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Kann der "Spanier" wie ein Zombie-Virus im Permafrost überleben?

Anmerkung des NPR-Herausgebers: Medien und Twitter haben vorgeschlagen, dass DNA-Fragmente des inzwischen verstorbenen Influenza-Erregers von 1918 im Permafrost verbleiben und eine Bedrohung für Menschen darstellen können, wenn Schichten gefrorener Erde infolge der globalen Erwärmung auftauen. Unsere Publikation hat bereits vor einigen Jahren diese Frage untersucht: Kann ein gefährlicher (und gleichzeitig ähnlicher) Erreger wiedergeboren werden? Im Januar 2018 wurde die erste Version dieser Geschichte veröffentlicht.


Zach Peterson weiß, wie man Abenteuer findet.

Ein 25-jähriger Lehrer half Archäologen dabei, ein 800 Jahre altes Blockhaus weit hinter dem Polarkreis an der Nordküste Alaskas auszugraben.

Sie lagerten direkt an der Küste. Für den nächsten Monat beobachtete Peterson eine riesige Herde von Beluga-Walen, die in der Nähe ihres Parkplatzes planschten. Einmal stieß er auf einen hungrigen Eisbären, der in ihr Lager eindrang, und entdeckte auch den Schädel eines anderen Eisbären einer seltenen Rasse.

Aber das Interessanteste passierte ganz am Ende der Sommerreise.

"Ich bemerkte einen roten Fleck auf der Vorderseite meines Beines", sagt Peterson. „Es war so groß wie ein Cent. Es war furchtbar heiß, es war unmöglich, die Wunde zu berühren. "

Der betroffene Bereich nahm rasch zu. "Ein paar Tage später wurde es so groß wie ein Baseball", erinnert er sich.

Peterson erkannte, dass seine Hautinfektion schnell voranschritt. Und anscheinend weiß er, wo er die Infektion aufgenommen hat: von einer im Permafrost konservierten Kreatur.
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Nano-Zombies greifen an? Oder vielleicht nur ein "roter Hering"?


In letzter Zeit haben die Befürchtungen hinsichtlich der möglichen Folgen des Klimawandels zugenommen. Eine der hypothetischen Konsequenzen sind pathogene Zombie-Mikroorganismen. Bakterien und Viren, die jahrhundertelang in gefrorenem Boden ruhen, werden wieder lebendig, wenn der Permafrost der Arktis zu schmelzen beginnt.

Die Idee erhielt im Sommer 2016 einen starken Anstoß, als ein großer Ausbruch von Anthrax Sibirien traf.

Infolge ungewöhnlich heißer Sommer in den arktischen Breiten taute die dicke Permafrostschicht auf, weshalb sich die darin gelagerten Rentierkadaver zu erwärmen begannen. Tiere starben an Anthrax, und als ihr Körper auftaute, wurden Bakterien und Bakterien wieder lebendig. Anthraxsporen breiten sich in der Tundra aus. Dutzende Menschen wurden ins Krankenhaus eingeliefert, ein 12-jähriger Junge starb.

Auf den ersten Blick sah es so aus, als würde Anthrax nach einem 70-jährigen Einfrieren irgendwie zum Leben erweckt. Und was dann? Welcher Erreger wird als nächstes wiedergeboren? Hallo Pocken? Hallo, Grippe 1918?

Die Medien griffen das Thema „Zombie-Krankheitserreger“ auf und begannen, es aktiv zu verbreiten.

"Der Klimawandel ... kann längst vergessene Krankheitserreger zurückbringen", beklagte Atlantic. "Viele dieser Krankheitserreger können das Tauwetter in der Arktis überleben - und wenn sie Erfolg haben, warnen Forscher, können sie die gesamte Menschheit infizieren."

"Wissenschaftler erleben, wie eine düstere Theorie Wirklichkeit wird: Infektiöse Mikroben werden aus einem Tiefkühlzustand lebendig", schlägt Scientific American Alarm.

Aber in diesen Gruselgeschichten über "Zombie-Krankheitserreger" kämpft etwas nicht. Loch in den vorgelegten Beweisen wie bei Schweizer Käse.

Ein Biologe, der Riesenviren untersucht, wird als Schlüsselforscher genannt , aber dies sind nicht die Viren, die die Menschheit terrorisieren. Diese sogenannten Virusmonster haben sich entwickelt, um in kalten Böden tief unter der Erde zu leben, nicht in einem warmen menschlichen Fleisch auf der Erde.

Anthrax ist in Bezug auf Zombie-Bakterien ein „ roter Hering“.". Anthrax von Zeit zu Zeit aus gefrorenem Boden seit Jahrtausenden "wiedergeboren". Bakterien warten auf die Kälteperioden und verbringen viele Jahre damit, im Boden zu "überwintern", bis die Bedingungen es ihnen ermöglichen, wieder zum Leben zurückzukehren. Schon im mittelalterlichen Europa konnten Felder mit Leichen von Schafen beobachtet werden, die an Anthrax starben. Die Franzosen nannten diese Orte "verfluchte Felder".

Und jetzt entsteht auch der Verdacht, dass die Arktis wie eine Speisekammer aus gefrorenen Champignons mit Krankheitserregern gefüllt ist, die noch gefährlicher sind als Anthrax. In den riesigen Permafrostflächen von der Größe von zwei US-Dollar blieben Zehntausende menschlicher Körper in gefrorenem Boden. Einige dieser Menschen starben an Pocken. Und einige von den "Spaniern" - eine Grippe, die 1918 die ganze Welt erfasste und mehr als 50 Millionen Menschen tötete.

Aber gibt es wirklich Beweise dafür, dass diese tödlichen Viren ein „mildes Auftauen“ überlebt haben und bereit sind, neue Ausbrüche gefährlicher Krankheiten zu verursachen?

Um dies zu verstehen, ging ich an die Enden der Welt, an den Ort, an dem Zac Peterson seinen erstaunlichen Nordsommer verbrachte, um mit eigenen Augen zu sehen, welche Kreaturen und Krankheiten der Permafrost verbirgt.

Und ich wurde nicht enttäuscht.

"Wir haben hier einen Siegelkopf"


Oben auf der Klippe knieten Peterson und mehrere andere Studenten in einer Grube von der Größe eines Volkswagen Minivans.

Im Jahr 2013 stürzte ein schwerer Sturm die Spitze der Klippe. Jetzt hält sich die 800 Jahre alte Hütte kaum noch am Rande der Klippe in der Nähe der Stadt Utkiagvik in Alaska. Ein Team von Archäologen versucht, Notausgrabungen durchzuführen, bevor die alte Struktur den Ozean verschlingt.


Ein Team von Freiwilligen, die sich beeilen, eine alte Jagdhütte in der Nähe von Utiagwick, Alaska, einer Stadt, die früher als Barrow bekannt war, auszugraben. Zachary Peterson

Bis vor kurzem nutzten lokale Jäger diese Hütte jahrhundertelang. In einer Ecke des Hauses wurden Spuren der einst getöteten Tierkadaver aufbewahrt.

"Wir haben einen Robbenkopf und den größten Teil des Kadavers", sagt Peterson und zeigt zwei mumifizierte Robben, die in einem abscheulichen Brei vor dem Auftauen von Permafrost und dem Verfall von Fleisch von Meeressäugern in der Hütte liegen.

Dichtungen beginnen sich aufzuwärmen. Was früher ihre inneren Organe waren, sickert aus ihren Leichen. Dieser Ort stinkt wie ein verrottendes Thunfischsandwich. Petersons Hose ist mit schwarzem, öligem Schleim bedeckt.


In den letzten Jahren haben schwere Stürme große Teile der Küste Alaskas zerstört. Weiße Taschen verhindern, dass die alte Blockhütte ins Meer rutscht. Zachary Peterson

Seals steckten 70 Jahre im Permafrost. Sie sind sehr gut erhalten. Sie können zwischen Haut, Schnurrbart und einer Flosse unterscheiden.

"Das ist es, was die arktischen Orte so erstaunlich macht", sagt Ann Jensen, Archäologin bei Ukpeavik Iupiat, einem Bagger. "Überraschend erhalten", fügt sie hinzu. "Als ob das Tier gerade gefallen wäre und kürzlich gestorben wäre."

Dann wird etwas Unheimlicheres aus dem Eis extrahiert: ein menschlicher Backenzahn.

"Es ist nur ein Zahn", beruhigt Jensen. „Die Leute verlieren sie die ganze Zeit. Und sie werfen es einfach weg. “

Jetzt ist diese Jagdhütte kein Begräbnisplatz mehr. Jensen glaubt nicht, dass hier Leichen begraben sind. Sie ist eine Weltexpertin für die Gewinnung menschlicher Überreste aus dem Permafrost der Arktis.

"Ich habe wahrscheinlich mehr Gräber ausgegraben als jeder andere", sagt sie. „Ich würde lieber keine Grabstätte graben. Aber der größte Teil meiner Arbeit ging hinter diesem Beruf weiter. “

Was sie einfach nicht ausgegraben hat: Von einzelnen Körperteilen - einmal fand sie nach ihren Geschichten ihre Hand in einem Eisblock - bis zu einem riesigen Friedhof hier an der arktischen Küste.

In den späten 1990er Jahren wurden die Gräber auf diesem Friedhof ins Meer ausgewaschen. Dieser Abschnitt der arktischen Küste wird langsam aber sicher zerstört. Die lokale Regierung wandte sich an Jensen, um die Leichen zu retten. Sie rettete Dutzende, die näher am Ufer begraben waren. Hunderte weitere Gräber sind jedoch weiterhin erosionsgefährdet.

Jensen behauptet, dass diese mumifizierten menschlichen Überreste, von denen einige seit Jahrhunderten hier liegen, genauso gut erhalten sind wie die Robben in einem Blockhaus.

„Ein kleines gefrorenes Mädchen aus Ukvitavik ist noch besser erhalten als diese Robben“, erinnert sich Jensen. "Sie war ungefähr so ​​alt wie meine Tochter, ich war sehr traurig."

Sie wurde in einem Fleischkeller mit Kinderschlitten begraben.


Bereits 1994 wurde durch Erosion der Körper eines 6-jährigen Mädchens freigelegt, das 800 Jahre lang vollständig in einem Eisblock eingeschlossen war. "Wasser lief zu ihrer Grabstätte", sagt Jensen. "Also haben wir es richtig gemacht in einem Stück Eis."

Das kleine Mädchen war ordentlich in einen Entenlederparka mit Pelzkragen gewickelt. Ihre Eltern begruben sie zusammen mit den kleinen Schlitten in ihrem Fleischkeller.

Ihr Körper war so gut erhalten, dass Jensen sie nach Anchorage schickte, damit die Pathologen eine Autopsie durchführten. Einer dieser Ärzte war Michael Zimmerman, ein Paläopathologe an der University of Pennsylvania, der seit über 30 Jahren mumifizierte Körper untersucht.

"In den gefrorenen Körpern aus Alaska sind alle Organe vorhanden und leicht zu identifizieren", sagt Zimmerman. "Dies ist nicht wie bei den ägyptischen Mumien, bei denen alles im Inneren zerknittert und ausgetrocknet ist."

Ärzte können leicht feststellen, woran eine Person gestorben ist. Das kleine gefrorene Mädchen wurde durch Hunger getötet. Zimmerman stieß aber auch auf andere Todesursachen für diejenigen, die sich vom Permafrost erholt hatten. Zu den Todesursachen gehörten Infektionen. In einem Fall war es eine Mumie von den Aleuten, laut Anzeichen starb eine Person an einer Lungenentzündung. Zimmerman fand Bakterien im Körper. Sie schienen rechtzeitig zu frieren.

"Wir haben sie unter dem Mikroskop untersucht, sie befanden sich in der Lunge", sagt Zimmerman.

Aber waren das "Zombie" -Bakterien? Können sie wieder zum Leben erweckt werden und andere Menschen infizieren? Zimmerman versuchte Mikroorganismen wiederzubeleben. Er nahm ein Stück Lungengewebe und erwärmte es, indem er Nährflüssigkeit "fütterte".

"Aber nichts ist gewachsen", beschwert sich Zimmerman. "Keine einzige Zelle."

Zimmerman sagt, es sei nicht überraschend, dass die Bakterien gestorben seien. Die Bakterien, die eine Lungenentzündung verursachen, haben sich so entwickelt, dass sie beim Menschen bei Körpertemperatur und nicht in kaltem Boden leben.

"Wir haben es mit Mikroorganismen zu tun, die seit Hunderten von Jahren eingefroren sind", sagt er. "Ich glaube nicht, dass sie zum Leben erweckt werden."

Was ist mit Viren wie Pocken oder spanischer Grippe? "Ich halte das für höchst unwahrscheinlich", ist Zimmerman überzeugt.

1951 testete ein junger Doktorand dies. Johan Haltin reiste in eine winzige Stadt in der Nähe von Nome, Alaska, und entdeckte das Massengrab von Menschen, die 1918 an der Grippe starben.

Er machte Mikroschnitte in der Lunge des Verstorbenen und kehrte mit ihnen nach Hause zurück. Dann versuchte er, das Virus im Labor zu züchten.

"Ich hatte gehofft, ich würde einen isolierten lebenden Virus bekommen", teilte Khaltin seine Erinnerungen mit unserer Veröffentlichung im Jahr 2004 mit. "Und ich konnte nicht. Das Virus ist tot. "

"Rückblickend verstehe ich, dass dies das Beste ist", fügte er hinzu.

Zum Besseren ja. Aber das ist alarmierend. 45 Jahre später (Mitte der 90er Jahre) versuchte Khaltin erneut, das Grippevirus von 1918 zu bekommen.

Zu dieser Zeit war er Pathologe in San Francisco. Er hörte, dass Wissenschaftler versuchen, das Genom des Virus zu entschlüsseln. Im Alter von 73 Jahren kehrte Khaltin nach Alaska zurück. Dort schnitt er einer Frau, die während der Epidemie der „Spanierin“, deren Name Lucy war, starb, ein Stück Lunge ab.

„Mit der Gartenschere seiner Frau öffnete Haltin Lucys mumifizierten Brustkorb. Dort fand er zwei perfekt erhaltene gefrorene Lungen - genau das Gewebe, an dem er interessiert war “, sagt die San Francisco Chronicle.

"Ihre Lungen waren unglaublich, voller Blut", teilte Haltin dem Journalisten mit.

Gleichzeitig machte sich eine kanadische Gruppe von Wissenschaftlern in Norwegen auf die Suche nach dem Influenzavirus von 1918. Sie exhumierten sieben Leichen. Aber keiner von ihnen war eingefroren, und das Team konnte keine Partikel des Virus zurückgewinnen.

In den 1990er Jahren versuchten russische Wissenschaftler, Pocken aus einem aus Permafrost gewonnenen Körper zu gewinnen. Sie fanden Fragmente des Virus, aber das Virus selbst konnte unter Laborbedingungen nicht gezüchtet werden.

All diese Versuche - und all diese Misserfolge - lassen Sie sich fragen: Vielleicht geht es nicht darum, Permafrost zu schmelzen? Vielleicht sollten Sie sich keine Gedanken über pathogene Zombie-Mikroorganismen machen, sondern darüber, was Wissenschaftler in den Labors tun?

Es endet nur, wenn das volle Siegel singt


Als ich diese Geschichte im Dezember schrieb, beendete ich sie mit einer Warnung vor den Gefahren menschlicher Neugier. Ich war damals überzeugt, dass ein "Zombie" nur dann aus dem Grab des Permafrosts aufsteigen kann, wenn der Wissenschaftler Frankenstein in seinem Labor aus der Vergangenheit wiederbelebt. Die Wahrscheinlichkeit dafür schien natürlich äußerst gering zu sein.

Aber dann erhielt ich eine E-Mail von Zach Peterson: "Nachdem ich knietief im aufgetauten Schleim von Meeressäugern gestanden hatte ... behandelten mich die Ärzte wegen einer Robbenfingerinfektion ", schrieb Peterson. Auf dem Foto, das die Vorderseite seines Knies bedeckt, ist eine purpurrote Infektion sichtbar.

Dies ist eine bakterielle Infektion, die Jäger betrifft, die mit Körperteilen toter Robben in Kontakt kommen. Die Infektion breitet sich schnell in den Gelenken und Knochen aus. Manchmal verlieren Menschen Finger und Hände.

Die Ärzte haben Petersons Infektion nicht überprüft, ob es sich wirklich um einen "Robbenfinger" handelt. Die Wunde wurde mit einfachen Antibiotika behandelt.

Die Quelle dieser spezifischen Infektion, mit der Peterson Kontakt aufnahm, waren für ihn nur die Blockhausdichtungen, die seit Jahrzehnten in Permafrost gefroren waren.

"Auch wenn es wahrscheinlich war, dass es etwas anderes war", schrieb Peterson an mich, "ich erzähle anderen immer noch, dass ich von einer 800 Jahre alten Sealer-Krankheit in einer Eisfalle betroffen war."

Zack Peterson ist möglicherweise das erste bekannte Opfer der "Zombie-Bakterien", die durch das Auftauen des Permafrosts in Alaska entstanden sind.

Übersetzungen im Edison Blog:

Top 50 Gaming-Franchise-Unternehmen
mit über einer Milliarde Einnahmen		Wird Airbnb das Coronavirus überleben?
[Spoiler: ja]

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