Paul Graham: Cómo escribir útil (en Habr)

(parte 1)

¿Cuál debería ser el ensayo? Muchos dirían: convincente. Nos enseñaron de esa manera ... Pero creo que podemos luchar por algo más ambicioso: el ensayo debería ser útil.

En primer lugar, el ensayo debe ser correcto. Pero solo ser correcto no es suficiente. Es fácil hacer una declaración correcta haciéndola vaga. Este es un defecto común en la escritura académica. Si no sabe nada sobre el tema, no puede equivocarse al decir que el problema es complejo, que hay muchos factores a considerar, que mirarlo simplemente sería un error, y así sucesivamente.

Tales declaraciones son indudablemente correctas, pero no le dicen nada al lector. Un buen texto contiene dichos fuertes, tan fuertes que hacerlos aún más fuertes significaría convertirlos en una mentira.

Por ejemplo, sería más beneficioso decir que Pikes Peak se encuentra cerca del centro de Colorado que en algún lugar de Colorado. Pero si digo que esto está exactamente en el centro de Colorado, ahora resulta que exagero, porque de hecho está un poco al este del medio.

La precisión y la corrección son como fuerzas opuestas. Es fácil satisfacer a uno, ignorando al otro. Mantener un estilo académico es audaz pero falso, es retórica y demagogia. La escritura útil es audaz y veraz.

También hay otros dos puntos aquí: decirle a la gente algo importante y algo que al menos algunos de ellos todavía no saben.

Decirles a las personas lo que no saben no siempre significa sorprenderlos. A veces esto significa decirles lo que sabían inconscientemente, pero nunca expresaron a través de palabras. De hecho, esto puede dar ideas más valiosas, ya que tiende a ser más fundamental.

Pongámoslo todo junto. Un ensayo útil le dice a la gente algo verdadero e importante, algo que aún no sabían, y lo hace de la manera más inequívoca posible.

Tenga en cuenta que todo esto es cuestión de nivel. Por ejemplo, no puede esperar que una idea sea nueva para todos. Cualquier idea de que probablemente también haya tenido al menos una de las 7 mil millones de personas que viven en el mundo. Pero en realidad es suficiente si la idea es nueva para un gran número de lectores.

Lo mismo se aplica a la corrección, importancia y franqueza. En esencia, estos cuatro componentes son como números que puedes multiplicar para obtener una puntuación de utilidad. Admito que esta es una simplificación torpe, pero no obstante cierto.

¿Cómo puede estar seguro de que lo que dice es verdadero, nuevo e importante? Lo creas o no, hay un truco para esto. Esto lo aprendí de mi amigo Robert Morris, quien tiene miedo de decir estupideces. Su truco es no decir nada hasta que esté seguro de que vale la pena escucharlo. Por lo tanto, es difícil obtener su opinión, pero cuando tiene éxito, generalmente es cierto.

En el sentido de crear un ensayo, esto significa que si escribe una oración incorrecta, no la publica. Lo borras y vuelves a intentarlo. A menudo renuncias a ramas enteras de la historia de cuatro a cinco párrafos. A veces, de un ensayo completo.

Es imposible garantizar que cada idea que se le viene a la mente sea buena, pero puede asegurarse de que cada una publicada sea buena. Simplemente no publicando los que no tienen éxito.

En ciencia, esto se llama sesgo y se considera un obstáculo. Cuando alguna hipótesis conduce a resultados no concluyentes, en cualquier caso se supone que se los debe transmitir a las personas. Pero al escribir un ensayo, la selección es una forma natural.

Mi estrategia es aflojar y luego apretar. Estoy escribiendo mi primer borrador de ensayo rápidamente, probando todas las ideas. Y luego paso mucho tiempo reescribiéndolo cuidadosamente.

Nunca intenté contar cuántas veces revisé un ensayo, pero estoy seguro de que hay oraciones que leo 100 veces antes de publicarlas. Cuando corrijo un ensayo, generalmente hay pasajes que parecen molestos, a veces porque están escritos de manera incómoda, y otras porque no estoy seguro de que sean ciertos. Me molesto inconscientemente, pero después de la décima lectura, más o menos, digo "Ugh, esta pieza" cada vez que la atrapo. Se vuelven como toros que muerden tu manga cuando pasas. Por lo general, no publico ensayos hasta que desaparezcan, hasta que pueda leer todo sin rebabas.

A veces me salteo una oración que parece incómoda si no puedo encontrar la manera de reformularla, pero nunca perderé conscientemente una oración que parezca incorrecta. Y nunca deberías perderte esto. Si la sugerencia parece incorrecta, todo lo que tiene que hacer es preguntar por qué este no es el caso, y generalmente se produce un reemplazo en su cabeza.

Continuará ...

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