🚶🏾 😟 🈸 Cómo Atari desafió a Apple al campo de PC hogareño de los 80 🤪 👸🏻 👩🏼‍🤝‍👩🏻

Las computadoras Atari 400 y 800 tenían la tecnología más avanzada de su tiempo, y algunos de los mejores juegos fueron creados para ellos. Y cuarenta años después de su liberación, todavía son dignos de respeto.

Hace cuarenta años, Atari lanzó sus primeras computadoras personales: las Atari 400 y 800. Aparecieron en el otoño de 1979 después de una campaña de comercialización previa al lanzamiento que comenzó en enero de ese año, desde el momento en que la compañía mostró sus máquinas en la Feria de Electrónica de Consumo de Las Vegas.

Luego, la marca Atari también se asoció con los videojuegos, y las nuevas máquinas contenían más potencial técnico que cualquier otra consola de juegos de su tiempo: sus propios chips para gráficos y sonido, soporte para hasta cuatro joysticks u ocho manipuladores de " ruedas ", la capacidad de ejecutar juegos con cartucho, casete o disco. Después de lanzar la consola, uno de sus primeros juegos, Star Raiders , se convirtió en un ícono de entretenimiento doméstico avanzado.

Sin embargo, Atari inicialmente promocionó el modelo 800 y su contraparte más barata, Atari 400, como la "PC de segunda generación": máquinas de productividad con gráficos y sonido mejorados que superaron la santísima trinidad de las computadoras personales de 1977: Apple II, Commodore PET y TRS-80. La compañía asumió que calcular el presupuesto familiar de sus autos no sería menos que simular batallas espaciales.

Las máquinas Atari de la clase Home Computer System (sistema informático doméstico o DCS) tuvieron una protección tonta, una mayor durabilidad y se convirtieron en un salto significativo en el campo de las PC amigables para el consumidor. A diferencia de muchas PC de la época, las computadoras de Atari no tenían elementos electrónicos visibles para el usuario. Los conectores únicos significaban que todos los puertos, módulos y cartuchos de la máquina no podían conectarse en el lugar incorrecto o al revés. El 400 incluso tenía un teclado plano con protección contra bebidas derramadas, estipulando específicamente que los niños que comían se sentarían detrás de él.

Debido a los estrictos requisitos de la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. (FCC), que prohibió las ranuras abiertas para extensiones en Apple II, Atari ha desarrollado un conjunto de periféricos inteligentes plug-and-play, que se comunican entre sí a través de un bus serie, prediciendo la facilidad de uso de USB, apareció mucho más tarde.

En cierto sentido, las PC de Atari superaron a las máquinas de juego de la compañía: en 1979, la mayoría de los juegos arcade de Atari venían con monitores en blanco y negro con superposiciones de gel translúcido para simular pseudo-colores. Las computadoras Atari admitieron juegos en color desde el principio, naturalmente, si el consumidor tenía un televisor en color

Inmediatamente después del lanzamiento al por menor, los Atari 800 con 16K de memoria se vendieron por $ 999 (esto es aproximadamente $ 3387 por el dinero de hoy), y Atari 400s con 8K por $ 549 ($ 1861 ajustado por inflación). En comparación con una consola de juegos tipo Atari VCS por $ 190, era costosa, pero era más barata que la Apple II con 16K, que se vendió por $ 1,195 en 1979.

Un quiosco minorista de moda le contó a los consumidores sobre las computadoras Atari, e incluso te dejó jugar Pac-Man

Me crucé con las computadoras Atari en 1981, cuando mi padre compró el Atari 800 a mi hermano mayor, Jimmy, que es cinco años mayor que yo. Crecí y lo vi borrar joysticks al suelo, perfeccionando sus habilidades en juegos como Asteroids, Dig Dug y Archon. Pero para él, Atari no era solo una máquina de juego. Tenía un cartucho para programar en BASIC, gracias a lo cual Atari mostró que los programas se pueden cambiar y configurar como desee. Fue en el Atari 800 que mi hermano me sorprendió, mostrando simulaciones BÁSICAS de combate en aviones y otras cosas que mi cerebro de 4 años apenas podía entender, pero aún adoraba. Más tarde comenzó a trabajar como programador.

El hermano y el vecino del autor se divierten con el Atari 800, aprox. 1983

Y muchas décadas después, todavía juego el Atari 800 con mis hijos. Esta es mi opción para una comida relajante en el área de entretenimiento en el hogar, una forma de pasar el mejor tiempo para habitaciones con chimenea y molduras de madera. Las computadoras hogareñas de Atari fueron diseñadas para el entretenimiento en el hogar, y no puedo encontrar ninguna otra sensación así en ellas. Juegos como MULE, The Seven Cities of Gold y Star Raiders me llevan de vuelta a la era dorada de los juegos de PC y me recuerdan que la tecnología puede crear clásicos atemporales.

El hermano del autor programa Atari 800 en BASIC.

A menudo pensaba en qué elementos de la cultura y los negocios se unieron para crear esta plataforma revolucionaria: este mejor amigo electrónico de mi infancia. Y, hurgando, recientemente descubierto.

La génesis de los videojuegos.

En 1977, Atari lanzó la primera consola de juegos con cartuchos reemplazables: Video Computer System, VCS (más tarde lo renombró "Atari 2600", por número de modelo, CX-2600). Un equipo de ingenieros de Atari, dirigido por Jay Miner, sugirió que el 2600, con solo 128 bytes de memoria a bordo, duraría tres años en el mercado (en comparación, el Nintendo Switch tiene 30 millones de veces más memoria).

En el mismo año, la plataforma informática Atari comenzó a tomar la forma de un poderoso seguidor del 2600. Con respecto al automóvil de nueva generación, surgieron muchas preguntas. ¿Podría ser compatible con VCS y aún ofrecer nuevas funciones? ¿O es mejor separarse de las raíces y ejecutar una computadora más avanzada?

"Fui miembro del club de electrónica Homebrew Computer Club cuando Steve Wozniakpresentó Apple I en el invierno de 1976 ", dice Joe Decure, uno de los arquitectos del chipset Atari 800, un veterano del equipo 2600. Decure comenzó a trabajar en Atari en 1975 cuando fue contratado para ayudar a diseñar el VCS. "Una de las razones por las que acepté la invitación al trabajo es porque pensé que el próximo proyecto después de la máquina de juego sería una computadora", explica.

Los ingenieros de Atari notaron lo que sucedía a su alrededor en Silicon Valley. La polinización cruzada de ideas entre empresas tuvo lugar a través de redes sociales, grupos de interés locales y empleados que se mudaron de una compañía a otra. Uno de los movimientos tecnológicos y sociales más interesantes del siglo XX, el nacimiento de una computadora personal, ganó impulso. La PC era algo nuevo y genial, y los ingenieros de Atari querían unirse.

Decure dice: “Muchos colegas compartieron ideas sobre lo que una computadora podría hacer mientras estábamos desarrollando la 2600a. Y a medida que el núcleo de la máquina crece, Jay Miner y yo y la compañía nos convertimos en el núcleo del grupo de diseño de computadoras, un proyecto mucho más grande ”.

El grupo incluía ingenieros de Atari tan talentosos como Steve Meyer, Francois Michel, George MacLeod, Doug Newbauer, Marc Shue y otros. Más tarde, Doug Hardy y Kevin McKinsey se dedicaron al diseño industrial. Después de realizar varias sesiones de lluvia de ideas, el grupo eligió un objetivo simple para comenzar: tomar el chip de video TIA del 2600 e integrar las capacidades de la computadora, como la generación de texto.

Después de muchos enfoques, apareció un nuevo chip, CTIA, el circuito integrado gráfico subyacente a la nueva computadora en el hogar. Luego, el equipo desarrolló un chip que alivia la carga de la CPU principal a través del procesamiento separado de datos gráficos; así es como apareció ANTIC, un microprocesador especial. Los ingenieros también agregaron un chip para el mantenimiento del teclado, la entrada de la "rueda" y el sonido de cuatro canales: POKEY. Tres de estos chips especiales junto con 6502 CPU formarán el núcleo de la arquitectura informática de Atari.

Como resultado de muchas reuniones celebradas entre 1977 y 1978, los ingenieros de Atari convergieron en tres versiones minoristas de la computadora. Debería haber un coche barato, apodado Candy ["caramelo"], que funciona como una consola de juegos con la capacidad de conectar un teclado; apodado Colleen, un automóvil de alta velocidad con capacidades integradas avanzadas y un bus de expansión; y una máquina con un monitor incorporado. Como resultado, los ingenieros se negaron a integrar el monitor y se concentraron en los proyectos Candy y Colleen. Se convirtieron en modelos 400 y 800.

Para competir con el Apple II, el modelo 800 más potente necesitaba periféricos. Y luego intervino la FCC. Todos los circuitos electrónicos emiten ondas de radio cuando fluye corriente; esta es una de las propiedades fundamentales de la electrónica. Para garantizar que los dispositivos electrónicos relacionados con la televisión no degraden la señal de recepción de televisión, la FCC regula estrictamente su emisión de radio.

Durante el desarrollo de Atari HCS, la FCC tenía reglas muy estrictas con respecto a las ondas de radio. Atari quería hacer un transmisor de ondas de radio, lo que permitiría usar el modelo 800 con un televisor convencional como pantalla, pero esto limitaría la escalabilidad potencial del sistema. Los ingenieros de Atari desarrollaron un grueso blindaje de metal dentro de los depósitos de los decodificadores, que bloqueó la radiación electromagnética proveniente de la electrónica.

Debido a esto, Atari no pudo lanzar un sistema "abierto" similar a Apple II, cuando los usuarios podían conectar cualquier tarjeta de expansión por defecto. Apple II escapó de los problemas de la FCC al no conectarse directamente al televisor; Apple permitió que una compañía externa lanzara esta opción como una opción. Y Apple II, siendo una máquina para aficionados, podría permitírselo. La TI-99/4, lanzada en 1979, evitó el problema de la radiación vendiendo una computadora junto con un monitor, que era un televisor que se redujo al mínimo.

Texas Instruments presionó por la relajación de las reglas con respecto a las emisiones de radio, y la FCC aceptó excepciones condicionales a las reglas en 1979 (y luego las modificó por completo en 1983), pero para entonces Atari ya era demasiado tarde para simplificar el esquema de sus máquinas antes de que saliera a la venta.

MULE, uno de los primeros juegos del juego Electronic Arts, peleas combinadas, estrategia y teoría económica en el planeta Irat

Programa asesino espacial

Después de terminar de diseñar el chip POKEY, el ingeniero Doug Newbauer comenzó a escribir un juego para un nuevo sistema informático en desarrollo. Se suponía que era una interpretación de su estrategia espacial favorita, Star Trek, realizada en primera persona, en ese momento este juego funcionaba en poderosos mainframes. En su juego, Star Raiders, había un universo tridimensional, que se desarrollaba en tiempo real y estaba lleno de naves alienígenas, puertos espaciales y meteoritos. El diseño único del juego comenzó a llamar la atención dentro de la empresa.

"El primer día que vine a Atari, uno de los programadores me llamó y me dijo:" ¡Mira, mira!, Y luego me entregó Star Raiders ", recuerda Chris Crawford, quien vino a Atari como desarrollador de VCS, que será preparado para convertirse en uno de los principales desarrolladores de juegos y un ferviente defensor de la plataforma HCS. “Y acabo de volar el techo. En el mundo de la dotación de personal, no había nada de eso en absoluto. Fue más allá de todo lo que cualquiera podría haber esperado ".

Star Raiders fue el juego más genial

Newbauer intentó simular de manera realista el espacio tridimensional, como resultado de lo cual incluyó funciones gráficas avanzadas que hasta ese momento no habían estado en PC o consolas domésticas. Después de la explosión de una nave enemiga, el motor del juego contó las trayectorias de todos los fragmentos en forma de una nube de puntos en el espacio tridimensional, que se podía ver desde cualquier ángulo, incluida la popa de la nave que volaba a través de los restos. Los ricos efectos de sonido complementaron con tanto éxito la elegancia visual del juego que las PC domésticas o las consolas de juegos de esa época no tuvieron la oportunidad de competir con esto.

Cuando jugaste a Star Raiders, usaste el joystick para dirigir la nave espacial desde la perspectiva de un piloto sentado en la timonera. La cubierta de la estrella giró alrededor de usted con el movimiento del joystick, sin embargo, todo el rango de control resultó ser demasiado complicado para trabajar con un solo joystick con un botón. Los jugadores pueden acceder a un mapa detallado de la galaxia en la pantalla, cambiar la velocidad de vuelo, activar el campo de protección u otras funciones con las teclas del teclado. Cuando entraste al hiperespacio, presionando la tecla H, los motores de la nave comenzaron a rugir, y las estrellas se precipitaron, al igual que en las escenas con el Halcón Milenario en Star Wars.

"Star Raiders acaba de volar el techo para el cofundador y CEO de Atari, Nolan Bushnell y todo el equipo de administración", dice Decure (Bushnell estuvo involucrado en la planificación inicial de las nuevas computadoras, pero luego fue expulsado de la compañía por Atari, Warner Communications, aproximadamente un año antes de que las computadoras fueran lanzadas). "Dijeron: no se puede vender una máquina de juego sin un teclado. Entonces se les ocurrió un teclado de membrana para el 400. Fue nuestra primera máquina de juegos, pero al final se convirtió en una computadora mínimamente funcional, pero aún así útil. Y para jugar a Star Raiders, necesitabas un teclado ”.

Poco después, el modelo barato de Home Computer System, Candy, se convirtió en el Atari 400, una máquina delgada de color beige con un teclado plano incorporado. Se veía bien, pero no era muy tipeante. Sin embargo, ella permitió que todos probaran Star Raiders. El costoso automóvil del modelo 800 contaba con un teclado mecánico común y completo, mejor diseñado para cosas como escribir.

Incluso el modelo 400 barato tenía increíbles capacidades multimedia en comparación con el Apple II y otras PC domésticas de primera generación.

Atari separó la producción de los modelos 400 y 800 de otros proyectos dentro de la empresa. Su consola de juegos VCS estaba empezando a ganar popularidad, y algunos estaban preocupados de que el 400/800 engulliría sus ventas si el anuncio estuviera demasiado enfocado en las capacidades de juego de las computadoras. Y la naturaleza revolucionaria de Star Raiders arruinó por completo este plan.

En una era calentada por el éxito de taquilla de Star Wars de 1977, el nuevo juego espacial proporcionó una emocionante combinación de batallas, estrategia y simulación, a diferencia de cualquier otra cosa. Poco después de su lanzamiento, la gente comenzó a comprar Atari 400 y 800 únicamente para jugarlos en Star Raiders. El juego se ha convertido en una aplicación excelente para las computadoras Atari.

En 1981, Mike Moffit, periodista de un periódico con sede en Pensilvania, describió a Star Raiders como "Cadillac en el mundo de los videojuegos domésticos" y como "el videojuego doméstico más difícil de todos". También señaló el alto costo de los sistemas necesarios para jugarlo, pero decidió que el juego valía la pena.

Mientras que las ventas de Atari 400/800 se dispararon con Star Raiders, el rival Apple II, el principal objetivo de marketing de Atari, ha sido asombrosamente exitoso con aplicaciones comerciales como VisiCalc. Durante algún tiempo, Atari trató de ocupar el nicho de las PC serias para los empresarios, sin tratar de aceptar y reconocer públicamente las capacidades de juego profundas de la plataforma. Este enfoque creó una disonancia inusual, que fue notada tanto por periodistas como por consumidores.

"Atari luchó con su identidad hasta el final", dijo el ex empleado de Atari Dale Yokum en una entrevista con el podcast ANTIC en 2014. - Atari era una compañía de juegos, y la gente pensaba que era una. Pero al mismo tiempo, Atari realmente quería convertirse en una empresa de computadoras personales. Fue bastante difícil convencer a cualquier oficina de Fortune 1000 de que necesitaba comprar un carro de computadoras Atari y ponerlas sobre la mesa para cada empleado ".

A pesar de la imagen del juego, muchos partidarios de la marca en realidad usaron el Atari 800 como computadoras serias para realizar tareas relacionadas con la productividad y la transferencia de datos. Sin embargo, con un monitor de 40 columnas, periféricos seriales lentos y extensibilidad limitada, el Atari 800 no era la máquina más eficiente para tales tareas. A mediados de la década de 1980, mi padre mantuvo una Apple IIc y una Atari 800 sobre la mesa. Atari era más adecuado para jugar, y IIc sirvió como procesador de textos de 80 columnas y máquina de hojas de cálculo.

Crawford dice que Atari no estaba realmente molesta por la actitud genial hacia el nuevo producto como un automóvil serio: estaba bañada en el dinero recibido de la venta de videojuegos. Habiendo guardado el modelo 2600 en el esquema de chip de video, los programadores creativos de la compañía pudieron extender la vida útil de la consola mucho más de lo que esperaban los ingenieros, lo que llevó a la creación de juegos más complejos y a aumentar las ventas en 1979.

"VCS tuvo tanto éxito esa Navidad que todos los programadores obtuvieron enormes bonos", dijo Crawford. "A todos nos pareció que estábamos en el camino correcto".

La edad de oro de los programas independientes

Después del lanzamiento de los usuarios número 400 y 800, expertos en informática, sorprendidos por el juego de Star Raiders, trataron con entusiasmo de expandir las capacidades avanzadas de la máquina. Sin embargo, Atari, después de haber lanzado el 2600, nunca ha tratado de revelar los secretos de la arquitectura HCS a nadie más que a sus contratistas contratados. Crawford recuerda: "Cincuenta de mis amigos exigieron constantemente que revelara esta información, y les dije: No, no puedo decirte nada".

El teclado plano Atari 400 enfureció a los mecanógrafos, pero no impidió que la computadora se convirtiera en una excelente consola de juegos

El software HCS apareció lentamente. Atari inicialmente tenía un departamento que creaba programas para ambas líneas, VCS y HCS. Al mismo tiempo, el sostén de la compañía, VCS, tenía una ventaja. "Estaba prohibido hacer algo en HCS hasta que escribes un juego para VCS", dice Crawford. Sin embargo, HCS fue fácil de programar y, por lo tanto, un objetivo atractivo. "El estado de ánimo en el departamento de programación fue: Queremos cambiar a HCS lo antes posible".

La gerencia de la compañía puso la prioridad número 2600, reprimiendo el desarrollo de programas para el Atari 400/800, especialmente los juegos; a la gerencia de la compañía realmente no le gustaron los juegos. Crawford recuerda su presentación al departamento de publicidad de Atari que muestra un nuevo simulador educativo sobre política energética (más tarde llamado Energy Zar). "Llegué al final de la presentación, y después de eso, el vicepresidente de marketing me miró fríamente y me preguntó: ¿Es esto un juego? Respondí rápidamente: no, no, no, este es un simulador educativo. Me miró con cansancio y dijo: Bueno, no sé, me parece que esto es una especie de entretenimiento ".

Chris Crawford en una producción humorística tomada por su esposa relacionada con el juego World Front Eastern Front.

Hasta entonces, todo el software de la consola de juegos Atari 2600 fue publicado por Atari. Pero los tiempos en la industria del juego han comenzado a cambiar. En 1979, un grupo de programadores descontentos de Atari abandonó la compañía para fundar Activision, que pronto se haría famosa por lanzar juegos de gran éxito para VCS. Algunos de estos programadores, por ejemplo, David Crane y Al Miller, fueron responsables no solo de los juguetes más exitosos del repertorio Atari 2600, sino también de escribir los sistemas operativos y varios juegos y aplicaciones para la nueva plataforma 400/800. Aunque Atari ha dejado muchos programadores talentosos, la pérdida de los mejores desarrolladores de juegos ha empeorado significativamente la capacidad de la compañía para desarrollar software.

Todo comenzó a cambiar en 1980. Después de evaluar las solicitudes de los desarrolladores independientes, el resultado del equipo de Activision, el éxito del gran y dinámico mercado de software de Apple por parte de desarrolladores externos, la administración de Atari cambió la política cerrada de la plataforma de PC. Crawford gustosamente conoció la noticia y contactó a los desarrolladores. "Me puse al teléfono, comencé a llamarlos y les dije: ¿Adivina qué? ¿A qué dirección debo enviar la documentación de desarrollo? ”

Atari perdió tiempo en el mercado de computadoras para aumentar la productividad, teniendo en sus manos un conjunto frívolo de aplicaciones primitivas (que se desarrollaron principalmente dentro de la compañía), aunque la plataforma tenía su propia versión de las hojas de cálculo VisiCalc a fines de 1980. A principios de 1981, el tamaño de la biblioteca de software HCS parecía muy pálido en comparación con Apple y Radio Shack. En una revisión de 1981 del Atari 800 en la revista InfoWorld, un año y medio después del lanzamiento de HCS, hubo una clara falta del software adecuado para Atari, y la plataforma se llamó "una máquina impresionante hasta que alcanzó su máximo potencial informático".

Atari rápidamente necesitaba obtener programas. Para ayudar a los desarrolladores, Chris Crawford ha creado un grupo de apoyo para el desarrollo de programas. Como primer proyecto, se creó una Biblia para desarrolladores fácil de usar llamada De Re Atari (es decir, "todo sobre Atari"), que se convirtió en la guía real para programar computadoras Atari. Crawford también comenzó a volar por todo el país con talleres de dos días sobre cómo funciona el Atari 800 y cómo está programado.

En otro frente innovador, el empleado de Atari, Dale Yokum, le rogó a la gerencia de Atari que estableciera una nueva unidad que tomaría programas escritos por desarrolladores externos y los publicaría en el Atari Program Exchange (APX), una tienda de software simple y económica.

Como parte de APX, los autores del programa enviaron sus creaciones a Atari. Si la empresa aceptaba el programa, los autores recibían un porcentaje de las ventas de su producto en el catálogo trimestral publicado por la empresa. Mirando hacia atrás, este esquema es muy similar a la versión anterior de la App Store de iOS con programas de pedidos por correo.

Debido al hecho de que personas como Crawford y Yokum confiaron en la creación de programas, después de 1981, la biblioteca Atari 800 ha crecido dramáticamente, tanto en volumen como en calidad. Algunos éxitos de esa época dorada entre los juegos de PC provienen de Atari. Además del innovador juego Star Raiders, el HCS de Atari ha presentado obras maestras fructíferas como MULE, The Seven Cities of Gold (ambas escritas por Dani Banten Bury y Ozark Softscape) y Archon (Free Fall Associates), todas las obras de la joven compañía Electronic Arts en ese momento. . Los juegos de aventuras de texto como el Zork de Infocom también se han arraigado en las computadoras Atari.

Atari APX ha publicado juegos como el ambicioso Eastern Front 1941 de Chris Crawford

Alrededor del Atari 800, ha surgido un mercado de software independiente, similar al que floreció alrededor del Apple II. Algunos de los primeros productos de APX, como Caverns of Mars y Eastern Front 1941, un juego de guerra del propio Crawford con un revolucionario sistema de desplazamiento de mapas, fueron éxitos revolucionarios que se vendieron por decenas de miles (grandes carreras en ese momento).

Leyenda de la industria del juego Sid Meyer, creador de Civilization, comenzó su carrera como desarrollador profesional de casas con Atari. "Cuando llegué a mi número 800, los primeros juegos que escribí tenían algo similar a Space Invaders", me dijo Meyer en 2007. "Lo llevé a mi tienda local de computadoras, que vendía muy pocos programas. Lo escribí en un cassette y lo puse en una bolsa de plástico. Recuerdo que compré 5-10 copias de este juego ".

A finales de la década, miles de pequeños desarrolladores habían escrito juegos para computadoras domésticas Atari.

El final de una era

Aunque los programas interesantes florecieron en las computadoras hogareñas de Atari a principios de la década de 1980, los fundamentos comerciales de la plataforma no estaban tan claramente definidos. La división de computadoras domésticas de Atari, en general, no era muy rentable y vivía del éxito de las máquinas tragamonedas y las consolas de juegos para el hogar. Y en el peor momento posible para Atari, comenzaron a surgir competidores en el campo de las computadoras domésticas, Texas Instruments TI-99 / 4A y Commodore VIC-20, junto con otros factores que comenzaron a amenazar el futuro de la compañía.

A mediados de 1982, el mercado de juegos Atari 2600 era como una fiebre del oro. El sorprendente éxito financiero de Activision ha inspirado a docenas de compañías, incluidos los fabricantes de alimentos y medios, a crear sus propios programas VCS. El mercado está inundado de juegos de baja y media calidad. Alrededor del tiempo, los consumidores estadounidenses probaron computadoras personales de bajo costo como dispositivos de juego.

Archon de Electronic Arts era un juego de ajedrez con elementos arcade.

Cuando las ventas de hardware y software para el 2600 comenzaron a caer, en noviembre de 1982 Atari lanzó el tan esperado sucesor de VCS, Atari 5200 SuperSystem. A pesar de que la arquitectura HCS tiene más de cinco años, todavía era lo suficientemente avanzada como para convertirse en la base de la 5200, que en términos de gráficos podría competir con consolas tan competitivas como Intellivision y ColecoVision. Sin embargo, Atari estaba equivocado. La mayoría de los juegos para el 5200th llegaron en forma de versiones ligeramente mejoradas de juegos lanzados en los 400 / 800s, y en cartuchos más grandes sin compatibilidad con versiones anteriores. Los controladores horribles y las incompatibilidades de software con el 2600 y el 800 perjudicaron las ventas del 5200, y el repentino giro en el mercado de videojuegos que tuvo lugar el año siguiente decidió para siempre el destino de la consola.

Los problemas surgieron en el horizonte. En agosto de 1982, Commodore lanzó el Commodore 64, una computadora hogareña de bajo costo con memoria de 64K y gráficos avanzados que tomó mucho prestado de Atari. La computadora también aprovechó materiales más baratos (debido a la relajación de las reglas, la FCC ya no requería un aislamiento tan serio de las ondas de radio) y chips. El C64, como el Atari 800, tenía un teclado, descargaba juegos de un cartucho o disco, utilizaba joysticks similares a Atari e incluso tenía un bus de E / S en serie para unidades de disco y otros accesorios.

Para derrotar a Texas Instruments y Atari, Commodore lanzó una guerra de dumping que redujo el costo de las PC domésticas de $ 500- $ 1,000 a $ 50- $ 200 no rentables a mediados de 1983. En el mismo año, Atari lanzó el Atari 1200XL, una computadora elegante y de moda, en su mayor parte compatible con los programas Atari 400/800, pero con memoria de 64K. Como costó $ 899 y no podía ofrecer ningún producto nuevo significativo en comparación con el modelo 800 barato, el 1200XL se ganó el desprecio de los críticos y los consumidores.

Atari 1200XL tenía un aspecto actualizado, pero no había ventajas técnicas sobre el modelo 800

En el verano de 1983, Atari lanzó un par de iteraciones más de la plataforma HCS en forma de computadoras 600XL y 800XL, reemplazando los antiguos modelos 400 y 800. La prensa los elogió mucho más (y se vendieron bastante bien después de que la producción aumentó el próximo año). Sin embargo, no podían competir en precio con el Commodore 64. El

modelo 64 de Commodore fue un éxito, pero su éxito se alcanzó a un precio demasiado alto para la industria que lo rodea. TI dejó este mercado, Atari sufrió pérdidas que coincidieron con pérdidas en la división de videojuegos domésticos. El comodoro tuvo sus problemas, lo que resultó en el despido del fundador de la compañía Jack Tramiel. El mercado finalmente se recuperó, pero el daño a corto plazo fue terrible.

Los problemas de Atari aceleraron la aparición del pánico entre los inversores de su empresa matriz, Warner Communications, y Warner pronto comenzó a ofrecer a la venta las divisiones de electrónica de consumo de Atari. En 1984, el fundador de Commodore, Tramiel, reunió a un grupo de inversores y compró unidades de consumo de Atari por $ 200 millones.

Seven Cities of Gold fue el primer juego de mundo abierto, y para su época tenía gráficos sorprendentemente buenos.

Cuando el polvo disminuyó y los departamentos de consumidores de Atari cambiaron de manos, la nueva Corporación Atari lanzó varias otras variantes de la misma arquitectura 400/800 desde 1977 en 1985: el Atari 65XE y el Atari 130XE (el último tenía 128K RAM, el primero de toda la plataforma). Las máquinas de 8 bits de Atari se introdujeron en paralelo con el modelo más potente basado en el Motorola 68000, Atari 520ST, y continuaron apuntando al segmento de computadoras domésticas y consolas de juegos de bajo costo.

La última oportunidad de la tecnología HCS de 1979 apareció en forma del sistema de juego Atari XE, lanzado en 1987, pero era demasiado tarde: los ingeniosos juegos de Nintendo para NES eclipsaron por completo los juguetes pálidos para XEGS.

En la década de 1980, las computadoras domésticas de Atari seguían siendo PC de nivel de entrada relativamente populares, pero nunca lograron superar la participación de mercado de Commodore en los EE. UU. A pesar del éxito de XE en Europa del Este, formalmente Atari dejó de lanzar productos de 8 bits el 1 de enero de 1992. La versión Atari de Tramiel duró un poco más, vendiendo computadoras y consolas de video más nuevas, pero llegó a su fin en 1996.

Herencia rica

Aunque el mundo de Atari colapsó en la década de 1980, mi hermano y yo no sabíamos nada sobre el sueño o el espíritu. No descubrí el "gran colapso de los videojuegos estadounidenses" hasta la década de 1990. Nuestro Atari 800 seguía funcionando y disfrutamos del entretenimiento que nos brindaba. Las fiestas interminables en Archon y Salmon Run han enriquecido nuestras vidas. Ella siguió siendo nuestra consola de juegos principal hasta que en 1988 compramos NES, e incluso entonces no la abandonamos por completo. Por lo general, lo tenía todos los días de Acción de Gracias y Navidad.

Los amigos de la familia del autor juegan atari

Incluso hoy, 35 años después de haber jugado por primera vez el Atari 800, todavía estoy abriendo nuevos juegos emocionantes para esta plataforma. El catálogo es vasto y está lleno de ideas de juegos únicos que rara vez se pueden encontrar en juegos de consola bidimensionales posteriores, y los aficionados nostálgicos aún están desarrollando nuevos juegos para esta plataforma. Aunque tengo una PlayStation 4, Nintendo Switch y Steam para PC, la Atari 800 XL ocupa un lugar destacado en la mesa de la sala de juegos de mi familia. Mis hijos lo adoran.

Antes de enviar este artículo a los editores, de repente encontré una vieja carta de mi padre, impresa en una encuadernación de mis notas para Atari. Dejó este mundo en 2013, pero diez años antes estaba interesado en la historia de su juego sobre nuestra familia. "Compramos el Atari 800 más o menos cuando naciste", escribió. "Cuesta $ 1,000 (más $ 450 por la unidad de disco, que compramos más tarde), lo cual es demasiado costoso para nosotros, por eso a mi madre no le gustó que gastara dinero en una computadora".

“Mirando hacia atrás, diría que sería más rentable invertir en Apple II. Sin embargo, aún tenía que gastar dinero en una computadora, porque le ayudó a usted y a su hermano a adquirir habilidades que resultaron ser más valiosas que el dinero. Mamá lo sabía, por supuesto, y ya no se sentía ofendida por estas compras ".

Algún éxito resulta ser más que un simple negocio. Las computadoras domésticas de Atari fueron un fenómeno cultural que trajo alegría a una generación. Gracias, papá, y feliz cumpleaños, Atari 800.