🍥 🌹 💪 Las primeras computadoras en África del Este 📈 ☺️ 🔓

Como parte del Imperio Británico, África Oriental pudo obtener algunas computadoras que estaban apareciendo en el mercado en ese momento. Cuáles fueron estas computadoras y cuál fue su destino, dice Cloud4Y.

En resumen: una de estas computadoras terminó en el fondo del océano y la segunda (¡de repente!) En China.

En 1889, Herman Hollerith ( foto del inventor ) recibió una patente por la máquina que inventó, que utilizaba tarjetas perforadas para llevar a cabo operaciones contables. En lugar de especificar manualmente los mismos números para crear documentos, puede escribir información en un pequeño rectángulo de cartón. En cada mapa había doce filas de veinte agujeros en cada una (el formato de mapa habitual de 18x8 cm con 12 líneas y 80 columnas apareció solo en 1928). Estos agujeros fueron perforados por un dispositivo similar a una imprenta. Ella se llamaba Hollerith Tabulator.

Tarjeta de Hollerith

Tab

Estas tarjetas tenían demanda en todas partes donde se realizaban grandes operaciones contables. Podemos decir que este fue el primer sistema del mundo en procesar una gran cantidad de datos. Las tarjetas perforadas se colocaron en un dispositivo especial que contaba automáticamente el número y la ubicación de los agujeros perforados. Los dispositivos eran electromecánicos, es decir, no usaban ninguna electrónica como los transistores. Después de todo, en ese momento ni siquiera se inventaron los transistores.

Las pestañas eran dispositivos grandes y pesados con un motor eléctrico de 3 o 4 caballos de fuerza. Los motores giraban muchos engranajes, ruedas y embragues, que activaban / desactivaban las ruedas de los ejes rotativos dependiendo de la ubicación de los agujeros en la tarjeta. Los dispositivos pudieron leer información de la tarjeta, sumar (o restar) números e imprimir los resultados en papel. Pero no pudieron multiplicarse, dividirse o realizar otras operaciones. No hubo un "programa" correspondiente.

Hollerith recibió varios premios, recibió muchos elogios y el título de profesor en la Universidad de Columbia. "Esta máquina", escribió admirablemente el ingeniero eléctrico, "funciona tan impecablemente como las máquinas de los dioses inmortales, pero las supera en velocidad". Sin embargo, Hollerith se autodenominó con orgullo el "primer ingeniero estadístico", tal como era en realidad. Organizó la Compañía de máquinas tabuladoras (más tarde renombrada British Tabulation Machine Company Limited, BTM), y las vendió a departamentos ferroviarios y agencias gubernamentales. La Rusia zarista compró autos holleritas y decidió realizar un censo de población a un nivel moderno. Aquí hay un interesante artículo periodístico de la época.

Colerita en Rusia

Más tarde, Cholerite comenzó la producción de máquinas más avanzadas, y en 1924, 5 años antes de su muerte, creó IBM. En 1951, la compañía, que ahora es conocida en todo el mundo, decidió crear computadoras llamadas HEC2M. HEC significa Hollerith Electronic Computer.

La primera aparición de computadoras en África

Hollerith Punch

A mediados de la década de 1950, BTM abrió una tienda en Nairobi llamada BTM (EA) Ltd. La oficina central estaba en el segundo piso sobre el Salón del Automóvil de Boero, justo enfrente del Teatro Donovan Mawl. Una de las primeras compañías en hacer pedidos de estas computadoras voluminosas fue East African Railways and Ports (EAR & H) y East African Power & Light (EAP & L). En el caso de los ferrocarriles, la tarea principal era registrar los salarios e imprimir las nóminas de varios miles de empleados, y EAP & L creó un sistema para facturar la electricidad.

La compañía africana EAP & L tenía varios miles de tarjetas perforadas con los nombres y direcciones de sus clientes, así como un número de cliente personal. Todos los meses, los empleados de la compañía tomaban lecturas de contadores. Estos datos se indicaron en otra tarjeta con el número de cliente. Luego, se reunieron dos juegos de tarjetas (direcciones y la cantidad de electricidad consumida) en una sola baraja, que se introdujo en la pestaña de colerita. Y en la salida, recibieron resúmenes mensuales impresos y facturas para enviar por correo a los clientes.

Hubo otras organizaciones pequeñas que utilizaron equipos BTM: el Post Bank, East African Airways y la policía de Kenia.

¿No olvidó que las operaciones de multiplicación y división eran una tarea imposible para la mayoría de las máquinas? En general, había un mecanismo llamado "multiplicador" en el que se usaban las lámparas. Estos fueron los predecesores de los transistores destinados a su uso en radios y televisores. El dispositivo podría leer dos números de una tarjeta perforada, multiplicarlos (o dividirlos) y dividir el resultado en diferentes columnas en la misma tarjeta. El problema era que no era muy confiable. Y esto es para decir lo menos.

Las lámparas se queman fácilmente. Y cuando el trabajo va con grandes cantidades de datos, entonces hay muchas lámparas involucradas. Y era extremadamente probable que al procesar, por ejemplo, varios miles de tarjetas perforadas con datos sobre electricidad, una de las lámparas fallara.

Cabe señalar que las necesidades de las empresas, incluso tales máquinas complejas, no cubrían por completo. Por ejemplo, EAP & L quería usar un esquema de facturación "escalonado" con un costo relativamente bajo de electricidad dentro de un cierto volumen y uno más alto cuando se supera el límite establecido. Pero el equipo de tarjetas perforadas de esa época no permitía lograr nada tan complejo.

Pero a fines de la década de 1950, sucedieron cosas que se convirtieron en la razón para escribir este artículo. Primero, las primeras computadoras disponibles para los negocios aparecieron en el mercado británico. En segundo lugar, BTM se asoció con un competidor llamado Power-Samas para formar una nueva empresa: ICT (en África - ICT (EA) Ltd.). En tercer lugar, la compañía anunció el lanzamiento de sus primeras computadoras para la venta abierta. Era un modelo de la serie HEC 1200, y uno de los dispositivos, llamado ICT 1202, fue ordenado por East African Railway.

Cómo se veía el dispositivo

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Dificultades de operación

Máquina estadística de Hollerith

Como se mencionó anteriormente, ICT 1202 se programó para calcular los salarios de los empleados de la empresa. Nos permitió procesar datos más rápido, teniendo en cuenta las diferentes tarifas por hora para las horas extraordinarias, varias asignaciones (por ejemplo, asignaciones para bicicletas para los empleados que lo necesitaban en el trabajo) y bonos para los gerentes de estación.

Pero con esta máquina no fue tan simple. Usó muchas lámparas, incluso más que en el "multiplicador" que suplantó. Miles en lugar de cientos. Esto significaba que la probabilidad de falla de una lámpara también aumentó significativamente. Por lo tanto, el tiempo de actividad promedio de la máquina no fue demasiado largo. Y al comienzo del turno de día, los ingenieros realizaron pruebas especiales de esfuerzo en la máquina, trabajando en ella a voltajes ligeramente más altos y más bajos, para lo cual fue diseñada. Así que intentaron provocar el fallo de las lámparas "débiles" para poder encontrarlas y reemplazarlas antes de que comenzara la jornada laboral.

Curiosamente, el ICT 1202 consumió tanta energía que el dispositivo solo pudo encenderse en la mañana después de que la panadería local terminó de hornear su pan. La razón es que la estación de energía local no pudo generar suficiente energía para alimentar simultáneamente tanto los hornos de panadería como la computadora. Por lo tanto, la panadería horneaba pan por la noche y por la mañana enviaba un mensaje al personal que trabajaba con la computadora de que todos los hornos estaban apagados. Solo después de eso se inició la máquina. ¿Cómo quedó claro que la panadería y el ICT 1202 no pueden funcionar simultáneamente? Esto se descubrió empíricamente. Cuando las estufas y la computadora se encendieron al mismo tiempo, esto provocó la explosión del transformador.

La computadora también tuvo cambios específicos. La máquina generó mucho calor, que tuvo que ser retirado de la habitación. Como el aire acondicionado, en la forma en que lo conocemos hoy, no estaba disponible en Nairobi en ese momento, se hizo una campana de extracción especial para extraer el aire caliente de los gabinetes a través de la ventana.

El automóvil en sí estaba ubicado en un antiguo edificio de madera cerca de la estación principal de trenes, que se construyó sobre postes cortos a un pie del suelo (como muchos edificios antiguos en Nairobi). Se cortaron grandes ventilaciones de aire en el piso para dejar entrar aire fresco al aire libre en la habitación. Las cajas de la computadora principal estaban equipadas con carcasas metálicas, en las que había ventiladores de extracción que constantemente aspiraban aire fresco en la máquina a través de aberturas en el piso y lo ventilaban a través de canales que conducían hacia afuera. Pero esta arquitectura condujo a la muerte del automóvil.

Uno de los empleados del ICT 1202 era Kuldip Singh Sunde. En general, era policía, pero ganaba dinero comprobando todos los días a las 5 de la mañana si los hornos estaban apagados en la panadería. Después de eso, puso en marcha el automóvil, que tardó aproximadamente media hora, porque había que encender diferentes dispositivos secuencialmente para evitar un gran salto en el consumo de electricidad. Después de eso, Kuldip Singh fue a la estación de policía.

La policía de Kenia que patrullaba Nairobi en ese momento generalmente no portaba armas. Pero fue precisamente durante ese período que en el área donde vivía la mayoría de los somalíes, a menudo ocurrían escaramuzas. Por lo tanto, Kuldip Singh estaba armado con una pistola.

Una mañana, como siempre, vino a lanzar ICT 1202. A pesar del hecho de que el automóvil se apagó por la noche, hacía bastante calor en comparación con el vigorizante frescor de la mañana en la calle. Por lo tanto, por la noche, las serpientes se arrastraban hacia el edificio en busca de calor. Uno de ellos giraba alrededor de un amplificador para un tambor magnético. Era un lugar cálido y agradable.

Cuando Kuldip, que no esperaba un truco sucio, abrió la puerta del armario para encender otro dispositivo, se encontró con un siseo asustado de una serpiente lista para atacar. La serpiente corrió hacia el policía, pero pudo esquivarlo. Agachado sobre algo, Kuldeep cayó al suelo y una serpiente se arrastró sobre él. Un policía agarró una pistola y disparó a una serpiente. Por supuesto, lo echó de menos. Pero la bala golpeó la computadora del tambor, que en realidad convirtió el automóvil en una pila inútil de hierro.

La serpiente se deslizó en la oscuridad, Kuldip permaneció ileso y el ICT 1202, la primera computadora real en África Oriental y el orgullo de los ferrocarriles de África Oriental, ahora era inútil. Para que el dispositivo volviera a funcionar, era necesario pedir un nuevo tambor del Reino Unido. Y para esto necesitará ser fabricado, luego enviado y conectado. Este proceso debería haber tomado varios meses.

Fábrica Hollerith

Afortunadamente, un reemplazo para 1202 ya estaba planeado, y una nueva máquina, la ICT 1500, ya se dirigía a Mombasa en Kenia. Era un auto de segunda generación. Todos los circuitos lógicos informáticos se construyeron utilizando la nueva tecnología de transistores, y el dispositivo podría tener 6 unidades de cinta magnética además de un lector de tarjetas y una impresora lineal, que fue un avance revolucionario en la tecnología informática.

Modernización del parque africano de TI

Pero si cree que la historia de HEC 1202 ha terminado, se equivoca. Hubo una secuela. Técnicamente, el automóvil era propiedad de ICT (EA), que mensualmente lo alquilaba a EAR & H. Cuando la computadora se importó al país, no se pagó el arancel de importación, ya que el dispositivo debería haber sido utilizado exclusivamente por agencias gubernamentales. Si se pagaran los derechos de importación, resultaría que el gobierno mismo cobraría derechos de importación.

Pero cuando el automóvil se estrelló y dejó de ser alquilado a organizaciones gubernamentales, pasó a ser propiedad de ICT (EA). Entonces, el deber debe ser pagado. Y esto es mucho, mucho dinero para piezas de hierro inútiles. La única salida es la exportación de ICT 1202 del país. Pero exportar una tonelada de basura de hierro que pesa varias toneladas de Kenia a Inglaterra no es la forma más práctica de gastar dinero.

Sin embargo, se encontró una solución. En ninguna parte se dijo que la computadora debería regresar al Reino Unido. Solo tenía que abandonar el territorio de África Oriental. Y todo se simplifica. La computadora se cargó en un vagón de ferrocarril y se envió a Mombasa, donde se transfirió a la cubierta de la barcaza. La barca fue remolcada a 5 km de la costa, luego de lo cual, en presencia de representantes oficiales de la aduana y propietarios de ICT 1202, arrojaron solemnemente por la borda y enviaron la computadora al fondo del Océano Índico. Probablemente es aquí donde se encuentra el ICT 1202 hasta el día de hoy: a unos nueve kilómetros al este del puerto de Kilindini bajo varios cientos de metros de agua salada. Es una pena que la primera computadora real en África del Este no haya sido almacenada en el museo.

Durante la transición de África Oriental a la independencia, se ordenaron tres computadoras de una nueva generación: el modelo ICT 1500. A pesar del nombre, no se fabricaron en Inglaterra, sino en los EE. UU., Donde se les conocía como RCA 301. Los científicos de Gran Bretaña lucharon por completar el desarrollo su propio proyecto de computadoras de segunda generación, pero tuvieron que abandonar sus planes y comenzar a trabajar nuevamente debido a la sorprendente eficiencia de los transistores, que rápidamente hicieron que cualquier computadora con lámpara quedara obsoleta. Por lo tanto, los británicos, que querían ganar un poco de tiempo, firmaron un contrato con RCA por el derecho de revender el modelo de computadora 301 llamado "ICT 1500".

Dos autos fueron a Kenia en EAR & H y EAP & L. Además, EAP & L alquiló una computadora por solo 12 horas al día. Por la noche, otras organizaciones que pagaban tarifas por hora por usar el dispositivo lo utilizaban para realizar pequeños trabajos. El tercero fue a Tanzania, a la ciudad de Dar es Salaam, donde fue utilizado por el Departamento de Aduanas e Impuestos Especiales de África Oriental para la contabilidad.

Además de cambiar a transistores, estas máquinas diferían de las generaciones anteriores de dispositivos en que tenían un método para grabar / almacenar datos, que no se limitaba a tarjetas perforadas voluminosas y lentas. Además del lector de tarjetas y la impresora, los dispositivos utilizaron cintas magnéticas que pueden memorizar la misma cantidad de información que decenas de miles de tarjetas perforadas. Además, las cintas fueron mucho más rápidas. Mientras que las tarjetas perforadas ofrecían lecturas que iban desde 100 (ICT 1202) hasta 600 (ICT 1500) caracteres por minuto, las cintas magnéticas podían leer y escribir 10,000 caracteres por segundo. Con el sello, las cosas seguían igual. El ICT 1202 podría imprimir aproximadamente 100 líneas por minuto, y la impresora ICT 1500 (creada por Anelex) podría imprimir 1,000 líneas por minuto.

Había una computadora en la ciudad ugandesa de Kampala. Inicialmente, un dispositivo de tarjeta perforada electromecánico propiedad de una compañía de energía se actualizó a una máquina de transistores más eficiente. Era el ICT 1004. Al igual que las computadoras ICT 1500, también era una máquina estadounidense "renombrada" (UNIVAC 1004), que ICT vendió bajo su propia marca.

El dispositivo no tenía almacenamiento de cinta magnética. Se limitaba a la capacidad de leer tarjetas perforadas e imprimir. El ICT 1004 se programó a través del panel de control y no a través de ningún lenguaje de programación. Las principales ventajas de la computadora sobre sus predecesoras fueron una mayor velocidad y confiabilidad.

Hasta 1965 e incluso un poco más tarde, el ICT 1500 en Nairobi y el ICT 1004 en Kampala continuaron funcionando. Dejaron de usar solo cuando los dispositivos fallaron. Y el automóvil en Es Salaam desapareció durante la Revolución de Zanzíbar de 1964. Se desconoce cómo y por quién fue secuestrada. Pero más tarde fue posible establecer que la computadora llegó a China, donde fue desmontada para el engranaje, para estudiarla y utilizarla como una herramienta de capacitación para el desarrollo de su industria informática.

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