niven, líder del proyecto de computación cuántica de Google, cuando se le preguntó sobre el papel de Hidari durante una conferencia de prensa en octubre en el laboratorio de Santa Bárbara dedicada a lograr la excelencia cuántica. "Trabajamos estrechamente para garantizar que nuestros proyectos se complementen entre sí con precisión".

Hidari, neurocientífico de formación, fundó y enumeró el portal de TI EarthWeb durante el boom de las puntocoma finales de los 90. En 2013, fue candidato independiente a la alcaldía de Nueva York en una plataforma tecnocéntrica, que incluía, como escribe la revista New York, una promesa en caso de una victoria "de dar a cada habitante gafas con gafas Google". Recibió el 0.3% de los votos el día de las elecciones, y trabajó como asesor de X al menos desde 2016, y en 2018 se convirtió en un empleado permanente de Alphabet.

El trabajo de X se basa en una cartera de proyectos ambiciosos destinados a desarrollar tecnologías innovadoras, que se denominan "munshots", es decir, "Vuelos a la luna". Ejemplos bien conocidos incluyen robomobiles y globos estratosféricos para distribuir Internet, que ahora se destacan en unidades independientes independientes de Alphabet, así como Google Glass, la infame computadora portátil mencionada por Hidari en el folleto electoral. Típicamente, un laboratorio informa sobre el desarrollo de sus proyectos solo después de muchos años de trabajo, demostrando cosas que son interesantes solo para los "nerds", como lanzar una pelota de Internet o robots que clasifican la basura.

O'Gara de X dijo que el laboratorio "no tiene proyectos de disparo lunar relacionados con la tecnología cuántica". Sin embargo, uno de los miembros del grupo, Hidari, escribió en LinkedIn que estaba trabajando en una estrategia de "munshots cuánticos". Otro experto en computación cuántica de X es Juifre Vidal, recientemente un ex profesor a tiempo completo en el prestigioso Instituto Perimeter en Waterloo, Canadá. Se describe a sí mismo en Google Scholar como el investigador principal de X y, junto con Hidari y otros miembros del personal de su equipo, publicaron artículos científicos que mencionan su vínculo con el laboratorio Alphabet. Quizás este grupo esté creciendo: en LinkedIn, dos reclutadores escriben sobre el reclutamiento continuo de expertos en tecnología cuántica.

Y hay pocas personas así. En un informe en el Instituto Carnegie Mellon, Khidari dijo que solo 800 personas en todo el mundo tienen una verdadera comprensión de la aplicabilidad de los algoritmos cuánticos. “Literalmente hicimos una hoja de cálculo con una lista de expertos en este campo. Y obtuvieron alrededor de 800 nombres en todo el mundo ”, dijo, y luego bromeó tristemente sobre la fragilidad del conocimiento cuántico de la humanidad. "En las conferencias, realmente nos preocupamos por la seguridad de esta comunidad", dijo en un informe en video de noviembre.

Su equipo fue el anfitrión de algunos de estos expertos en noviembre en una conferencia de dos días sobre cómo las computadoras y herramientas cuánticas pueden ayudar a los físicos a conciliar la gravedad con la mecánica cuántica. Estuvieron presentes oradores de X, MIT, Harvard y algunos competidores de Alphabet en el campo de las computadoras cuánticas, por ejemplo, de Microsoft.

El cofundador de Google, Sergey Brin, también se encontraba entre la audiencia, según Chris Monroe, cofundador de la empresa de computación cuántica IonQ y profesor de la Universidad de Maryland. Monroe habló sobre su investigación en la conferencia, entre las cuales se encuentra el uso de computadoras cuánticas para simular una molécula de agua, pero dijo que no estaba claro en qué estaba trabajando específicamente el equipo X. “Nadie sabe por qué gastan energía en la gravedad cuántica y los agujeros negros, pero esto el tema se cruza con las computadoras cuánticas, por lo que todo está en orden ", dice.

En un experimento de Google sobre la superioridad cuántica, el chip cuántico Sycamore realizó cálculos en pocos minutos, lo que, según los investigadores de la compañía, le habría llevado al superordenador 10,000 años. Y aunque estos cálculos no tienen una aplicación práctica, y el equipo cuántico de IBM cuestiona las declaraciones de los competidores, este resultado se considera un signo de computadoras cuánticas en crecimiento. Google, IBM y otras compañías que trabajan en hierro para computadoras cuánticas están colaborando con compañías como Daimler y JPMorgan para explorar cómo usarlas. Microsoft, IBM y Amazon han anunciado planes o ya han lanzado programas que permiten a los usuarios probar prototipos de equipos cuánticos a través de servicios en la nube.

A pesar de este interés, las computadoras cuánticas actuales son demasiado pequeñas para hacer un trabajo útil, y la programación para computadoras cuánticas está en su infancia. En un informe de noviembre, Khidari dijo que la cuestión de facilitar el trabajo con computadoras cuánticas para programadores comunes es fundamental para aprovechar el potencial de la tecnología.

"Hoy es un área tan joven que incluso para comprender al menos algo sobre las computadoras cuánticas, se requiere una gran cantidad de conocimiento", dijo. "Necesitamos proporcionar al público en general las herramientas necesarias". Una de las posibilidades, dijo, es utilizar el aprendizaje automático en forma de programas auxiliares que adaptan el código ordinario a los sistemas cuánticos. "De lo contrario, no veo cómo escalar un área así", dijo.

Un equipo cuántico de X está tratando de crear más expertos cuánticos. Hidari describió un programa de capacitación en computación cuántica de tres días que se llevó a cabo en la Universidad Carnegie Mellon, que según él involucraba a 600 empleados de Alphabet. Su grupo también dirige un programa de estudios de posgrado con experiencia en la escritura de algoritmos cuánticos, paga su reubicación y vivienda para que puedan trabajar en los amplios laboratorios del antiguo centro comercial, ubicado cerca del campus principal de Google. El anuncio de contratación dice que los nuevos empleados del "equipo cuántico X" podrán ejecutar algoritmos en "computadoras cuánticas reales" supuestamente propiedad de Google.

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